怀里揣着个“活祖宗”，林长生感觉肩膀上的担子更沉了。他看着破碗里省下的最后小半个粗粮馍馍，又看看旁边那个安静趴在枯草上的墨黑色龟壳，愁得直嘬牙花子。
“龟大爷，您老胃口是真好……”他嘟囔着，掰下指甲盖大的一小块馍芯，小心地捻成糊糊，轻轻涂抹在那个小小的洞口边缘。这几天下来，他已经能明显感觉到这位“大爷”的“进食”速度变快了，那点糊糊消失的速度肉眼可见地提升。
做完这一切，他小心翼翼地把龟壳揣回怀里最贴身的位置，冰凉而沉甸甸的触感紧贴着皮肤。肚子里却空落落地叫唤着，提醒他今天的“口粮份额”已经喂了龟，自己还饿着。
“不行，得想办法开源！”林长生揉着瘪瘪的肚子，眼神变得坚定。光靠捡煤矸石换馍馍，自己都吃不饱，更别提养活一个明显胃口越来越大的“金手指”了。他必须找份更稳定、收入更好的活计！
黑水镇的街道依旧喧嚣。林长生穿梭在人群里，目光锐利地扫过各家店铺的门口，寻找着任何可能招人的告示或者动静。码头扛包的壮汉们挥汗如雨，饭馆跑堂的伙计脚不沾地，但这些地方，他昨天已经碰了一鼻子灰。
就在他有些沮丧地路过镇西头张记铁匠铺时，一阵暴躁的吼骂声猛地从里面传出来，穿透了叮叮当当的打铁声：
“废物！都是废物！拉个风箱都嫌累？老子当年学徒的时候，一天拉八个时辰！肩膀磨掉一层皮都没吭过一声！”
“跑？跑你娘的！这点苦都吃不了，活该一辈子当叫花子！”
“人呢？还有没有喘气的？赶紧给老子滚过来拉风箱！炉子要凉了！”
是张麻子！那声音洪亮、粗粝，充满了被手下撂挑子的狂怒。
林长生的脚步猛地顿住！
拉风箱？
他脑子里“叮”地一声，仿佛点亮了一盏灯！昨天去卖煤矸石的时候，他亲眼见过那巨大的风箱，也见过那个累得脸色发白、浑身湿透的学徒工。那活儿确实辛苦，需要不停地推拉，给炉子鼓风，保持高温，一刻也不能停歇。难怪原来的帮工跑了。
但！
这对林长生来说，简直就是天赐良机！
“拉风箱……这可是技术活！”他眼睛瞬间亮了，心脏砰砰直跳。“在铁匠铺干活，虽然累，但好歹是门手艺！而且是核心岗位！能近距离看打铁！说不定还能偷师！最重要的是——管饭！”
“一顿饭！干了！”这个念头像野草一样疯狂滋长。一顿实实在在的饱饭！这是他目前最迫切的需求！工钱？不给工钱都行！有了稳定饭食，他才能养得起自己，才能有余力供养怀里那位“龟大爷”，才能有时间和精力去琢磨那“共享生命”的可能性！
机会就在眼前，稍纵即逝！
林长生深吸一口气，压下因为饥饿和紧张而微微颤抖的身体，猛地转身，大步冲进了铁匠铺！
铺子里热浪滚滚，空气里弥漫着浓重的汗味、焦炭味和铁腥气。炉火正旺，映得张麻子那张坑坑洼洼、满是汗水和煤灰的脸一片通红。他正叉着腰，对着空荡荡的风箱位置破口大骂，唾沫星子横飞。
“张师傅！”林长生鼓足勇气，声音洪亮地喊了一嗓子，甚至盖过了炉火的呼呼声。
张麻子的骂声戛然而止。他猛地转过头，布满血丝的三角眼像探照灯一样扫了过来，看到是昨天那个卖煤矸石的瘦小子，眉头立刻拧成了疙瘩。
“又是你小子？”张麻子上下打量着林长生那单薄得像纸片的身板，眼神里的鄙夷毫不掩饰，像在评估一块不成器的废铁。“滚一边去！没看老子这儿正烦着呢？想打农具明天再来！”
“张师傅！我不是来打农具的！”林长生挺直了腰板，尽量让自己的声音听起来沉稳有力，“我听见您缺人拉风箱！我来！”
