紫禁城的天空是灰蒙蒙的，铅色的云层压得很低，乾清宫内的光线也因此昏暗下来。
殿内燃着数盆炭火，却驱不散那股子深入骨髓的寒意。
浓重的药味混合着檀香，形成一种沉闷而压抑的气息，萦绕在每一个跪伏于地的王公大臣鼻尖。
镶黄、正黄、正白、正红、镶白、镶红、正蓝、镶蓝，八旗的都统，连同几位军机重臣，全都一声不吭地跪在冰凉的金砖上，殿内安静得能听见炭火偶尔爆开的轻微声响。
病榻上的康熙，由两个小太监搀扶着，勉强坐直了身体。
他穿着明黄色的常服，脸色蜡黄，眼窝深陷，曾经那双睥睨天下的龙目，此刻也蒙上了一层挥之不去的浑浊。
“岳升龙降了。”
康熙的嗓子是沙哑的，每一个字都带着粗粝的摩擦感，在这死寂的寝殿中却格外清晰。
“汉人岳飞的后人，我大清的四川提督，带着绿营，投了汉王李信。”
他停顿了一下，剧烈地咳嗽起来，一旁的李德全连忙上前轻抚其背。
康熙摆了摆手，示意自己无碍，目光缓缓扫过底下跪着的一张张脸。
“岳飞后人，尚知弃暗投明，去投奔一个汉家天子。”
这句话不重，却让所有八旗都统的身体都僵直了。
“朕在想，若是有一天，那李信的兵马打过了黄河，饮马京城之外，你们这些朕的八旗子弟，朕的宗室栋梁，又会作何选择？”
“是与朕，与这大清国共存亡？”
康熙的质问在殿内回荡。
“还是学那岳升龙，开城献降，去向那汉家天子，求一个荣华富贵？”
无人敢应答，每个人的头都埋得更低了。
他们能感受到皇帝身上散发出的那股绝望与愤怒交织的气息。
“你们不说话，朕替你们说！”
康熙的声音陡然拔高，枯瘦的手指指向了人群中的一个年轻人。
那人穿着一身华贵的貂裘，与其他都统的官服格格不入，正是纳兰明珠的儿子，如今的八旗子弟代表，纳兰揆叙。
“纳兰揆叙！”
被点到名字的纳兰揆叙浑身一颤，猛地抬头，脸上满是惊慌。
“朕问你，昨日这个时辰，你在何处？”
“臣……臣在……”
纳兰揆叙支支吾吾，冷汗瞬间就从额角滑落下来。
“你在畅春园的戏班子里，听那新来的旦角唱《长生殿》！”
康熙一字一句地说道，每一个字都像是冰锥，狠狠扎在纳兰揆叙心上。
“国难当头，川蜀尽失，你却还有心思流连戏园，听那些情情爱爱！”
“朕的八旗，就是被你们这群废物蛀空的！”
纳兰揆叙吓得魂飞魄散，连连叩首。
“皇上息怒，臣罪该万死，臣罪该万死！”
“朕告诉你，也告诉你们所有人！”
康熙的胸口剧烈起伏着，他环视众人，每一个接触到他视线的人都感觉到了刺骨的寒意。
“若再耽于享乐，不思进取，等到汉军入关那一日，你们以为凭着祖上的功勋就能苟活吗？”
“他们会清算！汉人会跟你们清算这几十年的血债！到时候，你们的妻女，你们的家产，你们的爵位，都将化为乌有！你们的下场，只会比前明的宗室更惨！”
这番话，终于让这些养尊处优的八旗权贵们感到了切实的恐惧。
荣华富贵可以失去，但性命和家人的安危，是他们最后的底线。
康熙成功地将那遥远的威胁，变成了悬在他们每个人头顶的利刃。
殿内的气氛压抑到了极点。
许久，康熙的喘息声稍稍平复。
他转向另一人。
“鄂伦岱。”
“奴才在。”
镶黄旗汉军都统鄂伦岱沉声应答，他身材魁梧，脸上有一道浅浅的刀疤，那是早年征战留下的印记。
“你父佟国纲，为国捐躯于黑水城，是满洲的巴图鲁。”
“奴才不敢或忘。”
“好。”
康熙点了点头。
“朕现在要你继承你父之志，为大清，再练出一支能战的强军。”
他顿了顿，一字一句地宣布了他的决定。
“朕命你为‘新八旗营’统领，即刻起，从京中八旗之内，征召十六岁至四十岁的所有男丁，全员入伍。”
此言一出，满殿哗然。
连马齐都忍不住抬起了头，脸上满是错愕。
八旗子弟，早已不是开国时的悍勇之师。
他们中的大多数人，提笼遛鸟，斗鸡走狗，连弓都拉不开，马都上不去，如何能上阵杀敌？
“皇上，此事……”
一名宗室王爷想要开口劝谏。
“闭嘴！”
康熙厉声喝断了他。
“朕意已决！”
“鄂伦岱，朕给你三个月的时间。三个月内，你必须将这支新军，给朕练成一支能与汉军火器营相抗衡的劲旅！”
“朕给你一道特许，凡入新八旗营者，皆受军法管辖。有抗命不遵者，临阵脱逃者，私藏酒肉者，无论其出身，无论其爵位，你皆可以军法处置！”
“先斩后奏，皇权特许！”
鄂伦岱身体一震，他感受到了这份任命背后那泰山压顶般的重量。
他抬起头，迎上康熙那双充满血丝却又带着一丝期盼的眼睛。
“奴才，领旨！”
他重重叩首，声音铿锵。
京郊，西山锐健营的旧址，如今成了新八旗营的校场。
寒风卷着枯叶，在空旷的场地上打着旋。
