天命十一年八月十四日清晨，赫图阿拉城的雾气尚未散尽，科尔沁驿馆外已响起轻微的马蹄声。皇太极正妃哲哲身着一身石青色镶金边的旗装，乘坐着一顶青布小轿，在十余名正黄旗亲卫的护送下，悄然抵达驿馆。她此行名义上是“探望侄女布木布泰”，实则是受皇太极之命，策反科尔沁使者鄂齐尔，切断多尔衮的外援。
驿馆内，鄂齐尔正与吴克善、满珠习礼商议三日后议政殿的应对细节，见哲哲到来，连忙起身相迎：“不知哲哲福晋驾临，有失远迎，还请福晋海涵。”
布木布泰也起身行礼：“姑母。”她眼中闪过一丝疑惑——哲哲身为皇太极正妃，此时前来驿馆，绝非单纯的“探望”。
哲哲笑着摆手，示意众人落座：“鄂齐尔使者、吴克善台吉、满珠习礼台吉，不必多礼。今日前来，一是探望布木布泰，二是受八贝勒所托，与诸位商议后金与科尔沁的联盟之事——毕竟汗王宾天，八旗需与蒙古各部紧密合作，才能稳定局势。”
鄂齐尔心中一动，故作平静：“福晋客气了，科尔沁与后金本就结为兄弟之盟，若有需，科尔沁部定当相助。只是不知八贝勒有何具体想法？”
哲哲示意随行的侍女赛音察浑奉上奶茶，缓缓开口：“八贝勒说了，科尔沁部若能在三日后议政殿支持他，他愿与科尔沁部缔结‘双重联姻’——其一，布木布泰格格聪慧过人，八贝勒愿迎娶她为侧妃，待他日八贝勒掌权，定封她为贵妃；其二，八贝勒之女马喀塔，愿许配给吴克善台吉之子，两家亲上加亲，巩固联盟。”
这话如同惊雷般在厅内炸响。吴克善眼中闪过一丝惊喜——马喀塔是皇太极的嫡女，若能与她联姻，科尔沁部在蒙古的地位将大大提升。满珠习礼也面露喜色，唯独布木布泰脸色微变，却未作声。
鄂齐尔虽心动，却也保持着警惕：“福晋，联姻之事固然是好事，可八贝勒也知晓，汗王生前曾有意将布木布泰格格指婚给十四贝勒——若八贝勒迎娶格格，怕是会得罪十四贝勒，引发白旗不满。”
“指婚？”哲哲冷笑一声，“鄂齐尔使者，你是个聪明人，怎会看不出这只是多尔衮的筹码？汗王宾天前已病重，哪有精力商议指婚之事？多尔衮不过是想借联姻拉拢科尔沁部，待他日他掌权，是否真会兑现承诺，尚未可知。”
她从袖中取出一封密函，递给鄂齐尔：“这是八贝勒写给奥巴首领的密函，你看看——八贝勒承诺，若科尔沁部支持他，待他掌控后金后，不仅会开放抚顺、开原的互市，允许蒙古商人自由交易，还会减免科尔沁部未来三年的贡品；更重要的是，八贝勒愿出兵协助科尔沁部压制察哈尔部，帮你们夺回被林丹汗占领的东部牧场。”
鄂齐尔接过密函，仔细阅读，越看越心动——开放互市、减免贡品、压制察哈尔，这些都是科尔沁部急需的。相比之下，多尔衮的“指婚”承诺，显得空泛许多。
吴克善也凑过来细看密函，激动地说：“福晋，这是真的？八贝勒真能帮我们压制察哈尔部？”
“自然是真的，”哲哲点头，“八贝勒如今掌控正黄旗，又有二贝勒、阿敏贝勒、五贝勒支持，三日后议政殿定能掌权。他向来言出必行，绝不会像多尔衮那样，用空口承诺欺骗你们。”
布木布泰终于开口，语气平静却带着一丝不易察觉的反驳：“姑母，十四贝勒并非言而无信之人。前日十五贝勒多铎前来，已承诺事成后会尊汗王遗愿，与科尔沁部商议联姻之事，还会开放互市。”
“多铎的承诺？”哲哲摇头，“布木布泰，你太年轻，不懂权谋。多尔衮如今自身难保，忙着与八贝勒争夺汗位，哪有心思考虑联姻？他所谓的‘尊汗王遗愿’，不过是缓兵之计，待他日他掌权，怕是第一个就会背弃承诺——毕竟白旗与科尔沁部并无深交，他为何要为你们得罪其他旗？”
