地脉节点石室的寂静，被一种源自灵魂深处的奇异悸动打破。晁夜猛地从对《地脉初解》的沉浸中惊醒，并非外界干扰，而是体内某种界限被跨越的感觉。
【本周签到成功。】
【能力授予：『身外化身』（持续时间：168小时）】
【说明：你可以消耗大量精神力，塑造一个具备你部分意识、感官及当前可用非永久性能力的能量化身。化身拥有独立行动能力，可共享感官与思维，最大活动范围受精神力强度与本体状态影响。化身受损或消散将对本体精神造成剧烈冲击。注意：该能力对精神力负荷极大，请谨慎使用。】
身外化身？！
晁夜瞳孔微缩，瞬间洞悉了这个能力在当下的巨大价值与风险。这是潜入、侦查的绝佳工具，但精神负荷与反噬亦极重。
他强压尝试冲动，先行凝神恢复，以最佳状态驾驭新能力。
然而，系统提示并未结束，一条冰冷如金属镌刻的信息浮现：
【侦测到特殊环境因子及宿主强烈意向…】
【触发隐性协议…】
【生成固化任务：『荆棘之刺』】
【目标：使你的『身外化身』成功加入‘荆棘之眼’组织（需获得正式认可或身份标识）。】
【成功奖励：能力『身外化身』转化为固有技能（取消持续时间限制，冷却时间及消耗大幅降低）。】
【失败惩罚：永久性精神创伤（概率性伴随随机一项固有能力缺失或降级），并引发‘荆棘之眼’高度敌意。】
【是否接受？】
晁夜呼吸一滞。固化任务！奖励诱人，惩罚残酷。
几乎没有犹豫。高风险高回报，且局势由不得他退缩。“接受！”
【任务已接受。『荆棘之刺』进行中…】
使命感与紧迫感压下。晁夜闭目恢复精神，同时疯狂构思化身细节：外形、身份、行为模式、如何接触“荆棘之眼”……最关键的是，那枚袖扣——那枚从被清除的袭击者身上拾获的荆棘独眼袖扣。它并非特殊信物，可能只是某个失败试炼者的遗物，但却是真实的凭证。
意念连接陈星。
“指令：单元‘陈星’，最高优先级。调用‘荆棘独眼徽记’，进行高精度三维建模与材质分析。寻找合法古董配件来源，或使用安全材料进行高仿制作，需做旧处理，确保与真品视觉、触感无异。交付至七号安全点。” 他决定使用赝品进行初步接触，保留真品以备关键时刻或更深层验证。
“反馈：指令确认。模型数据调取…匹配到近似年代及风格旧银基合金底料…表面处理方案生成…预计完成时间：3小时15分钟。”
很好。在化身塑造完成前，高仿赝品应能准备好。
此时，加密终端嗡鸣。陈星发来“荆棘之眼”渗透“北辰”及陈默内部审计的警报。
“反应真快…”晁夜冷哼回复，指令陈星加强隐匿。
压力陡增。他不再迟疑，集中精神塑造化身。
精神力奔涌而出，缓缓凝聚人形——二十七八岁，相貌普通，略带风霜与潦倒，眼神初始空洞，旋即注入晁夜特有的冷静。身份设定：廖凡，游离于灰色地带的自由信息员，对神秘事物有好奇。
同时，将本周的『痕检专家』能力同步赋予化身，这对应对试探至关重要。
近半小时后，化身“廖凡”凝实，对晁夜（本体）微微点头。晁夜感到一阵强烈疲惫。
“去七号安全点取得物品，然后按计划行事。首要目标，安全接触，引他们出来，用赝品周旋。”晁夜（本体）通过意识连接下达指令。
“明白。”化身声音沙哑，不同于本体。
化身离开石室。晁夜（本体）盘膝坐下，全力恢复，远程感知化身。
……
七号安全点，化身“廖凡”取得了那枚仿制的银黑荆棘独眼袖扣。『痕检专家』细致扫描，确认其外观、重量、磨损痕迹甚至细微的氧化层都与脑海中的真品数据高度一致，足以应对非深度检测。
随后几日，“廖凡”活跃于文庙旧货市场及特定网络角落，佯装“偶然”淘到这枚旧袖扣，并隐晦打听其来历，表演着捡漏的兴奋与对其神秘背景的不安。
第三天下午，僻静巷内
晁夜的化身——“廖凡”，正站在一个卖旧书刊的摊前，手里拿着一本七十年代的气功杂志，似乎看得入神。但他全部的感知，都聚焦在身后。