数万名新征召的八旗子弟，穿着不合身的号服，歪歪扭扭地站着，脸上写满了不情愿与怨怼。
他们中，有的是贝勒府的公子，有的是将军家的少爷，平日里都是锦衣玉食，何曾吃过这等苦头。
鄂伦岱骑在马上，身披重甲，冷峻地巡视着这支七零八落的队伍。
他身后，是数十名从镶黄旗火器营中抽调出来的老兵，个个面容冷肃，手持军棍。
“从今日起，你们不再是贝勒爷，也不是大少爷！”
鄂伦岱的声音如同冬日的寒风，刮过每一个人的耳朵。
“你们只有一个身份，那就是大清的兵！”
“每日卯时起，酉时休。上午操练火器，下午操练马术。五日一小考，十日一大考。不合格者，鞭二十！”
底下的人群一阵骚动，议论声四起。
“这哪里是当兵，这是要咱们的命啊。”
“就是，我长这么大，连刀都没摸过，他让我去玩那会炸膛的鸟铳？”
“我阿玛可是领侍卫内大臣，他敢动我？”
鄂伦岱听着这些议论，面无表情。
他勒住马，从身旁的亲兵手中接过一把仿制的五雷神机。
这是按照汉军缴获的火铳，由工部日夜赶工仿制出来的样品。
他熟练地装填，瞄准，击发。
“砰！”
一声巨响，远处的靶子应声碎裂。
硝烟散去，鄂伦岱将滚烫的火铳扔回给亲兵。
“这就是你们的敌人用的东西。你们学不会用它，战场上，就是它来收你们的命！”
“现在，开始操练！”
然而，队伍却纹丝不动。
许多人抱着手臂，一脸看好戏的表情。
鄂伦岱的视线在人群中扫过，最后停在了一个空缺的位置上。
他向身旁的副将低声问了一句。
“纳兰揆叙呢？”
副将躬身回答。
“回都统，纳兰公子派人来告了假，说……说他偶感风寒，起不来床。”
“偶感风寒？”
鄂伦岱重复了一遍，嘴角咧开一个没有温度的弧度。
“好一个偶感风寒。”
他转头对身后的老兵命令道。
“去把他给我从被窝里拖出来！若是反抗，就绑过来！”
“嗻！”
两个老兵领命而去。
整个校场的气氛瞬间凝固了。
所有人都看着鄂伦岱，他们想看看，这个新来的都统，是不是真的敢对纳兰揆叙下手。
不到半个时辰，纳兰揆叙就被两个老兵一左一右地架了过来。
他身上只穿着一件单薄的绸缎中衣，在寒风中冻得瑟瑟发抖，脸上哪里有半分病容，只有掩饰不住的惊恐与愤怒。
“鄂伦岱！你好大的胆子！我乃朝廷三等公，你敢如此对我？”
纳兰揆叙尖叫着。
鄂伦岱翻身下马，缓步走到他面前。
“在这里，没有三等公，只有逃兵。”
他挥了挥手。
“按军法，无故缺席操练者，该当何罪？”
身旁的副将高声回答。
“鞭责二十！”
“好。”
鄂伦岱吐出一个字。
“把他给我绑在桩子上，行刑！”
“你敢！”
纳兰揆叙的眼睛都红了，他没想到鄂伦岱是来真的。
然而，那两个老兵根本不理会他的叫喊，粗暴地将他拖到一旁的行刑桩上，用麻绳捆得结结实实。
一名手持牛皮鞭的壮硕老兵走了上来，扯开了纳兰揆叙背上的中衣，露出他那细皮嫩肉的后背。
“鄂伦岱！你今日敢动我一根手指头，我阿玛不会放过你！皇上也不会放过你！”
纳兰揆叙还在声嘶力竭地叫骂。
鄂伦岱只是冷冷地看着他。
“行刑。”
“啪！”
浸了水的牛皮鞭，带着风声，狠狠抽在了纳兰揆叙的背上。
一道血痕瞬间浮现。
“啊——！”
凄厉的惨叫划破了校场的寂静。
所有八旗子弟都看呆了。
他们眼睁睁地看着那平日里高高在上的纳兰公子，像一条狗一样被绑在柱子上，被一鞭一鞭地抽打。
皮开肉绽，血肉模糊。
“啪！”
“啪！”
鞭子声，惨叫声，在寒风中交织。
二十鞭打完，纳兰揆叙已经昏死过去，整个后背没有一块好肉。
鄂伦岱走上前，用马鞭的末梢抬起纳兰揆叙满是血污与泪水的脸。
“现在，还有人觉得偶感风寒吗？”
他环视全场，所有人都低下了头，不敢与他对视。
那血淋淋的场面，彻底击碎了他们的侥幸。
与此同时，一匹快马奔入紫禁城。
粘杆处的一名密探跪在康熙的病榻前，低声汇报着校场发生的一切。
当听到纳兰揆叙被当众鞭责时，康熙浑浊的眼中闪过一道光。
“做得好。”
他轻声说道。
然而，密探接下来的话，却让他的表情再次凝重起来。
“回皇上，新八旗营中，怨言四起。奴才还探听到，已有不少旗人子弟，在私下里抱怨朝廷苛刻，甚至……甚至有人在打探南边汉军的消息。”
康熙的身体猛地一震，又是一阵剧烈的咳嗽。
他挥手让密探退下，独自一人躺在床上，睁着眼睛，看着头顶那华丽却空洞的帐幔。
他用了雷霆手段，却似乎把一些人，推得更远了。
新八旗营的训练，就在这种矛盾与血腥中，艰难地开始了。
而这支被寄予厚望的军队，究竟会成为大清的救命稻草，还是压垮骆驼的最后一根稻草，没有人能给出答案。