疏勒河的春汛，来得比饿狼还要凶猛。
冰雪融水裹挟着黄沙，从上游奔腾而下，浑浊的浪头疯了一样拍打着两岸新筑不久的土堤，发出沉闷的咆哮。
这里是卧龙谷的西北门户，疏勒河渡口。
新立的木质哨塔上，一面硕大的“汉”字旗，在裹挟着水腥气的狂风里，被抽打得猎猎作响。
驻守此地的，是新编练的“河防营”乙字哨。
哨长周大勇，一个曾在军官夜读班里被字帖折磨得龇牙咧嘴的悍卒，如今正一脸严肃地巡视着堤坝。
他手下，是一百五十名刚放下锄头没多久的新兵。
这道渡口防线，就是卧龙谷的咽喉。
而他，就是扼住咽喉的那只手。
晌午刚过，日头正毒。
河对岸一望无际的戈壁滩上，毫无征兆地腾起一股烟尘！
起初只是几缕不起眼的黄线，可眨眼之间，就汇成了一片遮天蔽日的黄龙，贴着地皮疯狂卷来！
闷雷般的马蹄声由远及近，震得河滩上的碎石子都开始不安地跳动！
“敌袭——！”
哨塔上的了望兵发出了变调的嘶吼，那声音里充满了不敢置信的恐惧。
“是准噶尔的骑兵！黑压压的一片！至少两千骑！”
周大勇的心脏猛地一抽，像是被一只冰冷的手攥住了。
他一把抄起靠在墙边的三管喷子，三步并作两步冲上土堤，声嘶力竭地咆哮起来。
“点烽火！快！给老子把烽火点起来！”
“鹿砦！拒马！都他娘的给老子推上去！”
“喷子队上堤！长矛手在后面结阵！快！快！快！”
他的吼声如同炸雷，拼命想压下心中那股子慌乱。
河防营，成军不足两月。
他手底下这帮兵，大半都是新兵蛋子，不少人连喷子枪的后坐力有多大都还没搞明白！
土堤上，瞬间乱成了一锅沸粥。
新兵们被这突如其来的阵仗吓得手脚发软，搬运沉重鹿砦的时候，有人被自己人绊倒，滚作一团。
负责装填火药的士兵，手抖得跟得了羊癫疯，黑色的火药撒了一地。
喷子队好不容易在堤顶稀稀拉拉地排开阵型，河对岸那黑压压的准噶る骑兵，已经如同决堤的潮水，铺天盖地地涌到了河滩！
“放！”
周大勇双目欲裂，脖子上青筋暴起，率先扣动了扳机！
“轰！轰！轰！”
几十支喷子枪几乎在同一时间喷出火舌与钢珠，沉闷的轰鸣声震耳欲聋。
冲在最前面的十几骑瞬间人仰马翻，战马的悲鸣和骑士的惨叫混杂在一起。
然而，这点损失对于数千人的骑兵洪流来说，不过是往湖里丢了几颗石子。
后面的骑兵根本无视同伴的死亡，他们像一群嗅到了血腥味的饿狼，发出野兽般的嚎叫，疯狂地策马冲入浑浊的河水！
冰冷的河水被无数马蹄搅得如同沸腾的泥汤。
“装填！快给老子装填！”
周大勇嘶吼着，自己也手忙脚乱地扳动转轮，笨拙地装着第二发弹药。
新兵们的表现更是让他心焦，那装填速度，慢得足够敌人冲上来砍死他们十次！
“轰隆！”
一声巨响！
一处刚刚被加固的土堤，被几匹悍不畏死的战马硬生生撞开一个缺口！
泥土和碎石飞溅，狰狞的准噶尔骑兵挥舞着弯刀，从缺口处涌了上来！
“顶住！长矛手！给老子顶上去！”
周大勇眼珠子都红了，他挺着还没来得及装填完毕的喷子枪，就想用身体去堵那个缺口。
可是，堤上的新兵们彻底被这近在咫尺的血腥搏杀吓懵了。
他们看着敌人脸上扭曲的表情，看着那滴着血的弯刀，听着身边同伴被劈开身体时发出的短促惨叫，一种冰冷刺骨的恐惧，如同毒蛇，瞬间攫住了他们的心脏，麻痹了他们的四肢。
“跑啊！”
不知是谁，先发出了一声凄厉到不似人声的尖叫。
靠近河滩下游的三名新兵——赵小栓、钱二狗、孙石头——被眼前的修罗场吓得魂飞魄散。
他们脑子里一片空白，唯一的念头就是逃！
他们丢下手中的武器，屁滚尿流地转身，朝着下游河滩那片柳树林没命地狂奔！
这一逃，就像是坚固大堤上出现的第一道致命裂痕！
恐慌，如同瘟疫，以一种无可阻挡的速度疯狂蔓延！
“跑！快跑啊！”
“挡不住了！我们死定了！”
