崇德三年十一月十一日夜，南汉山城内的帅帐内，李时白手持从汉城突围士兵口中得来的密报，指尖因用力而泛白。密报上“清军合围汉城，东门城墙已坍塌数处，不日便会攻城”的字迹，在烛火下如针般刺目。帐内将领分列两侧，神色凝重，空气中弥漫着压抑的气息。
“将军，汉城危在旦夕，我们若再不出兵回援，恐国王陛下与宗室子弟都会落入清军手中！”副将郑蕴（郑蕴堂弟）率先开口，语气急切，“南汉山城虽重要，却不及汉城根基，只要保住汉城，我们还有反击的机会！”
李时白沉默片刻，目光扫过帐内将领：“本将何尝不知汉城重要？可此前清军佯攻南汉山，牵制我军数日，如今汉城被围，清军定在回援路线上设下埋伏。但若不回援，我们便是朝鲜的千古罪人！”
他顿了顿，咬牙道：“传令下去，留五千兵力驻守南汉山城，由你（指郑蕴）统领，严防清军偷袭；本将率一万兵力，明日清晨从城南突围，取道水原城，快速回援汉城——若能与汉城守军内外夹击，或许能解汉城之围！”
“将军，水原城是汉城通往南汉山城的必经之路，清军若在那里设伏，我们恐难通过！”另一名副将李尚志（朝鲜汉臣，非此前同名将领）担忧道。
“事到如今，只能冒险一试！”李时白道，“清军主力都在汉城外围，水原城至多只有少量兵力驻守，我们快速通过，清军未必能反应过来。”
次日（十一月十二日）辰时，李时白率一万兵力从南汉山城城南突围，一路疾驰，直奔水原城。可刚抵达水原城郊外，便见前方尘土飞扬——准塔率五千正蓝旗降兵已列阵等候，旗帜上的“准”字在晨光中格外醒目。
“李将军，别来无恙？”准塔策马出列，语气带着几分嘲讽，“睿亲王早料到你会回援汉城，令末将在此等候多时了！”
李时白心中一惊，却也强装镇定：“准塔，你本是朝鲜降将，如今却助纣为虐，阻拦我回援国王，不怕遭天谴吗？”
“降将又如何？”准塔冷笑，“睿亲王善待降兵，许以旗人身份与军功晋升，比你们朝鲜国王的猜忌与刻薄强百倍！今日你若退兵，末将可放你回南汉山城；若执意进攻，便别怪末将手下无情！”
“休要多言！”李时白挥刀下令，“杀过去！”
朝鲜士兵呐喊着冲向清军阵列，可刚冲至半途，两侧便传来马蹄声——准塔早已令降兵熟悉水原城地形，在两侧山林中设下伏兵，此时伏兵冲出，与正面清军形成夹击之势。
“不好，是埋伏！”李时白嘶吼着下令撤退，却为时已晚。降兵熟悉朝鲜士兵的战术，专门攻击侧翼薄弱处，朝鲜军队阵形瞬间混乱，士兵们四散奔逃。
准塔率骑兵冲锋，直取李时白：“李将军，束手就擒吧！”
李时白挥舞长刀抵抗，却被准塔的长枪刺穿铠甲，险些落马。郑蕴（随李时白突围的副将）率残部拼死掩护，才将李时白救出，被迫退回南汉山城。
“将军，清军已追至城下，南汉山城也被包围了！”刚退回城内，留守的郑蕴便匆匆来报——多铎已按多尔衮的命令，率镶白旗一万五千人从汉城回师，与准塔汇合，彻底合围南汉山城。
李时白瘫坐在城墙上，望着城外的清军阵列，眼中满是绝望：“我们……被彻底隔绝了……”
同一时刻，朝鲜东海岸的江华岛附近海域，明朝天津总兵曹友义率五千骑兵，乘坐登莱水师的战船，正悄悄靠近岸边。海上风浪已平息，清军水师的注意力都集中在江华岛正面，未料到明军会从东海岸绕路登陆。
“总兵大人，前方便是江华岛的东滩，清军水师尚未发现我们！”副将赵率教躬身禀报，“登莱水师的郑彩将军已率部牵制清军水师主力，我们可趁机登陆！”
