崇德四年正月十五辰时，盛京崇政殿内，朝议的气氛比往日更显凝重。皇太极身着明黄朝服，端坐龙椅之上，案前摊着宁远、锦州两地的详细舆图，舆图上用红笔标注着清军各路人马的进军路线。殿下文武群臣分列两侧，宗室诸王中，代善、济尔哈朗、阿济格、多尔衮、多铎、豪格依次而立，汉臣范文程、刚林、宁完我、马光远，蒙古敖汉旗达尔罕、奈曼旗衮楚克、喀喇沁部苏布地、察哈尔部额哲也悉数在场，皆屏息静听皇太极宣布最终的征明方略。
“豪格听令！”皇太极的声音打破殿内的寂静，带着帝王的威严。
豪格快步出列，单膝跪地：“儿臣在！”
“命你为征明先锋，率正黄旗五千精锐、敖汉旗两千蒙古骑兵，共计一万五千人，正月十六先行出发，正月二十前抵达锦州外围，对锦州城形成包围之势，牵制祖大寿主力，为后续大军进攻扫清障碍！”皇太极目光锐利，扫过豪格，“正蓝旗降将吴拜，熟悉锦州地形，暂归你调遣，任副将，协助你统筹军务，不得有误！”
“儿臣遵令！定不负父皇厚望，拿下锦州！”豪格高声领命，语气中满是自信。
吴拜也随即出列，躬身行礼：“末将吴拜，谢陛下信任！定全力协助豪格贝勒，攻克锦州！”
“济尔哈朗听令！”皇太极继续宣布。
济尔哈朗出列躬身：“臣在！”
“命你率镶蓝旗一万二千人，正月十七出发，正月二十二前抵达锦州城西，接应豪格部，防止祖大寿从城西突围；你的长子穆尔祜，任镶蓝旗先锋，率三千人先行，探查锦州城西的防务部署，务必摸清明军的炮位与壕沟分布！”
穆尔祜从济尔哈朗身后出列，年轻的脸上带着几分激动：“末将穆尔祜，遵令！定探明明军防务，为大军开路！”
“朕自率正白旗三千骑兵（抽调多尔衮麾下兵力）、镶黄旗两万精锐，正月二十出发，待锦州战事起，直扑宁远，与祖大寿、吴三桂决战！”皇太极的声音掷地有声，“阿济格，你率正黄旗剩余两千人，驻守盛京至锦州的官道，确保粮饷运输畅通，若遇明军袭扰，即刻剿灭！”
阿济格出列领命：“臣遵令！定守住官道，不让粮饷出任何差错！”
部署完毕，皇太极的目光落在多尔衮身上：“睿亲王，你留守盛京，统筹后方粮饷调度，协调蒙古部落清剿察哈尔残余，确保前线军需无虞。你麾下正白旗三千骑兵，今日便调拨至朕的大营，由阿尔津统领，随朕出征。”
多尔衮躬身行礼，语气恭敬：“臣遵令！为陛下分忧，为大清效力，是臣的本分。正白旗骑兵已整装待发，随时可前往陛下大营报到。”他心中清楚，皇太极此举是为了削弱自己的兵权，但表面上却丝毫不显，反而表现得极为“配合”。
散朝后，多尔衮并未直接回府，而是先前往正白旗大营。大营内，三千骑兵已列队完毕，将领阿尔津正站在队伍前，等待命令。见多尔衮前来，阿尔津快步上前，躬身行礼：“王爷！”
多尔衮示意阿尔津随他到帐中，屏退左右后，低声道：“你率部随陛下出征，需记住三事。其一，前线战事若胶着，不可盲目冲锋，需及时传信盛京，告知我战事进展；其二，若豪格部遇困，陛下令你支援，可缓缓而行，不必急于投入战场；其三，留意陛下与济尔哈朗的动向，他们的军事部署、粮草消耗，也需暗中记录，定期报我。”
阿尔津眼中闪过一丝了然，躬身道：“末将明白！定按王爷的吩咐行事，绝不暴露行踪。”
“很好。”多尔衮拍了拍他的肩膀，“你在军中多年，稳重可靠，此事交予你，我放心。记住，保全自身与兵力，比立功更重要——待时机成熟，我会向陛下举荐你，让你晋升梅勒额真。”