“你？”张麻子像是听到了天大的笑话，嗤笑一声，下巴朝那巨大的、几乎有半人高的风箱努了努，“就你这小身板？一阵风都能吹跑了吧？拉风箱？你拉得动吗？别风箱没拉动，倒把自己胳膊拽折了！”
他指着风箱那粗壮的拉杆：“看见没？这玩意儿，没一把子死力气，玩不转！之前那小子比你壮实一圈，都累跑了！你？哼，趁早哪凉快哪待着去，别在这儿碍手碍脚！”
林长生被张麻子毫不留情的奚落刺得脸上火辣辣的，但他死死咬着牙，没有退缩。他迎着张麻子那审视的目光，一字一句地说：“张师傅，我力气是不大，但我能吃苦！我吃得少，干得多！您让我试试！就今天！要是干不下来，耽误了您功夫，我立马走人！一个铜板不要您的！”
他顿了顿，抛出了最关键的诱饵：“我……我只要管一顿饭！管饱就行！”说到“管饱”两个字时，他喉咙不受控制地滚动了一下，胃袋也配合地发出一阵清晰的咕噜声。
这话一出，张麻子脸上的鄙夷之色稍微顿了一下。他重新眯起眼睛，像鹰隼一样再次打量起林长生。那眼神锐利得像要把他骨头缝都看穿。
管一顿饭？不要工钱？
张麻子看着眼前这个饿得面黄肌瘦、眼神却异常倔强的小子，又看了看炉膛里因为风力不足而略显暗淡的火苗。今天要打的几件急件可耽误不得。
“啧……”张麻子烦躁地抓了抓油腻的头发，看着林长生那副豁出去的样子，再看看空荡荡的风箱位置，最终，那股缺人手、怕耽误事的焦虑压倒了嫌弃。“行！小子，话是你自己说的！老子就给你个机会！管一顿饭，不给工钱！要是干不下来，或者偷奸耍滑，立马给老子卷铺盖滚蛋！听见没？”
“听见了！张师傅！我一定好好干！”林长生心头狂喜，脸上瞬间绽放出光彩，大声应道。成了！
“少废话！”张麻子不耐烦地一挥手，指了指那个巨大的风箱，“赶紧的！看见那个杆子没？两手抓住，站稳了！推，拉！推，拉！用你吃奶的劲儿！给老子把火烧旺！炉火要是弱了，老子拿你是问！”说完，不再看林长生，抄起旁边的大锤，走到铁砧边，夹起一块烧得通红的铁块，叮叮当当地敲打起来。
林长生深吸一口气，快步走到那个巨大的风箱前。粗壮的橡木杆子，表面被磨得油光发亮，沾满了汗渍和黑灰。他伸出双手，紧紧握住杆子。
入手沉甸甸的！一股冰凉油腻的触感传来。
他学着之前那个学徒的样子，双脚分开，扎了个马步，腰背发力——
“喝！”他低喝一声，双臂猛地用力！
嘎吱——
沉重的风箱杆被缓缓拉开，发出艰涩的摩擦声。风箱内部的结构被牵动，发出沉闷的吸气声。
推！
嘎吱——呼！
风箱杆被猛地推回，一股强劲的气流被压缩，通过管道猛烈地灌入炉膛！
呼！
原本略显暗淡的炉火，被这股突如其来的强风一激，火苗猛地向上窜起一尺多高！炽热的橘红色火焰剧烈地翻腾着，发出呼呼的咆哮声！炉膛里的温度瞬间飙升，热浪扑面而来，烤得林长生脸颊生疼，汗珠瞬间就冒了出来。
“好！就这个劲儿！别停！给老子稳住！”张麻子头也不抬地吼了一声，大锤砸在铁块上，溅起一蓬火星。
林长生心中一振，不敢有丝毫松懈。他咬紧牙关，双臂肌肉绷紧，开始有节奏地推、拉、推、拉！
嘎吱——呼！
嘎吱——呼！
巨大的风箱在他瘦弱身躯的驱动下，艰难地运作起来。每一次拉动都极其费力，沉重的杆子仿佛要将他的胳膊从肩膀上撕扯下来。每一次推动，都需要他用尽全身力气去对抗那巨大的阻力，腰腹的肌肉被拉扯得生疼。
高温炙烤着，汗水如同开了闸的洪水，瞬间浸透了他那件单薄的破麻衣，紧紧贴在皮肤上，又迅速被炉火烤干，留下盐渍。额头上的汗珠更是像雨点般往下淌，流进眼睛里，又辣又痛，他只能不停地眨眼，甩头。
