林长生（陈铁）走出茶馆，午后的阳光洒在身上，他却感觉不到多少暖意。
耳边似乎还回荡着那些镖师关于“半步宗师林三”、“三招败老祖”、“剑指皇帝”、“公然造反”的狂热议论。
他压低了头上的旧斗笠，加快了脚步，只想尽快回到将作监那相对封闭的环境里。
街道上似乎一切如常，贩夫走卒依旧吆喝，行人依旧匆匆，但他敏锐的灵觉却捕捉到一丝不同寻常的氛围。
空气中仿佛多了一种无形的躁动和窃窃私语，许多人的交谈声中，都不自觉地压低了音量。
夹杂着“帝都”、“清河镇”、“林三”、“造反”等零星的字眼。
消息传得真快…… 他心中凛然，这恐怕只是风暴的开始。
回到精工坊，他刻意留意了一下坊内的气氛。
匠工们虽然依旧在忙碌，但休息间隙，三三两两聚在一起低声交谈的内容，果然也变成了这桩惊天动地的大事。
“听说了吗？清河镇那个林三……”
“嘘！小声点！这事可不能乱说！”
“真的假的？半步宗师？造反？这也太吓人了！”
“千真万确！我小舅子的连襟在郡守府当差，消息都传疯了！”
“清河镇…那不是陈铁老家吗？”有人下意识地朝林长生的方向瞥了一眼。
林长生立刻低下头，拿起一把锉刀，专心致志地打磨着一件刚淬火完的零件。
仿佛对外界的议论毫无所觉，一副“两耳不闻窗外事，一心只打手中铁”的模样。
那几个匠工见他没什么反应，便又继续低声讨论起来，很快转移了话题重心。
“这林三到底什么来头？以前没听说过啊？”
“听说他爹娘早就失踪了，神秘得很！”
“对对！我也听说了，好像牵扯到什么旧案……”
“何止！听说他小时候还有个邻居，叫…叫林什么来着？好像也死得不明不白？”
“嘶……这水可真深啊！”
听到“邻居”、“死得不明不白”这几个词，林长生打磨零件的动作几不可查地顿了一下，随即又恢复了匀速。果然……开始挖了。
接下来的几天，关于林三的消息非但没有平息，反而愈演愈烈，如同滚雪球般越滚越大，细节也越来越丰富，真真假假，难以分辨。
茶楼酒肆、街头巷尾，处处都在议论。林长生哪怕只是上下工路上稍微留意，都能听到各种版本的传闻。
有说林三乃是前朝忠良之后，家族被当今朝廷冤杀，他忍辱负重，如今神功大成，回来报仇雪恨的。
有说他是得了上古仙人传承，奉天命来推翻腐朽王朝，建立新朝的。
有说他父母并非失踪，而是被皇室秘密囚禁，他造反是为了救出父母。
更有甚者，信誓旦旦地说曾在清河镇见过龙气盘踞，预示真龙出世……
而随着林三的名声越来越响，他出身的小镇清河镇，他早已“失踪”的父母，他曾经生活过的点点滴滴，甚至……
他那些早已埋入尘土、无人关注的邻居和故人，都被无数双有形无形的手从记忆的角落里翻捡出来，放在放大镜下仔细审视、揣测、传播！
帝都的密探、各方势力派出的风媒、闻风而动的江湖包打听……
如同嗅到血腥味的鲨鱼，从四面八方涌入临川郡，涌向清河镇！
一场轰轰烈烈的“背景调查”在无声中全面展开。
精工坊这边，也未能完全置身事外。
这天下午，林长生正在地火炼器室里锻打一件紧要部件，周匠师忽然找了过来。
脸色有些古怪，身后还跟着两个穿着普通劲装、眼神却异常锐利的陌生男子。
“陈铁，先停一下。”周匠师的声音比平时严肃了些。
林长生停下铁锤，擦了把汗，看向来人，脸上露出适当的疑惑：“周匠师，有事？”
周匠师侧身介绍道：“这二位是郡府来的差官，有些情况想找你了解一下。”他使了个眼色，“照实说就行。”
