离开州牧府时已是深夜。刘封与父亲并肩而行，身后亲卫举着的火把在夜风中摇曳，将两人的影子拉得很长。
封儿，刘备突然开口，声音低沉，你方才所言……确有把握？
刘封点头：父亲，叔父与兄长症状确系中毒无疑。孩儿在……在游历时曾见过。他差点说出在现代，及时改了口。
刘备沉默良久，轻声道：蔡瑁、蔡氏……
孩儿也是这般猜测。刘封接口，他们欲立刘琮为嗣、投靠曹贼，自然要除掉刘琦兄长。至于叔父……恐怕是他们已等不及要掌控荆州了。
刘备突然停步，转身凝视儿子年轻而坚毅的面庞。火光映照下，那双与他相似的眼眸中闪烁着超越年龄的智慧与决断。
回府后即刻召集云长、翼德和孔明商议。刘备沉声道，若景升兄有不测，荆州必将大乱。
左将军府灯火通明。诸葛亮、关羽、张飞早已在议事厅等候。见刘备父子归来，三人立刻起身相迎。
主公，公子。诸葛亮轻摇羽扇，目光在二人凝重的面色上停留，州牧府上可有异状？
……
五道人影被摇曳的烛火投射在墙上。刘备端坐主位，左侧是关羽、张飞，右侧是诸葛亮与刘封。案几上铺着一张泛黄的荆州地图，四周散落着几盏已然凉透的茶盅。
诸位，刘备声音低沉，景升兄与刘琦贤侄中毒一事，想必封儿已说明。当务之急，是如何应对。
张飞一拳砸在案几上，茶盏叮当作响：还应对个鸟！大哥，俺这就带兵去宰了蔡瑁那狗贼！
关羽丹凤眼微眯：三弟稍安勿躁。蔡瑁掌控襄阳，贸然动手恐生变乱。
云长所言极是。诸葛亮轻摇羽扇，亮以为，此事需分三步应对：其一，寻医解毒；其二，稳固荆南；其三，防备曹操。
刘备看向刘封：封儿，你既识得中毒症状，可知解法？
刘封深吸一口气。作为现代特种兵，他虽受过医疗训练，但也只是会一些应急的手段，但古代解毒确实非他专长。父亲，孩儿在……在游历时曾见过，只是却不知如何医治，只有请仲景先生出手，或者是找到源头，找到下毒之人，自然可解。
只是仲景先生居无定所，我已命人寻找先生，但关键是要切断毒源。
关羽抚须沉吟：蔡瑁既已下毒，必在饮食中做手脚。不如暗中替换州牧府厨役？
诸葛亮摇头，蔡氏在州牧府根深蒂固。亮建议双管齐下，一方面派人监视厨房，一方面放出风声，称找到解毒良方，引蛇出洞。
刘封眼睛一亮：孔明先生妙计！可故意让下毒者知道我们已掌握解药配方，逼他们铤而走险，露出马脚。
刘备点头赞许：此计甚好。云长，你选派二十名心腹死士，暗中保护景升兄饮食。
关羽肃然领命。张飞急道：大哥，那俺干啥？
翼德负责约束部众，没有我的手令，一兵一卒不得妄动。刘备沉声道，蔡瑁正等着我们自乱阵脚。
刘封观察着父亲刚毅的侧脸，心中暗叹。这位历史上以仁德着称的枭雄，此刻展现出的政治智慧丝毫不逊于他的仁义之名。