“谢王爷栽培！”阿尔津心中一喜，再次躬身行礼。
离开正白旗大营，多尔衮刚回到王府，喀喇沁部贝勒苏布地便已在府中等候。苏布地见多尔衮进来，立刻起身：“十四叔，属下有要事禀报！”
“何事如此急切？”多尔衮示意他坐下，亲自为他倒了一杯茶。
苏布地道：“属下派往宁远的探马回报，吴三桂率三千精骑，从宁远出发，押送十门红夷大炮前往锦州，预计正月十八抵达。祖大寿得到这些火炮，锦州的防守会更坚固，豪格贝勒强攻，恐怕会伤亡惨重。”
多尔衮闻言，眼中闪过一丝精光，却不动声色：“此事当真？”
“千真万确！探马亲眼所见，吴三桂的队伍正往锦州方向行进，速度不慢。”苏布地道。
多尔衮沉吟片刻，道：“你先回去，此事不可外传。我会向陛下禀报，但何时禀报，由我决定。”
苏布地虽不解，却也不敢多问，躬身道：“属下遵令！”
待苏布地离去，范文程进来问道：“王爷，苏布地带来了什么消息？”
“吴三桂率三千精骑押送十门红夷大炮前往锦州，正月十八抵达。”多尔衮道。
范文程一惊：“此事若属实，豪格贝勒的先锋部队恐会受挫！王爷需即刻向陛下禀报，让豪格做好防备。”
“不急。”多尔衮嘴角勾起一抹淡笑，“豪格不是说‘八旗铁骑岂惧区区火炮’吗？我倒要看看，他的铁骑如何抵挡红夷大炮。待他吃了亏，才知道厉害，也让陛下看看，他扶持的儿子，到底有几斤几两。”
范文程恍然大悟：“王爷是想延迟禀报，让豪格在锦州受挫？”
“正是。”多尔衮道，“我明日午时再向陛下禀报，那时吴三桂的队伍已快到锦州，豪格即便想调整部署，也来不及了。这既是给豪格一个教训，也是让陛下明白，没有我，他的征明大业，没那么容易成功。”
范文程躬身道：“王爷深谋远虑！只是延迟禀报，若被陛下察觉，恐会怪罪。”
“怪罪无妨，只要能达到目的，这点风险值得冒。”多尔衮道，“你现在去拟一份奏折，就说探马得知吴三桂押送火炮前往锦州，预计正月十八抵达，建议豪格暂缓强攻，先派精锐袭扰，毁掉火炮。奏折不必急于送出，明日午时再呈给陛下。”
“属下遵令！”范文程躬身领命。
正月十六辰时，豪格在正黄旗大营举行誓师宴，宴请麾下将领及敖汉旗达尔罕等蒙古贝勒。大营内摆了上百桌宴席，酒肉丰盛，将士们举杯痛饮，气氛热烈。
豪格端着酒杯，站起身道：“诸位将士，本贝勒奉陛下旨意，任征明先锋，率你们踏平锦州，生擒祖大寿、吴三桂！明日我们便出发，正月二十抵达锦州，正月二十一发动强攻，定要一举破城，为大清立下首功！”
台下将士齐声高呼：“踏平锦州！生擒二贼！”
达尔罕端着酒杯上前，笑道：“豪格贝勒勇猛善战，有贝勒爷坐镇，锦州必破！我敖汉旗将士定全力配合，绝不退缩！”
“好！”豪格大笑，与达尔罕碰杯，一饮而尽。
这时，代善长子岳托也起身，端着酒杯走到豪格身边，语气诚恳：“豪格堂弟，愚兄有句话想对你说。祖大寿善守，锦州城新添红夷大炮，正面强攻伤亡必大。愚兄以为，不如先派探马摸清炮位分布，再派精锐突袭炮位，毁掉红夷大炮，然后再攻城——这样才能减少伤亡，确保破城。”
豪格闻言，脸色微沉：“岳托堂兄，你太过谨慎了！我八旗铁骑纵横天下，岂惧区区火炮？祖大寿的火炮再厉害，也挡不住我们的冲锋！明日出发后，你只需按我的命令行事，不必多言！”
岳托皱眉：“豪格堂弟，你听我一句劝，火炮威力巨大，不可小觑……”