其中一名面容冷峻的男子上前一步，目光如刀般上下打量了林长生一番，开口问道：“你就是陈铁？将作监登记册上写着你原籍清河镇？”
林长生心中猛地一凛，但脸上立刻露出“老实巴交”的神情，连忙点头：“回大人，是，小人是清河镇人士。”
“何时来的临川郡？为何入将作监？”
“回大人，小人是去年家乡遭了灾，活不下去了，才逃荒来的临川。
小人家里原是跟镇上的张铁匠学打铁的，有点手艺，蒙将作监不弃，收留考核，才在丙字坊谋了份差事，后来因手艺尚可，调来了精工坊。”
他回答得流畅自然，这是他一早准备好的说辞，半真半假，最难查证。
那冷峻男子盯着他的眼睛：“既是清河镇人士，可曾听说过林三？或者…认识一个叫林长生的？”他紧紧盯着林长生的表情。
林长生脸上立刻露出“惊惧”和“茫然”交织的神色，声音都带上了一丝“紧张”的颤抖：“林…林三？大人说的是…是现在外面传的那个…那个反…反…”
他似乎不敢说出那两个字，咽了口唾沫，“小人…小人确实认得他，他…他原是镇上的邻居，小时候还一起玩过…可他后来…后来…”
他恰到好处地停顿，脸上露出“心有余悸”和后怕的表情：“大人明鉴！小人早就跟他没来往了！
他…他做的事，跟小人一点关系都没有啊！小人就是个逃荒来的苦哈哈，只想安安稳稳打铁过日子！”
他这番表演，将一个胆小怕事、生怕被牵连的普通匠户形象演绎得淋漓尽致。
另一名男子突然插话，语速加快：“张铁匠？可是清河镇东头那个老张头？他如今何在？”
林长生心中电转，脸上悲戚之色更浓：“回大人…师父他…他老人家去年冬天就…就病故了…
就是因为灾年难过，师父没了，小人在镇上没了依靠，才…才逃难出来的…”
他声音低沉下去，带着一丝恰到好处的哽咽。
这个借口天衣无缝。死无对证，灾年混乱，无从查起。
那两名男子又反复盘问了几句清河镇的细节、张铁匠的相貌特征、打铁的手艺特点，以及他与林三、林长生等人过去的交集。
林长生对答如流，所有细节都与他提前准备好的“背景故事”完全吻合，神情惶恐又带着底层匠户特有的那种木讷和谨小慎微。
盘问持续了约莫一炷香的时间。两名男子似乎没发现什么明显破绽，但眼神中的审视并未完全消失。
冷峻男子最后看了一眼这间炼器室和砧台上的半成品。
语气听不出喜怒：“手艺是张铁匠教的？看着还行。安分守己，莫要与外界乱党有任何牵扯，明白吗？”
“明白！明白！小人明白！小人只懂打铁，什么乱党，小人躲都来不及！”林长生忙不迭地躬身保证。
两名男子交换了一个眼神，这才转身离开。
周匠师跟出去送人，临走前拍了拍林长生的肩膀，眼神复杂。
低声道：“没事了，最近风声紧，上面查得严，特别是清河镇出来的人。你…好自为之。”
林长生连连点头，直到周匠师也离开，炼器室石门关上，他才缓缓直起身，后背的衣衫早已被冷汗浸透。
卧槽！这瓜越来越大，真吃到自己头上了！ 他心脏砰砰直跳。
户籍是清河镇这点果然被盯上了！幸好老子早有准备，把‘已故’的张师傅拉出来当了挡箭牌！
他再次无比庆幸自己当初选择潜入将作监的决定。
匠户身份虽然低微，但也是层保护色，而且“师承已故铁匠”这个背景故事，在混乱的灾年后最难查证。
现在我是陈铁，莫得感情的打铁机器！
张铁匠的徒弟，逃荒来的可怜人！ 他强行压下心中的波澜，眼神重新变得沉静。
