“磐石”要塞，巍然矗立于苍茫云海之上，其名虽取坚不可摧之意，内里却是一座等级森严、雕梁画栋的深宫巨阙。青木圣女被安置在一处名为“听竹苑”的独立院落，此苑虽以“听竹”为名，实则院墙高耸，隔绝内外。苑内确有修竹几丛，却排列得暗合奇门遁甲之术，风过处，竹叶沙沙，似低语，更似无数耳报神在窃窃私语。亭台水榭，曲径通幽，看似清雅脱俗，实则一步一景，皆蕴监视之机。往来侍从侍女，皆身着统一素绢宫装，步履轻盈如猫，低眉顺目，礼仪周全，然个个气息绵长，眼神锐利，分明是训练有素的监守之人，将这锦绣牢笼看得滴水不漏。
连日来，青木圣女深居简出，看似静心调养。霍恩上将倒是未曾食言，送来的皆是珍品：凝碧丹珠圆玉润，散发着草木精粹的清香；暖阳宝玉触手生温，内蕴精纯灵气。借助这些资源，她与收割者精英搏杀留下的内伤暗疾，已好了七七八八，苍白的脸颊也恢复了几分血色。然而，身体渐愈，心中的弦却越绷越紧，如同拉满的弓，蓄势待发，却又不知箭该射向何方。
李琟那日的“探访”，看似温文尔雅的医道交流，实则字字机锋，步步试探。他那双总是含着三分笑意的眼眸，如同深潭，表面平静，底下却潜藏着对“火种”与帝皇遗泽毫不掩饰的觊觎之光。那几枚做工精巧的“安神香囊”，香气清雅，若非她对青木生机感知已达入微之境，几乎难以察觉其中掺杂的那味极其隐晦的“惑心草”。此草香气能潜移默化，松弛心防，引人吐露真言。虽已被她悄然化去药性，但此举如同当面无声的警告，提醒她这温柔表象下的森然寒意与无处不在的算计。
窗外，夜色渐浓，如泼墨般渲染天际，白日里的细雨初歇，空气中弥漫着湿土与草木混合的清新气息，略带凉意。青木圣女屏息凝神，指尖无意识地反复摩挲着星权之戒冰凉的表面。戒身古朴的纹路，仿佛烙印着时光的秘密。那日于静坐中，戒指传来的破碎意念再次不受控制地浮现心头——“窃取纪元之影”、“篡改因果之弦”、“持镜之人”、“帝皇之敌非止噬星”……每一个词都似裹挟着血腥与阴谋的冰锥，刺得她灵魂战栗。帝皇时代的敌人，除了那吞噬星辰的可怖存在，竟还有潜藏在历史阴影之下、更诡秘难测的黑手？它们像无形的幽灵，窥伺着这方天地，或许，也早已将目光锁定在她怀中这小小的“火种”之上。这种如芒在背的感觉，几乎令人窒息。
就在她心神不宁之际，万籁俱寂的深夜里，一阵极细微、却异常清晰的琴音，竟穿透了听竹苑层层叠叠的禁制与阵法，如同蛛丝般，袅袅传入她的耳中。
初时若有若无，青木圣女以为是幻听，或是要塞某处寻常的丝竹之声。但很快，她霍然警醒！这琴音空灵孤寂，如寒潭滴露，如幽谷咽泉，曲调古老苍凉，指法更是奇特，竟与记忆深处，青木一族于圣地祭祀先祖时，在那些斑驳石碑旁奏响的《青木遗韵》有七分神似！只是，此刻耳中所闻之调，比族中古曲更多了几分难以言喻的幽怨与不甘，仿佛一只被折断翅膀的灵鸟，困于金丝笼中，哀鸣泣血，声声断肠。
绝非幻觉！也绝非巧合！
青木圣女猛地从蒲团上起身，心潮如惊涛拍岸，难以平息。青木界早已覆灭于星火与鲜血之中，族人四散凋零，存者渺茫。这世间，除她之外，竟还有人能奏响这近乎失传、蕴含着青木一族独特灵力韵律的古调？而且是在这巡天者军团守备森严、与世隔绝的要塞深处？
