赵高那裹挟着咸阳宫寒意的身影如同不祥的阴云，短暂降临渭南，带来的不是旨意，而是催命的符咒。他离去后，留给芍药与牡丹的，是比渭河坚冰更刺骨的绝望与抉择。她们内心的天平，在忠奸、生死、良知与恐惧之间，剧烈摇摆，濒临崩断。
芍药的房间，熏香的气息浓得令人窒息，却压不住她灵魂深处的战栗。赵高那双阴冷如毒蛇、仿佛能看透她所有心思的眼睛，还在她脑海中灼烧。“不惜代价…制造意外…否则，尔等家小…”那冰冷的威胁，如同淬毒的匕首，抵在她的咽喉，也抵在远方父母幼弟的胸口。
她瘫坐在冰冷的席上，双手紧紧抱住自己，却感觉不到一丝暖意。目光空洞地落在墙角——那里堆放着公子欣批阅过的、关于安置流民越冬的竹简，上面密密麻麻的朱批，是“增拨炭薪”、“加固窝棚”、“确保老幼暖炕优先”…字字句句，透着一种近乎固执的责任感。
她又想起那夜为他整理书房时，瞥见他脚底那清晰刺目的“廿二”刺青。那烙印，不仅是皇室血脉的铁证，更在瞬间击碎了她长久以来自我麻痹的借口——他不是“来历不明的野心家”，他是始皇帝的亲子！是她本该效忠的…主人！
而现在，赵高却要她亲手…弑主！
“梦萦香…”芍药的目光移向香炉，那袅袅青烟在她眼中已化作狰狞的鬼影。加倍的剂量，正在无声地侵蚀公子欣的神智与体魄。她亲手点燃的毒，每一缕都像烧红的烙铁烫在她的良心上。
“意外…”赵高最后那两个字，如同魔咒在她耳边回响。落水？坠马？塌方？无论哪种，都意味着她将亲手把那个在风雪中为流民奔走、在案牍前为渭南劳心、甚至…对她和牡丹都未曾苛责的年轻公子，推向死亡深渊！
一边是赵高掌控生死的恐怖威压和至亲的性命，一边是公子欣日渐清晰的“人”的模样和脚底那刺目的“廿二”。忠诚的枷锁与良知的拷打，将芍药的灵魂撕扯得鲜血淋漓。她该怎么办？她能怎么办？
眼泪无声地滑落，在冰冷的空气中迅速变得冰凉。她仿佛看到了父母在赵高爪牙的折磨下哀嚎，看到了幼弟惊恐的眼神，也看到了公子欣倒在血泊中、那双总是带着思索与疲惫的眼睛失去光彩…无论选择哪边，都是地狱！
隔壁房间，浓郁的脂粉香气也掩盖不住牡丹内心的恐慌。她像只受惊的兔子，蜷缩在床榻角落，华丽的锦被裹在身上，却感觉不到丝毫温暖。
项离那双因剧痛和愤怒而布满血丝、如同受伤猛兽般的眼睛，死死烙印在她脑海里。她忘不了自己将“蚀骨散”弹入他水囊时颤抖的手，更忘不了他毒发时偶然瞥向自己那充满暴戾杀意的眼神！赵高许诺的富贵荣华，在死亡的恐惧面前，变得如此苍白可笑！
“制造意外…”赵高的指令让她浑身发冷。她怕死，更怕像项离那样在无尽的痛苦中腐烂！她不敢想象，如果自己动手时被发现…项离会如何撕碎她？公子欣会如何处置她？那比赵高的惩罚更让她恐惧！
“胡人劫掠…民变…”她想起自己参与策划的那些嫁祸。那晚风雪中的惨叫和血腥，成了她挥之不去的噩梦。现在，赵高要她煽动更大的民变，要死更多的人！她只是个想攀附权贵的宫女，不是屠夫啊！
她开始疯狂地后悔。后悔当初贪慕虚荣被赵高选中，后悔来到这该死的渭南，后悔招惹了项离那个煞神！公子欣虽然冷淡，但至少给了她锦衣玉食，渭南的百姓也曾真心感激过她（作为“青天”县令的侍女）。现在呢？她手上沾了毒，沾了血，成了赵高棋盘上一枚随时会被碾碎的棋子！
