第二天，第一缕阳光洒在襄阳城头时，刘封已整装待发。
这么快就走？刘备有些不舍，不如多留几日？
刘封拱手道：长沙春耕在即，孩儿需回去主持。
刘备点点头，从怀中取出一枚玉佩：这是为父随身之物，今日赠你。望你时刻谨记——仁德为本，天下为公。
刘封郑重接过，佩在腰间：孩儿定不负父亲所托。
刘备点点头，目送儿子大步走向晨雾中的亲卫队伍。在府门转角处，刘封回头望去，只见父亲依然站在原地，身影在雾中若隐若现，如同这个风雨飘摇的时代里一座坚定的灯塔。
关羽不知何时来到他身旁：大哥，封儿长大了。
是啊。刘备轻叹，比我们当年强多了，他会比我们走得更远。
刘备望着远方，嘴角微微扬起。他知道，一颗新星正在南方冉冉升起。
刘封策马至府衙，刘琦已在门前等候。这位名义上的荆南都督面色苍白，却强撑着精神，见刘封到来，勉强一笑：贤弟，我们何时启程？
刘封正要回答，忽见城门处一队士卒正在操练，为首将领身形魁梧，手持长刀，气势逼人。
那是何人？刘封眯眼问道。
刘琦轻咳一声：魏延，字文长，现任城门校尉。此人勇武过人，但性情倨傲，不受蔡瑁待见。
刘封瞳孔微缩——这可是历史上镇守汉中十年的猛将！向刘琦耳语道：兄长，可否调此人到我麾下？
刘琦略显犹豫：这……
刘封低声道：魏延若在襄阳，迟早被蔡瑁这等小人所害。不如让他随我们去荆南，建功立业。
刘琦思索片刻，点头道：好，稍等片刻。
半刻钟后，魏延捧着调令单膝跪地：末将愿随少将军赴汤蹈火！
原来魏延此人，性情桀骜，行事果决，虽勇猛善战，却因性情刚烈，屡屡顶撞上司，以致军中诸将多不喜他。他的上司本就嫌他难以管束，早想寻个由头将他调走，只是一直苦无合适的机会。
正好荆南都督向他要人，上司顺水推舟，乐得甩掉这个刺头，又承了刘琦的人情。
离开城门，刘琦等人快马加鞭。晨雾渐渐散去，前方道路清晰可见。他知道，等待他的将是一场关乎生死存亡的较量——不仅是与蔡瑁、与曹操的较量，更是与这个乱世的较量。
而在襄阳城头，病弱的刘表被仆人搀扶着，目送那支队伍消失在远方。他喃喃自语：汉室气运……就交给你们了……
三日后，众人渡过长江渡口。
刘琦因体弱，先行乘船南下。临别前，刘封嘱咐道：兄长先至长沙安顿，我去罗县一趟，随后便到。
刘琦疑惑：罗县？
刘封微微一笑：是啊，去看看我们水军练得如何了。
船帆远去，刘封转身对魏延道：文长，我们走。
魏延抱拳：末将领命！
江风猎猎，刘封等人策马来到罗县水寨时，甘宁正站在船坞旁，盯着工匠们敲打船板。见刘封到来，他咧嘴一笑，大步迎上：公子来得正好！新船龙骨刚成，就等好木料了！
刘封翻身下马，拍了拍马鞍旁的行囊：木料没有，但我给你带了更好的东西。
他一挥手，亲卫领着二十余名工匠上前。这些匠人衣衫简朴，但眼神沉稳，手上布满老茧，一看便是精于工艺的好手。
甘宁眼前一亮：襄阳的船匠？
刘封点头：刚从刘荆州那儿讨来的。蔡瑁本想扣着不放，但刘琦兄长开了口，他也不好阻拦。
甘宁哈哈大笑，拍着一名老匠人的肩膀：好！有你们在，咱们的战船必能更胜江东！
老工匠躬身道：将军放心，小老儿造船三十载，必不负所托。
刘封走到船坞边，看着半成型的战船，问道：进展如何？
甘宁指着船身：按公子的图纸，船体更窄更长，速度能快三成。两侧加装了轮桨，无风时也能疾行如飞。
刘封满意地点头：江东水军船多，我们船快，未必没有胜算。