公子在长沙推行的新政，亮甚为钦佩。诸葛亮展开一幅荆州地图，荆南四郡，以长沙最为富庶，武陵蛮族最多，零陵、桂阳地广人稀。公子有何打算？
刘封的手指划过荆南四郡：长沙已推行摊丁入亩，民心归附。武陵蛮族虽悍，却非铁板一块。零陵、桂阳地广人稀，正可安置流民。
蛮族之乱如何解决？关羽问道。
剿抚并用。刘封眼中闪过一丝锋芒，对顽固叛乱者坚决镇压，对愿意归顺者给予田地，与汉民一视同仁。我等可与五溪蛮首领沙摩柯达成协议，他将协助平定武陵蛮乱。
诸葛亮眼中闪过赞赏：公子深谋远虑。亮建议再添一条：与五溪蛮族修好。蛮兵悍勇，若能为我所用，可添一支奇兵。
先生高见。刘封点头。
诸葛亮微微颔首：公子此策，与亮攻心为上之论不谋而合。
刘备欣慰地看着儿子：封儿长大了。不过荆南四郡事务繁杂，你一人恐难兼顾。
父亲放心。刘封自信道，诸葛均长于谋略，坦之兄长骁勇善战，甘宁水战无双，韩玄精于政务。加上刘琦兄长坐镇，荆南不足为虑。
张飞哈哈大笑：好侄儿！有气魄！
真正的威胁在北边。刘封突然将手指重重按在襄阳以北，曹操！
室内霎时一静。曹操这个名字仿佛带着无形的压力，让所有人呼吸都为之一滞。
细作来报，曹操已在许都集结大军。诸葛亮打破沉默，最迟今秋，必南下荆州。
刘备眉头紧锁：以我军现有兵力，难以正面抗衡。
确实难。刘封点头，但我们可以分三个阶段抵抗。
诸葛亮眼中精光一闪，公子请详述。
刘封拿起三枚茶盏，排在从襄阳到江陵的线路上：第一阶段，利用荆北水系层层设防，迟滞曹军推进。新野、樊城等地可实施坚壁清野政策，不给曹军留一粒粮食。
第二阶段呢？关羽忍不住问道。
在江陵决战。刘封将第二枚茶盏推向江陵，利用长江天险和水军优势，与曹军决战。即便不胜，也要重创其锐气。
诸葛亮若有所思：那第三阶段？
刘封将最后一枚茶盏推向江东：联吴抗曹！孙权绝不会坐视曹操吞并荆州。只要我们退守荆南，与江东形成犄角之势，曹操必不敢贸然南下。
妙啊！张飞拍案叫绝，侄儿这脑袋瓜子咋长的？
诸葛亮却眉头微皱：公子此策虽妙，但有一关键难题——如何将荆北数十万百姓安全南迁？
这正是刘封等待的问题。他深吸一口气：这正是孩儿想向父亲请示的要事。需请父亲以左将军名义，暗中组织荆北百姓南迁。
这……刘备犹豫道，景升兄尚在，我越权行事恐有不妥。
刘封早有准备：父亲可还记得孩儿提议的《避曹令》？我们不妨请刘表叔父明发此令，言明曹军暴行，号召百姓自愿南迁。
诸葛亮轻摇羽扇：此计甚妙。曹军确有屠城恶名，百姓闻风必争先南逃。只是……他顿了顿，蔡瑁等人必会阻挠。
所以需要双线并行。刘封眼中闪过锐光，明面上由刘表叔父下诏，实际上由我们的人暗中组织。可派可靠之人扮作商旅，在各县乡散布曹军食人谣言，制造恐慌情绪。
关羽倒吸一口凉气：此计虽有效，但恐引起民乱...
