启元十年八月，九州北部陷入盛夏来临前的闷热与压抑。自海峡吹来的风搅动着硝烟与暑气，令人窒息，却带不走弥漫在空气中的肃杀。帝国南路大军在完成对熊本城的孤立与牵制后，主力已如同钢铁洪流般滚滚北进，九州战事的重心已彻底转移至这片决定日本国运的狭窄水域。
靖王柏凌锐的前线指挥部设立在刚刚攻克的小仓城天守阁旧址上。从这里凭栏远眺，碧蓝的关门海峡和对岸本州下关市的轮廓尽收眼底。海峡中，帝国东洋海军舰队的钢铁巨舰游弋不息，赤龙旗猎猎飞扬，宣示着无可争议的制海权。
“王爷，段祺瑞将军所部已完全控制唐津、伊万里地区，清剿了残余抵抗。马啸川将军所部已拿下若松、户畑，控制了门司港大部，正在肃清港区负隅顽抗的倭寇。”参军文廷式手持战报，向伫立在地图前的柏凌锐汇报，语气中带着难以抑制的兴奋，“至此，关门海峡南岸主要据点，已尽入我手！”
柏凌锐微微颔首，脸上却并无太多轻松之色。他的目光紧紧锁定着沙盘上那片不过千米宽的海峡，以及对岸那片被称为“长州藩”的日本本州土地。那里，是明治维新的策源地之一，也是日本陆军和武士道精神的重要堡垒。
“海峡是锁住了，但对面呢？”柏凌锐沉声道，“据萨军门通报和锦衣卫密报，倭寇在本州下关、长府一带集结重兵，抢修了大量岸防炮台和永备工事，其残存海军力量也收缩至濑户内海，随时可能狗急跳墙。我们面对的，不再是被分割在九州岛上的孤军，而是依托本土、准备决死一搏的日本核心力量。”
他转过身，看向帐内肃立的将领们：“诸位，九州之战，已近尾声。然，真正的考验，才刚刚开始。陛下与武王殿下要的，不是占据九州，而是以此为跳板，敲开本州的大门，直捣黄龙！这关门海峡，就是我们踏上本州的第一块垫脚石！”
“王爷，下令吧！怎么打？是强渡海峡，还是另寻登陆点？”马啸川摩拳擦掌，登陆以来的连番恶战非但没有消磨他的锐气，反而让他更加渴望与日军主力决战。
段祺瑞则更为谨慎：“王爷，强渡海峡，风险极大。海峡狭窄，水流湍急，我军舰船目标明显，易遭对岸炮火集中攻击。即便海军能压制对方炮台，渡船在航行中也极易遭受损失。是否考虑绕行，寻找更合适的登陆场？”
柏凌锐沉吟道：“绕行固然稳妥，但耗时日久。如今我海军新胜，士气正旺，而倭寇新败，本土恐慌，正是趁胜追击、扩大战果的良机。关键在于，如何以最小代价，成功登陆对岸，并建立稳固的桥头堡。”
就在这时，通讯参谋送来了一份来自海军旗舰“镇海”号管带刘冠雄的紧急密电。柏凌锐迅速阅毕，眼中闪过一丝奇异的光芒。他将电文递给诸将传阅，缓缓道：“萨军门和陈璘都督，给我们送来了一个‘惊喜’。”
电文内容让众将皆感意外：帝国海军在对关门海峡及周边海域进行详细水文侦察和火力侦察时，俘获了几名日本渔民和一名企图趁夜泅渡传递消息的日军低级军官。经过突击审讯（何三麾下擅长此道的锦衣卫人员已随军行动），获得了一个极为重要的情报——由于帝国海军的猛烈炮击和严密封锁，下关港区的主要岸防炮台和守军注意力都被吸引在正面海峡方向。而在下关以东约十五公里处，一个名为“刈田”的小型渔港，因其位置相对隐蔽，且水道较浅，未被日军高层重视，防御相对薄弱，仅有少量地方民兵和一门老旧岸防炮驻守。
“刈田……”柏凌锐的手指在沙盘上找到了这个不起眼的小点，“这里，或许就是我们的机会！”
一个大胆的计划迅速在他脑中成型。
