宸王府，蝶梦阁。云清珞坐在窗边的软榻上，手中捧着一卷医书，目光却有些飘忽。知鸢安静地在一旁为她打着扇子，动作轻柔，姿态恭谨。
“知鸢，”云清珞放下书卷，看向身边这个眉目清秀的宫女，“你来王府也有些时日了，还习惯吗？若有什么短缺，或是有人欺负你，定要告诉我。”
知鸢抬起眼，眼中适时地流露出感激与一丝不易察觉的脆弱：“谢王妃关怀。王府一切都好，薛嬷嬷、觉夏听冬都对奴婢很好。能伺候王妃，是奴婢天大的福气。”
她顿了顿，声音低了下去，带着些许哽咽，“比起奴婢从前在宫里的日子……这里，就像是天堂了。”
云清珞被她话语中的凄楚触动，柔声问道：“你在宫里的日子……很不好过吗？”
知鸢垂下眼帘，长长的睫毛掩盖住眸底的真实情绪，开始讲述她早已编织好的“身世”：
“奴婢本是江南人士，家中原是开绣坊的，虽不富裕，却也温馨。可惜……奴婢十岁那年，家乡遭了水患，爹娘都没能逃出来……奴婢被叔父卖入了宫中为奴。”
她的声音带着恰到好处的颤抖，“初入宫时，因不懂规矩，没少挨打受罚，冬天连件厚实的棉衣都没有……后来，侥幸被分到不那么辛苦的地方，却也总是战战兢兢，生怕行差踏错。”
她抬起泪光点点的眼睛，努力挤出一个坚强的笑容，“不过奴婢都熬过来了！奴婢总想着，只要心存善念，努力做事，日子总会好起来的。”
云清珞听得心生怜惜，她自幼虽在北境，但父母疼爱，何曾吃过这样的苦。她轻轻握住知鸢的手，安慰道：“以后在王府，没人会欺负你。”
此后几日，云清珞对知鸢越发亲近。知鸢也极尽所能地讨好她，不仅将她的起居照顾得无微不至，更是在言谈间，偶尔会流露出一些“肺腑之言”。
一次，在替云清珞梳理发髻时，知鸢看着镜中云清珞明艳的容颜，轻声叹道：“王妃性子这般好，待人真诚，不像……不像宫里有些人，表面一套，背后一套。”
她似乎意识到失言，连忙噤声。
云清珞从镜中看她：“哦？你指的是？”
知鸢犹豫了一下，才低声道：“奴婢不敢妄议主子……只是，奴婢在皇后娘娘宫中当差时，有时觉得……娘娘的一些做法，未免太过……严苛了些。还有太子殿下……”她再次停住，脸上露出些许不认同的神色。
云清珞心中微动，示意她继续说下去。
知鸢像是鼓足了勇气，声音更低了：“太子殿下身为储君，有时行事却……奴婢曾见过太子殿下因一点小事就重责宫人，气量似乎……并非传闻中那般宽仁。奴婢人微言轻，只是觉得，储君乃国之根本，当有容人之量，明辨是非才是。”
她说得含蓄，却精准地戳中了云清珞对太子本就不佳的印象。
云清珞闻言，沉默了片刻，轻轻拍了拍知鸢的手背：“你能看清这些，实属难得。身在宫中，能有这般见解，已是不易。”
她心中对知鸢的好感又增了几分，觉得这个宫女不仅身世可怜，而且心地明澈，并非一味愚忠之人。
这日，云清珞吩咐知鸢和听冬去库房取些夏日用的冰绡纱。两人穿过连接花园的回廊时，隐约听到假山后传来细碎的议论声。
“……不过是仗着家世和几分姿色罢了，用了那种手段才嫁进来，王爷心里指不定多厌恶呢！”
“就是，你看王爷平日对她，哪有对咱们侧妃娘娘温和？侧妃娘娘可是王爷亲自接回来的，情分不同……”
“听说她为了固宠，每晚都缠着王爷，真是不知羞……”
听冬脸色顿时变了，这分明是在议论王妃！她正要冲出去理论，却被知鸢一把拉住。
