凯尔·索恩的话，如同一块投入平静湖面的石子，在医疗舱内荡开层层涟漪。他看似温和的笑容下，目光却带着一种洞悉本质的锐利，仿佛早已看穿了林夜体内潜藏的秘密，甚至对他们这支人类残兵的来历也心知肚明。
谈判，或者说情报交换，从林夜苏醒的那一刻就已经开始。凯尔没有急于追问，而是先表达了“善意”和“惊叹”，这是一种高明的心理施压，暗示着主动权在他手中。
林夜靠在生命摇篮的舱壁上，尽管脸色依旧苍白，气息虚浮，但那双深邃的眼眸已经恢复了往日的冷静与锐利。他并没有因为对方的援手而表现出感激涕零的弱势，也没有因为被点破秘密而慌乱。他只是平静地回视着凯尔，缓缓开口，声音虽然沙哑，却带着不容置疑的分量：
“索恩指挥官，感谢贵方的援助。至于我们为何在此，以及我体内的力量，或许在开诚布公之前，我更想知道，你们‘巡天者’……究竟是谁？这片被你们称为‘遗弃星域’的地方，又隐藏着什么？还有，你们似乎对‘虚空寂灭能量’并不陌生。”
他没有回答凯尔的问题，反而抛出了更核心的疑问。这是一种谈判技巧，将问题的皮球踢了回去，同时表明了自己的立场——合作可以，但需要对等的诚意。
凯尔·索恩眼中闪过一丝不易察觉的赞赏，他喜欢和聪明人打交道。他挥了挥手，示意伊莎医生和其他医疗人员暂时退出，只留下他和林夜，以及被林夜用眼神示意留下的贞德与霍震岳。显然，接下来的谈话涉及机密。
医疗舱的门缓缓合拢，内部只剩下四人。凯尔走到一旁的控制台，操作了几下，一道柔和的光幕升起，将几人笼罩，隔绝了内外的一切窥探。
“很好的问题，林夜先生，或者说……地球文明的‘龙首’。”凯尔的第一句话，就让霍震岳和贞德瞳孔微缩！对方竟然连林夜在地球的身份都一清二楚！
林夜眼神不变，似乎早有预料。在对方能够接入他意识进行“辅助治疗”时，他就知道，自己的一些基本信息很可能已经暴露。
凯尔没有卖关子，直接说道：“我们‘巡天者’，并非某一个特定种族，而是一个由多个志同道合的、致力于在‘大寂灭’时代守护文明火种与探寻真相的遗族组成的松散联盟。我们的历史……比你们地球人类有记载的文明要悠久得多。我们穿梭于各个被主流星海遗忘的‘遗弃星域’，观测、记录，有时也会进行有限的干预，就像这次对你们所做的一样。”
“大寂灭？”林夜捕捉到这个关键词。
“一个……暂时无法完全向你解释清楚的概念。你可以理解为，是席卷已知宇宙多次元的、周期性发生的巨大灾难，它湮灭文明，扭曲规则，留下无数像这片星域一样的废墟和……禁忌知识。”凯尔的语气带着一丝沉重，“而‘虚空寂灭能量’，便是与大寂灭密切相关的、一种极其危险的高维力量残留。它具备污染、侵蚀、乃至最终归墟一切物质与能量的恐怖特性。你能在身中此等力量的情况下存活下来，并试图驾驭它，不得不说，是一个异数。”
林夜心中震动，对方果然知道蚀龙钉的来历！他追问道：“那么，你们可知这力量的具体来源？比如，一个被称为‘蚀龙钉’的器物？”
凯尔·索恩闻言，银灰色的眉毛微微挑动，显然“蚀龙钉”这个名字触动了他知道的某些信息。他沉吟片刻，似乎在权衡哪些信息可以透露：“‘蚀龙钉’……这是一个非常古老的名词，在我们的禁忌档案中有零星记载。它与一个早已消亡的、被称为‘虚空编织者’的恐怖文明有关。传说他们试图窃取宇宙的终极权限，触碰了不该触碰的领域，最终引来了……清算。‘蚀龙钉’据说是他们打造的一种法则武器，拥有钉杀概念、寂灭根源的可怕能力。你能被此物所伤而未立即形神俱灭，再次证明了你的特殊。”
钉杀概念？寂灭根源？林夜和贞德等人听得心神凛然。这蚀龙钉的来头，比想象中还要恐怖得多！
