崇德二年三月初五辰时，盛京崇政殿外的驿道上，一名身着蒙古服饰的驿卒浑身尘土，翻身下马后踉跄着冲向殿内，手中高举着一封火漆封口的密信，嘶吼道：“陛下！蒙古急报——察哈尔部林丹汗病逝青海大草滩，部众分裂，恐生大乱！”
殿内，皇太极正与诸王大臣商议攻明计划的后续部署。听闻消息，他猛地起身，令希福即刻宣驿卒入内。驿卒跪地呈上密信，气息未定地禀报道：“启禀陛下，林丹汗于正月下旬在青海大草滩染天花病逝，其子额哲继位，年方十岁。如今察哈尔部 split 为三派：苏泰太后主张归附大清，囊囊太后（额哲舅舅）坚持联明抗清，还有一派贵族欲率部西迁，投靠漠西卫拉特蒙古……”
皇太极展开密信，快速浏览——信由清朝安插在察哈尔部的眼线、林丹汗旧部帖木格所写，详细列明了三派的势力分布：苏泰太后掌控林丹汗嫡系部众约三万，囊囊太后拉拢了两万骑兵，西迁派则有一万余众，蒙古草原已陷入权力真空的混乱。
“诸位都看看吧。”皇太极将密信掷于案上，脸色凝重，“林丹汗一死，察哈尔部群龙无首，这乱局若处理不当，便是大清的祸事。”
内弘文院大学士希福捡起密信，以满语高声宣读，当念到“囊囊太后已派亲信赴宁远，与袁崇焕密谈联明抗清事宜”时，殿内顿时响起一片窃窃私语。
和硕礼亲王代善率先出列，躬身道：“八弟，察哈尔部是蒙古草原的核心势力，若被明朝拉拢，我们将陷入‘明蒙夹击’之境——袁崇焕在宁远整顿兵力，若再得蒙古骑兵相助，辽东防线恐会被突破；若西迁派投靠漠西卫拉特，卫拉特势力壮大，日后必成北方新患。此乱局，需尽快出兵平定。”
和硕郑亲王济尔哈朗附和：“礼亲王说得对！眼下正是收服察哈尔部的良机，若拖延日久，三派或被其他势力拉拢，再想平定便难如登天。臣恳请陛下即刻议定主帅，出兵蒙古。”
皇太极目光扫过殿内诸王，沉声道：“二哥、济尔哈朗所言极是。蒙古不平，大清难安。哪位王弟愿挂帅出征，平定察哈尔乱局？”
话音落下，殿内陷入沉默。代善率先开口：“八弟，两红旗需镇守盛京外围，防备明军从山海关突袭，臣恐无法抽身出征。”
和硕英亲王阿济格紧随其后，躬身道：“八哥，蒙古地形复杂，草原辽阔，水源稀少，非熟悉边地者不可胜任。臣麾下正红旗多为辽东骑兵，不擅草原作战，恐难当此任。”
和硕肃亲王莽古尔泰也摇头：“陛下，远征蒙古需粮饷十万石、银两五万两，如今大清粮饷多供应义州与皮岛，恐无足够储备支撑远征。臣以为，需先筹备粮饷，再议出兵之事。”
诸王你推我让，皆找理由拒绝。皇太极看着眼前的景象，心中怒火渐起——代善顾虑两红旗兵权，不愿离京；阿济格嫉妒多尔衮权势，不愿让其趁机立功；莽古尔泰则与自己素有嫌隙，故意推诿。清廷竟陷入无人愿担平定蒙古重任的僵局。
贝勒岳托（代善长子）出列道：“陛下，远征蒙古需‘熟悉地形+能牵制明朝’双重能力。如今多尔衮十四叔驻守义州，熟悉辽东与蒙古边境地形，且刚整合皮岛水师，可从海上牵制明朝沿海，或许……”
“住口！”阿济格厉声打断，“十四弟手握正白、镶白两旗，又掌控皮岛水师，若再授其征蒙兵权，权势恐无人能制！你这是要让白旗独大，架空八旗议政？”
莽古尔泰附和：“英亲王说得对！多尔衮野心勃勃，若让他平定蒙古，收服察哈尔部众，日后必成尾大不掉之势。臣以为，可派正蓝旗为主力，博尔晋虽在皮岛，却可调觉善（正蓝旗梅勒额真）率部出征，觉善熟悉骑兵作战，定能平定蒙古。”
正蓝旗梅勒额真觉善连忙出列，躬身道：“陛下，臣虽愿为大清效力，却从未去过蒙古草原，对察哈尔部的动向与地形一无所知，恐难担主帅之任。若强行出征，恐误国大事。”
皇太极脸色愈发难看——觉善的话戳破了莽古尔泰的敷衍，正蓝旗确实无远征蒙古的经验，派其出征无异于自取其败。他看向济尔哈朗，眼神中带着询问。
济尔哈朗会意，待殿内争论稍缓，悄然走到皇太极身边，低声道：“陛下，诸王所言各有私心，却也并非全无道理。多尔衮熟悉边地地形是事实，皮岛水师能牵制明朝也是事实——如今袁崇焕既要应对皮岛水师，又要联络囊囊太后，若多尔衮出征蒙古，可让多铎留镇义州，继续以水师牵制明军，形成‘北征蒙古+南防明朝’的双线布局，唯有他能兼顾这两大重任。”