堤上原本就摇摇欲坠的防线，在这一刻，彻底崩溃！
数十名新兵哭喊着，扔掉武器，跟在那三个人身后，像一群被狼群追赶的绵羊，向下游溃逃。
长矛阵散了。
喷子队也乱了。
周大勇拼命地嘶吼，挥舞着手臂想要阻拦，却被溃退的人流裹挟着不断后退。
他红着眼，一刀劈翻了一个从他身边跑过的逃兵，可这血腥的一幕非但没能止住颓势，反而让更多人吓破了胆！
“混账！回来！都给老子回来！”
周大勇绝望的吼声，很快就被淹没在溃兵们惊恐的哭喊和敌人兴奋的喊杀声中。
噩耗以最快的速度传回卧龙谷。
李信正在格物院的靶场，亲自检验新一批燧发枪的试射数据。
听到传令兵气喘吁吁的报告，他手中那份写满了数据的记录册，“啪”地一声掉在了满是尘土的地上。
他的脸色，在瞬间变得铁青。
一言不发，他猛地转身，翻身上马。
只带了燕九和十名亲卫，坐下战马化作一道黑色的闪电，风驰电掣般扑向疏勒河渡口。
当李信策马立于那片狼藉的河滩上时，战斗已经结束。
空气中弥漫着浓重的血腥味和硝烟味。
他的目光缓缓扫过尸横遍野的战场，扫过那些倒在血泊中、至死都还保持着抵抗姿势的河防营士兵，最终，定格在下游那片随风摇曳的柳树林。
林边的泥泞河滩上，丢弃着几十支喷子枪、长矛和散落的头盔。
那是耻辱的痕迹。
“人呢？”
李信的声音，冷得像是从九幽地府吹来的寒风。
燕九上前一步，鬼面面具下的声音听不出任何波澜。
“溃兵五十三人，已尽数擒获。”
“为首溃逃者三人，赵小栓、钱二狗、孙石头，皆为新补入兵卒，家在本谷柳树屯、溪头村。”
“余下五十人……皆言是被裹挟，情非得已。”
“带上来！”
李信翻身下马，战靴踩在浸透了鲜血的泥土上，发出“噗嗤”的声响。
很快，五十三个面如死灰、浑身发抖的溃兵被亲卫们推搡着押了上来，跪在李信面前。
为首的赵小栓、钱二狗、孙石头三人，更是抖如筛糠，连头都不敢抬。
李信走到三人面前，那目光如同一把锋利的刮骨刀，一寸寸刮过他们惨白的脸。
“疏勒河渡口，是我卧龙谷的门户！”
“你们的身后，是谷中数万父老妻儿！是你们的爹娘，是你们的婆娘，是你们的娃！”
“临阵脱逃，弃袍泽于不顾！弃家园于敌手！”
他顿了顿，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
“按《汉军死律》第一条：凡临阵畏缩，率先脱逃，引发溃乱者，斩立决！”
“尔等，可知罪？！”
“汉王饶命！汉王饶命啊！”
赵小栓第一个崩溃了，他像一滩烂泥瘫在地上，涕泪横流，语无伦次。
“小的……小的就是一时吓傻了……真的不是故意的……我再也不敢了……”
“吓傻了？”
李信猛地抬手指着身后那片尸横遍野的修罗场，声音陡然拔高，如同炸雷在众人耳边响起！
“睁开你们的狗眼看看！”
“看看那些躺在那里的弟兄！他们就不怕死吗？！”
“他们怎么没跑？！”
“他们的爹娘妻儿，就不是爹娘妻儿吗？！”
他的质问，如同一记记重锤，狠狠砸在每一个溃兵的心上。
李信深吸一口气，压下胸中翻腾的怒火，吐出了一个让在场所有人，包括周大勇在内都浑身一颤的命令。
“去，把他们三人的家人，都给老子带过来！”
命令一出，全场死寂。
风声，水声，还有溃兵们压抑不住的抽泣声，交织在一起，显得格外凄凉。
急促的马蹄声再次响起。
没过多久，柳树屯和溪头村的里正，带着一群哭天抢地的妇孺老弱，跌跌撞撞地跑下了河滩。
赵小栓那双目失明的老娘，被邻居搀扶着，一边走一边哭喊。
钱二狗刚过门没几个月的新婚妻子，怀里还抱着一个尚在襁褓中的婴儿。
孙石头的老爹，一个拄着拐杖、满脸风霜的庄稼汉，跟在后面，气得浑身发抖。
“栓儿！我的栓儿啊！”
赵小栓的瞎眼老娘摸索着扑到儿子面前，那双枯瘦如鸡爪的手，颤抖着抚摸着儿子的脸，声音凄厉得让人心碎。
