却说，任晖率领三千精兵悄然离开竟陵。士兵们皆轻装简行，只带五日干粮，马蹄裹布，铜铃摘除，趁着夜色向北疾行，队伍如一条无声的黑龙。
任晖策马行在队伍前列，心中盘算着作战计划。义阳三关——黄岘关、平靖关、武胜关，互为犄角，易守难攻。若不能同时拿下，必将陷入苦战。
黎明前最黑暗的时刻，前方斥候突然传回急报：将军！前方发现大军踪迹！
任晖心头一震：何人旗号？
曹字旗号！看阵势至少三千之众，正朝黄岘关方向行进！
副将周挺脸色骤变：曹仁？他怎会在此？莫非我军计划泄露？
任晖握紧缰绳，目光闪烁：“应该不是，应该是曹仁知道义阳乃许昌门户，三关若失安陆东北向后路就断了。可能是曹洪。”。
片刻后，他嘴角扬起一抹冷笑：此乃天赐良机。他转向传令兵，传令全军隐蔽行进，尾随曹军，保持五里距离。
周挺策马上前：将军，此计风险太大。曹洪久经沙场，若被发现……
多虑了。任晖打断他，曹军急于赶路，必不设防。待其过关后，守军必然松懈，正是我军夺关良机。
周挺欲言又止，最终只是轻叹一声。
天色渐亮，任晖的部队如影随形地跟在曹洪大军后方。透过晨雾，能看见远处蜿蜒如长龙的行军队伍。曹军确实毫无戒备，甚至连后卫斥候都未派出。
将军妙计！周挺忍不住赞叹，待曹军过关，守军必不设防。
任晖却眉头紧锁：传令下去，搜集曹军衣甲旗帜。
这……周挺一时不解。
任晖眼中闪过一丝狡黠：曹洪大军刚过，若有前来，守关之人会如何应对？
正午时分，曹洪大军已全部进入武胜关，各分五百人马进入黄岘关、平靖关。此时黄岘关关墙上只剩下寥寥数十名守军，正懒洋洋地晒着太阳。
快看！那边又来了一队人马！一个哨兵突然指向关外。
只见一队打着曹军旗号的踉跄而来，约莫百余人，不少人身上带，队伍中还抬着几副担架。
开门！快开门！为首的将领头盔歪斜，声音嘶哑，我等遭荆州军伏击，快让我们进去！
守关校尉眯起眼睛：可有通关令牌？
城下将领怒骂：混账东西！敌兵就在身后，你还要看什么令牌？曹洪将军刚过不久，我等奉命断后遇袭，若有闪失，你担待得起吗？
校尉犹豫间，忽听关外远处隐约传来喊杀声，似有追兵将至。他咬了咬牙：开门！
沉重的城门刚开一条缝隙，那的将领突然挺直腰板，一把扯下伪装，露出里面锃亮的铠甲——正是任晖本人！
他一声令下，身后瞬间如猛虎出笼。与此同时，埋伏在两侧密林中的荆南大军如潮水般涌出。
守军大乱，根本来不及组织防御。任晖一马当先，长剑如虹，转眼间已连斩三名敌兵。周挺率主力紧随其后，不到半个时辰，黄岘关城头便插上了汉军大旗。
清点伤亡，加固城防！任晖站在城楼上，望着远处扬起的尘土，心中却没有丝毫喜悦。他转向众人：曹洪定已发现黄岘关丢失，我军必须趁其未反应过来前，拿下另外两关。
周挺立即进言：将军，刘将军令我等夺取三关，如今已得其一，不如固守待援。若分兵攻取其余二关，恐力有不逮。
任晖反驳：战机稍纵即逝！若等曹洪反应过来，两关守军来攻，我军必难阻挡。不如一鼓作气……
周挺你率一千人马佯攻平靖关，吸引守军注意；我亲率一千精锐奇袭武胜关；剩余人留守黄岘关。任晖最终下令。
任晖率军已逼近武胜关，突然前方斥候来报：“将军，武胜关并无多少守军，城门大开，只有零星几个士兵在巡逻。”。
任晖勒住战马，右手猛地高举。整支队伍如臂使指般瞬间静止，连马匹都仿佛屏住了呼吸。
不对劲。任晖低声道，三关距离仅二十余里，黄岘关那么大动静，武胜关肯定能够发现，现在毫无动静，恐怕有诈。目光如刀锋般刮过武胜关城头。阳光在城墙箭垛间投下细碎的阴影，其中几处却闪烁着不自然的金属反光。
任晖的拇指轻轻顶开剑鞘，“传令，后军变前军，前军变后军，缓步后撤，保持战斗队形，缓步后撤！”
话音刚落，只听一声号角，城墙上突然冒出无数弓箭手，箭如飞蝗般射来。
举盾！任晖的暴喝声中，亲卫队瞬间结成龟甲阵。箭矢钉在盾牌上的闷响如冰雹般密集，仍有惨叫声方传来。
两侧山林同时爆发出震天喊杀声，曹军伏兵如潮水般涌出。任晖在箭雨间隙瞥见高处飘扬的字大旗下一员大将——正是曹洪本人。
原来曹洪早得细作密报，故意设下此局。哪知汉军将领警觉，遂伏兵尽出。
全军听令！任晖的声音压过战场喧嚣，锥形阵突围！亲卫队随我断后！
亲兵统领急道：将军不可！您乃主将——
这是军令！任晖已纵马冲向敌阵，长枪如龙，连挑三名曹军，
亲卫队如影随形，在任晖两侧展开成锋矢阵型。这支精锐是任晖亲手训练的亲兵，此刻人人面如铁铸，毫无惧色。
曹洪在高处看得分明，冷笑道：困兽犹斗。弓箭手，瞄准那员白袍将领！
任晖仿佛听见了这道命令，突然勒马急转，三支追魂箭擦着他头盔缨穗掠过。他反手从马鞍旁取下铁胎弓，连珠三箭射倒曹军令旗手。
将军神射！亲卫们齐声喝彩，士气大振。这支小队如同烧红的尖刀插入牛油，竟在曹军阵中撕开一道缺口。
曹洪大怒：拦住他们！话音未落，任晖已率亲卫冲破最后一道防线，与正在撤退的主力汇合。
夕阳西沉时，黄岘关城下，任晖勒马立于城门，大军折损多少？他声音沙哑，目光扫过每个带伤归来的面孔。
亲兵校尉抱拳道：回将军，阵亡六十七人，重伤十九。他顿了顿，多亏将军断后时射杀曹军先锋官，敌军追击为之一滞。
任晖微微颔首，转头望向远处尘烟——周挺率领的主力正以严整的队形撤回，旌旗不乱，刀甲映着落日余晖闪闪发亮。
周挺策马来到跟前，翻身下马时铠甲铿锵作响：末将依将军将令，见烽火信号即刻撤退，未与曹军纠缠。
任晖登上城楼望向关外逐渐逼近的曹军旌旗，曹洪显然不甘心就此罢休，传令全军戒备，曹洪必来叩关。
周挺匆匆登上城楼：将军，襄阳水军送来急报！他展开帛书，因浉水处于枯水期，最浅处只有数丈深，楼船不能通过，只有小船能行。
任晖按剑而立，目光如炬：无妨。我军水师虽不能强攻，但足以封锁浉水航道。平靖关守军若敢出关，必遭水军截击。曹军断不敢冒险渡河。他指向沙盘上蜿蜒的河道，这些轻舟正合浅滩作战，便可叫曹军寸步难行。