是陷阱？是诱饵？故意引她上钩？还是……这绝望困境中，上天垂怜，赐下的一线微弱生机？
各种念头电光火石般闪过脑海。风险巨大，一旦是局，踏入便是万劫不复。但若真是同族遗脉，或许能解开诸多谜团，找到破局之钥。那琴音中的悲切与孤寂，不似作伪，丝丝缕缕，勾起了她心底深藏的族殇之痛。
“必须一探！”刹那间，青木圣女眼中闪过一丝决绝。坐以待毙，终非良策，险中求胜，方有一线可能。
她不再犹豫，动作迅捷如风。迅速换上一身早已备好的深青色夜行衣，衣料柔软贴身，几乎与夜色融为一体。将依旧酣睡的婴儿小心安置在内室温暖的暖玉床上，指尖飞舞，以精血为引，布下一个小巧却坚固的青木守护结界，柔和的绿光一闪而逝，将孩子护在其中。随即，她深吸一口气，周身气息彻底内敛，生机波动降至最低，如同真正融入了窗外沉沉的夜色，化作一道无形的青烟，悄无声息地自半开的轩窗滑出，灵巧地避开了院内明暗哨卡的视线，如一片落叶般，飘然翻过了听竹苑那高达三丈的巍峨院墙。
要塞内部，白日里车马喧嚣的甬道此刻寂静无声，唯有石壁上镶嵌的月光石散发着清冷的光辉。一队队披坚执锐的巡逻卫兵盔甲鲜明，步伐整齐划一，金属靴底敲击在青石板路上，发出沉闷而有节奏的回响，在空旷的廊道间传得很远。
青木圣女将青木生机运转到极致，身形飘忽如鬼魅，紧贴着冰冷的墙壁阴影疾行。她的感知如同无形的触角，蔓延开来，能提前数丈感知到强大的气息源与巡逻队的动向。时而如壁虎游墙，悄无声息地攀上檐角；时而如柳絮随风，借着假山花木的掩护倏忽而过。每一次停顿、每一次转折，都妙到毫巅，将潜伏与奔袭的技巧发挥得淋漓尽致。饶是如此，途中仍有几次险些与暗桩或巡逻队撞个正着，全靠着她远超常人的灵觉与应变能力，方才化险为夷。
越往要塞西边行去，周遭环境越发显得荒凉破败。华美的宫殿楼阁逐渐被残垣断壁所取代，雕栏玉砌蒙尘，朱漆剥落，杂草从地砖缝隙中顽强地钻出，肆意生长。空气中弥漫着陈腐的灰尘气息和一种难以言喻的阴冷。巡逻的卫队也变得稀疏起来，但青木圣女能清晰地感觉到，有几道强横而冰冷的神念，如同无形的蛛网，笼罩着这片被列为禁地的区域，显然，此地的看守并非松懈，而是转为更隐蔽、更高阶的方式。
那引导她的琴音愈发清晰，如同黑暗中的灯塔，指引着方向。终于，她在一处被浓密枯藤几乎完全掩住的破旧月亮门前停下脚步。石门斑驳，半开半掩，门内荒草萋萋，深可及膝。抬眼望去，院落中央，一座以巨大黑色玄武岩垒砌而成的观星台巍然耸立，台身高峻，直指昏暗的天穹，台上原本的阁楼已然倾颓大半，露出嶙峋的骨架。而那空灵又哀婉的琴音，正是从观星台底部，一间依台而建、看似低矮不起眼的石屋内幽幽传出。
青木圣女隐匿全身气息，心跳都放缓了几分，如同融入了周遭的环境。她猫着腰，借助荒草的掩护，悄然靠近石屋。屋门是厚重的木料，已然腐朽，虚掩着一条缝隙，昏黄摇曳的烛光从缝隙中透出，在门外潮湿的地面上投下狭长的光斑。