知鸢对她摇了摇头，示意她稍安勿躁。她自己则整了整衣衫，面色平静地走了出去。
假山后，正是夕颜侧妃身边两个比较得脸的丫鬟，春杏和夏荷。她们见到知鸢和听冬，吓了一跳，脸上闪过一丝慌乱。
知鸢目光平静地看着她们，声音不高，却带着一股不容置疑的威严：“方才的话，我都听到了。妄议主子，编排是非，按王府规矩，该当何罪？”
春杏强自镇定，梗着脖子道：“我们……我们说什么了？你休要血口喷人！”
知鸢冷笑一声：“需要我去请薛嬷嬷，或者直接禀明王妃，请二位当着王爷的面，再把刚才的话重复一遍吗？”
听到“王爷”二字，春杏和夏荷的脸色瞬间白了。她们敢在背后嚼舌根，却绝不敢在胤桁面前放肆。
知鸢上前一步，逼近她们，声音压得更低，却带着寒意：“我不管你们是谁的人，既然在王府当差，就要守王府的规矩。王妃是陛下亲赐、王爷明媒正娶的正妃，容不得你们这些奴才在背后诋毁！今日之事，我看在侧妃娘娘的面子上，暂且记下。若再有下次……”
她目光如刀般扫过两人，“就别怪我不讲情面，直接将你们扭送到刑房处置！”
春杏和夏荷被她气势所慑，又惊又怕，连忙低下头，连声道：“不敢了，我们再也不敢了！知鸢姐姐饶了我们这次吧！”
“滚吧。”知鸢冷冷道。
两个丫鬟如蒙大赦，慌忙跑了。
听冬在一旁看得目瞪口呆，心中对知鸢佩服得五体投地。她拉着知鸢的手，激动地说：“知鸢姐姐，你刚才真是太厉害了！看她们以后还敢不敢乱说！”
回去的路上，听冬兴奋地把刚才发生的事情，添油加醋地告诉了云清珞，尤其强调了知鸢如何维护王妃的威严，如何震慑了那两个嚼舌根的丫鬟。
云清珞听着，目光落在恭敬垂首的知鸢身上，
心中最后那一丝因皇后而来的疑虑，终于彻底消散了。她感觉到，知鸢是真心维护她，而且做事有分寸，懂进退。
她微笑着对知鸢说：“今日之事，辛苦你了。”
知鸢适时地露出受宠若惊的表情，深深一拜：“奴婢不敢。”
宸王府书房，沉水香的清冷气息弥漫。胤桁端坐于宽大的紫檀木书案后，指尖无意识地敲击着一份刚送来的密报，对面，沈卿尘斜倚在窗边的太师椅上，手中把玩着一枚温润的羊脂玉佩，神情慵懒，眼神却锐利如鹰。
“周维倒台，断其一指，痛则痛矣，却未伤及太子根本。”胤桁的声音低沉平稳，如同在陈述一个既定事实，“皇后与云赫经营多年，党羽遍布朝野，根须深扎，需得耐心，一根一根，将其撬松、斩断。”
沈卿尘唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，将那枚玉佩抛起又接住：“王爷所言极是。打蛇打七寸，这下一处，需得选个既能让他痛入骨髓，又能震动朝野的位置。”
他坐直身子，从袖中抽出一份仅有数页的卷宗，轻巧地推到胤桁面前，“吏部侍郎，张弼。此人位置关键，执掌官员考功、铨选，是太子在文官体系中不可或缺的臂膀。表面道貌岸然，素有‘清廉’之名，背地里……呵。”
他轻笑一声，带着毫不掩饰的讥讽，“其门下提拔的官员，十有七八皆投向太子门下。更妙的是，他有个极大的软肋——惧内如虎，许多见不得光的勾当，皆由其妻弟，一个名叫王贲的市井之徒经手。贪墨数额或许不及周维，但结党营私、卖官鬻爵之证据，足以让都察院那群御史如获至宝。”
胤桁展开卷宗，目光迅速扫过上面罗列的时间、地点、人物与模糊却指向明确的银钱往来记录。
