林夜的目光与凯尔·索恩平静的视线在空中交汇，医疗舱内柔和的光线仿佛都因这无声的对峙而凝滞了几分。霍震岳、贞德等人屏息凝神，意识到接下来的对话，可能触及这个世界最深层的秘密。
“感谢贵方的援手，索恩指挥官。”林夜的声音依旧带着伤后的沙哑，但眼神已恢复了一贯的深邃与锐利，“我们为何在此，说来话长，源于一场针对我们家园的入侵，以及一场……被迫的远航。”
他言简意赅地描述了荒牙族入侵地球、星门之战、被迫通过不稳定星门跃迁至此的大致经过，略去了传国玉玺等核心机密，但点明了裂爪族与惑心魔的追击。
凯尔·索恩静静地听着，脸上看不出太多表情，只有听到“不稳定星门跃迁”和“裂爪族与惑心魔联合追击”时，他那仿佛蕴藏着星云的眼底，才泛起一丝微不可查的波澜。
“原来如此……来自边缘星域的文明火种，在绝境中寻求生机。”凯尔微微颔首，“你们的经历，与数据库记载中许多‘失落火种’的遭遇，有相似之处。”
他话锋一转，看向林夜，目光似乎能穿透维生舱，直视其体内那被暂时约束的灰黑色能量：“那么，林夜先生，你体内这股……连我们的‘灵能调和矩阵’都感到棘手，带有明显‘虚空遗民’印记的寂灭能量，又是从何而来？据我所知，无论是荒牙族，还是裂爪族，都不具备这种层次的力量。”
终于问到关键了。林夜心知，想要获得对方更多的信息和帮助，必须展现出一定的诚意。
“此物，名为‘蚀龙钉’。”林夜没有隐瞒，直接将蚀龙钉的来历（简化版，提及是古老禁忌之物）及其难以祛除的特性道出，“……乃是九死一生之局中，为破强敌，不得已而承受的代价。”
“蚀龙钉……”凯尔·索恩低声重复了一遍这个名字，似乎在检索庞大的数据库，片刻后，他眼中闪过一丝了然，甚至……是一丝极其复杂的、类似于“果然如此”的神情。“看来，我们的猜测没有错。你们遇到的，不仅仅是简单的文明入侵。”
他示意伊莎医生调出医疗舱的全息星图。星图展开，不再是林夜他们熟悉的银河系局部，而是一片更加浩瀚、标注着无数陌生星座和星云的广袤星域，其中大片区域被标记为危险的红色或未知的灰色。
“这里，是‘万族战场’的核心区域，用你们能理解的概念，或许可以称之为……‘远古星海废墟’。”凯尔·索恩指向星图中央一片极其混乱、仿佛由无数破碎星辰和空间裂缝构成的区域，“而我们目前所在的‘遗弃星域’，只是这片巨大战场最外围的、相对‘平静’的尘埃带。”
万族战场！远古星海废墟！
这些词汇让霍震岳等人心神剧震。他们原本以为万族战场只是一个特定的异空间或星球，没想到竟是如此浩瀚的星际尺度！
“你们可知，‘万族战场’因何而形成？”凯尔·索恩的目光扫过众人，最终落在林夜身上，“它不是自然现象，也不是简单的文明战争。而是一场……席卷了已知宇宙近乎所有高等文明的……‘收割战争’的产物。”
“收割战争？”贞德轻声问道，这个词汇让她本能地感到不安。
“是的，收割。”凯尔·索恩的声音带着一种历史的沉重感，“在无法追溯的遥远纪元之前，一个自称为‘虚空之主’（the Void Lords）的、超越我们理解的高维存在或其集合体，自深层虚空中苏醒。它们并非通常意义上的生命，更像是一种宇宙级的‘清道夫’或……‘收割者’。它们的目标，是宇宙中所有发展出高度灵能或特殊本源的文明。”
“它们散播混乱，挑动战争，投放诸如‘蚀龙钉’这类禁忌之物作为考验或‘催化剂’，最终目的，是让各个文明在自相残杀或被它们投放的‘爪牙’（如你们遇到的裂爪族、惑心魔，甚至可能包括荒牙族背后真正的操纵者）毁灭的过程中，释放出最精纯的文明本源和灵魂能量，供其……收割。”
这番言论，如同惊雷在众人脑海中炸响！
地球的灾难，荒牙族的入侵，裂爪族的追杀……这一切的背后，竟然可能牵扯到一个宇宙尺度的恐怖阴谋？他们乃至他们的敌人，都可能只是某个至高存在棋盘上的棋子？
“那我们地球……”霍震岳声音干涩。