乱而后治。刘封沉声道，与其让百姓遭曹军屠戮，不如让他们暂时恐慌南迁。孩儿已在长沙储备足够粮草，可安置二十万流民。
刘备沉思良久，终于缓缓点头：为救百姓，也只能如此了。不过此事需周密安排，绝不能引发踩踏混乱。
父亲放心。刘封指向地图，我已规划三条南迁路线：西线走当阳、夷陵至江陵；中线经汉津渡江至公安；东线则过夏口至岳阳。三线沿途设补给点，派兵护送。
诸葛亮仔细审视地图，突然补充道：还需在沿途险要处设伏兵，防备蔡瑁水军拦截。
蔡瑁！张飞又怒起来，大哥，难道就任由这厮猖狂？
刘备沉声道：蔡瑁之事，需谨慎处置。眼下他掌控水军，又与张允等人结党，贸然动手恐生内乱，反让曹操有机可乘。
父亲所言极是。刘封赞同道，孩儿建议对蔡瑁集团分而治之——拉拢蒯良等较为正直的士族，孤立蔡瑁核心党羽。
诸葛亮轻抚羽扇：亮与蒯良有旧，此事可交由亮来办。
关羽突然问道：若刘荆州不幸病逝，蔡瑁强行拥立刘琮，又当如何？
室内再次陷入沉默。所有人都明白，这才是最棘手的问题。
刘封打破沉默：那就看刘表叔父的安排……他将声音压得更低，今日临别时，叔父曾暗示，有意将荆州托付给父亲。
什么？张飞瞪大眼睛。
千真万确。刘封点头，叔父说荆州就托付给你了，还给了我这个。他从怀中取出一枚青铜令牌，上刻荆州牧行四字。
诸葛亮接过令牌仔细端详：此乃州牧信物，可调郡兵。景升公此举……意味深长啊。
刘备神色复杂：景升兄这是将我置于火上烤啊……
父亲勿忧。刘封坚定道，孩儿明日便启程赴荆南，为您守住这片基业。无论襄阳如何变故，荆南四郡必为父亲后盾！
刘备动容地看着儿子，眼中闪烁着骄傲与感动。他伸手拍了拍刘封的肩膀：好孩子……
“那么联合江东……？”刘备眉头紧锁：据说江东世族多主降曹，如何能说动孙权联手？
刘封胸有成竹：父亲明鉴，江东并非铁板一块。主降者如张昭等文臣，而周瑜、鲁肃等实为抗曹中坚。
他蘸着茶水在案几上画出长江形势图：江东有三大优势：其一，水军精锐，楼船千艘；其二，长江天险，易守难攻；其三，孙氏经营三世，根基深厚。
诸葛亮羽扇轻摇：公子所言极是。周瑜年少有为，素有大志；鲁肃深谋远虑，曾献榻上策。此二人皆明白，若荆州陷落，江东唇亡齿寒。
孔明先生与鲁肃有旧？刘备敏锐察觉。
诸葛亮含笑点头：昔在隆中，肃曾来访。其人身长八尺，目光如炬，曾言曹操不可卒除，当鼎足江东以观天下之衅，其志不小。
刘封趁热打铁：孙权年方二十六，正值血气方刚。若晓以利害，示以诚意，再献上曹军布防图……
布防图？关羽丹凤眼一亮。
孩儿已命细作绘制曹营部署。刘封从袖中取出一卷绢图，更关键的是，要让孙权相信，我们愿以平等之姿结盟，而非求其庇护。
刘备抚掌：妙！此事非孔明不可为。先生舌辩之才……
诸葛亮肃然拱手：亮愿效犬马之劳。不过需待曹军南下，江东危急之时前往，方显雪中送炭之诚。
张飞突然插话：俺听说孙权碧眼紫髯，性情多疑……
所以需要双重保障。刘封眼中精光闪烁，明派孔明先生为使，暗请子瑜先生相助。他看向诸葛亮，听闻令兄诸葛瑾现为孙权幕宾？
诸葛亮会意一笑：公子布局深远。亮这就修书与家兄，早做铺垫。
既如此，亮建议立即行动。公子明日按计划赴荆南，着手准备接纳流民；主公留在襄阳，周旋于刘荆州与蔡瑁之间；云长、翼德加紧练兵，以备不测。
刘封接话道：孔明先生所言极是。孩儿赴荆南后，当立即整军经武，同时寻找解毒之法。父亲在新野也需小心饮食，提防蔡瑁一党。
刘备欣慰地看着儿子：封儿长大了。他转向众人，就依此计行事。云长加紧操练本部兵马；翼德约束士卒，不可轻举妄动；孔明暗中联络忠义之士；封儿明日启程赴荆南，务必稳住四郡。
众人纷纷领命。刘备最后总结道：诸位，汉室存亡，在此一举。望各位同心协力，共渡难关。