他眸色深沉，不见波澜，唯有眼底一丝冷芒稍纵即逝。“张弼……确是上佳之选。动他，如同在太子文官体系的根基上撬开一道裂缝。既能震慑依附太子的官员，亦能进一步削弱其在士林清流中的声望。”
他合上卷宗，抬眼看向沈卿尘，“老规矩，寻个‘恰巧’的机会，将线索送到赵严御史手中。此人刚直，眼里揉不得沙子，尤恨吏治腐败。切记，要不着痕迹，让他以为，这一切皆是他明察秋毫所得。”
沈卿尘收敛了玩笑神色，正色道：“王爷放心。赵老头儿近来正为吏部考功司几桩糊涂账大动肝火，我们只需将这‘钥匙’悄然放在他必经之路上，他自会去打开那扇门。一切，都会是‘顺理成章’。”
都察院副都御史赵严，年近花甲，须发皆已花白，但一双老眼却依旧炯炯有神，透着不容置疑的正直与固执。
近日，他正因吏部考功司几起官员升迁调任存有疑点而夙夜难眠，总觉得有一股无形的力量在阻碍他查清真相。
这日散朝，他心事重重，沿着宫墙外的青石板路缓步回衙。初夏微风拂面，却吹不散他心头的郁结。
行至一处人流稍稀的转角，一个衣衫褴褛、低头疾走的乞丐似是不经意间与他撞了个满怀。
那乞丐慌忙跪下磕头，口称“死罪”，随即混入人群中消失不见。
赵严皱了皱眉，正欲斥责，却觉袖中似乎多了点东西。他不动声色地回到都察院值房，屏退左右，这才从袖中取出那个被揉得皱巴巴的纸团。
展开一看，上面是几行歪歪扭扭的字迹，内容却让他瞬间瞳孔收缩——直指吏部侍郎张弼通过其妻弟王贲，暗中操纵特定官员升迁，并收受巨额贿赂，时间、地点、牵涉官员姓氏、银钱大致数目及流向，虽未指名道姓所有关联人，但线索清晰，逻辑严密，如同一把钥匙，瞬间打开了他多日来的困惑！
赵严拿着纸团的手微微颤抖，不是因为恐惧，而是因为愤怒！
他一生致力于肃清吏治，最恨此等窃据高位、祸乱朝纲的蠹虫！尤其张弼平日一副道貌岸然的模样，竟是如此伪君子！而且，此事若真，必然牵扯到更高层的人物……
他没有任何犹豫，立刻召来两名绝对可靠的心腹御史，将纸团内容示之，命他们以此为引，秘密核查，务必拿到确凿证据。
他叮嘱道：“此事关系重大，行动务必隐秘，所有调查皆以其他名目进行，绝不可打草惊蛇！”
接下来的几日，赵严坐镇都察院，心腹则在外秘密查访。有了这明确的指向，调查进展神速。
王贲其人很快被锁定，其奢靡的生活作风与不明来源的巨额财产，与张弼侍郎的俸禄形成了鲜明对比。
顺藤摸瓜，几笔关键的钱款流向，以及几位经张弼之手得以破格提拔的官员与其背后的利益输送网络，逐渐浮出水面。
虽然核心证据链仍需完善，但初步查实的部分，已足够触目惊心。
赵严看着心腹陆续呈上的调查报告，脸色铁青，胸口因愤怒而剧烈起伏。他不再等待，连夜点燃烛火，铺开奏折，以他那特有的、犀利如刀的笔法，将已查实的张弼罪状一一罗列，虽未直接指向太子，但字里行间已暗示其结党营私、动摇国本之嫌。一份凝聚着怒火与正义的弹劾奏章，在黎明前最黑暗的时刻，终于完成。
翌日早朝，气氛凝重。当内侍尖细的声音响起“有本启奏，无本退朝”时，
赵严手持象牙笏板，稳步出列，声若洪钟：“臣，都察院副都御史赵严，有本启奏！弹劾吏部侍郎张弼，结党营私，卖官鬻爵，贪墨国帑，罪证确凿，请陛下明察！”