他深吸一口气，再次抡起铁锤。
“铛——！！！”
沉重的锤声在炼器室内回荡，仿佛要将所有的不安和杂念都震碎排空。
他必须更稳，更低调，更像一个纯粹的、只关心手中铁料的匠人。
风暴已然掀起，他这只藏在风暴眼最深处、顶着“清河镇遗民”身份的小虾米，唯一能做的，就是牢牢抓住礁石，潜得更深。
接下来的日子，林长生更加沉默寡言，几乎将所有时间都投入到了打铁和修炼中，对外界的纷纷扰扰充耳不闻。
偶尔有匠工或好奇或同情地打听清河镇和林三的事，他也只是露出苦涩和后怕的表情，摇摇头表示不愿多提，然后立刻埋头干活。
他的表现，完美契合了一个“胆小怕事、来自是非之地、只想切割过去、安稳过日子”的普通匠户形象。
然而，他并不知道，那两名郡府差官离开将作监后，冷峻男子对同伴低声道：“这个陈铁，回答得倒是挑不出大错，神情也像那么回事。
但他来自清河镇，又与那张铁匠、林三、林长生等人有过交集，太过巧合。非常时期，宁可疑其有。”
另一人点头：“张铁匠已死，死无对证。但他这手打铁手艺确实扎实，不像完全作假。暂且列入‘待察’名录，暗中留意，特别是他与外界是否有隐秘联系。”
“同意。重点还是林三直系亲缘和过往至交。这些边缘人物，暂不惊动，但需盯紧。”
两名郡府差官的身影消失在街角，林长生（陈铁）又在炼器室里待了许久，反复锤打着一块铁料，直到心绪彻底平复。
体内因紧张而略有激荡的气血也完全平稳下来，才收拾好工具，锁好静室的门，拖着略显“疲惫”的步伐，离开将作监。
夕阳的余晖将街道染成暖金色，但林长生却无心欣赏。
今日的盘问虽未露破绽，却像一记警钟，重重敲在他心头。
风暴眼的感觉愈发清晰，他必须更加谨慎，将自己彻底融入“陈铁”这个角色，不能有丝毫松懈。
他低着头，沿着熟悉的街道往甜水井胡同走去。
路过西市街口时，一阵熟悉的脂粉香气混合着隐约的丝竹笑语随风飘来。
他下意识地抬头瞥了一眼，正是那家“怡红院”。楼阁上灯笼初上，映照出几个窈窕的身影。
脚步不由得放缓了一瞬。
脑海中闪过那晚旖旎的画面和那位名叫嫣红的姑娘温软的身躯…三十岁老处男的躁动似乎又被勾起了些许。
经历了方才那番精神紧绷的盘问，此刻竟格外渴望一点放松和慰藉。
要不…再去坐坐？
找嫣红姑娘喝杯酒，听听曲儿…
这个念头刚冒出来，他的手就不自觉地伸向了怀里。
手指摸到的却只是几枚冰冷的、所剩无几的铜钱和一小块碎银。
今天刚领的工钱，为了应付可能的盘查和日常用度，大部分都仔细收好了，身上这点零钱。
别说找姑娘过夜，就是点壶像样的酒，再加几个小菜恐怕都不够。
…… 一盆冷水当头浇下，所有旖旎念头瞬间消散。
穷啊！
他心中哀叹一声，堂堂五品中期武者，将作监精工坊匠师，居然连嫖资都凑不齐！
这长生苟道，未免也太清苦了些！
他无奈地摇摇头，用力掐灭了那点不合时宜的心思。
算了算了，非常时期，省点是点。
嫣红姑娘，且等咱下个月发了工钱，宽裕些再来寻你…
他暗自嘀咕了一句，像是给自己一个交代，随即加快了脚步。
目不斜视地从那灯火辉煌的楼阁下快步走过，仿佛那是一个与他毫无关系的世界。
回到甜水井胡同的小院，关上吱呀作响的木门，隔绝了外面的一切喧嚣，他才真正松了口气。
熟悉的、带着淡淡铁锈和泥土气息的空气让他感到安心。
他刚走进院子，墙角藤篮里便传来一阵轻微的窸窣声。
