皇庄！刘府！
绢布地图上的信息，如同两道惊雷，在沈渊脑海中炸响，将第一卷末尾劫后余生的些微庆幸彻底粉碎。
“刘公”的势力，竟然渗透到了皇家庄园？这已不仅仅是江湖仇杀或朝堂倾轧，其背后可能牵扯的，是足以动摇国本的大逆之谋！
火焰焚毁了永丰油坊的实体，却点燃了更加凶险的暗战。沈渊握着这张轻薄却重若千钧的绢布，只觉得一股寒意从脊椎直窜头顶，比方才置身火海更加灼心。
他迅速收敛心神，将绢布仔细收好，铁盒则另行藏匿。此刻，他刚升任总旗，御前风光无限，但实则已立于万丈悬崖之边，一步踏错，便是粉身碎骨。
“清理现场，救治伤员，阵亡弟兄……厚恤。”沈渊的声音带着一丝不易察觉的沙哑，对王虎吩咐道，目光却扫过那已成废墟的油坊。对方不惜纵火毁据点，手段狠辣决绝，接下来的反扑，只会更加疯狂。
顾清风调息完毕，走到他身侧，看了一眼他藏匿绢布的位置，淡漠的眼中也掠过一丝凝重。“皇庄，”他吐出两个字，“麻烦。”
连这位天不怕地不怕的孤高剑客都觉得麻烦，其背后水之深，可见一斑。
“再麻烦，也要查下去。”沈渊眼神恢复锐利，“不过，不能再像之前那般莽撞了。”
他需要新的策略，需要更隐蔽的线索，需要打破目前看似僵持，实则被无形大手扼住喉咙的局面。
回到北镇抚司，沈渊以追查油坊纵火案凶手、搜寻可能逃逸的云雾山庄余孽为由，名正言顺地调动人手，在全城范围内进行拉网式排查。明面上，这是对昨夜火灾和袭击的强硬回应，符合他新官上任和圣眷正隆的身份。
暗地里，他则将目光投向了另一个方向——京城那些隐藏在市井之中，消息最为灵通，也最擅长处理“脏活”的灰色地带。
赌坊、当铺、镖局……以及，鬼市。
他记得之前，正是在鬼市追查“刘公”线索时，遭遇了云雾山庄杀手的第一次伏击。那里鱼龙混杂，是三教九流汇聚之地，也是各种隐秘信息和交易的集散地。之前打草惊蛇，如今风波稍平，或许能从中找到关于皇庄“刘府”或是“十三”的新线索。
是夜，沈渊再次换上便服，这一次，他并未通知赵青璇，只与隐在暗处的顾清风通了气，独自一人，如同融入夜色的孤狼，再次踏入了位于城市边缘废墟地带的鬼市。
与上次相比，鬼市似乎并无太大变化。幽绿的灯笼如同鬼火，映照着一张张隐藏在兜帽或阴影下的面孔，压抑的低语声、物品交易的窸窣声混杂在空气中，充满了神秘与危险的气息。
沈渊拉低帽檐，小心地穿梭在摊位之间，目光锐利地扫过那些贩卖古玩、兵器、药材乃至各种来路不明“消息”的摊主。他不再直接打听“刘公”或“十三”，而是旁敲侧击地询问近期京城有无异常的人物流动、大宗的特殊货物交易，或是关于京郊几处皇庄的传闻。
大多数摊主要么一问三不知，要么语焉不详，显然对这类敏感话题讳莫如深。
就在沈渊以为此行又将无功而返时，一个蜷缩在角落，面前只摆着几件破损旧陶罐的老乞丐，引起了他的注意。
这老乞丐看似昏昏欲睡，但当沈渊看似无意间提到“京西皇庄最近好像不太平”时，他浑浊的眼珠似乎极其轻微地动了一下。
沈渊心中一动，蹲下身，假装挑选陶罐，压低声音道：“老丈，听说那边最近夜里常有怪事，可是真的？”
老乞丐抬起眼皮，看了沈渊一眼，那眼神深处竟闪过一丝与其邋遢外表不符的精明。他伸出肮脏的手，搓了搓手指。
沈渊会意，将一小块碎银子塞入他手中。
老乞丐迅速收起银子，用几乎听不见的气声道：“客官打听这个作甚？那地方……邪性得很。以前只是守卫严，最近嘛……半夜常有黑篷马车进去，鬼鬼祟祟，还拉着沉箱子。而且……”
他顿了顿，左右看看，声音更低了：“守庄的兵丁，好像也换了一拨人，看着……不像是正经的京营兵爷，倒像是……沾过血的。”
黑篷马车！沉箱子！换防的守卫！
