医疗舱内，莹蓝色的“生命摇篮”散发着柔和的光晕，林夜靠坐在维生舱壁，脸色虽仍显苍白，但那双深邃的眼眸已重新焕发出锐利的光彩。他体内，混沌、星辰、虚空三种力量在“巡天者”数据库的间接辅助和自身SSS级天赋的强行统合下，维持着一个极其微妙而脆弱的动态平衡，如同在刀尖上行走，稍有不慎便是万劫不复。尤其是蚀龙钉的那股寂灭能量，被暂时约束在星核深处，如同蛰伏的毒龙，随时可能反噬。
基地负责人凯尔·索恩和首席医疗官伊莎·索兰坐在对面，贞德、霍震岳等人则站在林夜身侧，气氛严肃中带着一丝探寻。
“林夜先生，首先，我代表‘巡天者’前哨站-Z7，欢迎你们的到来，尽管这相遇充满了意外。”凯尔·索恩的开场白很正式，他淡蓝色的手指在桌面轻轻一点，一道全息投影光幕展开，上面正是希望号舰队与裂爪族、惑心魔联军交战的模糊影像，以及林夜最后那惊天一击的数据分析片段。
“你们的战斗力，尤其是你最后融合多种本源力量摧毁裂爪族母舰的手段，令人……印象深刻，也充满了疑问。”凯尔的目光直视林夜，“根据‘守望者协议’，我们对所有在‘遗弃星域’内抵抗深渊侵蚀的文明与个体持中立观察与有限援助立场。但你们的情况……很特殊。”
伊莎医生接过话，她的银色瞳孔闪烁着理性的光芒：“最特殊的是你体内的能量构成，林夜先生。尤其是那股具有高度侵蚀性和寂灭特性的虚空能量（我们暂称之为‘x型未知寂灭因子’），其能量图谱与我们‘源数据库’中一个标记为‘纪元前失落文明：虚空遗民’的加密档案，有高达73.8%的吻合度。”
“虚空遗民？”林夜眉头微蹙，这个词他第一次听说，但本能地感到一丝关联。贞德和霍震岳也露出倾听的神色。
“是的。”伊莎操作光幕，调出了一份布满残缺数据和模糊星图标记的档案，权限等级标注为“极高”。“‘虚空遗民’并非一个确切的种族称谓，而是我们对一个存在于当前宇宙纪元之前，可能早已消亡的古老文明的推测性命名。根据极其有限的考古发现和时空异常点收集到的信息碎片推测，他们可能是一个极其擅长操纵虚空能量，甚至一度试图与虚空融为一体的强大文明。”
光幕上出现了一些残破的、风格诡异的建筑虚影和无法理解的符号，它们共同的特点是都带着一种深沉的、仿佛能吞噬一切的虚无感。
“这个文明留下的痕迹少得可怜，且大多蕴含着危险的虚空辐射。我们对其历史、社会结构知之甚少。唯一可以确定的是，他们最终似乎失败了。不是亡于外敌，而是亡于自身力量的失控——他们试图掌控的虚空，最终反噬并吞噬了他们。数据库记载，他们文明消亡的核心区域，留下了类似‘x型未知寂灭因子’的能量残留，被称为‘文明的墓碑’。”
伊莎指向林夜：“而你体内的这股能量，虽然精纯度远不及档案记载的‘墓碑’核心能量，但本质特性高度相似。这非常不寻常。按照常理，当前纪元的生命体，几乎不可能承受甚至运用这种层级的虚空寂灭之力，它代表着终极的消亡与归无。”
林夜沉默片刻，缓缓抬起右手，一丝极其微弱、被混沌星龙力小心翼翼包裹着的灰黑色能量在他指尖萦绕，散发出令人心悸的寒意。正是蚀龙钉的力量。
“这股力量，并非我主动修炼或寻求而来。”林夜的声音平静，却带着沉重的分量，“它源自一枚名为‘蚀龙钉’的器物，打入我体内，意图磨灭我的生机与力量。据我所知，它与一个名为‘黑暗议会’的组织，以及可能存在的、更古老的‘柱神’有关。”