甘宁眼中闪过一丝狠色：再给某三个月，定让江东鼠辈尝尝咱们的厉害！
刘封一笑，目光投向远处的江面：好，我等着看你的手段。
第二天，晨雾还未散尽，罗县水寨已响起震天的战鼓声。甘宁赤膊站在旗舰船头，古铜色的肌肤上水珠滚落，手中令旗猛地挥下：锋矢阵，起！
江面上二十艘蒙冲战船闻令而动，船首新装的铁锥在朝阳下泛着冷光。这些改良战船比传统蒙冲窄了三尺，却长了丈余，形似离弦之箭。站在观测台上的刘封微微颔首——这正是他根据后世战舰设计的流线船型。
变阵！甘宁的吼声穿透江风。只见战船突然两翼展开，船身侧面的挡板齐齐落下，露出寒光闪闪的弩箭。这种被士卒们称为孔雀开屏的战术，能在接舷战时瞬间倾泻三百支弩箭。
随着一声令下，特制的火箭拖着青烟扑向靶船。这些箭矢的箭头裹着鱼油浸泡的麻布，遇水不灭，顷刻间就将作为标靶的旧船化作火球。刘封注意到，新入伍的寇封正带着少年营操作船尾的拍竿，这种改良自东汉的武器现在能精准投掷出三十斤重的火油罐。
突然，一艘走舸从火场中穿出，船头站着的魏延手持长钩，猛地钩住靶船残骸。这个被刘封破格提拔的悍将咧嘴一笑：少将军，某家这钩镰队如何？
江风送来焦糊味与松脂香，刘封望向正在调试新式舵轮的工匠们。那里，三艘按龙骨结构建造的楼船已具雏形。甘宁顺着他的目光笑道：再给某三个月，定让江东水军见识下真正的锦帆贼手段！
水寨上空，一群被惊起的江鸥盘旋不去，仿佛也在观摩这场跨越时代的演武。
江风掠过罗县水寨，战旗猎猎作响。刘封站在船坞旁，听甘宁汇报洞庭湖的水匪清剿情况。
自从剿灭翻江鳄陈彪后，其余小股水匪大多被丁奉扫平。甘宁抱臂而立，目光锐利，唯独那洞庭水坞，仗着对湖道的熟悉，一直东躲西藏，难以根除。
刘封微微皱眉：洞庭水坞？
甘宁点头：这帮水贼不同陈彪那般滥杀，而是以九连环坞为总舵，专劫富商，偶尔还接济沿岸贫民，在湖上颇有声望。某几次带兵围剿，他们却总能借着芦苇荡和暗流脱身。
正说话间，一名斥候匆匆奔来：报！洞庭水坞遣使求见！
刘封与甘宁对视一眼，皆露讶色。甘宁眯起眼睛：这帮水耗子，今日唱的哪出？
刘封略一沉吟：带上来。
不多时，三名身着粗布短打的汉子被领入水寨。为首之人年约三十，面容黝黑，双手粗糙，一看便是常年在水上讨生活的。他抱拳行礼，声音洪亮：洞庭水坞头领周蛟，拜见刘将军！
刘封打量着他：周头领今日前来，有何指教？
周蛟深吸一口气，道：将军那四句话——为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平，已传遍荆湘。我等虽为水匪，却也知大义。今日特率洞庭水坞八百弟兄，前来投效！
甘宁挑眉，冷笑一声：哦？前几日还躲着官军，今日倒来投诚？莫不是诈降？
周蛟不卑不亢：甘将军明鉴。我等劫掠商船，却从不害人性命；占据湖道，却未曾与官军死战。只因世道艰难，湖上百姓无田可耕，无粮可食，才不得不落草为寇。他看向刘封，目光灼灼，如今刘将军在长沙分田安民，兴修水利，更以为生民立命为志。我等愿弃匪从军，为将军效死力！
刘封沉默片刻，忽然问道：你们对洞庭水道，了解多少？
周蛟眼中精光一闪：九曲十八弯，暗流三十处，芦苇荡可藏千军——洞庭湖的每一寸水路，我等闭着眼都能走通！
甘宁闻言，神色稍缓。他凑近刘封，低声道：公子，这帮人若真能归心，倒是一大助力。
刘封点头，看向周蛟：投效可以，但我有三条规矩。