她屏住呼吸，将眼睛凑近门缝，小心翼翼地向内望去——
只见一名身着粗白麻衣、长发未绾、如瀑布般披散至腰际的女子，背对着门口，跪坐于一个陈旧的蒲团之上。她身形消瘦单薄，仿佛一阵风就能吹倒，正低头专注地抚弄着膝上一张古琴。那琴木质暗沉，纹路古朴，似有岁月沉淀。女子指尖灵动，每一次拨弄，那空灵孤寂的琴音便流淌而出，充满了整个简陋的石室。屋内陈设极其简单，一床一桌一琴而已，四壁空空，地面凹凸不平，积着薄灰，透着一种被时光遗忘的凄凉。
然而，让青木圣女瞳孔骤然收缩、几乎失声惊呼的是，那白衣女子周身散发出的气息！虽然微弱得如同风中残烛，却异常纯净而古老，带着一种……与她体内青木生机同源，却又在细微处略有不同、似乎更为悠远的韵味！更让她心神俱震的是，那女子抚琴的右手抬起时，宽松的袖口滑落，露出的纤细手腕上，一个淡青色、由古老藤蔓纹路缠绕而成的刺青，在昏暗烛光下若隐若现！
那是青木一族核心血脉子弟，在成年礼上，由族中长老以秘法亲手烙印的族纹！绝无仿造可能！
此人，竟真是青木遗族？！而且看其族纹的古老程度，其血脉可能极为纯正！
就在青木圣女心神剧烈震动，几乎难以自持之际，那如泣如诉的琴音，毫无征兆地，戛然而止。余音袅袅，在寂静的石室内回荡，更添几分诡异。
抚琴女子缓缓抬起头，并未转身，声音沙哑而缥缈，仿佛从极其遥远的时空彼岸传来，带着一丝说不出的疲惫与洞悉：
“既然来了，徘徊门外，藏头露尾，岂是青木子弟所为？”
青木圣女心中凛然，知道自己行踪早已暴露。对方不仅能奏响青木古调，更能一口道破她的来历！她深吸一口气，压下翻涌的气血，推开那扇沉重的木门，迈步而入。木门发出“吱呀”一声刺耳的呻吟，在静夜中格外清晰。
女子转过身来。烛光映照下，她的面容苍白得毫无血色，憔悴不堪，眼角唇边已有了细密的皱纹，却依旧能依稀看出昔日的清丽轮廓。最令人心悸的是她那双眸子，如同千年不波的古井，深不见底，里面盛满了历经漫长岁月磨砺后的疲惫、沧桑，以及一丝被深深掩藏的、几乎难以察觉的锐利光芒。她静静地打量着青木圣女，目光在她脸上细致地扫过，尤其是在她那双与青木族人一般无二、清澈而蕴含着磅礴生机的翠绿眼眸上定格良久，眼中闪过一丝极其复杂难言的情绪，似是久别重逢的惊讶，似是对往昔岁月的追忆，又似是……一种深沉的、近乎绝望的悲悯。
“你……究竟是哪一脉的族人？为何会被困于此地？”青木圣女率先开口，声音因激动和警惕而带着一丝不易察觉的颤抖。在这异乡绝境，在这充满敌意与算计的牢笼深处，竟能遇到同族，哪怕对方身份成谜、处境诡异，也足以在她冰冷的心湖中投下一块巨石，激起千层浪。
白衣女子没有直接回答，而是伸出枯瘦的手指，轻轻拂过冰凉的琴弦，发出一声悠长而沉重的叹息，叹息声在空荡的石室内回响，充满了无尽的落寞：“唉……流光容易把人抛。想不到，时隔百年之久，在这不见天日的囚笼里，竟还能见到血脉如此纯净、生机如此盎然的族人……你身上的气息，纯净而强大，甚至比当年的我，更接近传说中始祖的状态。”
