五国会接连五日，胤桁皆是早出晚归，忙于与各国使臣周旋、处理后续事宜。
云清珞不用进宫时，便在府中打理事务，虽偶有思念，却也理解他的忙碌。
今日她刚从宫中回来，心情因皇后的敲打而有些沉重，踏入蝶梦阁，听丫鬟禀报，王爷今日竟早已回府了。
“王爷回来了？”云清珞眼中闪过一丝惊喜，多日来的些许空落瞬间被填满，“王爷现在在何处？”
觉夏回道：“回王妃，王爷是回来了，不过……刚进府就听说芷兰院的侧妃娘娘病得厉害，王爷便过去探望了。”
芷兰院？夕颜？云清珞脸上的笑容微微一僵。这段时间与胤桁朝夕相处，浓情蜜意，她几乎快要忘记王府里还有另一位女眷的存在。
一股难以言喻的酸涩悄然漫上心头，但很快又被她压下。他是王爷，侧妃病了，他去探望是理所应当。
她深吸一口气，吩咐道：“知道了。去准备些王爷爱吃的点心，再备好热水。”
“是。”觉夏应声退下。
与此同时，芷兰院内药味弥漫。夕颜脸色苍白地靠在床榻上，往日娇艳的容颜此刻黯淡无光，不时低声咳嗽，一副我见犹怜的病弱模样。
她连日来听闻胤桁与云清珞关系日益亲密，甚至同进同出，夜夜宿在蝶梦阁，心中焦灼万分，夜不能寐，前日夜里又在院中吹了风，竟真的染上了风寒，且来势汹汹。
见到胤桁进来，她眼中瞬间蓄满了泪水，挣扎着要起身：“王爷……您来了……颜儿失礼了……”
“躺着吧。”胤桁抬手制止，在床边不远处的凳子上坐下，目光落在她憔悴的脸上，语气还算温和，“怎么病得如此重？可请太医看过了？”
“看过了……”夕颜声音虚弱，带着哽咽，“太医说是郁结于心，又感风寒……王爷，颜儿……颜儿这些日子，想了很多。”
她抬起泪眼朦胧的双眼，看向胤桁，眼神充满了悔恨与自责，“从前……是颜儿鬼迷心窍，被仇恨蒙蔽了双眼，竟做出构陷王妃那般不堪之事……颜儿每每想起，都羞愧难当。王爷，颜儿知道错了，真的知道错了……我不该让楚家的仇恨，把自己变成一个连自己都看不起的、工于心计的恶毒女子……”
她哭得情真意切，仿佛真的痛改前非。胤桁看着她，她毕竟是楚太傅留在世上唯一的血脉，太傅临终前对他的托付，他心中终究是软了几分。
他叹了口气，道：“知错能改，善莫大焉。过去的事，既然已经过去，便不必再时时挂怀，徒增烦恼。你好生养病才是正经。”
夕颜见他语气缓和，心中稍安，连忙表决心道：“谢王爷宽宏！颜儿以后一定乖乖的，再不敢行差踏错。也会……也会努力和王妃好好相处，绝不叫王爷为难。”
她小心翼翼地观察着胤桁的神色。
胤桁却并未如她所愿露出欣慰之色，只是淡淡道：“你不必刻意勉强自己。遵循本心即可。太傅在天之灵，也希望你能活得自在些，莫要一直沉浸在仇恨里。你……永远是本王最好的妹妹。”
“妹妹……”夕颜咀嚼着这两个字，心如同被针扎一般，瞬间沉了下去。她要的不是兄妹之情！
她不敢表露半分，只能强忍着心痛，低下头，柔顺地应道：“是……颜儿明白了……多谢王爷关怀。”
胤桁又嘱咐了她几句安心养病的话，便起身离开芷兰院。
看着他离去的背影，夕颜死死攥紧了手中的锦被，指甲几乎要掐进掌心。
妹妹？她绝不甘心只做妹妹！云清珞！都是因为你！她眼中闪过一丝狠厉，但随即又被她强行压下。