“够了！”豪格打断他的话，语气带着几分不耐烦，“本贝勒是先锋，行军打仗，我说了算！你若再扰乱军心，休怪本贝勒不客气！”
岳托无奈，只能叹了口气，退回座位。周围的将领见状，也不敢再提反对意见，只能默默饮酒。
宴至午时，豪格已有几分醉意，对身旁的副将吴拜道：“吴拜，明日出发后，你率正蓝旗降兵为先锋，先扫清锦州外围的明军哨所，为本贝勒开路！”
吴拜躬身道：“末将遵令！只是锦州外围的哨所可能有火炮，末将需带些盾牌，以防万一。”
“盾牌？不必！”豪格摆手，“我八旗将士，岂能靠盾牌保命？直接冲锋，杀他们个片甲不留！”
吴拜心中无奈，却也不敢反驳，只能应道：“末将遵令！”
宴会结束后，岳托找到吴拜，低声道：“吴拜大人，豪格贝勒太过固执，不听劝告。你明日率部冲锋时，务必小心，若遇火炮，不可硬拼，先退回来再做打算——将士们的性命要紧，不能白白牺牲。”
吴拜点头：“多谢岳托大人提醒！末将明白，定不会让将士们白白送死。”
同一时刻，多铎府内，气氛却与正黄旗大营截然不同。多铎坐在书房里，面前摆着几坛空酒坛，脸上满是怒气，嘴里还不停地骂骂咧咧：“凭什么让我去守义州？豪格那小子能当先锋，我却只能守粮道，这不是欺负人吗？十四哥也是，明明可以在陛下面前为我争取，却偏偏让我去守那个破地方！”
他的副将图赖站在一旁，劝道：“王爷，陛下的命令已下，多说无益。守义州虽不如前线风光，却也是个重要差事，只要守住粮道，确保前线军需无虞，也是大功一件。”
“大功一件？”多铎冷笑，“守粮道能有什么大功？豪格若破了锦州，立了军功，陛下定会晋封他为亲王，到时候我在他面前，更抬不起头了！”
就在这时，府中管家进来禀报：“王爷，睿亲王来了！”
多铎一愣，随即冷哼一声：“他来干什么？来看我的笑话吗？让他进来！”
多尔衮走进书房，见多铎满身酒气，地上满是空酒坛，便皱眉道：“十五弟，你这是干什么？酗酒骂人，成何体统？”
“我乐意！”多铎没好气地说，“十四哥，你倒是说说，凭什么让我去守义州？我也想上前线，想立军功！”
多尔衮在他对面坐下，语气平静：“十五弟，你以为前线那么好去？锦州城坚炮利，豪格正面强攻，必败无疑，到时候不仅立不了功，还会被陛下斥责。你去守义州，看似清闲，实则是掌控前线的粮饷补给——豪格若想打锦州，需靠义州的粮饷；陛下的主力若想攻宁远，也需靠义州转运粮草。你守住义州，便等于捏住了他们的命脉，比去前线送死强得多。”
“可我还是不甘心！”多铎道。
“不甘心也得忍。”多尔衮道，“陛下之所以让你去守义州，是因为你性子急躁，怕你在前线惹祸。你若想让陛下改变对你的看法，就需在义州好好表现，守住粮道，让陛下看看你的能力。等豪格在锦州受挫，陛下必然会调你去支援，到时候你再率军破城，军功自然是你的。”
多铎闻言，心中的怒气稍减：“真的？陛下会调我去支援？”
“当然。”多尔衮点头，“我已向陛下举荐你，说你勇猛善战，适合守粮道，也适合在关键时刻支援前线。陛下虽未明说，但心中已有数。”
就在这时，皇太极派来的太监突然到访，宣旨道：“陛下有旨，多铎酗酒骂人，扰乱军心，罚俸三月，以示惩戒！另，图赖身为副将，未能劝阻多铎，罚俸一月！”
多铎闻言，脸色涨红，却也只能躬身领旨：“臣遵令！”
太监离去后，多铎更加沮丧：“都怪我，一时冲动，被罚了俸，还连累了图赖。”