百年？！青木圣女心中再次掀起惊涛骇浪。青木界覆灭，满打满算也不过十数载光阴，此人竟言已在此百年？是信口胡言，还是……这其中牵扯着更惊人的时间秘密？
“百年？这怎么可能！青木界……”青木圣女急切追问，警惕之心更重。
“青木界如何，我已不知晓。”白衣女子打断了她，目光变得愈发深邃缥缈，仿佛透过她，看到了更久远的东西，“我是谁，因何在此，这些陈年旧事，于眼下大局，并无助益。重要的是你，身负帝皇信物，携那足以燎原的‘火种’而至，不知不觉间，已成了这盘横跨万古、关乎无数命运的巨大棋局中，最关键、也最危险的棋子之一。”
她竟然连星权之戒和“火种”都知道得如此清楚！青木圣女心中警铃狂作，指尖微动，一丝凌厉的星辰之力已悄然在掌心凝聚。此女太过诡异，不得不防。
白衣女子似乎早已看穿了她内心的戒备与涌动杀机，嘴角勾起一抹淡然却又带着无尽苦涩的弧度，那笑容比哭更令人心酸：“观测者？呵……它们，不过是一群只敢躲在命运长河岸边、透过水镜窥视倒影的可怜虫罢了。真正可怕、真正需要警惕的，是那些手持镜子的‘执镜之人’，是那些自以为能够篡改命运轨迹、窃取纪元轮回果实的幕后黑手！”
执镜之人！这与星权之戒传来的警示竟不谋而合！
“你都知道些什么？‘执镜之人’是谁？帝皇之敌还有什么？你和‘观测者’又是什么关系？”青木圣女上前一步，语气急切，一连串的问题脱口而出。她感觉真相仿佛隔着一层薄纱，触手可及。
然而，白衣女子却再次沉默了下来。她的目光越过青木圣女的肩头，望向门外那无边无际的沉沉夜色，原本古井无波的脸上骤然闪过一丝细微的惊惶，语速陡然加快：“快走！有人来了！记住我的话，小心李琟，他绝非表面那般简单，他钻研的并非救人之术，而是……窃灵夺魄之法！更要小心……霍恩……他野心勃勃，想要的，远非区区要塞兵权，也远比你想象的……更为可怕……”
话音未落，石屋外远处，突然传来一阵急促而整齐的脚步声，铠甲叶片碰撞摩擦，发出铿锵有力的金属交响，在寂静的夜里如同惊雷！数道强横无匹的气机如同利剑，瞬间升腾而起，牢牢锁定了这片废弃的禁苑区域！
“禁地之内，何人胆敢擅闯！还不束手就擒！”一声蕴含真元的厉喝如同炸雷般响起，震得石屋簌簌落灰，正是负责镇守此片禁苑的卫队统领！
青木圣女脸色骤变，知道行踪彻底暴露，陷入重围。她深深看了一眼那神秘的白衣女子，只见对方已重新低下头，苍白的手指机械地抚弄着琴弦，发出几个不成调的音符，仿佛外界的一切骚动都与她无关，只是一个被囚禁太久的疯癫之人。然而，青木圣女敏锐地捕捉到，她那抚琴的指尖，在微微地、不受控制地颤抖着，暴露了她内心绝非表面那般平静。
形势危急，容不得半分犹豫！青木圣女当机立断，身形如电，不再走门，而是向着石屋另一侧一扇破损的窗户疾掠而去！就在她身影即将没入窗外的黑暗前，眼角余光似乎瞥见，那白衣女子极快地抬眸，向她投来了最后一瞥，那眼神中，充满了难以言喻的复杂情绪——有关切，有警告，更有一种……深深的无奈与悲凉。
