期待已久的日子终于到来。
这一日，秋阳灿烂，碧空如洗。云清珞天未亮便起身了。她沐浴熏香，坐在妆台前，让觉夏和听冬为她精心打扮。
她选了一件新做的、妃色缕金百蝶穿花云锦裙，衬得她肌肤胜雪，眉目如画。
头上簪了配套的赤金点翠步摇，耳上坠着明珠，既不失王妃气度，又明艳不可方物。
她看着镜中与两年前已然不同的自己，心中充满了激动、忐忑和羞涩。
两年了，他终于要回来了。他看到这样的她，会有一点点惊喜吗？
她早早便带着王府一众管事、仆役，恭敬地等候在王府大门外。阳光洒在她身上，暖洋洋的，却暖不透她因紧张而微微发凉的手指。她不停地望向长街的尽头，心中演练了无数遍见到他时该说的话。
“王爷凯旋归来，辛苦了。”
“恭喜王爷得胜还朝。”
“妾身已备好酒菜，为王爷接风洗尘。”
……
玄色的马车碾过宛都平整的青石御道，在巍峨的宫门前缓缓停下。
胤桁一身尚未换下的风尘仆仆的墨色常服，身姿挺拔如松，迈步下车。
阳光照在他冷峻的侧脸上，镀上一层金色的光边，却化不开那眉宇间经年累月的沉郁与锐利。凯旋的喜悦并未在他眼中留下多少痕迹，反而像是沉淀了更多的风霜与……某种决断。
他并未先回王府，而是径直入宫，前往乾元殿面圣。这是规矩，
乾元殿内，熏香依旧，气氛却与两年前有所不同。皇帝胤明稷端坐龙椅，看着殿下跪拜请安的胤桁，目光深沉难辨。
有欣慰，有赞赏，但更深处的，是一丝不易察觉的、随着胤桁军功愈盛而日益增长的忌惮。
“平身吧。”皇帝的声音沉稳，带着帝王的威仪，“胤桁，此次南境大捷，扬我国威，平定边患，你功不可没。辛苦了。”
“儿臣分内之事，不敢言功。全赖父皇威德，将士用命。”胤桁起身，垂首而立，声音平静无波，听不出丝毫居功自傲。
皇帝对他的谦逊似乎颇为满意，微微颔首：“有功当赏。朕已拟旨，擢升你为镇南大将军，总领南境一切军务。另赏黄金万两，锦缎千匹，珠宝玉器若干，以彰其功。”
这赏赐不可谓不厚重，尤其是镇南大将军一职，等于将整个南境的兵权正式、彻底地交到了他的手中。殿内侍立的几位大臣闻言，神色各异，心中皆是震动。
然而，胤桁却再次躬身，语气依旧平淡：“父皇厚赏，儿臣感激不尽。然，南境之胜，非儿臣一人之功，乃前线数万将士浴血奋战、舍生忘死所致。儿臣恳请父皇，将赏赐之物，尽数犒赏三军将士，以慰其劳苦，激励士气。儿臣……不敢独享。”
此言一出，殿内更是寂静。就连皇帝眼中也闪过一丝讶异。他深深地看着这个儿子，试图从他平静无波的脸上看出些什么。是真心体恤士卒？还是以退为进，博取名声，收买军心？
“将士们自有将士们的封赏，朕已命兵部拟定章程，断不会亏待了他们。”
皇帝缓缓开口，语气带着不容置疑，“给你的，便是你的。莫非，你嫌朕的赏赐不够？”
最后一句，带着一丝不易察觉的试探。
胤桁抬起头，目光坦然地对上皇帝的审视，声音清晰而坚定：“儿臣不敢。父皇赏赐，恩重如山。只是……儿臣确有一事相求，望父皇成全。”
“哦？何事？”皇帝挑眉，身体微微前倾，似乎来了兴趣。殿内众臣也竖起了耳朵，想知道这位刚刚立下不世之功、却推辞厚赏的宸王，究竟想要什么。
胤桁顿了顿，似乎在斟酌措辞，但眼神却没有任何犹豫，他拱手，一字一句地说道：“儿臣恳请父皇，为儿臣赐婚。”
赐婚？众人皆是一愣。宸王不是已经娶了镇北将军云赫之女云清珞为正妃了吗？为何还要请旨赐婚？
皇帝眼中也掠过一丝疑惑，但并未打断他。
胤桁继续道，声音平稳，却带着一种不容错辨的认真：“儿臣在南境两年，幸得一位女子悉心照料。她于儿臣有救命之恩，更在两年的艰难岁月中，与儿臣相互扶持，情深意重。儿臣已与她许下终身，并已将她带回宛都。此女性情温婉，品性端淑，儿臣心仪已久。恳请父皇恩准，赐她为儿臣侧妃，以全儿臣心意，也给她一个应有的名分。”
他这番话，说得合情合理，有情有义。救命之恩，战场相伴，情深意重，许以侧妃之位，似乎并无不妥。然而，听在知情人耳中，却不啻于一道惊雷！
宸王出征在外，不仅打了胜仗，还带回了一个红颜知己，甚至要请旨立为侧妃！这将那位才嫁入王府两年、独守空闺的正妃云清珞置于何地？将云家的脸面置于何地？
皇帝沉默了。他手指轻轻敲击着龙椅扶手，深邃的目光在胤桁脸上盘旋。他自然知道这其中的关键。云清珞是云赫的女儿，是皇后的亲侄女，胤桁此举，表面上是请旨赐婚，实则是当着满朝文武的面，毫不留情地打了云家和皇后的脸！
更是明确地宣告，他胤桁，绝不会受云家女儿的掌控，他心中所属，另有其人。
这是在利用皇权，来对抗云氏一族的渗透和掌控。同时，也是在试探他这个父皇的态度。
一时间，乾元殿内落针可闻。众大臣屏息凝神，不敢发出丝毫声响。
良久，皇帝才缓缓开口，声音听不出喜怒：“你既已与她许下终身，又将她带回，可见用情至深。侧妃之位……倒也使得。”
他没有立刻答应，也没有拒绝，而是将问题轻巧地拨开，“不过，纳侧妃虽不如娶正妃规制严谨，但也需遵循礼法，尤其你身为亲王。此事，朕还需与皇后商议一二。毕竟，涉及后宫规制，皇后统领六宫，她的意见也很重要。”
这话说得滴水不漏，既没有驳了刚刚立下大功的儿子的面子，也没有立刻得罪势力庞大的云家，更是将决定权部分推给了皇后，自己保留了回旋的余地。
胤桁心中冷笑，面上却依旧恭敬：“儿臣明白。一切但凭父皇与母后做主。”
“嗯。”皇帝点了点头，“你一路劳顿，先回府歇息吧。赐婚之事，朕会与皇后商议。”
“儿臣谢父皇。儿臣告退。”胤桁行礼，干脆利落地转身退出了乾元殿。
他知道，皇帝不会立刻答应，但也没有明确反对，这就够了。他的态度已经表明，剩下的，就看皇帝如何权衡，以及……皇后那边会有什么反应了。