周蛟肃然：将军请讲！
其一，劫掠之事，永不再犯。
其二，军令如山，违者必斩。
其三，若遇江东水军，需为先锋。
周蛟毫不犹豫，单膝跪地：周蛟愿率洞庭水坞上下，誓死追随将军！
刘封上前扶起他，朗声道：好！自今日起，洞庭水坞编入甘宁将军麾下，专司侦察、向导之责！
甘宁咧嘴一笑，拍了拍周蛟的肩膀：既然是自己人了，明日便带某去瞧瞧你们的九连环坞
当夜，水寨内灯火通明。刘封设宴款待周蛟一行，席间详细询问了洞庭湖的水文、风向，乃至江东水军的活动规律。周蛟知无不言，甚至当场画出了湖中暗流的分布图。
宴罢，刘封站在江边，望着月色下的洞庭方向，嘴角微扬。甘宁走过来，递过一壶酒：公子，这次可是捡到宝了。
刘封接过酒壶，轻笑道：得道多助。这四句话，倒是比千军万马还管用。
二人相视一笑，江风送来远处归巢水鸟的鸣叫，仿佛也在为这支即将壮大的水军欢呼。
甘宁手下本就有2000水军，现在加上洞庭水坞等水寨来投，现在已有3000余人。
少将军，该启程了。魏延的声音从身后传来。这位新调任的部将铁甲森然，长刀在鞍边轻晃。
刘封点头，翻身上马时，目光扫过列队的士卒，突然在末位停驻。那个年轻小校约莫十七八岁，身量尚未长成，却已显露出虎将之姿——眉如剑锋，眼若寒星，按刀而立的姿态自有一番英武。
那是何人？刘封勒住缰绳。
甘宁顺着他的视线望去，咧嘴笑道：寇封，字子义。罗县本地人氏，去年投军的新兵。别看他年纪小，水性极佳，枪术、箭术也颇为出众。
刘封若有所思地点头。他注意到少年虽然站在队伍最末，但身姿挺拔如松，眼神锐利如鹰，与周围士卒截然不同。
前世记忆如潮水涌来——如果没有他的干预，这个少年本该被父亲刘备收为养子，最终却落得被赐身死的结局。
少将军？魏延疑惑地唤道。
刘封猛然回神，突然翻身下马，在众人惊诧的目光中径直走向队列末端。年轻小校见主帅逼近，单膝跪地时铠甲发出清脆的碰撞声：标下寇封，参见将军！
起来说话。刘封打量着眼前的少年，听说你水性极好？
寇封起身，声音清朗却沉稳：回将军，标下自幼在洞庭湖边长大，能在水下闭气半刻钟。
箭术如何？
百步之内，十中八九。
他忽然伸手按在少年肩头：可愿随我左右？
寇封浑身一震。身后传来士卒们的吸气声，这等破格提拔在军中实属罕见。
标下……少年激动道：寇封愿为将军效死！
队伍重新启程时，刘封特意让寇封骑行在自己身侧。少年起初有些拘谨，但在刘封的引导下，渐渐打开了话匣子。
家父罗佚原是罗县县尉，黄巾之乱时战死。末将随母亲南下投亲，在罗县长大。寇封说起往事时，眼中闪过一丝黯然，但很快又恢复坚毅，末将习武，就是为了有朝一日能上阵杀敌，为父报仇。
刘封微微颔首。他忽然想起前世记忆中的那个——同样是被收养的将门之后，同样渴望建功立业。不同的是，这一次，他有机会改变这个年轻人的命运。
报——一骑斥候疾驰而来，前方有人自称卫文经来投！
寇封立即策马上前：末将请命探查！不等刘封回应，他已如离弦之箭般冲出，矫健的身姿在晨光中划出一道优美的弧线。
魏延皱眉：太冒失了。
刘封却露出满意的笑容：雏鹰总要自己试飞。他望着少年远去的背影，轻声道：此子若加雕琢，必成大器。
雨后的阳光穿透云层，洒在行进中的队伍上。刘封知道，在这乱世之中，每发现一个人才，就多一分改变天下的可能。而寇封这样的年轻将领，正是他未来大业不可或缺的基石。