“嗖！”青木圣女的身影如同融入夜色的蝙蝠，轻巧地翻出窗外，落地无声。身后立刻传来卫兵们嘈杂的呵斥、兵刃出鞘的冷冽之声以及纷乱的搜寻脚步声。她不敢回头，将速度提升到极致，凭借着对生机气息的超凡感知和对危险的直觉，在迷宫般的废弃宫殿群、残破的游廊与荒芜的花园中左冲右突，腾挪闪避。利箭擦着耳畔飞过，凌厉的刀气斩断身后的枯枝，好几次险象环生，她皆以毫厘之差惊险避开。
心脏在胸腔中狂跳，几乎要蹦出喉咙。当她终于有惊无险地循着原路，如同幽灵般悄无声息地翻回听竹苑，滑入自己房间的轩窗，反手将窗户轻轻合拢时，后背已被冷汗浸湿。她靠在冰冷的墙壁上，剧烈地喘息着，感受着劫后余生的虚脱，但大脑却异常清醒活跃。
今晚的遭遇，信息量庞大得几乎将她淹没！神秘的白衣同族女子，她存活百年的诡异事实，她对“执镜之人”和霍恩、李琟那充满忌惮的警告……这一切，究竟是绝望中的一丝真实曙光，还是另一个精心编织、更为凶险的罗网？那女子是敌是友？她为何被囚禁？又为何偏偏在此时引她前去？
无数疑问如同乱麻，纠缠在心头。她走到内室，看到暖玉床上婴儿依旧睡得香甜，小脸红扑扑的，对外界发生的惊心动魄一无所知，她狂跳的心才稍稍安定几分。然而，当她下意识地抚摸手指上的星权之戒，试图寻求一丝慰藉时，却感到戒身传来一阵异样的、持续不断的温热感。
她低头凝神细看，心中猛地一震！只见戒面上那幅微缩的、平日里需要凝神才能看清的星图，此刻竟然散发着比平时柔和却清晰许多的微光！更令人惊异的是，星图边缘，一颗原本一直暗淡无光、几乎被忽略的小星，此刻竟在持续闪烁着极其微弱的、富有节奏的光芒，仿佛……在遥远的地方，与什么东西产生了共鸣，正在向她传递着某种回应！
这异变，是否与今夜禁苑之行有关？与那白衣女子有关？还是预示着别的什么？
而与此同时，在要塞最深处，那间可俯瞰万千灯火、象征着无上权力的中枢书房内。
李琟垂手躬身，立于巨大的沉香木书案前，声音压得极低：“上将，不出您所料，她果然按捺不住，今夜潜入了西苑禁地，见到了那个被囚百年的女人。”
霍恩上将并未坐在案后，而是负手立于巨大的琉璃窗前，窗外是笼罩在浓重夜雾中的要塞轮廓，星星点点的灯火如同鬼火般明灭。他闻言，指尖轻轻敲打着冰凉的窗棂，脸上看不出丝毫喜怒，只有一种深沉的、掌控一切的平静：“知道了。由她去。那个女人的利用价值，也快到头了。她是个聪明人，知道什么该说，什么不该说。正好……借此机会，也看看这位身负帝皇气运的青木圣女，究竟能在这潭死水里，掀起多大的风浪。”
他缓缓转过身，书房内镶嵌的夜明珠光华映照在他刚毅的脸上，投下深深的阴影。他的眼中，闪过一丝冰冷而精确的算计，如同最老练的猎手：“‘火种’的成长，需要压力。而过早的安逸只会令其蒙尘。真正的压力，往往并非来自赤裸裸的刀剑，而是……看似美好的希望，以及，来之不易的……信任之后，那彻骨的背叛。”
窗外，夜雾愈发浓重，如实质般翻滚涌动，将整个宏伟的“磐石”要塞紧紧包裹在一片迷离混沌之中，仿佛一张无形无质、却正在缓缓收紧的天罗地网。网中的猎物，似乎已开始挣扎，却不知自己每一次挣动，都使得那命运的丝线，缠绕得更紧，更致命。