“命令！”柏凌锐的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决断，“命令海军舰队，自即日起，加强对下关、长府正面岸防工事的炮火打击力度，昼夜不停，制造我军即将从此地强行登陆的假象！声势越大越好！”
“段祺瑞！”
“末将在！”
“着你从第三军中，立刻挑选一千名最精锐、最擅长泅渡、攀登和山地作战的士兵，组成‘决死先遣队’！配发最好的武器、充足的弹药和三日干粮。由你亲自挑选一名果敢的团营级军官指挥！”
“马啸川！”
“末将在！”马啸川眼中精光闪烁，他知道，这种奇袭任务，又落到了他的头上。
“你的第四军，立即秘密集结于门司港以东沿海待命。征集所有能找到的小型渔船、舢板，并进行伪装。待先遣队成功登陆并发出信号后，你部立即乘坐这些船只，在海军驱逐舰和雷击艇的掩护下，以最快速度横渡海峡，抢占刈田港，巩固并扩大登陆场！”
“冯国璋！”
“末将在！”
“你部第二军，作为第二波登陆主力，在马啸川部控制港口后，立即乘坐大型运输船队渡海，登陆后迅速向纵深发展，抢占制高点，建立稳固的防御圈，准备迎击日军反扑！”
“段祺瑞！”
“王爷吩咐！”
“你的第三军，留守海峡南岸，作为总预备队，并负责维持后方秩序，保障补给线畅通。同时，要继续对残存于九州各地的日军据点保持压力，防止其死灰复燃，袭扰我军后方。”
“诸位，”柏凌锐目光扫过众人，“此战关键在于‘奇’与‘快’！海军佯动吸引注意，精兵奇袭打开缺口，主力迅速跟进扩大战果！我们要打倭寇一个措手不及，在他们反应过来之前，将帝国的战旗插上本州的土地！”
“谨遵王令！”众将轰然应诺，战意高昂。
帝国东洋海军舰队忠实地执行了佯动任务。接下来的两日，“镇海”、“伏波”的巨炮不时发出震天动地的怒吼，炮弹如同冰雹般砸向下关港区，将沿岸工事炸得火光冲天，烟尘蔽日。巡洋舰和驱逐舰更是抵近射击，用密集的副炮火力清扫着一切可见的目标。整个下关地区仿佛陷入了末日，守军日夜提防，疲惫不堪，注意力完全被吸引到了正面。
而在门司港以东一处隐蔽的海湾内，帝国军的奇袭行动也在紧锣密鼓地准备着。段祺瑞亲自挑选了一千名悍勇之士，由他麾下以胆大心细着称的团长赵铁柱率领。这些士兵大多来自江河纵横的南方省份，精通水性，且历经多次恶战，战斗经验丰富。他们换上了便于行动的深色作战服，检查着手中的步枪、手榴弹和炸药包，脸上涂着油彩，眼神中闪烁着决死的光芒。
马啸川的第四军则悄然集结在附近，士兵们忙着将征集来的上百条小渔船和舢板进行伪装，覆盖上渔网和树枝。几艘帝国的驱逐舰和雷击艇如同幽灵般，在夜幕的掩护下，悄无声息地滑入这片海域，准备为登陆船队提供近距离火力支援。
月黑风高之夜，海面上弥漫着淡淡的雾气，正是奇袭的绝佳时机。
子时刚过，决死先遣队一千勇士，分乘数十条经过挑选的快艇和小船，在夜色的掩护下，如同离弦之箭，悄然驶离海湾，向着对岸那个名为“刈田”的小渔港扑去。海浪轻轻拍打着船身，除了桨橹划水声和发动机低沉的轰鸣，海上一片寂静，只有对岸远方下关方向不时闪过的炮火光亮，映照出队员们坚毅的侧脸。
赵铁柱紧握着冲锋枪，蹲在船头，死死盯着前方越来越近的黑暗海岸线。他的心提到了嗓子眼，能否成功，在此一举！