这话戳中了布木布泰的痛处。她虽聪慧，却也明白，多尔衮与皇太极的争斗中，科尔沁部只是棋子，若不能为多尔衮带来足够的利益，他未必会兑现承诺。
鄂齐尔沉吟片刻，对哲哲道：“福晋，此事事关重大，我需与奥巴首领商议后才能决定。不过，我可以承诺，三日后议政殿上，科尔沁部会暂缓支援白旗，待联姻之事敲定后，再定立场。”
“好！”哲哲笑道，“鄂齐尔使者果然是个识时务的人。只要科尔沁部暂缓支援，三日后议政殿，八贝勒定能掌控局面。到时候，联姻、互市、减免贡品，所有承诺都会兑现。”
她起身道：“时辰不早了，我也该回府了。布木布泰，你若想通了，随时可派人去八贝勒府邸找我——姑母定会为你安排妥当。”
布木布泰点头，却未说话。哲哲不再多言，带着赛音察浑等人离去。
待哲哲走后，厅内气氛凝重。吴克善兴奋地说：“叔父，这是个好机会！八贝勒的承诺比多尔衮实在多了，我们应该支持他！”
满珠习礼也附和：“是啊，若能与八贝勒联姻，再借后金之力压制察哈尔部，科尔沁部定能成为蒙古最强的部落！”
鄂齐尔却未立刻表态，看向布木布泰：“格格，你怎么看？”
布木布泰沉默片刻，道：“叔父，八贝勒的承诺虽好，却也需防他事后反悔。多尔衮虽用指婚为筹码，却也有白旗的实力作为支撑——若三日后他能挫败八贝勒，我们若倒向八贝勒，定会被他报复。”
“报复？”吴克善不屑地哼了一声，“白旗虽强，却也未必能赢八贝勒。再说，我们有八贝勒撑腰，还怕他多尔衮不成？”
鄂齐尔摆手，示意吴克善安静：“格格说得有道理。我们不能贸然倒向任何一方，需再观察几日。不过，暂缓支援白旗，倒是可以答应——这样既能给八贝勒一个交代，也能给自己留条后路。”
他对帐外喊道：“传我的命令，蒙古骑兵继续在黑松林埋伏，没有我的命令，不许进城支援任何一方！”
“嗻！”帐外侍卫应下。
与此同时，白旗大营的中军帐内，多尔衮正与阿济格、多铎、图尔格、伊尔登、阿拜、塔拜商议三日后的应对细节。帐外侍卫通报：“十四爷，穆里玛大人回来了，说有科尔沁驿馆的消息要禀报。”
多尔衮道：“让他进来！”
穆里玛走进帐内，躬身行礼：“十四爷，奴才奉您之命监视科尔沁驿馆，方才看到皇太极的正妃哲哲乘坐小轿进入驿馆，与鄂齐尔、吴克善密谈了半个时辰才离开。看鄂齐尔的神色，似是被哲哲说动了。”
“哲哲？”多铎皱眉，“她去驿馆做什么？定是八哥派她去策反科尔沁使者！”
阿济格怒拍桌案：“好个八哥！竟用这种手段拉拢科尔沁部！若科尔沁部倒向他，我们的援军就没了！”
多尔衮面色平静，手指敲击着桌案：“意料之中。八哥为了赢，什么手段都用得出来。图尔格，你再派些暗哨去驿馆，密切关注鄂齐尔、吴克善的动向，若他们有倒向八哥的迹象，立刻回报。”
“嗻！”图尔格躬身应下。
阿拜道：“十四弟，若科尔沁部真的倒向八哥，我们该如何应对？没有蒙古援军，三日后议政殿，我们的胜算会大大降低。”
“无妨，”多尔衮摇头，“我们本就不能完全依赖外援。三日后议政殿，我们的核心是汗王手谕和希福的指证——只要能证明遗诏是假的，就算没有蒙古援军，中立贝勒也会站在我们这边。”
多铎道：“十四哥，不如我再去一趟驿馆，见一见布木布泰，劝她说服鄂齐尔继续支持我们？”