会议结束后，众人各自领命离去。夜已深沉，左将军府内烛火摇曳，映照着刘备沉思的面容。刘封正欲告退，却被父亲唤住。
封儿，且慢。刘备的声音低沉而疲惫，却又透着一丝难以言喻的复杂，为父尚有一事，想与你单独商议。
刘封转身，见父亲神色凝重，便重新坐下，静待其言。
刘备沉默片刻，终于开口：景升兄待我不薄，如今他病重，若我们趁机取荆州……是否太过不义？
刘封早料到父亲会有此顾虑。刘备一生以仁义立身，让他背弃刘表，心中必然挣扎。但乱世之中，若不行非常之事，只会错失良机。
父亲。刘封直视刘备双眼，声音坚定，非常之时，当行非常之策。若我们不取荆州，难道要坐视蔡瑁献城降曹？届时，荆州百姓将遭屠戮，而父亲多年基业，亦将毁于一旦。
刘备眉头紧锁，手指无意识地敲击案几：可景升兄毕竟是我同宗兄弟，若他尚在，我岂能夺其基业？
父亲误会了。刘封摇头，孩儿并非劝您直接夺权，而是希望您做好准备——若刘表叔父不幸病逝，蔡瑁必立刘琮，而刘琮年幼，荆州大权实则落入蔡瑁、蒯越之手。届时，他们为求自保，必会投降曹操。父亲若不早做决断，荆州将白白落入曹贼之手！以曹贼的尿性，琮公子安有命在？
刘备闭目沉思，良久，才缓缓点头：你所言有理。可即便蔡瑁投降，我们又如何名正言顺地接管荆州？
刘封微微一笑：父亲不必担忧名分。刘表叔父今日已暗示将荆州托付给您，若他临终前正式下令，您便是名正言顺的荆州之主。即便蔡瑁矫诏，我们亦可宣称其谋害主上，以清君侧之名出兵。
刘备眼中闪过一丝复杂之色：可刘琦……
刘琦兄长为人宽厚，治学有余，却非乱世雄主。刘封轻叹，父亲若得荆州，仍可善待刘琦，让他继续治理荆南，甚至封侯赐爵，以全兄弟之义。
刘备沉默良久，终于长叹一声：罢了，就依你所言。但务必谨记，若景升兄尚在，我们绝不可轻举妄动。
刘封郑重点头：父亲放心，孩儿明白分寸。
刘备神色稍缓，又问道：你明日便赴长沙，刘琦虽非雄才，但毕竟是景升长子，你与他共事，需谨慎行事。
刘封思索片刻，答道：刘琦兄长性情温和，不喜争斗，孩儿会以诚相待，绝不僭越。但若他受人挑拨，对父亲与我有所猜忌，孩儿也会设法化解。
刘备微微颔首：刘琦虽非雄主，但并非愚钝之人。你只需以大局为重，他自会明白。
刘封应道，随即又补充，不过，孩儿担心的是，蔡瑁可能会派人暗中挑拨，甚至对刘琦兄长不利。
刘备眉头一皱：你的意思是，蔡瑁可能连刘琦也不放过？
极有可能。刘封沉声道，蔡瑁既已下毒谋害叔父、与兄长，又怎会容忍刘琦兄长坐镇荆南？若刘琦在长沙遇害，蔡瑁便可彻底掌控荆州，再无人能阻他降曹。
刘备眼中寒光一闪：既如此，你更需谨慎，务必护刘琦周全！
刘封肃然道：父亲放心，孩儿已命人暗中戒备，绝不会让蔡瑁得逞。
刘备神色稍缓，又叮嘱道：此外，荆南蛮族众多，且无信义，你需小心应对，不可轻敌。
刘封点头：孩儿明白。蛮族之乱，根源在于官府欺压。孩儿已拟定新政，减轻赋税，开放互市，只要让他们有活路，他们便不会轻易叛乱。
刘备欣慰地看着儿子：封儿，你比为父想象的要成熟得多。
刘封微微一笑：乱世之中，若不思变，便只能任人宰割。孩儿只愿助父亲成就大业，还天下一个太平。
刘备深深看了他一眼，终于露出一丝笑意：好！为父有你相助，何愁大业不成？
夜已深沉，府外更鼓敲响。刘封起身告退：父亲早些歇息，明日还需应对襄阳局势。
刘备点头：去吧，路上小心。
刘封躬身一礼，转身离去。走出房门时，他回头望了一眼，只见父亲仍坐在案前，烛光映照着他的侧脸，显得格外坚毅而深沉。
他知道，今夜之后，父亲心中的犹豫已消散大半。接下来的路，或许会更加艰难，但只要父子同心，必能在这乱世之中，闯出一片天地！