紧接着，一个墨玉般的小脑袋就从篮边探了出来，乌溜溜的眼睛精准地望向林长生，传递来一股清晰的“回来了！”的欢快意念，还带着一丝“饿！”的催促。
（注：因今日郡府差官突然前来盘查询问清河镇事宜，为防万一，林长生特意将卡卡西留在了家中，未随身携带前往精工坊。）
是卡卡西！此刻感应到主人归来，立刻活跃起来。
看到这小家伙灵动的模样，林长生紧绷的心神也不由自主地放松下来，嘴角勾起一丝笑意。
他走过去，伸手轻轻点了点卡卡西的小脑袋：“就知道吃！今天家里可没矿渣给你加餐。”
卡卡西不满地晃了晃脑袋，传递来“小气！”、“普通饭菜也行！”的意念，甚至还用爪子扒拉了一下篮边，表示抗议。
林长生笑着摇摇头，先照例生火熬上一锅简单的米粥，又特意给卡卡西的食碟里多放了几片肉沫。
小家伙这才满意地爬出篮子，慢悠悠地踱步到食碟旁，低头享用起来。
看着卡卡西津津有味吃饭的样子，林长生忽然想起白天被盘问时提到的“林长生”。
又看看眼前这灵性十足的小龟，一个古怪的念头冒了出来：说起来…养了这么久，还不知道这家伙是公是母？
他蹲下身，好奇地打量着正在埋头苦干的卡卡西。
小家伙通体墨玉，龟壳纹路玄奥，四肢粗短有力，脑袋小巧，从外观上根本看不出性别特征。
“龟爷，商量个事儿？”林长生用手指轻轻碰了碰卡卡西的背壳，“吃饱了让咱看看，你是公的还是母的？”
卡卡西正吃得欢，被这么一打扰，立刻抬起头，乌溜溜的眼睛瞪向林长生。
传递来一股极其明确的“变态！”、“滚！”的嫌弃意念，同时迅速把四肢和尾巴往壳里缩了缩，一副“莫挨老子”的戒备姿态。
林长生被它这激烈的反应逗乐了：“嘿！还害羞了？都是自己人，看看怎么了？”
他试图用手指极轻地拨弄一下，想看看能不能让它露出点特征。
卡卡西立刻后退一步，整个龟散发出强烈的“不高兴！”、“再碰咬你！”
的情绪波动，甚至作势要张嘴去啄他的手指，虽然没什么威力，但态度十分坚决。
“行行行，不看就不看！”林长生赶紧收回手，哭笑不得，“脾气还挺大！公的母的又不影响你吃饭干活！”
卡卡西这才稍微放松，一对绿豆眼依旧用“鄙视”的眼神瞥了他一眼，然后转过身。
用屁股对着他，继续埋头啃肉沫，仿佛在表达无声的抗议。
得，性别之谜暂时是解不开了。
林长生摸摸鼻子，放弃了探究。
反正不管是公是母，都是我的龟爷，能寻矿探宝就行。
经过这么一打岔，他因为白天被盘问而产生的最后一丝紧张和压抑也彻底消散了，心情变得轻松起来。
这时，灶台上的粥也咕嘟咕嘟地冒起了泡，米香弥漫开来。
他盛了一碗粥，就着一点咸菜，坐在门槛上，慢悠悠地吃着。
卡卡西也吃完了它的加餐，慢悠悠地爬到他脚边趴下，惬意地享受着傍晚的宁静，偶尔传递来一丝“满足”的慵懒意念。
夕阳已经完全落下，天色渐暗，小院里只剩下粥碗的热气和一人一龟安稳的气息。
看着脚边慵懒的小家伙，林长生心里一片宁静。
外面风波再大，至少还有这个小院，还有这只脾气不小的乌龟，还有一碗热粥。
天塌下来，也得先吃饱饭再说。
稳扎稳打，低调发育，问题不大。
他三两口喝完粥，洗好碗筷，吹熄油灯。
夜色中，他盘膝坐在炕上，再次沉入修炼。
体内内力流转，比往日更加圆融顺畅。
卡卡西也安静地趴在他脚边的软垫上，龟壳上的莹白纹路在黑暗中散发着微弱而柔和的光晕。
气息与林长生的呼吸节奏隐隐呼应，仿佛也在进行着某种独特的休眠或修炼。