开明元年的夏天，长安城的暑气尚未完全消退，议政殿内的气氛却比三九寒冬还要凝重几分。
“朕要成立船政总局，专司造船。未来十年，朕要投入一万万两白银，打造一支世界最强的海军。”李信的声音不大，却像一块巨石砸进了平静的湖面，让满朝文武百官瞬间失语，殿内静得能听见彼此的呼吸声。
一万万两？十年？
财政部尚书林则的脸当场就白了，他几乎是踉跄着从队列里走出来，嘴唇哆嗦着，好半天才挤出话来：“陛下！万万不可！国库……国库空虚啊！”
他这话一出口，立刻引来一片附和之声。
“是啊陛下，南方初定，百废待兴，各省都在伸手要钱，到处都是窟窿要补。”
“王院长推行的全民蒙学，每年就要花掉上千万两，这还没算上兴修水利、铺设铁路的钱。”
“我大华陆师天下无敌，北逐罗刹国，南定两广，已然四海安靖，何必在海军上耗费如此巨资？此乃穷兵黩武，非明君所为啊！”
反对的声音此起彼伏，几乎所有人都在摇头。他们想不通，刚刚登基的皇帝，屁股还没坐热，怎么就提出了这么一个近乎疯狂的计划。大华的军队刚刚用铁和血证明了自己是陆地上最强的力量，现在不应该休养生息，安抚民心吗？怎么反倒要去跟那些红毛夷在海上争长短？那不是以己之短，攻敌之长吗？
林则更是心痛得如同刀割，他这个财政尚书，每天都在为钱发愁。他掰着手指头，一项一项地给李信算账：“陛下，您看，抚恤阵亡将士家属要钱，伤残将士的荣养要钱，新收复省份的官吏俸禄要钱，王院长那边推广土豆红薯，给农户发种薯、派农技员，哪一样不要钱？国库里那点从吴应麒和各地贪官那抄来的家底，早就规划得明明白白，一文钱恨不得掰成两半花。现在您一张嘴就是一万万两，您是要臣的命啊！”
说着，这位年过半百的财政大管家，眼眶都红了，几乎要当场给李信跪下。
李信静静地听着，没有打断任何人。他知道，这个计划在任何人听来都像是天方夜谭。但他比任何人都清楚，一个只满足于在陆地上称王称霸的帝国，最终的下场只会是被来自海洋的敌人用舰炮轰开国门，然后像一头被困住的肥猪一样，任人宰割。
他等所有人都说完了，才缓缓开口，语气平静却带着不容置疑的力量：“林爱卿，各位爱卿，你们说的都有道理。朕知道国库紧张，也知道百姓需要休养生息。但是，你们只看到了脚下的土地，却没看到我们脚下这颗球，到底有多大。”
他走到墙边那副巨大的世界地图前，手指从大华的版图上划过，一路向东，点在了那片广阔的太平洋上，然后又转向西方，点在了连接欧亚非的印度洋。
“这里，这里，还有这里，”李信的手指在地图上重重敲击，“全都是水。我们脚下的这片土地，只是被水包围的一座大岛而已。过去，我们以为中原就是天下，关上门过自己的日子就行。但现在，西洋人来了。他们的船，装满了大炮，也装满了从世界各地抢来的金银。他们靠什么？就靠海军！”
他的声音陡然提高：“朕问你们，如果有一天，大英人、荷兰人、西班牙人，他们联合起来，用上千艘战舰封锁我们所有的港口，我们怎么办？我们的丝绸、瓷器、茶叶运不出去，外面的东西也运不进来。到时候，我们引以为傲的万里疆域，不过是一个巨大的囚笼！朕的子民，都会成为笼子里的囚徒！”
这番话如同当头棒喝，让殿内瞬间安静下来。许多官员，特别是那些内陆省份出身的，从未从这个角度思考过问题。在他们的认知里，海洋是遥远而危险的，是渔民和海盗待的地方，与国家大计何干？
交通部部长沈明站了出来，他掌管着铁路和漕运，对运输的重要性有着切身的体会。他躬身道：“陛下深谋远虑，臣附议。我大华目前的船只，多是内河运输的沙船、福船，虽有几艘蒸汽炮船，但吨位小，火力弱，只能在近海逞威。若真要远航至南洋，与西洋人的盖伦级战舰正面抗衡，无异于以卵击石。没有强大的海军，就没有真正的海权，我大华的海岸线，就永远是有门无锁，任人进出。”
格物院总院正王希也紧跟着出列：“陛下，沈部长所言极是。而且，建造真正的远洋铁甲战舰，与我们现在改装商船完全是两个概念。它需要专门的深水船坞，需要能够吊起数十吨重铁板的巨型起重机，需要能够锻造大型龙骨和炮管的工厂。这些，都不是现有的小作坊能完成的。我们必须建立全新的、现代化的造船厂。这笔钱，省不了，也必须花。”