“至于这片‘遗弃星域’……”凯尔话锋一转，在控制台上点了几下，一道详细的星图投影出现在众人面前。星图大部分区域黯淡无光，标记着“高危险”、“规则紊乱”、“未知领域”等符号，唯有他们所在的这片小行星带附近，以及一条蜿蜒曲折的航线被点亮。
“这里，在遥远的过去，曾是一个繁荣的星际文明疆域的核心。但在某次‘大寂灭’的余波中，它被从主宇宙的坐标上‘抹除’了，空间结构变得极不稳定，充斥着各种危险的时空裂缝、能量乱流以及……被寂灭能量污染而异变的怪物。它成为了法外之地，流放之所，也是许多古老秘密的埋藏地。”
凯尔指着那条被点亮的航线：“我们‘巡天者’在此建立前哨站，一方面是为了监测这片区域的异常变化，另一方面，也是因为这条古老的‘星陨古道’。传说这条古道通往一个可能保存着上一次‘大寂灭’前文明遗产的隐秘星域。裂爪族和惑心魔如此大规模在此活动，恐怕目的也不单纯。”
他的目光再次落在林夜身上：“而你们，地球的来客，通过非正常手段闯入此地，身上带着‘虚空寂灭能量’的诅咒，又恰好出现在‘星陨古道’的附近节点。这很难用巧合来解释。我们怀疑，你们……或者说你，林夜先生，可能是被某种更宏大的‘因果’或‘算计’，引导至此的。”
此言一出，医疗舱内一片寂静。凯尔·索恩的推测，为他们的遭遇蒙上了一层更加诡异和危险的阴影。难道他们的逃亡路线，从一开始就被某种未知的存在安排好了？目的是什么？是为了利用林夜对付裂爪族和惑心魔？还是为了“星陨古道”的秘密？亦或是……与他体内的蚀龙钉有关？
林夜沉默着，脑海中飞速闪过自踏入万族战场以来的一幕幕：诡异的降临地点、裂爪族的精准伏击、惑心魔的暗中窥伺、蚀龙钉的适时发作、乃至最后“巡天者”的“恰好”出现……这一切，如果串联起来，确实像极了一个精心布置的棋局！
而他，似乎成了一枚关键的棋子！
一股寒意顺着脊椎升起，但随即被更强烈的怒火和不甘取代。他林夜，重生一世，立志要掌控自己的命运，守护所想守护的一切，岂能甘心做他人棋子？！
“被引导至此又如何？”林夜抬起头，眼中混沌光芒隐现，那股凌驾万物的道心再次显现，“既然来了，不管是巧合还是算计，这里的秘密，我要知道！遇到的敌人，我会碾碎！想利用我的人，也要做好被反噬的准备！”
他看向凯尔·索恩，语气斩钉截铁：“合作可以。我们需要你们的医疗技术和关于这片星域的情报，作为回报，我们可以共享从裂爪族和惑心魔那里获取的信息，并且在探索‘星陨古道’或应对共同威胁时提供战力。但前提是，平等互惠，而不是成为你们‘巡天者’的附庸或探路石。”
凯尔·索恩看着林夜眼中那不容置疑的锋芒，脸上的笑容收敛，变得严肃起来。他点了点头：“很公平。我们‘巡天者’尊重每一个挣扎求存的文明和强者。具体的合作细节，可以稍后由双方人员共同商议。现在，或许我们应该先解决一个更紧迫的问题——”
他指向星图上一个正在向小行星带边缘移动的红色信号标记：“根据我们刚刚截获的加密通讯碎片，裂爪族的一支精锐狩猎小队，似乎已经锁定了你们舰队撤离时残留的微弱能量信号，正朝这个方向搜索而来。领队的，是一位裂爪族的‘鲜血獠牙’伯爵，其实力，按照你们的划分标准，大约是九阶中期巅峰，尤其擅长追踪与猎杀。”
危机，并未远离，反而以更具体的形式迫近！
林夜眼中寒光一闪，体内那脆弱平衡的力量似乎都因升腾的战意而加速流转了一丝。
“来的正好。刚醒过来，正需要活动一下筋骨，顺便……验证一下新的力量。”
他看向霍震岳和贞德：“霍将军，整合队伍，准备迎敌。贞德，我需要你的圣光辅助稳定状态。”
一场新的战斗，即将在这片遗弃星域的阴暗角落打响。而这场战斗的背后，是三方势力（人类、巡天者、裂爪族）乃至更多隐藏存在的暗流涌动。林夜在重伤初愈之际，便要再次挥动屠刀，在这盘迷雾重重的星海棋局中，斩出自己的第一步！