“蚀龙钉？柱神？”凯尔和伊莎对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。凯尔迅速在数据库中检索，片刻后摇头：“‘蚀龙钉’无记录。但‘柱神’……数据库中有零星提及，标记为‘疑似跨维度高维存在’，信息极度匮乏，且被多重加密，我的权限无法查阅核心内容。但其危险等级评估为……‘文明灭绝级’。”
文明灭绝级！
这个词让医疗舱内的温度仿佛都下降了几度。霍震岳倒吸一口凉气，贞德握紧了拳头。
林夜眼中寒光一闪，继续道：“我们来自一个名为地球的世界，正在遭受包括荒牙族、镜界生物等多种异界势力的入侵。而‘黑暗议会’及其背后的‘柱神’，似乎是这一切的幕后推手之一。我们进入这片所谓的‘遗弃星域’，即你们所说的‘万族战场’，是为了寻找对抗入侵、提升文明力量的机会，同时也想探寻这些入侵事件背后的真相。”
他将地球面临的危机、始皇陵的发现、传国玉玺的认主、以及与荒牙主母、镜界意识的交锋等关键信息（隐去部分核心秘密）选择性告知。这些信息与“巡天者”数据库中的某些记录似乎产生了呼应。
凯尔·索恩听完，沉吟良久，缓缓道：“你们的世界……地球……我似乎在一些关于‘生命摇篮试验场’的古老观测日志片段中见过类似描述。没想到，一个被标记为‘潜力待观察’的偏远星球，竟然卷入了如此深层的漩涡，甚至还出现了与‘虚空遗民’相关的力量痕迹……”
他站起身，走到观察窗前，望着外面基地有序运转的景象和远处停泊的伤痕累累的希望号。
“林夜先生，你们带来的信息非常重要，也极其危险。‘柱神’、‘虚空遗民力量’的再现……这或许意味着某些我们尚未察觉的巨大变化正在发生。”他转过身，表情严肃，“按照‘守望者协议’，我们无法直接介入任何文明间的冲突。但鉴于情况的特殊性，以及你们所展现的抵抗意志和……你身上独特的天赋，我们可以为你们提供以下有限的帮助：”
“第一，关于你体内的‘x型未知寂灭因子’（蚀龙钉力量），我们可以共享‘虚空遗民’档案的非核心部分，并提供基地内最先进的‘灵能调和矩阵’与‘生命摇篮’的长期使用权，辅助你尝试进一步控制或化解这股力量。但这主要依靠你自己，风险极高。”
“第二，我们可以向你们开放前哨站-Z7的公共信息库部分权限，其中包含我们对‘遗弃星域’（万族战场）已知星域的环境、资源、危险生物以及部分已观测到的文明势力的基础资料。这能帮助你们更好地在这里生存和探索。”
“第三，作为你们提供关键信息的回报，我们可以为你们的舰队提供必要的维修和补给，但仅限于维持基本航行和防御的级别，不会提供超越你们当前文明等级的武器技术。”
“这是我们在不违背核心协议前提下，能做出的最大程度的援助。”凯尔·索恩的语气不容置疑。
林夜点了点头，对方的条件在他的预期之内，甚至可以说相当优厚。尤其是关于“虚空遗民”的档案和万族战场的信息，正是他们目前最急需的。
“感谢你们的援助，索恩站长。”林夜郑重道，“我们接受这些条件。另外，我有一个请求，我们的一名同伴，苏芸，她为了维持基地能量护罩，灵魂力量严重透支，陷入深层昏迷，不知贵基地是否有办法……”
伊莎医生接过话：“我们已经检查过那位苏芸小姐的情况。她的灵魂本源受损，但并非不可逆。基地的‘灵魂温养舱’可以稳定她的情况，但要完全恢复，可能需要一种名为‘星辰泪’的特殊精神系本源宝物，或者找到精通高阶灵魂治愈术的强者。很遗憾，前者我们基地库存没有，后者……在我们已知的活跃文明中也非常罕见。”
