沈兮梦转过身，笑着摇头：“九舅舅已经帮我太多。剩下的路，荆棘也好，深渊也罢，我想自己走一走。”
依靠洛九曦，固然轻松，但她不知道穆家的背后是不是还有什么高人，她不能害九舅舅。
洛九曦的脸色，在听到“自己走”三个字时，瞬间沉了下来。
他盯着沈兮梦，薄唇紧抿，一言不发。
沈兮梦被看得有些莫名的心虚，下意识地补充道：“九舅舅的恩情，兮梦铭记于心，只是……”
“不必说了。”男人霍然起身，声音冷硬地打断她。
他带着一股明显的不悦，拂袖转身，大步流星地走向房门，推门而出，身影迅速消失在黑暗中。
沈兮梦愣在原地，看着还在微微晃动的房门，满心茫然和不解。
她不用他帮忙，替他省了麻烦，他怎么还不高兴了？
难道……他还盼着自己去求他不成？
沈兮梦独自对着摇曳的烛火，心头萦绕着挥之不去的困惑与一丝莫名的失落。
他那突如其来的不悦，像一块石头投入平静的水面，让她难以平静。
脚步声轻响，紫玉悄无声息地走了进来，脸上带着一丝凝重。
她对着沈兮梦低声道：“姑娘，九爷临走前让属下转告您，沈二姑娘并未被送去庄子上，眼下就住在侯府东跨院的静心斋。侯爷对外称是让她‘静思己过’，实则……看管并不算严。九爷让您务必小心。”
沈清瑶还在府里！而且就在东跨院！
沈兮梦眼神一凛。
父亲对姚姨娘和沈清瑶，始终存着庇护之心！
所谓的送去庄子，不过是对外敷衍的幌子。
沈清瑶留在府中，就像一条蛰伏的毒蛇，随时可能暴起伤人！
洛九曦的提醒，让她刚刚松懈的神经瞬间又绷紧了。
紫玉刚退下，翡翠便匆匆进来禀报：“小姐，陶姨娘来了。”
陶姨娘？沈兮梦微微挑眉。
只见陶姨娘提着一个精致的食盒，笑盈盈地走了进来。
她今日穿着一身水碧色的杭绸褙子，气色红润，眉眼间带着掩饰不住的春风得意，与之前谨小慎微的模样判若两人。
“大小姐，”陶姨娘将食盒放在桌上，声音温婉，“妾身想着您刚回府，就被侯爷吩咐静养，怕您闷着，特意做了几样小点心给您尝尝，都是些清淡爽口的。”
她打开食盒，里面是几样精巧的糕点和一盅炖得清亮的燕窝羹。
沈兮梦脸上立刻堆起热情的笑容，起身相迎：“陶姨娘有心了！快请坐！”
她语气带着几分关切，“姨娘如今掌着家，事务繁忙，还特意来看我，真是折煞我了。只是父亲正在气头上，姨娘还是少来我这里走动为好，免得惹父亲不快，让姚姨娘那边寻到由头。”
陶姨娘闻言，脸上露出一丝得意又矜持的笑容，她摆摆手，压低声音道：“大小姐放心！侯爷因为姚姨娘教养无方，教出沈清瑶这等不知廉耻的东西，连累侯府丢尽了脸面，正迁怒于她呢！侯爷已经许久不曾踏入她的院子了，这些日子，都是……宿在妾身那里。”
陶姨娘脸颊微红，眼中是掩饰不住的得色，“至于管家之权，侯爷也暂时交到了妾身手上。妾身这些日子也没闲着，除了厨房，府里各处紧要的地方，都换上了妾身信得过的人。妾身今日过来，保证没人会多嘴传到侯爷和姚姨娘耳朵里！”
沈兮梦心中了然，看来这步棋走对了。
陶姨娘果然有手段，趁着姚姨娘母女失势，迅速抓住了机会，收买人心，稳固地位。
她立刻露出惊喜和赞赏的表情，真心实意地夸赞道：“姨娘果然是好本事！短短时日，便能掌控局面，真是令人佩服！言卿能有您这样的生母，是他的福气，也是我母亲的福气。”
她刻意提到沈言卿被记在母亲名下之事，强调她们共同的利益。
陶姨娘被夸得心花怒放，连忙谦逊道：“大小姐过奖了！能为夫人和大小姐分忧，是妾身的本分。”
她顿了顿，凑近沈兮梦，声音压得更低，带着一丝神秘，“对了，大小姐，妾身还得知一个消息。侯爷今日收到了大少爷从书院寄来的家书，信上说，大少爷明后天就能抵京了！”
沈长卿要回来了？！
沈兮梦心头一跳。
沈长卿是姚姨娘所出的庶长子，一直被寄予厚望，在江南名院读书，连中解元、会元，准备三元及第，光耀侯府门楣。
前世他确实三元及第了。
他这个时候回来，必然是得了消息，要为姚姨娘母女撑腰的！
只是前世他是腊月二十三，小年那年回的京，在半路上遇到了五皇子，两人相见恨晚，成了知己。
而今生他却在腊月二十回来，不知道跟五皇子还有没有那缘份。
陶姨娘脸上掠过一丝不易察觉的忧色，但很快又恢复了镇定。
她看着沈兮梦，眼神真诚：“大小姐，您如今在这院子里，虽说是静养，但终究不太方便。妾身在您院子西侧的小角门外，安排了一个姓张的婆子，是妾身的远房亲戚，绝对可靠。您若有什么需要采买的，或是想传递什么东西出去，尽管找她，她自会替您办妥。”
这是主动给沈兮梦提供了与外界的秘密联络通道！
沈兮梦心中大喜，这简直是雪中送炭！
她连忙起身，对着陶姨娘深深一福：“姨娘大恩，兮梦铭记于心！有劳姨娘费心安排！”
这份人情，她记下了。
陶姨娘连忙扶起她：“大小姐折煞妾身了！咱们都是为了这个家好。”
她意有所指地笑了笑，又寒暄了几句，便识趣地告辞了。
送走陶姨娘，沈兮梦看着走到书案前，铺开信笺。
提笔蘸墨，将今日与穆南萧和离之事，以及自己暂时被父亲“安置”在侯府西院的情况，简明扼要地写了下来。
信中语气平静，只报平安，并未提及祠堂的冲突、穆南萧的伤势以及侯府内部的暗流涌动，免得母亲和舅舅担忧。
“紫玉，”她将封好的信笺递给紫玉，“你亲自跑一趟，把这封信送到洛府我母亲手上。务必小心，避开侯府耳目。”
“是，姑娘放心！”紫玉接过信，身形一闪，便消失在窗外浓重的夜色中。
沈兮梦走到窗前，望着洛府的方向。
母亲收到信，知道她已成功脱身，应该能稍稍安心了。
而她，在暂时获得喘息之机后，必须尽快理清思路，为接下来的硬仗做好准备。沈长卿……沈清瑶……姚姨娘……看来年前，这侯府还得热闹几场。
夜风微凉，吹动着烛火，在她沉静的眼底投下明明灭灭的光影。
前路虽然布满荆棘，但这一次，她不再是孤军奋战，也不再是任人宰割的羔羊。