武则天没有立即回应。她缓缓支起身子，明黄色寝衣滑落，露出枯瘦如柴的手腕。张易之注意到，女皇右手无名指上戴着一个熟悉的玉戒——和他腰间暗袋里太平公主给的定情信物一模一样。
近前来。武则天开口，声音沙哑却不容抗拒。
张易之膝行至榻前，恰到好处地停在离女皇一臂远的位置。这个距离既能展现恭敬，又不会显得畏缩。他微微抬头，让武则天看清他的脸——这张酷似薛绍的脸。
女皇的手指突然颤抖起来。她伸手触碰张易之的眉骨，沿着鼻梁缓缓下滑，最后停在嘴唇上。这个动作与半年前太平公主初次见他时如出一辙。
像……真像……武则天喃喃自语，眼中闪过一丝恍惚，但眼神更像……
张易之心头一跳。难道女皇认出了称心的眼神？他迅速垂下眼帘，掩饰可能的破绽。
母皇，易之还弹得一手好琴。太平公主适时插话，尤其擅长《长相思》，他的琴技，与宫中乐师在伯仲之间。
武则天收回手，意味深长地看了女儿一眼：是么？那今夜就让他为朕抚琴吧。她顿了顿，太平，你先退下。
太平公主的脸色瞬间煞白。张易之知道她在害怕什么——一旦单独留下，武则天会对他做什么？更重要的是，他还会是她的棋子吗？
儿臣……告退。太平公主行礼时，张易之看见她将嘴唇咬出了血。
待殿门关闭，武则天突然掀开锦被下榻。她赤足踩在波斯地毯上，明黄色寝衣松松垮垮地挂在肩头，露出大片皱褶的肌肤。张易之惊讶地发现，女皇虽然病弱，身姿却依然挺拔如松。
扶朕到窗边。武则天命令道。
张易之上前搀扶，触手却是惊人的热度。女皇的体温高得不正常，仿佛体内有团火在烧。行至窗前，武则天突然转身，将他逼到窗棂边。
太平让你来监视朕？女皇直截了当。
张易之的后腰抵在雕花窗棂上，硌得生疼。他保持镇定：奴婢只效忠于陛下。
撒谎。武则天冷笑，却带着奇异的欣赏，不过朕喜欢聪明人。她的手指划过他的喉结，只要你足够聪明。
一阵风吹来，掀动女皇的寝衣。张易之惊鸿一瞥间看到她锁骨下方一道陈年疤痕——那是史书记载的，徐敬业叛乱时留下的箭伤。这个发现让他莫名兴奋，仿佛触摸到了历史的真实肌理。
今夜子时，来华清池。武则天突然道，带上你的琴。
当晚，张易之沐浴熏香，换上太平公主准备的月白色广袖长袍。这袍子与薛绍生前最爱的那件几乎一模一样，袖口还绣着薛家的暗纹。临行前，他将太平公主给的玉印藏于舌下——这是他们约定的紧急信号，若遇危险就咬碎玉印，里面的朱砂会让他吐血不止，借机脱身。
华清池雾气氤氲。武则天已经泡在池中，只露出肩膀以上。令人惊讶的是，仅仅半日不见，女皇的气色就好了许多，眼中重现锐利光芒。
弹《春莺啭》。她命令道。
张易之盘坐在池边玉台上，调试琴弦。这是首淫词艳曲，讲述少女初尝云雨的故事。他心领神会，指尖在弦上撩拨出撩人心弦的旋律。
武则天闭目聆听，手指随着节拍轻叩池边。渐渐地，她开始哼唱，声音沙哑却别有韵味。唱到罗衣半解春宵暖时，女皇突然睁眼：脱衣，入池。
张易之早有准备，从容解带。当他的身体完全展现在雾气中时，武则天眼中闪过一丝满意。十六岁的少年躯体，肌肉线条流畅如画，左肋下那道太平公主留下的疤痕更添几分野性。
他缓步入池，温水漫过大腿、腰腹、胸膛。武则天像鉴赏珍宝般打量他每一寸肌肤，最后目光停留在他的眼睛上。
你的眼神……女皇喃喃道，让朕想起一个人……
张易之知道机会来了。他故意微微偏头，让左眼在灯光下显得比右眼更亮——这是李承乾的习惯性动作。果然，武则天浑身一震，眼中浮现困惑。
陛下？他假装不解，声音却放低了几分，带着称心式的温柔。
武则天猛地抓住他的手腕，力道大得惊人：你是谁？
就在这千钧一发之际，池水突然剧烈翻腾。张易之惊骇地看见晓薇、蓝月、莫胜男的面容从水下浮现，只有他能看见的幽灵正环绕着他们。
告诉她真相啊。晓薇冷笑，说你是个被诅咒的渣男。
你玩弄感情的下场。蓝月补充。
就是永远被玩弄。莫胜男总结。
张易之强自镇定，反握住武则天的手：奴婢只是张易之，愿为陛下解忧。
水中的幻象消失了。武则天仍然紧盯着他，但眼中的怀疑渐渐被另一种情绪取代。她突然将他拉入怀中，两具身体在水中紧紧相贴。女皇的皮肤烫得惊人，心跳如擂鼓。
不管你是谁……武则天在经易之耳边低语，热气喷在他的耳廓，今夜之后，你就是朕的活药引
这一夜，华清池水波从戌时激荡到天明。
三日后，整个皇宫都在传颂奇迹——久病的女皇突然康复，甚至能在庭院中舞剑。更神奇的是，她灰白的发根处竟冒出青丝，眼角的皱纹也淡了许多。太医们啧啧称奇，将张易之视为天人感应的祥瑞。
太平公主再次入宫时，看到的就是这样一幕：武则天一身戎装，正指导张易之射箭，两人姿态亲密如师徒。女皇面色红润，眼中闪烁着多年未见的生机。
太平来了？武则天头也不回，正好，看看朕的新徒弟箭术如何。
张易之挽弓搭箭，正中靶心。他转身对太平公主行礼，眼中却再无往日的温顺，只有冷静的算计。公主脸色煞白——她认出了那个眼神，不是薛绍的，而是她最恐惧的那个人的。