皇太极眉头紧锁，指尖轻轻敲击案几——济尔哈朗的话正中要害，可他对多尔衮的忌惮也并非无因：多尔衮招降毛文龙后，白旗势力已远超其他旗，若再让其平定蒙古，收服察哈尔部众，声望与兵权都将逼近自己，甚至可能威胁帝位。
“可他的权势……”皇太极低声回应，语气中带着犹豫。
“陛下，”济尔哈朗继续道，“可在任命时设副帅制衡——比如派多铎（镶白旗）、岳托（两红旗）为副帅，再令觉善率正蓝旗随行，既用多尔衮之才，又能通过副帅监视其动向，防止其擅自扩充势力。眼下蒙古乱局迫在眉睫，若再犹豫，恐错失良机，让明朝抢得先机。”
皇太极沉默良久，目光扫过殿内仍在争执的诸王——代善闭目养神，似不愿再表态；阿济格与莽古尔泰仍在指责岳托“偏袒多尔衮”；岳托则据理力争“选帅应以能力为先”。他心中清楚，济尔哈朗的提议已是当下唯一可行之策，虽有风险，却无人可替代多尔衮。
“都安静！”皇太极猛地拍案，殿内瞬间鸦雀无声，“蒙古乱局刻不容缓，朕今日暂不议主帅人选，明日再议。希福，你即刻派人前往义州，传朕旨意——令多尔衮密切关注蒙古动向，若察哈尔部有靠近辽东边境的迹象，即刻禀报；多铎则加强皮岛水师巡逻，防止袁崇焕趁机袭扰义州。”
“臣遵令！”希福躬身领命。
诸王见皇太极暂时搁置议题，也知再争无益，纷纷躬身告退。殿内只剩下皇太极与济尔哈朗，皇太极望着窗外，语气沉重：“济尔哈朗，你说的话，朕明白。可多尔衮这颗棋子，用好了能平定蒙古，用不好，恐反噬自身。你说，朕该如何抉择？”
济尔哈朗躬身道：“陛下，臣以为，可先探多尔衮的态度——若他愿出征且承诺‘不私吞察哈尔部众、不擅自扩充兵权’，便可任命；若他推诿或提过分条件，再另寻他法。眼下最要紧的，是先稳住蒙古局势，不让明朝与囊囊太后达成实质联盟。”
皇太极点头：“你说得对。你即刻派人去义州，暗中询问多尔衮对蒙古乱局的看法，探探他的口风。记住，此事需隐秘，不可让诸王知晓。”
“臣遵令！”济尔哈朗躬身应下，转身离去。
皇太极独自留在殿内，拿起案上的蒙古密信，指尖划过“囊囊太后联明”的字句，心中满是纠结——他既盼着多尔衮能平定蒙古，为大清除去心腹之患，又怕多尔衮借此机会进一步壮大，威胁自己的统治。这道选择题，远比此前任何一次议事都要艰难。
与此同时，义州府衙内，多尔衮正与多铎、范文程、刚林、宁完我商议皮岛水师与白旗骑兵的整合计划。锡翰匆匆走进书房，递上盛京送来的旨意：“王爷，陛下传旨，令您密切关注蒙古动向，若察哈尔部靠近辽东，即刻禀报；豫王爷则需加强皮岛水师巡逻，防止袁崇焕袭扰。”
多尔衮接过旨意，快速浏览后，嘴角勾起一抹淡笑：“林丹汗一死，蒙古必乱，八哥这是在试探我是否愿出征蒙古啊。”
多铎皱眉：“十四哥，你是说八哥想让你去平定蒙古？可阿济格、莽古尔泰肯定会反对，他们绝不会让你再掌兵权。”
范文程道：“王爷，平定蒙古是大功，若能拿下，不仅能收服察哈尔部众，还能获得蒙古草原的粮马资源，对我们日后对抗皇太极是重要筹码。只是需谨慎应对，不可让皇太极抓住‘擅权’的把柄。”
多尔衮点头：“范先生说得对。刚林，你派人去蒙古草原，联络我们安插的眼线，详细打探察哈尔部三派的动向，尤其是囊囊太后与袁崇焕的联络进展；宁完我，你整理蒙古的地形舆图与察哈尔部的兵力分布，为可能的出征做准备。”
“属下遵令！”刚林与宁完我躬身应下。
多尔衮走到窗边，望着蒙古草原的方向，心中暗忖——林丹汗之死是天赐良机，平定蒙古既能壮大自己的势力，又能在八旗中树立更高的威望。皇太极就算忌惮，最终也只能起用他，这是他无法替代的优势。
此时，刚林收到阿巴亥太妃从盛京送来的密信，递予多尔衮：“王爷，太妃密信中说，皇太极今日在崇政殿因蒙古主帅人选与诸王争执，济尔哈朗暗中建议起用您，皇太极陷入两难。”
多尔衮看完密信，眼中闪过一丝锐光：“济尔哈朗倒是识时务。看来，这趟蒙古之行，我是去定了。”
多铎兴奋道：“十四哥若能出征蒙古，定能平定察哈尔部，到时候我们白旗的势力就更加强大了！八哥就算想制衡，也没那么容易！”
多尔衮微微一笑，未再多言——他知道，一场新的权力博弈即将开始，而这一次，他要牢牢握住主动权，为自己的帝王之路再添一块重要的基石。