多尔衮“劝慰”道：“十五弟，此事也不全怪你，陛下也是为了你好，让你吸取教训。图赖身为你的副将，未能劝阻你，罚俸也是应该的。不过你放心，我会向陛下求情，让图赖暂调盛京粮库任职，协助马光远调度粮饷——盛京粮库是大清的粮饷重地，图赖去那里任职，比在你麾下当副将更有前途。”
多铎一愣：“调图赖去盛京粮库？那我麾下的猛将岂不是少了一个？”
“你傻啊！”多尔衮道，“盛京粮库由马光远负责，而马光远是我的人。图赖去那里任职，等于我们掌控了盛京粮库，前线的粮饷调度，我们便能更清楚地掌握。你守义州，图赖在盛京粮库，我们里外配合，还怕掌控不了粮道？”
多铎恍然大悟：“还是十四哥想得周到！我明白了，就让图赖去盛京粮库！”
图赖也躬身道：“多谢王爷举荐！末将定在盛京粮库好好干，不辜负王爷的信任！”
多尔衮点头：“很好。图赖，你明日便去盛京粮库报到，协助马光远清点粮饷，记录粮饷的运输情况，有任何动静，及时向我禀报。”
“末将遵令！”图赖躬身领命。
正月十七辰时，济尔哈朗率镶蓝旗一万二千人出发，前往锦州接应豪格。出发前，他召长子穆尔祜至帐中，叮嘱道：“你率三千人先行，探查锦州城西的防务，务必摸清明军的炮位、壕沟分布，不可大意。豪格有勇无谋，恐会贸然强攻，你需及时传信于我，若他遇险，我们需及时支援，但不可贸然投入全部兵力——记住，保存镶蓝旗的实力最重要。”
穆尔祜躬身道：“父亲放心，儿子明白！定摸清明军防务，也会留意豪格的动向，不会让镶蓝旗吃亏。”
济尔哈朗点头：“很好。你出发后，每日向我传信一次，告知进展。若遇明军袭扰，可暂避锋芒，不必硬拼——我们的任务是接应，不是强攻。”
“儿子遵令！”穆尔祜躬身领命，率三千人先行出发。
同日午时，多尔衮按计划，将范文程拟好的奏折呈给皇太极。皇太极看后，脸色一变：“吴三桂率三千精骑押送十门红夷大炮前往锦州，正月十八抵达？为何现在才禀报？”
多尔衮躬身道：“陛下，探马昨日才传回消息，臣已即刻核实，今日便向陛下禀报，不敢耽搁。”
皇太极虽有疑虑，却也未深究，立刻召索尼前来，令他传旨给豪格：“速派精锐袭扰吴三桂的队伍，毁掉红夷大炮，若无法毁掉，需做好防备，不可贸然强攻锦州。”
索尼领命，即刻派人前往豪格大营传旨。然而，此时豪格的队伍已出发半日，正在前往锦州的途中，传旨的士兵快马加鞭，也需明日才能追上。
多尔衮站在一旁，心中暗喜——豪格明日才能接到旨意，而吴三桂的队伍正月十八抵达锦州，豪格根本来不及调整部署，只能硬着头皮强攻。这场锦州之战，豪格必败无疑。
正月十八辰时，吴三桂率三千精骑押送十门红夷大炮，顺利抵达锦州。祖大寿亲自出城迎接，见火炮已到，心中大喜：“吴将军，你来得正好！豪格率清军先锋已在途中，预计正月二十抵达，有了这些火炮，我们定能守住锦州！”
吴三桂躬身道：“末将奉大人之命，押送火炮前来，定与大人一同守住锦州，击退清军！”
祖大寿点头：“好！你即刻率部加固锦州城防，将火炮架在城头，重点防守东门和南门——豪格若来，必从这两个方向强攻。”
“末将遵令！”吴三桂躬身领命，即刻率部投入到城防加固中。
同日午时，豪格的队伍抵达锦州外围三十里处，扎下大营。就在这时，皇太极的旨意才传到。豪格看后，脸色铁青：“吴三桂已将火炮押送抵锦州？为何不早说！”
传旨的士兵道：“贝勒爷，睿亲王昨日才向陛下禀报，陛下即刻便传旨，奴才快马加鞭，还是来晚了一步。”