“可以，”多尔衮点头，“但你要记住，不可承诺联姻之事，只需告诉她，若科尔沁部继续支持我们，事成后我们会兑现开放互市、减免贡品的承诺——至于指婚，就说需等新君继位后再议。”
“嗻！”多铎躬身应下，转身离去。
伊尔登道：“十四爷，就算科尔沁部暂缓支援，我们也需加强议政殿的防务。鳌拜的正黄旗精锐还在侧门埋伏，若三日后他们动武，我们需有足够的兵力应对。”
“没错，”多尔衮道，“阿济格，你率一千正白旗亲卫，三日后守在议政殿正门，配备火炮和拒马，防止鳌拜突袭；伊尔登，你率八百亲卫守在殿后，确保我们的退路；穆里玛，你率五百轻骑在城内巡逻，若有蒙古骑兵进城的迹象，立刻回报。”
“嗻！”三人躬身应下。
阿拜道：“十四弟，中立贝勒这边已安排妥当，三日后我们会按计划发言，支持核查笔迹、召旗主议事。只要能拖延时间，就算没有蒙古援军，我们也能占据主动。”
“好，”多尔衮点头，目光扫过帐内众人，“三日后的议政殿，无论科尔沁部是否支援，我们都要赢！这不仅是为了额娘和白旗，更是为了后金的稳定！”
众人齐声应下，帐内的气氛虽因科尔沁部的动摇而有些凝重，却依旧充满了信心。
此时，多铎已抵达科尔沁驿馆外，却被蒙古侍卫拦住：“十五贝勒，使者有令，今日不见外客，还请贝勒改日再来。”
多铎皱眉：“放肆！我是奉十四贝勒之命前来见布木布泰格格，尔等也敢阻拦？”
“贝勒息怒，”蒙古侍卫躬身道，“这是使者的命令，小人只是奉命行事。若贝勒执意要见，需等使者允许。”
多铎无奈，只能派人去通报。不多时，布木布泰的侍女出来，对多铎道：“十五贝勒，格格说今日身体不适，不便见客。还请贝勒转告十四贝勒，科尔沁部会信守承诺，三日后议政殿上会支持白旗。”
多铎心中一沉——布木布泰的话明显是托词，看来哲哲的策反确实起了作用。他冷哼一声，转身离去，心中暗忖：八哥，你以为策反科尔沁部就能赢吗？三日后议政殿，我们走着瞧！
回到白旗大营，多铎将驿馆的情况禀报给多尔衮。多尔衮点头：“我知道了。科尔沁部暂缓支援也好，省得我们还要分心应对他们的条件。三日后，我们只需专注于揭穿遗诏的阴谋，其他的，交给天意。”
阿济格道：“十四弟，你倒是淡定。若三日后八哥强行表决，我们没有蒙古援军，怕是很难应对鳌拜的精锐。”
“放心，”多尔衮道，“我已安排好防务，就算没有蒙古援军，我们的兵力也足以应对鳌拜。再说，代善二哥虽中立，却也不愿看到八旗内乱，若八哥强行表决，他定会出面制止。”
众人点头，帐内的气氛再次恢复凝重。三日后的议政殿，一场决定后金命运的博弈，已箭在弦上，无论科尔沁部是否支援，多尔衮都已做好了背水一战的准备。
“十四哥，”多铎突然开口，“你说哲哲会不会还对布木布泰说了其他话？比如威胁她，若不答应联姻，就对科尔沁部不利？”
多尔衮摇头：“哲哲是布木布泰的姑母，不会用威胁的手段。她定是用利益诱惑鄂齐尔和吴克善——开放互市、减免贡品、压制察哈尔部，这些都是科尔沁部急需的。”
他顿了顿，继续道：“不过，布木布泰聪慧过人，不会轻易被利益诱惑。她若真的倒向八哥，定有她的考量。我们不必过多纠结，做好自己的事即可。”
多铎点头，不再多言。帐内众人也纷纷起身，各自去落实任务。夜色渐深，白旗大营的灯火依旧明亮，仿佛在预示着即将到来的决战。