与此同时，在“扬威”号巡洋舰上，邓绍忠也接到了配合行动的命令。他的任务是率领“扬威”舰和两艘雷击艇，在刈田港外海进行游弋警戒，一旦发现日军舰艇试图干扰登陆，立即予以击沉，并视情况为登陆部队提供火力支援。
邓绍忠命令全舰保持静默航行，雷达和声呐全开，严密监控着周围海域。他深知，先遣队的成功与否，关系着整个登陆计划的成败，也关系着无数袍泽的生死。
“发现目标海岸线！”了望哨压低声音报告。
赵铁柱举起望远镜，隐约看到了刈田港模糊的轮廓，港口静悄悄的，只有零星几点灯火，似乎毫无防备。
“准备登陆！动作要快！”赵铁柱低声下令。
快艇和小船借着海浪的推力，迅速冲向滩头。士兵们敏捷地跳下齐膝深的海水，无声无息地扑向海岸。一切都顺利得超乎想象。
然而，就在先头部队即将踏上沙滩的瞬间，异变陡生！
“砰！”一声清脆的枪响划破了夜的寂静！紧接着，港口方向的一座了望楼上，猛地亮起了探照灯，光柱扫过海面，瞬间罩住了几艘正在靠岸的小船！
“八嘎！支那人偷袭！”日语的惊呼声和杂乱的枪声顿时响起！
“暴露了！强攻！”赵铁柱当机立断，怒吼一声，手中的冲锋枪喷吐出火舌，“弟兄们！为了帝国！冲啊！”
刹那间，宁静的刈田港枪声大作，爆炸声震耳欲聋。决死先遣队的士兵们如同下山的猛虎，冒着日军仓促组织起的火力，疯狂地向港口内陆冲去。战斗瞬间进入白热化！
海面上，邓绍忠听到了骤然响起的激烈枪声，看到了港口亮起的探照灯和爆炸的火光。
“先遣队暴露了！命令雷击艇，抵近港口，用机枪和速射炮压制岸上火力！‘扬威’舰主炮，瞄准日军探照灯和火力点，给我打掉它！”邓绍忠毫不犹豫地下令。
“轰！轰！”“扬威”舰的主炮发出了怒吼，炮弹精准地命中了港口的了望楼，将其炸成了一堆废墟，探照灯瞬间熄灭。两艘雷击艇也如同猎豹般冲向近岸，用密集的机关炮火力，死死压制着试图向滩头射击的日军。
得到了海军火力支援，赵铁柱率领先遣队士气大振，一鼓作气冲入了刈田港镇内，与守军展开了惨烈的巷战和白刃战。日军虽然被打了个措手不及，且兵力不多，但凭借着对地形的熟悉和武士道的疯狂，进行了顽强的抵抗。
消息通过随身携带的小功率电台，迅速传回了海峡对岸的指挥部。
柏凌锐接到报告，脸色一沉，但并未慌乱。“果然没那么简单！命令马啸川，登陆计划不变！立即出发！全力支援先遣队！命令冯国璋，登陆部队准备启航！”
“王爷，是否再等等？先让马将军看清楚情况……”文廷式有些担忧。
“不能等！”柏凌锐断然道，“奇袭已转为强攻，关键在于速度！必须在倭寇援军赶到前，站稳脚跟！我相信赵铁柱，相信先遣队的弟兄们！更相信马啸川和冯国璋的能力！”
随着柏凌锐一声令下，隐藏在门司以东海湾的数百条大小船只，在帝国驱逐舰和雷击艇的护卫下，如同密密麻麻的鱼群，满载着马啸川第四军的将士，朝着对岸火光冲天的刈田港，奋力驶去！真正的抢滩登陆，在一片混乱与激烈交火中，拉开了序幕！
与此同时，在下关的日军指挥部，也接到了刈田港遭遇袭击的报告。指挥官又惊又怒，他完全没料到帝国军会在那个不起眼的小港口登陆。他一边急调部队前往增援，一边命令正面岸防部队提高警惕，防止帝国军声东击西。
关门海峡，这个日本的“咽喉”，此刻正被帝国的铁拳狠狠扼住！一场决定性的登陆与反登陆大战，在这黎明前最黑暗的时刻，于本州的海岸线上猛烈爆发！帝国的兵锋，终于，指向了日本的本土！