“从你们描述的情况看，你们的地球文明，很可能已经进入了‘收割观察名单’。”凯尔·索恩的语气带着一丝怜悯，“荒牙族是常见的‘初级收割者’之一，负责削弱和测试文明强度。裂爪族和惑心魔则属于更高级的‘清剿单位’，负责处理意外因素，比如……像你们这样，能够反抗甚至反杀‘初级收割者’的‘变数’。”
他指向星图上那些红色的危险区域：“这些地方，都是曾经辉煌一时、却最终在‘收割战争’中彻底湮灭的文明遗迹。而我们‘巡天者’……”
凯尔·索恩顿了顿，脸上露出一抹苦涩与坚定交织的神情：“我们并非某个单一文明，而是由无数在历次‘收割战争’中幸存下来的、分散在各处的文明火种和观察员组成的松散联盟。我们的使命，是监测‘虚空之主’及其爪牙的活动，尽可能多地保存文明的火种，记录历史的真相，并……寻找对抗‘收割’的一线希望。”
“这座前哨站Z7，便是我们无数观测点中的一个，负责监控这片‘遗弃星域’的异常动静。你们与裂爪族舰队的战斗能量波动异常强烈，引起了我们的注意。”
真相如同冰水，浇透了所有人的身心。他们原本以为的生存之战，背后竟然隐藏着如此黑暗恐怖的真相！
林夜沉默着，消化着这惊人的信息。许多之前的疑点似乎都有了合理的解释。蚀龙钉的来历，不同异族看似混乱实则隐隐有针对性的入侵行为……
“那么，‘虚空遗民’又是什么？与‘虚空之主’有何关系？”林夜抓住了凯尔之前话语中的另一个关键点。
凯尔·索恩赞赏地看了林夜一眼：“很好的问题。‘虚空遗民’是一个统称，指代那些在对抗‘虚空之主’的过程中，因长期接触深层虚空力量或被其污染，而产生变异或走向极端的个体或群体。他们有的依旧在抗争，有的则迷失了自我，甚至成为了‘虚空之主’的仆从。你体内的‘蚀龙钉’，是极高阶的虚空造物，通常只会用于标记重要的‘观察目标’或难以处理的‘变数’。”
他意味深长地看着林夜：“被‘蚀龙钉’标记而未死，本身就意味着你和你所在的文明，已经被‘虚空之主’或其高级仆从列为了重点目标。”
压力，如山般袭来。
但林夜眼底深处，那点混沌星芒却燃烧得更加炽烈。恐惧之后，是更加决绝的战意。知道了敌人是谁，总比在迷雾中挣扎要好！
“所以，你们‘巡天者’，找到那一线希望了吗？”林夜问出了最关键的问题。
凯尔·索恩与伊莎医生对视一眼，沉默了片刻，最终，凯尔缓缓开口：“希望……渺茫，但并非没有。根据我们无数年收集的数据和分析，对抗‘收割’的关键，可能在于两种力量。”
“其一，是超越常规的、能够统合甚至克制虚空之力的‘本源力量’。这种力量极为罕见，通常只存在于某些极其特殊的个体或失落的远古传承中。”他的目光似乎不经意地扫过林夜的心脏位置，那里，混沌星核正在缓慢而顽强地搏动。
“其二，是……‘文明奇迹’。即一个文明在绝境中爆发出的、超越其本身科技或力量层级的集体意志或造物。这种‘奇迹’往往能打破‘收割者’的预设剧本，创造出不可能的变数。你们能够击溃荒牙族主力，甚至在被追击中摧毁裂爪族母舰，某种程度上，已经展现出了这种特质。”
凯尔·索恩的语气变得郑重：“正因为如此，我们才会对你们施以援手，并告知这些机密。你们，或许是我们观测到的无数‘火种’中，比较特殊的一颗。”
这是投资，也是……一场豪赌。赌林夜和他们背后的地球文明，能够创造出更大的“奇迹”。
医疗舱内陷入了长久的沉默。每个人都在消化这颠覆认知的真相和沉重的期待。
良久，林夜缓缓抬起头，直视凯尔·索恩：“我们需要时间休整，需要资源修复星舰，更需要……关于这片星域，关于那些‘爪牙’的详细情报。”
他的声音不大，却带着不容置疑的坚定：“无论敌人是谁，无论‘收割’多么可怕，想要毁灭我的家园，吞噬我的文明，就要做好被崩掉牙的准备。”
“这笔债，我会亲自去向那所谓的‘虚空之主’，连本带利地讨回来！”
看着林夜眼中那仿佛能燃尽星辰的意志，凯尔·索恩的嘴角，微微勾起了一抹几乎看不见的弧度。
“如你所愿，林夜先生。巡天者前哨站Z7，将竭尽所能，为你们提供必要的支持。”
“欢迎来到……真正的万族战场。”