此言一出，满朝皆惊！张弼可是太子身边的红人，吏部的实权人物！赵铁面这次竟然将矛头指向了他！
皇帝端坐龙椅，面色沉静：“赵爱卿，所奏之事，详细道来。”
赵严深吸一口气，将奏章内容高声宣读。
他从张弼妻弟王贲的奢靡生活入手，列举其通过操纵官员升迁收受的几笔巨额贿赂，时间、地点、经手人、银钱数目，虽未完全指名所有行贿官员，但线索清晰，逻辑严密。
他尤其强调了张弼利用考功之权，将多名才德不堪之人安插要职，严重破坏了吏治清明，其行为已非简单贪墨，实乃结党营私，罔顾国法！
随着赵严一条条罪状的宣读，朝堂之上鸦雀无声，只有他铿锵有力的声音在回荡。
百官们神色各异，有震惊，有不信，有幸灾乐祸，也有兔死狐悲的惶恐。
张弼早已面如死灰，汗出如浆，身体抖如筛糠。
待赵严话音落下，他噗通一声跪倒在地，涕泪横流，声音嘶哑地喊道：“陛下！陛下明鉴！老臣冤枉！老臣对陛下、对朝廷忠心耿耿，绝无此等枉法之行！此……此乃构陷！故意构陷老臣，意在动摇国本啊陛下！”
他试图将水搅浑，将矛头引向党争，引向正在冷眼旁观的宸王。
太子胤澈站在百官前列，脸色亦是难看至极。
张弼是他重要的文官支柱，掌管着官员升迁的咽喉要道，若张弼倒台，他在文官体系中的影响力将大打折扣。
他心中又惊又怒，惊的是赵严竟敢如此直接弹劾他的心腹，怒的是张弼竟如此不小心，留下如此大的把柄！
他目光不由自主地瞥向站在他对面，神色平静无波，仿佛这一切都与他无关的宸王胤桁。一定又是他搞的鬼！
皇帝听着张弼声嘶力竭的辩解，又看了看太子那难以掩饰的惊慌神色，再对比胤桁那泰山崩于前而色不变的沉稳，心中已然明了七八分。
他并未立刻发作，而是将目光投向一直沉默的胤桁：“宸王，此事，你如何看？”
胤桁出列，躬身行礼，声音平稳听不出任何情绪：“回父皇，儿臣以为，赵御史为人刚直，朝野共知，若无确凿证据，绝不会轻易弹劾一部侍郎。既然赵御史已列出诸多疑点，为澄清吏治，肃清朝纲，儿臣以为，当依律彻查。若张大人果真清白，彻查亦可还其公道；若确有此事……则国法如山，绝不容情。”
他这番话，滴水不漏，既表达了对赵严的信任，又强调了依法办事，将自己完全置身事外，却无形中给皇帝施加了压力。
皇帝点了点头，目光再次扫过跪地颤抖的张弼和脸色苍白的太子，最终沉声开口：“张弼！赵爱卿所列罪状，条理清晰，你空口喊冤，可有实证反驳？”
张弼语塞，他哪里拿得出实证，只能不断磕头，重复着“冤枉”和“构陷”。
皇帝看着他这副模样，心中最后一丝耐心也消耗殆尽。
他猛地一拍龙椅扶手，声音带着压抑的怒火：“证据面前，你还敢狡辩！来人！将张弼革去官职，剥去官服，押入大理寺，严加看管！此案，由三司会审，给朕彻查到底！凡有牵连者，无论官职大小，一律依律严办，绝不姑息！”
“陛下！陛下开恩啊！”张弼彻底瘫软在地，被两名如狼似虎的殿前侍卫拖了下去，求饶声凄厉地在金銮殿内回荡。
太子胤澈看着心腹被如此拖走，只觉得一股寒气从脊椎骨直冲头顶，手脚一片冰凉。
他下意识地又看向胤桁，对方依旧垂眸静立，仿佛刚才的一切都与他无关。这种无声的、居高临下的姿态，更让胤澈感到一种刻骨的恐惧和怨恨。
退朝的钟声响起，胤澈脚步虚浮，几乎是靠着内侍的搀扶才勉强走出大殿。阳光刺眼，他却只觉得浑身发冷。