“我该怎么办…怎么办…”牡丹把脸埋进锦被，压抑的呜咽声在死寂的房间里显得格外凄凉。逃？天下之大，何处能逃出赵高的罗网？做？她怕死，更怕那无尽的良心谴责和可能的酷刑！她感觉自己被关进了一个无形的囚笼，四周都是带毒的尖刺，无论往哪里动，都会被扎得遍体鳞伤。
夜，深得如同化不开的浓墨。风雪敲打着窗棂，如同厉鬼的哭嚎。
芍药枯坐良久，泪水已干，眼中只剩下一种近乎死寂的灰败，以及…深处一点微弱却倔强的火星。她缓缓起身，走到案边。案上，是公子欣白日批阅后、让她整理归档的关于开春水利工程的草案。她拿起笔，蘸满墨，却并非整理。
她在一张空白的麻纸上，用颤抖却异常工整的小楷，开始书写。不是密报，而是一份…遗书与忏悔录。
她详细记录了赵高如何控制她家人、逼迫她下毒（梦萦香）、监视公子欣的每一个指令。
她写下了自己确认公子欣脚底“廿二”刺青的过程。
她坦白了赵高此次前来催逼“制造意外”的绝杀命令。
她忏悔了自己的怯懦与助纣为虐。
最后，她写道：“奴婢罪孽深重，百死难赎。今唯以此残躯，赎罪万一。若大人见信，速离险地！赵高杀心已决，民变在即，嫁祸项离之局将发！奴婢…将以身阻劫，盼能为大人…争一线生机！父母幼弟…无辜…求大人垂怜…” 写罢，她将信纸小心折好，塞入一个装有她仅存私蓄（几枚金饰）的小布袋中。她没有写明交给谁，只盼这信和钱财，能在混乱中被人发现，送到公子欣或…蒙毅手中（她知蒙毅将巡查）。
做完这一切，芍药仿佛被抽空了所有力气。她走到镜前，仔细整理好仪容，抚平衣裙上每一道褶皱，眼神平静得可怕。她拿起那盒混有超量“梦萦香”的香粉，倒入口中，和着冰冷的茶水，一饮而尽！剧烈的绞痛瞬间袭来，她蜷缩在地，嘴角溢出黑血，脸上却露出解脱般的凄然笑容。她用这种决绝的方式，彻底斩断了赵高的控制，也用生命，为自己选择了最后一丝“向光”的可能。
隔壁，牡丹的哭泣渐渐停止。极致的恐惧过后，一种求生的本能和狡黠占据了上风。她不能像芍药那样寻死（她舍不得死），也不敢完全执行赵高的命令（怕被项离撕碎）。她要…赌一把！
她将赵高给她的、用于制造“意外”的烈性迷药和毒药，大部分悄悄埋在了院中花树下，只留下极小剂量。她将赵高指令的细节（煽动哪几处民变、如何嫁祸项离）牢牢记在心里，但决定执行时大打折扣——只煽动一处，且绝不让自己的人冲在最前面见血！
对于项离，她决定将慢性毒“蚀骨散”的剂量减半，并偷偷在他的食物里加入一些滋补的药材（借口是“关心”），希望能延缓毒性，别让他死得太快或死前发狂伤到自己。
最重要的，她开始暗中收集“证据”：赵高密令的布条碎片（她偷偷撕下了一角）、装毒药的小瓷瓶（带有少府隐秘标记）、甚至模仿赵高笔迹写下的几句关键指令（作为保命符）…她将这些用油布包好，藏在了只有自己知道的隐秘处。
“公子欣…项离…你们最好能赢…”牡丹对着铜镜，看着自己苍白而扭曲的脸，喃喃自语，“否则…别怪我…” 她选择了最自私却也最现实的路——两头下注，在夹缝中求一线生机。她依旧是赵高的棋子，但已悄悄在自己的脚上，绑了一根可能勒死主人的细线。
风雪更急了。芍药房间内的生命之火正在熄灭，带着赎罪的决绝。牡丹的房间内，算计的毒花在恐惧的土壤中悄然滋生。而县衙书房，炉火映照着公子欣愈发苍白的脸和紧锁的眉头。项离忍着剧痛，像忠诚的凶兽守护在门外。
赵高投下的绞索已然收紧，而渭南的风暴，在两名宫女的挣扎与抉择中，终于被点燃了引信。死亡的阴霾与抗争的星火，在这苦寒之地的冬夜，激烈碰撞。