林夜将“星辰泪”这个名字记在心中。苏芸是为了大家才变成这样，他一定要想办法救她。
接下来的几天，希望号舰队在巡天者基地开始了紧张的维修和休整。林夜大部分时间都待在生命摇篮和灵能调和矩阵中，一边恢复伤势，一边在“巡天者”数据库的辅助下，艰难地尝试着更深层次地理解和驾驭体内那三股力量，尤其是如何进一步约束蚀龙钉的寂灭之力。
通过对“虚空遗民”档案的有限查阅，林夜对蚀龙钉的来历有了更深的猜测。这枚钉子，很可能与那个消亡的古老文明有关，甚至可能就是其遗物，被“柱神”或“黑暗议会”所得并利用。档案中提到，虚空遗民的力量核心在于“同化”与“归虚”，这与蚀龙钉那侵蚀一切、磨灭生机的特性隐隐吻合。
“同化……归虚……”林夜沉浸在修炼中，意识引导着混沌星核，尝试不再仅仅是被动约束，而是主动去“理解”甚至极其小心地“模拟”那一丝寂灭能量的特性。这个过程凶险万分，数次险些导致平衡崩溃，但在万物吞噬者天赋的强大韧性和数据库的辅助计算下，竟真的让他摸索出一点门道——他可以将极少量的寂灭能量，引导至攻击招式的最外层，使其带上一种极其可怕的“破灭”属性，虽然消耗巨大且难以控制，但威力惊人。
与此同时，霍震岳则带着技术人员如饥似渴地吸收着公共信息库中的知识，绘制星图，分析各方势力，为下一步行动做准备。贞德在照顾林夜和苏芸之余，也与基地内其他种族的成员进行交流，了解这片星域的更多情况。暴熊王和龙牙队员们则协助基地防御，并抓紧时间修炼提升。
十天后，希望号等星舰基本修复完毕，补给完成。林夜的伤势也稳定下来，虽然距离痊愈还早，但已具备一定的行动和战斗能力。更重要的是，他对自身力量的掌控，因这次濒死体验和后续的修炼，反而有了一丝精进。
就在林夜等人准备向巡天者告别，继续踏上征程时，基地的预警系统突然发出了低沉而急促的警报！
凯尔·索恩脸色凝重地找到林夜：“刚刚接收到一段来自‘遗弃星域’深处，编号K-73星系的广域求救信号，信号源识别……包含微弱但纯净的星辰灵能反应，疑似……星灵族残存者！”
星灵族？！
林夜脑海中立刻浮现出在骸骨平原遭遇的那些悲壮逝去的星灵族，以及他们临死前托付的、关于携带火种逃往“沉眠之谷”的“希娜”！
难道……“希娜”就在K-73星系？而且还遇到了危险？
没有丝毫犹豫，林夜眼中闪过决然之色。无论是为了兑现对逝去星灵族的承诺，还是为了可能存在的星灵族遗产（这或许对救治苏芸有帮助），亦或是为了探寻万族战场的更多秘密，这一趟，都必须去！
“索恩站长，感谢贵基地的帮助。我们有必须前往的理由。”林夜沉声道。
凯尔·索恩似乎并不意外，他递给林夜一枚小巧的晶体：“这是K-73星系的详细星图和一些我们观测到的环境数据，或许对你们有帮助。另外，这是一次单向加密通讯器，在极端危急情况下，或许能联系到我们，但无法保证回应。祝你们好运，林夜先生。愿星辰指引你们的前路。”
片刻后，修复一新的希望号、赤霄号、承影号，以及另外两艘在之前战斗中受损较轻、此刻也已修复的护卫舰，组成小型编队，缓缓驶出巡天者基地的隐秘港口，义无反顾地冲入了茫茫星海，向着危机四伏的K-73星系进发。
新的征途，亦是新的陷阱与机遇，就在前方。