“你跑什么？你为什么要跑啊！”
“你爹当年死在清狗的刀下，他可曾后退过一步？！”
“你忘了你爹是怎么死的了吗？你忘了家门口的爹娘和乡亲了吗？”
“你跑了，你让娘这张老脸往哪儿搁？你让咱老赵家的祖宗在地下怎么安宁？！”
“娘……娘……”
赵小栓看着老娘那双流着浑浊泪水的空洞眼眶，看着妻子怀中被惊吓得哇哇大哭的婴儿，再看看周围乡亲们投来的，那种混杂着愤怒、鄙夷和失望的目光，一股巨大的、足以将人溺毙的羞愧和绝望，瞬间淹没了他。
钱二狗的妻子抱着孩子，“扑通”一声跪在了李信面前，哭得撕心裂肺。
“汉王！二狗他是一时糊涂！求您看在孩子还小的份上，饶他一条狗命吧！”
“孩子……孩子不能没有爹啊……”
孙石头的老爹老泪纵横，他猛地举起手中的拐杖，用尽全身的力气，狠狠地抽在儿子的背上！
“畜生！我打死你这个不争气的畜生！”
“你跑！你跑！你对得起死在堤上的周家小子吗？前几天他还帮你家挑水！他替你挡过刀啊！”
“你……你……”
老人气得嘴唇发紫，浑身哆嗦，后面的话再也说不出来。
家人的哭喊，长辈的斥责，乡亲的目光，如同一把把最锋利的刀子，一刀一刀，剐在赵小栓、钱二狗、孙石头三人的心上。
赵小栓猛地抬起头，脸上泪水混着泥污，他不再求饶，也不再辩解。
他对着老娘的方向，重重地磕了三个响头。
额头撞在满是碎石的河滩上，磕出了殷红的血印。
“娘！儿知错了！”
“儿给爹丢人了！给老赵家丢人了！”
“儿……该死！”
他猛地转向李信，眼神中不再有恐惧，只剩下死寂。
“汉王！小的认罪！小的该死！只求汉王……看在小的一家为卧龙谷流过血的份上，照顾好我娘和娃儿……”
钱二狗和孙石头也瘫倒在地，失魂落魄，再无半句言语。
李信握着刀柄的手，指节根根泛白，下颌的线条绷得如同山岩。
他缓缓抽出腰间的佩刀，雪亮的刀锋在残阳下，闪烁着冰冷无情的寒光。
“行刑！”
两个字，冷酷，决绝。
刀光闪过！
三颗尚带着惊恐和悔恨的头颅，滚落在泥泞的河滩上。
温热的鲜血喷涌而出，瞬间染红了脚下浑浊的河水。
凄厉到极点的哭嚎声再次响起，撕心裂肺。
李信收刀入鞘，刀身归鞘的清脆声响，让所有人都打了个寒颤。
他的目光，扫过那五十名面无人色、屎尿齐流的溃兵，扫过所有在场的军民。
“此三人之血，当为警醒！”
“战场之上，一步退，则步步退！退一步，身后便是家破人亡！退一步，便是袍泽血染黄沙！”
“今日，疏勒河之耻，所有人，都给老子刻在骨头里！永世不忘！”
他猛地转身，指向那片被鲜血浸透的战场中央，声音嘶哑，却带着千钧之力。
“取石！立碑！”
几名士兵合力抬来一块在炮火中被崩裂、沾满了暗红色血污的青色条石，将它重重地竖立在遍地狼藉的堤岸废墟之上。
李信接过亲卫递来的战刀，用刀尖，抵住了冰冷的石面。
“刻！”
刺耳的摩擦声响起，刀锋划过岩石，石屑纷飞。
李信手臂上的肌肉坟起，用尽全身的力气，一笔一划地刻下四个大字。
死战卫民！
四个字，笔画深陷，力透石背。
每一笔，都像是蘸着战死者的鲜血写成，带着生者的无尽悲愤与决绝！
“取酒！”李信喝道。
亲卫捧上一坛烈酒。
李信一把拍开泥封，将辛辣的酒水，缓缓地、一滴不漏地浇在那冰冷的石碑之上。
酒水混合着石缝中尚未干涸的血迹，蜿蜒流下，仿佛是石碑在流淌着血泪。
“今日，我李信，于疏勒河畔，以血为誓！”
李信接过一碗酒，目光如炬，扫过周大勇，扫过那五十名溃兵，扫过所有在场的士兵。
“凡我汉军将士，人在，阵地在！”
“有敢后退一步者，杀无赦！”
“有敢动摇军心者，杀无赦！”
“有敢临阵脱逃者，杀无赦！”
他将碗中酒一饮而尽，狠狠摔在石碑脚下。
“啪！”
瓷碗粉碎。