曹友义点头，下令：“即刻登陆！骑兵登陆后，快速集结，与江华岛守军汇合——若遇到清军巡逻队，尽量避免纠缠，以汇合守军为首要任务！”
战船靠岸后，明军骑兵快速登陆，果然未遇清军阻拦。曹友义率部直奔江华岛城门，远远便见金自点率残部前来迎接——金自点已收到探报，得知明军登陆的消息。
“曹总兵！”金自点激动地握住曹友义的手，“你们可算来了！江华岛粮草将尽，再晚来几日，我们便只能开城投降了！”
“金将军放心，登莱水师已运送粮草军械至江华岛，足以支撑十日。”曹友义道，“崇祯帝令我率五千骑兵驰援朝鲜，与将军联手，牵制清军兵力，缓解汉城压力——清军主力在汉城外围，江华岛的清军水师兵力不足，我们可趁机反击，夺回制海权！”
金自点眼中闪过一丝希望：“有曹总兵相助，我们定能守住江华岛！只是汉城被围，国王陛下安危未卜，我们需尽快想办法与汉城联络，告知援军已至的消息。”
“此事不急。”曹友义道，“我们先巩固江华岛的防御，待粮草军械补充完毕，再派兵力佯攻清军水师，吸引汉城外围的清军分兵支援——这样既能缓解汉城压力，也能为我们争取时间。”
此时，登莱水师将领郑彩率部前来汇合，躬身道：“曹总兵，我们已突破清军水师拦截，将粮草军械全部运抵江华岛。鲍承先、张存仁的清军水师已退回江华岛正面，暂时不敢再发动进攻。”
曹友义点头：“很好。郑将军，你率水师在江华岛周边巡逻，防止清军水师偷袭；金将军，你负责安抚城中百姓，清点粮草军械；赵副将，你率一千骑兵，在江华岛外围巡逻，拦截清军探马，防止他们得知明军登陆的消息。”
“属下遵令！”三人躬身领命，各自忙碌起来。江华岛的危机，因明廷援军的到来，暂时得到缓解。
十一月十二日午时，多尔衮在汉城城外的帅帐内，接到准塔与多铎的捷报——李时白突围失败，南汉山城被彻底合围；同时也收到萨木什喀的密报——明廷援军曹友义率五千骑兵登陆江华岛，登莱水师运送粮草军械至江华岛，清军水师被迫退回正面防御。
“王爷，明廷援军已至江华岛，若金自点与曹友义联手，从海上进攻汉城外围的清军，我们恐会腹背受敌。”图赖率先开口，语气带着担忧，“不如先抽调兵力，攻克江华岛，再回师攻打汉城——江华岛若在明军手中，始终是隐患。”
“不可。”范文程反驳，“江华岛有明军五千骑兵与朝鲜残部驻守，且登莱水师已掌握制海权，短时间内难以攻克；而汉城被围五日，粮草将尽，百姓秩序大乱，正是攻克的最佳时机——只要拿下汉城，朝鲜国王投降，江华岛与南汉山城的守军便会不战自降，明廷援军也会因‘援救无意义’而撤退。”
吴拜（正蓝旗降将）道：“王爷，范文程大人说得对。汉城是朝鲜的核心，拿下汉城，便能彻底瓦解朝鲜的抵抗意志。江华岛的清军水师虽暂时退守，却也能牵制明军，使其不敢轻易进攻汉城外围——我们只需派少量兵力监视江华岛，主力继续围攻汉城，不出三日，汉城便会投降。”
多尔衮沉吟片刻，道：“本王决定，暂弃江华岛，集中兵力攻克汉城：
一、萨木什喀率五千正蓝旗降兵，继续监视江华岛的明军与朝鲜军，若他们发动进攻，便且战且退，拖延时间，不可与明军主力决战；
二、鲍承先、张存仁率清军水师，在江华岛正面牵制登莱水师，防止他们支援汉城；
三、图赖、多铎、吴拜率主力，加强对汉城的围攻，重点轰击东门与西门城墙，制造攻城假象，逼迫李宗投降；