不行，不能再冲动行事了，不能再让桁哥哥对她失望。她必须忍耐，必须表现得更加乖巧顺从，等待更好的时机！
从芷兰院出来，胤桁独自在王府的花园中缓步而行。夜幕低垂，廊下的灯笼散发出昏黄的光晕，映照着他深邃而略显疲惫的眉眼。
夕颜的病容和那番“忏悔”的话语，勾起了沉重不堪的回忆。那些被他刻意压抑的往事，如同潮水般汹涌而来。
他仿佛又看到了母妃那张温柔却总是带着淡淡忧愁的脸庞。她出身不高，性子柔和，在这吃人的后宫中，如同风雨中飘摇的菡萏。
皇后仗着云家的势力和中宫之位，处处打压、刁难。他年幼时，多少次看到母妃偷偷垂泪，却又在看到他时，强行挤出的温柔笑容。
他还记得那个夜晚，皇后身边那个狗奴才秋韵对母妃说的那些话，给母妃吃的那个东西！
那一年，他不过9岁。骤失至亲的巨大打击，让他一病不起，高烧连日。
待他醒来，许多关于母妃、关于幼年的温馨记忆，竟变得模糊不清，如同蒙上了一层厚厚的雾。
留下的，只有母妃临终前不甘的眼神，以及对皇后、对云家那刻骨铭心、无法消弭的恨意！
这份恨，支撑着他在这危机四伏的皇宫中活下去，支撑着他习文练武，变得强大，一步步走到今天。他发誓，终有一日，要扳倒云氏，为母妃报仇雪恨！
可是……云清珞……
胤桁的脚步在蝶梦阁的月洞门外停住，抬头望着里面透出的温暖灯火。她就像一个意外，猝不及防地闯入他冰冷而充满算计的世界。
他不否认，自己是真的被她深深吸引。不仅仅是她那倾城的容貌，还有她的聪慧机敏，她打理王府的用心，她对自己无微不至的关切，以及……每晚拥她入眠时，那前所未有的安心与踏实。仿佛只有在她身边，他才能真正卸下所有防备，获得片刻的宁静。
这种依赖感，让他感到有些恐慌。
她……是真的吗？那双清澈眼眸中的情意，那些细心的照料，是发自内心，还是……另一种更高明的、属于云家的算计？
胤桁的心如同被一只无形的手紧紧攥住，沉闷而疼痛。他知道，总有一天，他与云氏一族，必将迎来你死我活的局面。
到了那一刻，身为云家女的她，会如何选择？是站在家族那边，还是……会选择他？
这个无解的问题，像一块巨石，沉甸甸地压在他的心头。他深吸一口夜晚冰凉的空气，试图驱散这纷乱的思绪，这才举步踏入了蝶梦阁的院子。
云清珞听到脚步声，立刻迎了上来。她已换下宫装，穿着一身舒适的浅碧色常服，未施粉黛，青丝松松挽起，更添几分温婉居家的气息。
“王爷回来了。”她脸上带着柔和的微笑，仿佛并未因他去探望侧妃而有丝毫不悦，“可用过晚膳了？妾身让小厨房温着粥和小菜。”
胤桁看着她纯净的笑容，心中那点因往事而生的阴郁似乎被驱散了些许。他摇了摇头：“在宫里用过了。夕颜那边……太医看过了，说是郁结于心，感染风寒，需好生静养。”他简单解释了一句，语气平淡。
云清珞观察着他的神色，感觉他眉宇间似乎笼罩着一层淡淡的疲惫与压抑，心想定是因侧妃病重而心疼担忧了。
一股酸涩再次涌上，但她很快调整好情绪，体贴地说道：“王爷忙碌一天，定是乏了。热水已经备好，王爷先去泡一泡，解解乏吧？”
她的善解人意让胤桁心中一暖，他点了点头：“好。”