手臂很快就酸麻胀痛，像灌满了铅。每一次推拉，都伴随着手臂肌肉撕裂般的颤抖。腰背因为持续发力而僵硬酸痛，扎马步的双腿也开始不受控制地打颤。
枯燥！机械！永无休止！
推，拉！推，拉！耳边是风箱单调重复的噪音，眼前是炉火跳跃的刺目光芒，空气里是灼人的热浪和呛人的煤烟。时间仿佛被无限拉长，每一息都变得格外煎熬。
“龟大爷……您可真是我的动力源泉啊……”林长生在心里哀嚎，感觉自己的灵魂都要被这枯燥的重复动作抽干了。但一想到怀里那位的“伙食费”，一想到晚上那顿“管饱”的饭，他就只能死死咬住后槽牙，榨干身体里最后一点力气，继续重复着那要命的动作。
手臂实在酸得抬不动了，他就用肩膀顶住杆子借力，身体扭曲成一个古怪的姿势。双腿抖得站不稳，他就稍微挪动一下重心，换个支撑点。汗水流进嘴里，咸涩无比，他就狠狠咽下去，权当补充盐分。
全凭一股不肯认输的狠劲和对晚饭的无限向往，硬生生撑着！
他不知道自己推拉了多少下，也不知道时间过去了多久。只觉得眼前发黑，耳朵嗡嗡作响，整个身体都麻木了，只剩下机械重复的动作和沉重的喘息声。
“停！”张麻子一声断喝，如同天籁。
林长生浑身一僵，双臂脱力，沉重的风箱杆“哐当”一声砸在架子上。他整个人像被抽掉了骨头，腿一软，直接瘫坐在滚烫的地面上，大口大口地喘着粗气，胸膛剧烈起伏，汗水像小溪一样顺着脸颊、脖子往下淌，在地面砸出一个个小水印。
“哼，还没死透，算你小子有点种！”张麻子瞥了他一眼，语气依旧不善，但眼神里那点纯粹的鄙夷倒是少了几分。他走到旁边的灶台，从一个盖着盖子的粗陶大盆里，抓起三个拳头大小、黑乎乎、硬邦邦的粗粮馍馍，又舀了一大勺飘着几片老菜叶、几乎看不到油星的清汤，倒进一个豁口的粗陶碗里。
“喏！你的饭！”张麻子把馍馍和汤碗往林长生面前地上一墩，“吃完赶紧滚蛋！明天卯时初刻，准时到！迟了，就甭来了！”
三个粗粮馍馍！一大碗菜汤！虽然馍馍看着就硬得像石头，菜汤寡淡得可怜，但对饿了一天的林长生来说，这简直是人间美味！
他挣扎着从地上爬起来，也顾不上脏，抓起一个馍馍，狠狠咬了一大口！
硬！真硬！硌牙！粗糙的麦麸摩擦着口腔，远不如王婆子的馍馍松软。但他毫不在意，用力咀嚼着，感受着食物填满口腔、滑过喉咙、落入空瘪胃袋的满足感。
就着飘着两片蔫黄菜叶的寡淡汤水，林长生狼吞虎咽，风卷残云般把三个硬邦邦的粗粮馍馍和一整碗菜汤灌了下去。胃里被粗糙的食物塞得满满当当，带来一种无比踏实的饱胀感。
“呼……”他满足地打了个嗝，感觉浑身的力气都回来了一点。
这时，他眼角的余光瞥见灶台上，张麻子自己正端着一碗明显更浓稠、里面甚至有几块油汪汪肥肉的烩菜，就着白面馒头吃得正香。
林长生咽了口唾沫，强迫自己移开目光。他看了看手里最后剩下的一点馍馍渣，又下意识地摸了摸胸口的位置——那里，龟壳的轮廓清晰可见。
“龟大爷……您老今天的口粮……”他飞快地扫了一眼还在埋头吃饭的张麻子，手指迅速在沾满馍馍屑的碗底刮了一下，将最后一点残渣和馍馍碎屑沾在指尖，然后装作不经意地抹进了怀里。
指腹隔着衣服，轻轻碰了碰那冰凉的龟壳。
“凑合吃点吧……等大爷我学会打铁，发达了，天天给你买肉吃！”他小声咕哝了一句，带着点无奈，又带着点对未来的期许，站起身，对着张麻子的背影喊了一声：“张师傅，我吃好了！明天卯时初刻，我一定准时到！”