李信赞许地点了点头，看向依旧愁眉苦脸的林则：“林爱卿，朕知道你难。但这个钱，不是消费，是投资。一支强大的海军，能为我们带来什么？它能保护我们的商路，让我们的商品行销四海。它能让我们控制南洋的香料、木材和矿产。它能让任何想打我们主意的国家，都得先掂量一下自己的舰队够不够硬。十年一万万两，看起来多，但只要我们控制了马六甲，十年就能赚回几个一万万两！”
他顿了顿，给了众人一个缓冲的时间，然后抛出了自己的解决方案：“当然，朕也不会让你凭空变出钱来。这笔钱，朕有三个来源。第一，前朝和各地叛逆查抄的家产，除了赈济百姓和投入教育，剩余部分，优先拨给船政。第二，发行‘大华海防国债’，利息可以高一点，面向全国商贾募集资金，告诉他们，今天他们投入的每一个铜板，都是在为他们未来的财路保驾护航。第三，也是最重要的一点，朕要成立的船政总局，以及下辖的造船厂，不完全由朝廷供养。朕允许他们承接民用商船的订单，允许他们参与部分远洋贸易。用民养军，以商养战！”
“以商养战？”林则眼睛一亮，这个思路他倒是没想过。如果造船厂能自己赚钱，那财政的压力确实能小很多。
李信见他神色松动，继续加了一把火：“正是。未来的大华商船，要跑遍世界。这些船，谁来造？与其让西洋人赚这个钱，不如我们自己赚。我们的造船厂，既造战舰，也造商船。战时为兵，闲时为民。如此一来，技术可以共享，工匠可以通用，成本就能大大降低。”
这番话说得在情在理，既有宏大的战略远景，又有切实可行的操作方案。殿内的反对声渐渐平息，众人开始交头接耳，讨论这个计划的可行性。
李信见火候已到，不再给他们犹豫的时间，当即下令：“传朕旨意，即刻成立‘大华船政总局’，总揽全国船舶建造、航运管理及海军发展事宜。交通部部长沈明，兼任首任船政总局总办大臣。”
沈明立刻出列，躬身领命：“臣，领旨！”
“船政总局下设三大造船厂。”李信走到地图前，用朱笔在三个地方画下重重的圆圈，“北在辽东大连，中在江南上海，南在广东广州。大连船厂，负责监视倭国与罗刹国，为北太平洋舰队提供支持。上海船厂，依托长江之便，作为技术研发与生产中心，兼顾民用船舶建造。广州船厂，作为我大华经略南洋的桥头堡，为南太平洋舰队提供母港。”
“朕给你们一个月的时间，”李信的目光转向沈明和王希，“一个月内，朕要看到三大造船厂的详细规划图纸，包括船坞、厂房、配套的钢铁厂和工人生活区的规划。再告诉王希和牛顿，朕要的第一艘全铁甲战舰的设计方案，也要在一个月内拿出来。这艘船，朕要它比大英人的任何一艘船都更大、更快、炮火更猛！”
“钱的事情，朕会和林爱卿商议解决。你们的责任，就是把东西给朕造出来！”
李信的语气斩钉截铁，充满了不容置疑的威严。刚刚登基的他，用这样一场近乎乾纲独断的朝会，为整个大华帝国定下了一个全新的、谁也未曾想过的方向——向海图强。
退朝之后，百官们依然沉浸在巨大的震撼之中。而沈明、王希和林则三人，则被李信单独留了下来。
李信看着他们，语气缓和了一些：“三位爱卿，今日在朝堂之上，朕的态度强硬了一些，你们不要往心里去。此事关系国运，不得不如此。”
林则苦笑道：“陛下，臣不是不知好歹。只是这一万万两，实在是……压得臣喘不过气。”
李信拍了拍他的肩膀：“朕知道。所以，海防国债的事情，你要尽快拿出章程。告诉那些商贾，这是千载难逢的机会。大华的海军越强，他们的生意就越安全，赚的钱就越多。这笔账，他们会算的。”
他又转向沈明和王希：“你们俩的任务最重。造船厂的选址、规划，要亲自去跑。尤其是上海，朕希望它不仅仅是一个造船厂，更是一个工业中心。钢铁、机械、格物院的分院，都要配套建立起来。至于全铁甲舰，朕知道很难，但再难也要搞。我们没有时间慢慢走了，必须一步到位。”
沈明和王希对视一眼，都从对方眼中看到了沉甸甸的责任感和一丝兴奋。
“陛下放心，”王希沉声道，“臣与牛顿先生已经有过一些初步的构想。只要材料和工匠到位，三年之内，定让大华的第一艘铁甲舰下水！”
李信满意地点了点头，他挥了挥手，示意他们可以退下了。
当空旷的议政殿只剩下他一个人时，他再次走回那副世界地图前，目光久久地停留在蔚蓝色的海洋上。
他的心中，一盘更大的棋局正在展开。船政总局，三大造船厂，只是这盘棋的第一步。他要的，不仅仅是一支强大的海军，更是一个能够掌控自己命运，屹立于世界民族之林的强大华夏。
他知道这条路会很艰难，会耗费无数的金钱和心血，甚至会引来更多敌人的觊觎。
但，那又如何？
他李信，从尸山血海中走到今天，从来不怕挑战。