四、刚林，你起草劝降书，射进汉城，告知李宗‘明廷援军仅五千，无法撼动清军主力，若三日之内不投降，清军便会屠城’。”
“王爷英明！”帐内将领齐声应道，各自领命离去。
刚林起草劝降书时，范文程低声道：“王爷，若李宗仍不投降，我们真的要屠城吗？屠城虽能震慑朝鲜，却也会激起其他城镇的抵抗，不利于后续统治。”
“只是威慑罢了。”多尔衮道，“李宗生性懦弱，且汉城粮草将尽，百姓秩序大乱，他定会在三日之内投降——我们要的是一个臣服的朝鲜，不是一片焦土。”
十一月十二日夜，汉城城内已乱作一团。被围五日，城中粮草彻底耗尽，百姓们涌上街头，抢夺粮店与富户的粮食，甚至发生了斗殴与踩踏事件。京畿道禁军与王宫禁军疲于奔命，却无法控制混乱的局面。
王宫的思政殿内，李宗正焦躁地踱步。内侍匆匆进来禀报：“陛下，清军射进城内的劝降书，称‘明廷援军仅五千，无法撼动清军主力，若三日之内不投降，便会屠城’——城中百姓看到劝降书后，更加恐慌，已有不少百姓聚集在王宫门外，请求陛下开城投降。”
“明廷援军怎么只有五千？尹集不是说崇祯帝派了一万骑兵吗？”李宗颤抖着问道，心中的最后一丝希望也开始动摇。
兵曹判书崔鸣吉此时进来，脸色苍白：“陛下，城中粮库已空，王宫的粮草仅够支撑两日。臣已令禁军严格管控王宫粮草，优先供应宗室子弟与禁军士兵，可百姓们的情绪越来越激动，若再无粮草，恐会发生哗变，冲击王宫。”
“那怎么办？我们真的要开城投降吗？”李宗的声音带着哭腔，“可投降后，朝鲜便会沦为大清的附庸，我们的宗室子弟也会被送往盛京为质……”
“陛下，臣刚刚收到江华岛送来的密报！”礼曹判书尹集匆匆进来，手中拿着一封蜡丸密信，“金自点将军派人突围送来的，称明廷援军曹友义率五千骑兵已登陆江华岛，登莱水师运送粮草军械至江华岛，江华岛的危机已暂时缓解——金将军请陛下坚守待援，他们会尽快派兵力佯攻清军水师，牵制清军兵力！”
李宗眼中闪过一丝希望：“真的？明廷援军真的到了？那我们便可坚守待援，不必投降了！”
“陛下，不可高兴得太早。”崔鸣吉道，“江华岛的明军仅有五千，且被清军水师牵制，未必能派兵力支援汉城；而汉城的粮草仅够支撑两日，若两日内援军未到，我们还是会陷入绝境。”
“可我们至少有了希望！”李宗道，“尹集，你即刻想办法与江华岛联络，令金自点与曹友义尽快发动进攻，吸引清军分兵；崔鸣吉，你继续率禁军死守王宫，安抚百姓，就说援军已至，坚守两日便可解围！”
“陛下，汉城被清军合围，我们无法与江华岛联络——派出去的信使，都被清军巡逻队拦截了。”尹集无奈道，“我们只能寄希望于金自点与曹友义主动进攻，牵制清军兵力，为我们争取时间。”
李宗瘫坐在龙椅上，望着殿外混乱的人影，心中满是绝望与挣扎——他不知道，金自点与曹友义是否会主动进攻，也不知道汉城能否坚守两日。他只能在心中祈祷，明廷援军能尽快出现，拯救汉城，拯救朝鲜。
此时，王宫门外传来百姓的呐喊声：“开城投降！保住性命！”“国王陛下，别再抵抗了！清军会屠城的！”
崔鸣吉躬身道：“陛下，臣去安抚百姓，您保重龙体——无论如何，臣都会率禁军死守王宫，与汉城共存亡！”
李宗点头，看着崔鸣吉离去的背影，又看了一眼尹集手中的密信，喃喃道：“金自点，曹友义……你们一定要尽快进攻啊……”
夜色渐深，汉城的混乱仍在继续，而城外的清军，仍在有条不紊地准备攻城——多尔衮知道，汉城的投降，已近在眼前。