两人一同走向浴房。浴房内水汽氤氲，巨大的柏木浴桶中盛满了热水，水面漂浮着几片舒缓解乏的草药，散发着淡淡的清香。
云清珞屏退了所有下人，亲自上前，为胤桁宽衣。
胤桁垂眸，看着身高只到自己胸口的小女子，正认真地、略显笨拙地为他解开繁复的亲王常服扣绊。
她微微仰着头，纤细白皙的手指在他胸前忙碌，长而卷翘的睫毛像两把小扇子，在眼睑下投下淡淡的阴影，脸颊因浴房的热气而泛着淡淡的粉色，柔美的唇瓣微微抿着，神情专注。
这幅画面，莫名地触动了他心底最柔软的一处。他忽然低下头，在她光洁的额头上，印下了一个轻柔而迅速的吻。
云清珞动作一僵，一股热浪“轰”地涌上脸颊，连耳根和脖颈都染上了绯色。
她抬起水汪汪的大眼睛，羞赧又难以置信地看着他，声如蚊蚋：“王、王爷……”
看着她这羞怯动人的模样，胤桁多日来的疲惫和心头的压抑，竟奇异般地消散了大半。
他唇角几不可察地弯了一下，并未解释，只是任由她继续。
云清珞强忍着擂鼓般的心跳，红着脸，低下头，加快了手上的动作，好不容易才将他的外袍、中衣一一褪下，露出精壮结实的上身。她的目光不敢乱瞟，只觉得脸上热得快要烧起来。
胤桁踏入浴桶，温暖的水流瞬间包裹住他疲惫的身躯，他靠在桶壁上，闭上眼。云清珞挽起袖子，露出两截皓腕，拿起一旁的布巾，浸湿后，开始轻柔地为他擦拭宽阔的背脊。
她的动作小心翼翼，力道适中，指尖偶尔不经意地划过他的肌肤，带来一阵细微的战栗。
“今日你这么晚才回府，去哪里了”胤桁闭着眼，状似随意地问道。
“皇后娘娘唤我进宫去了”云清珞诚实的回答着，
胤桁一顿，“皇后都与你说了些什么？”
云清珞的心微微一紧，手上动作不停，语气尽量自然地回答：“没什么要紧事，就是姑姑寻常的关心，问了问王府近况，叮嘱妾身要好生伺候王爷。”
她不敢提及那些关于打探消息、家族使命的话。
“哦？”胤桁的声音听不出情绪，“她倒是常召你进宫说话。”
“也……也不是很常，偶尔罢了。”云清珞低声应道，心中有些发虚。
胤桁没有再追问，浴房内只剩下哗啦的水声和彼此轻微的呼吸声。
云清珞认真地帮他搓洗着，按摩着肩颈的穴位，试图缓解他的疲惫。
她柔软的手指带着温热的水流，在他紧绷的肌肉上游走，一种难以言喻的舒适感蔓延开来，不仅放松了他的身体，似乎也抚平了他心头的些许褶皱。
然而，这种亲密无间的接触，对于血气方刚的胤桁而言，无疑是一种甜蜜的折磨。
她能感觉到他身体的温度似乎在逐渐升高，肌肉也愈发紧绷。就在她准备换个位置时，一只湿漉漉的大手忽然抓住了她的手腕！
“啊！”云清珞轻呼一声，还未反应过来，一股不容抗拒的力量传来，她整个人便被胤桁拦腰抱起，惊呼声中，“扑通”一声，也被拉入了宽大的浴桶之中！
温热的水瞬间浸透了她的衣衫，薄薄的夏衣紧紧贴在身上，勾勒出窈窕动人的曲线。
她惊慌失措地攀着胤桁的肩膀，浑身湿透，鬓发散乱，脸颊绯红，如同受惊的出水芙蓉，美得惊心动魄。
胤桁低头看着怀中狼狈又诱人的小女子，喉结滚动，目光幽深，带着一丝戏谑和压抑的欲望，低沉的嗓音在她耳边响起，带着灼热的气息：
“王妃也劳累一天了，不如，陪本王一起洗吧。”