晨光中的餐厅，威廉的话语带着钢铁般的决意落下，余音似乎还在空气中震颤。
威廉没有转身，只是抬起右手，手腕上魔法手环微微亮起。
他指尖注入一丝魔力，激活了通讯功能。手环表面泛起涟漪，很快投射出一片清晰的光幕。
光幕中映出的景象有些晃动，背景是灰烬城玫瑰商会那熟悉的庄严门面。
昔拉的身影出现在画面里，他穿着护卫的劲装，风尘仆仆，似乎刚从外面赶回来。
“少爷？”昔拉的声音透过魔法连接传来，带着一丝惊讶。
他看到光幕中映出的是威廉，立刻挺直了背脊，脸上那惯常的玩世不恭收敛了大半，显出恭敬。
“昔拉，是我。”
“找个安静的地方说话。”
“明白！”昔拉立刻点头，对着光幕外招呼了一声商会门口的守卫，随即画面晃动起来，快速穿过商会富丽堂皇的大厅。
光洁的大理石地面映出他匆匆的脚步，周围陈列的魔法灯饰和珍贵商品一闪而过。
很快，他推开一扇厚重的木门，进入了一间布置简洁、隔音良好的小会客室。
关上门，外面的嘈杂瞬间被隔绝。
昔拉这才正对光幕，汇报道：“少爷，您吩咐的事基本处理完了。灰烬城这边……有些新情况。”
“说。”威廉言简意赅，目光平静地注视着昔拉。
昔拉清了清嗓子，条理清晰地开始汇报：“首先，皇帝陛下派来了一位七阶强者，名叫巴顿，坐镇灰烬城。据说是为了弥补伯爵大人和夫人离开后，暗影山脉方向缺乏顶尖战力坐镇的缺口。”
威廉微微颔首，这在他的预料之中。暗影山脉连接着危险的荒野，兽潮是悬在灰烬城头上的利剑，没有七阶坐镇，风险太大。
“这位巴顿大人，”昔拉继续道，语气带着一丝谨慎的观察，“一来就接手了灰烬城的所有防务和行政权力。不过，”
他话锋一转，强调道：“他对我们的人，态度相当客气，甚至可以说是……郑重。前两天，他亲自登门拜访了一次。”
昔拉回忆着当时的场景，模仿着那位强者的语气：“他当时说：‘奉陛下之命，暂代诺斯·格罗阿奇伯爵驻守灰烬城。职责所在，当尽力维护此地安宁。伯爵府邸之事，巴顿绝不插手，亦不会对城中势力格局有任何干预。若有需要协助之处，尽可开口。’态度很诚恳，不像作伪。”
威廉听着，手指无意识地轻轻敲击着桌面。
莉娅也安静地站在他侧后方，淡蓝色的长发垂落，精致绝伦的侧脸在晨光中如同完美的雕塑，她微微侧目，同样在关注昔拉的汇报。
“还有一件事，”昔拉的声音压低了些，带着一丝凝重。
“这位巴顿大人抵达后不久，就去了一趟城外的暗影山脉深处探查。他回来之后，虽然没有公开宣扬，但消息还是在小范围传开了。据说……他在山脉深处发现了激烈战斗的痕迹，战斗的余波极其恐怖，硬生生把半个暗影山脉给……夷平了！”
昔拉做了个夸张的手势，脸上带着难以置信的神色：“岩石都熔化了，地面裂开深不见底的沟壑，残留的能量波动连靠近都困难！巴顿大人只对外说了‘确有高阶强者在此激战’，但具体是谁，发生了什么，他讳莫如深。我猜测，恐怕只有皇帝陛下本人，才知晓其中的详情。”
威廉敲击桌面的手指停顿了一下。
半个暗影山脉被夷为平地？
这等破坏力……脑海中瞬间浮现出父母的身影。
“嗯，知道了。”威廉的声音依旧平稳，听不出波澜。
“灰烬城需要七阶坐镇，巴顿·巴顿的到来是必要的。只要他遵守承诺，不干涉我们，便是好的。至于暗影山脉的事……”
“不必深究。”
他话锋一转，开始下达指令：“昔拉，灰烬城的事情，后续就交给老管家他们处理。他们都是跟随父亲多年的老人，忠诚可靠，管理一座城市绰绰有余。”
“是，少爷！”昔拉立刻应道。
“你的任务完成了。”威廉看着光幕中昔拉风尘仆仆却依旧精神奕奕的脸。
“现在，你需要提升实力了。”
昔拉眼睛一亮，挺起胸膛：“少爷，您尽管吩咐！”
“处理完手头最后的事务，立刻动身返回王都。”
威廉命令道：“去找柳姨。我已经和她交代过，商会会倾注资源，全力助你晋升六阶。”
昔拉脸上瞬间涌上激动和难以置信：“六……六阶？少爷，这……”
威廉打断他，语气不容置疑：“商会虽然没有七阶圣者，但六阶的强者并不缺。他们会为你提供最合适的指导和实战磨练。此外，”
他手腕一翻，一枚小巧的、散发着柔和绿色光芒的药剂瓶出现在掌心，隔着光幕，昔拉也能感受到其中蕴含的精纯生命能量。
“这是我专门为你调配的‘淬脉原液’，能最大程度夯实基础，激发潜力，配合商会的资源，足以让你在短时间内提升实力。”
昔拉看着那瓶药剂，喉结滚动了一下，眼中充满了感激和狂热：“是！少爷！昔拉明白！属下一定不负少爷栽培！早日晋升六阶，为您效力！”
他握紧了拳头，眼神无比坚定。
“嗯。”威廉淡淡应了一声，收回了药剂瓶。
“尽快回来。王都……也需要人手。”
“遵命！”昔拉重重行了一礼。
威廉指尖轻点，光幕闪烁了几下，通讯中断。
餐厅内恢复了安静，只有阳光在地板上缓缓移动。
“要不要我向父亲问一下详细的情况？”看着沉默的威廉，莉娅小声询问道。
“不用，我并不在意暗影山脉里详细的事情，毕竟老爸他们现在很安全。”
威廉端起黑咖啡，又抿了一口，冰冷的苦涩感刺激着味蕾，也让他纷杂的思绪更加清晰。
莉娅一直安静地站在一旁，看着威廉平静的侧脸，她没有说话，只是走到他身边，伸出白皙纤细的手，轻轻覆在他放在桌面、微微握紧的拳头上。
她的指尖微凉，带着一种无声的安慰和陪伴。
威廉感受到手背上传来的微凉触感，身体几不可察地放松了一丝。他没有抽回手，也没有回应。
只是目光依旧投向远方，规划着走下去的路。