这些信息与绢布地图相互印证，让沈渊心脏狂跳！他强压激动，追问道：“可知马车来自何处？那些守卫有何特征？”
老乞丐摇了摇头：“马车没标识，来去都快。那些兵……眼神冷，不说话。”他似乎意识到说得太多，重新蜷缩起来，闭上眼睛，不再理会沈渊。
沈渊知道再问不出什么，起身离开。虽然依旧没有直接证据，但老乞丐的话，无疑为皇庄“刘府”的嫌疑增添了重要的砝码。
他需要更多，更确凿的证据！
就在他思索着下一步行动，准备离开鬼市时，眼角余光忽然瞥见前方一个摊位旁，闪过一个有些眼熟的身影！
那人身形瘦小，动作灵活，穿着一身不合体的宽大布衣，头上也戴着兜帽，但转身时露出的半侧脸，以及那略显熟悉的步态……
是那个在土地庙被顾清风救走，自称是余沧海侍女的——小翠？！
她怎么会出现在鬼市？顾清风不是将她带走安置了吗？
沈渊心中疑窦顿生，立刻不动声色地跟了上去。
小翠似乎对鬼市颇为熟悉，在人群中穿梭自如，很快便拐入了一条更加阴暗偏僻的岔道。
沈渊紧随其后，刚踏入岔道，却猛地停住脚步！
岔道尽头，是一个死胡同。而小翠，正背对着他，站在那里，仿佛在等着他。
她缓缓转过身，兜帽下露出一张苍白但带着一丝诡异笑容的脸。
“沈大人，您果然跟来了。”她的声音不再柔弱，反而带着一种计谋得逞的冷意。
沈渊心中一沉，意识到自己可能中计了！
“你不是小翠。”沈渊握紧了袖中的短刃，冷冷道，“你是谁？”
“我是谁不重要。”假小翠笑了笑，笑容有些僵硬，“重要的是，有人想请沈大人去一个地方，聊一聊。”
她话音刚落，死胡同两侧低矮的屋顶上，以及沈渊身后的来路，悄无声息地出现了七八道黑影！他们并非云雾山庄杀手统一的黑衣，穿着各异，但身上散发出的那股阴冷血腥的气息，却如出一辙，显然都是经验丰富的职业杀手！
这些人，似乎早就埋伏在此！
对方不仅料到了他会来鬼市，甚至算准了他会发现“小翠”，并跟踪至此！这份心机与掌控力，令人胆寒！
“看来，你们是专程为我设的局。”沈渊目光扫过围拢上来的杀手，神色依旧平静。他心中飞快计算着突围的路线和可能性。
“沈大人是聪明人。”假小翠笑道，“跟我们走一趟，少吃些苦头。”
“若我不肯呢？”沈渊缓缓抽出袖中短刃。
“那恐怕，沈大人就只能永远留在这鬼地方了。”假小翠声音转冷。
屋顶上的杀手，已然举起了手中的弩箭！巷口方向的杀手，也抽出了兵刃，步步紧逼！
气氛瞬间降至冰点！
就在这千钧一发之际——
“咻！”
一道凄厉的破空声，并非来自杀手，而是来自更高处的黑暗！
一道乌光，以肉眼难以捕捉的速度，瞬间掠过！
“噗！”
一名站在屋顶，刚刚举起弩箭的杀手，身体猛地一僵，喉咙处多了一个血洞，他难以置信地低头，随即一声不响地从屋顶栽落下来！
这突如其来的变故，让所有杀手都是一惊，动作不由得一滞！
假小翠脸色骤变，厉声喝道：“谁？！”
黑暗中，一个沙哑而苍老的声音，带着一丝戏谑，幽幽传来：
“呵呵，几个藏头露尾的鼠辈，也敢动老夫要保的人？”
随着话音，一个佝偻着背，拄着根奇特长杖，脸上布满褶皱如同老树皮般的身影，从更高处的阴影中缓缓踱出。他看似老迈，但每一步落下，都让下方众人感到一股无形的压力。
这老人是谁？他为何要出手相助？
沈渊心中惊疑不定，看向那突然出现的神秘老人。
而假小翠和那群杀手，在看到老人的瞬间，眼中竟齐齐露出了极度恐惧的神色，仿佛见到了什么洪荒猛兽！
“是……是你？！你怎么会……”假小翠的声音带着无法抑制的颤抖。
那老人浑浊的眼睛扫过下方众人，最后落在沈渊身上，咧开嘴，露出一口黄牙，笑容诡异：
“小子，看来你惹的麻烦不小啊。不过，今晚，你这条命，老夫保了。”