豪格冷哼一声：“多尔衮定是故意延迟禀报，想让本贝勒吃败仗！”
吴拜上前道：“贝勒爷，事已至此，我们需调整部署。祖大寿有了火炮，正面强攻伤亡必大，不如先派精锐袭扰锦州城，摸清炮位分布，再做打算。”
“调整部署？来不及了！”豪格道，“明日便是正月二十，按计划我们需对锦州形成包围之势，正月二十一发动强攻。若延迟，陛下定会怪罪！”
岳托也劝道：“豪格堂弟，一时的延迟不算什么，保住将士的性命才最重要。祖大寿有了火炮，我们若贸然强攻，只会白白牺牲。不如先派探马摸清炮位，再派精锐突袭，毁掉火炮，然后再攻城。”
豪格却固执道：“不必！我就不信，他的火炮能挡住我八旗铁骑！明日我们按计划行事，对锦州形成包围，正月二十一发动强攻，定要破城！”
众人见豪格执意如此，也只能无奈叹气。岳托私下对吴拜道：“明日强攻，你率部冲锋时，务必小心，若遇火炮，即刻后退，不可硬拼——我们不能让将士们白白送死。”
吴拜点头：“多谢岳托大人提醒！末将明白，定不会让将士们吃亏。”
正月十九辰时，多尔衮在盛京王府内，接到阿尔津从皇太极大营传来的密信。密信中说，皇太极已得知吴三桂的火炮抵达锦州，对豪格的强攻计划十分担忧，却也未下令改变计划，只是令济尔哈朗加快行军速度，尽早抵达锦州接应。
多尔衮看完密信，对范文程道：“皇太极对豪格还是抱有期望，不想让他的先锋之位落空。但他也清楚，豪格强攻必败，所以才让济尔哈朗加快行军速度——他是想让济尔哈朗在豪格受挫时，及时支援，减少伤亡。”
范文程道：“王爷，豪格若在锦州受挫，皇太极定会更加依赖王爷调度粮饷、协调蒙古部落，到那时，王爷的权势会更稳固。”
“正是。”多尔衮道，“我们只需静观其变，等待豪格在锦州受挫的消息。同时，你让马光远加快粮饷运输，确保前线粮饷充足——只有粮饷在我们手中，我们才能掌控主动权。”
范文程躬身道：“属下遵令！马光远大人已安排好，正月二十，第一批粮饷便会从盛京出发，运往义州，由多铎贝勒接收，再转运至锦州前线。”
多尔衮点头：“很好。你再去拟一份奏折，向陛下禀报粮饷运输情况，说我们已做好准备，确保前线军需无虞——让陛下放心，也让他明白，没有我，他的征明大业，寸步难行。”
“属下遵令！”范文程躬身领命。
就在这时，多铎从义州传来消息，说他已抵达义州，开始部署粮道防守，同时与朝鲜的萨木什喀取得联系，确保朝鲜的粮税能及时运抵义州。多尔衮看完消息，嘴角勾起一抹淡笑：“十五弟总算明白了我的苦心。只要他守住义州，掌控粮道，我们的计划便成功了一半。”
范文程道：“王爷深谋远虑！待豪格在锦州受挫，皇太极定会调多铎前往支援，到那时，多铎便可率军破城，立下军功，我们的势力也会进一步壮大。”
多尔衮望向窗外的盛京城墙，眼中闪过一丝锐利：“锦州之战，只是征明的开始，也是盛京权弈的延续。豪格想靠军功制衡我，皇太极想靠亲征削弱我，却都低估了我的能力。这场博弈，最终的赢家，只会是我。”
范文程躬身道：“属下坚信，王爷定能笑到最后！”
多尔衮转身，对范文程道：“你去准备一下，明日我要去盛京粮库视察，看看图赖的工作情况——盛京粮库是我们的命脉，绝不能出任何差错。”
“属下遵令！”范文程躬身领命，退出书房。
书房内，多尔衮拿起桌上的锦州舆图，手指在锦州城的位置轻轻敲击——豪格，你的鲁莽，终将成为我迈向巅峰的垫脚石。锦州之战，我倒要看看，你如何收场。