『痕检专家』的能力即便在化身体上也有效果，只是略有衰减。几分钟前，他就察觉到一道目光，不同于普通游客的随意扫视，那目光带着一种冷静的、评估性的意味，在他身上停留了超过三秒。
他没有回头，而是借助翻书的动作，调整角度，利用书摊老板挂在架子上的一面锈迹斑斑的小圆镜观察身后。人流熙攘，一时难以分辨。但那种被盯上的感觉并未消失。
对方很谨慎，没有进一步动作，似乎只是在观察和确认。
是陈默的人？还是……“试炼”已经开始了？
化身维持着“廖凡”的人设——一个对老旧事物有些兴趣、略显普通的年轻人，放下杂志，又在旁边的摊子翻了几个旧收音机，这才仿佛漫无目的地朝着人更少的巷子深处走去。
他步伐节奏不变，但感知已提升到极致。脚步声、远处的车声、风吹过破烂窗棂的呜咽……以及，一个几乎融入背景、但稍显刻意的脚步声，远远缀在了后面。
果然跟来了。
化身心跳微微加速，不是恐惧，而是某种踏入猎场的兴奋。他按照本体预先设定的方案，没有试图甩脱，也没有直接冲突，而是如同一个真正察觉被跟踪的普通人，开始加快脚步，显出些许慌乱，拐进了一条堆满废弃建材的死胡同。
他背对巷口，肩膀微微耸动，仿佛在害怕地喘息。
脚步声在巷口停下，没有立刻进来。
短暂的寂静。
然后，一个温和却缺乏温度的声音响起，打破了巷内的凝固：
“廖凡先生？不必紧张。我们并无恶意，只是对你偶然得到的那件小东西很感兴趣。”
化身猛地“惊惶”转身，背在身后的手却已悄然握住了藏在后腰的简易电击器（化身自行购置的防身用具）。“你们是谁？什么东西？我不明白！”
巷口站着一个人。穿着常见的灰色夹克，相貌普通，属于扔进人海就找不出来的类型。但站姿挺拔，眼神锐利而平静。
那人没有靠近，目光在化身脸上扫过，重点在他那双此刻刻意流露出惊慌的眼睛和微微颤抖的手上停留了一瞬，似乎在进行某种确认。
“一枚袖扣。银黑色，荆棘环绕着眼睛的图案。”灰夹克男人语气平淡，“它不属于你，拿着它只会给你带来灾难。交出来，你可以安全离开，我们会给你一笔补偿。”
标准的威逼利诱，带着组织惯有的、居高临下的冷漠。
化身脸上挣扎着，显出贪婪与恐惧交战的样子：“补…补偿？多少钱？你们到底是什么人？那袖扣…有什么特别的？”
“这与你无关。”灰夹克男人微微皱眉，似乎对化身的“纠缠”有些不耐，“做出选择。拿钱离开，或者……”他没有说下去，但威胁意味不言而喻。
化身沉默了几秒，像是在做激烈的思想斗争，最终一咬牙：“东西我没带在身上！那么贵重的东西，我怎么可能随便带出来！”
这是试探，也是拖延。
灰夹克男人眼神眯了一下，似乎在判断真伪。“放在哪里了？”
“在我临时住的地方。”化身报了一个提前租好的、位于老式居民区的短租公寓地址，“我可以带你们去拿，但你们要保证我的安全！还有，钱不能少！”
灰夹克男人盯着他，足足看了五秒钟，那目光仿佛要穿透化身的伪装。『痕检专家』让化身能清晰看到对方瞳孔细微的收缩、呼吸频率的变化，以及右手手指极其轻微的一个蜷缩动作——这是某种准备信号或通讯暗号？
“可以。”男人最终点头，“你在前面带路。别耍花样。”
他让开了巷口的通路。
化身紧张地点点头，小心翼翼地从他身边走过，能感觉到对方的目光如同实质般钉在自己的后背。他朝着公寓的方向走去，步伐刻意保持着急促和不稳。
灰夹克男人则不近不远地跟在后面，如同一个沉默的幽灵。
……地下石室。
晁夜（本体）皱眉。过于顺利，像程序化测试。他需要知道更多关于“荆棘之眼”吸纳新人的规则和偏好。
意识连接陈星。
“指令：单元‘陈星’，最高优先级。目标：老城区‘永顺’钟表店。调动所有远程监控资源，监控周边，评估异常。风险等级：高。”
“反馈：…未发现固定盯梢及异常能量信号。注意：店铺内部无监控。”
看起来暂时安全。但晁夜不敢掉以轻心。严师傅是唯一可能提供关键信息的人，必须接触，但必须极其小心。
他再次闭上眼，主意识回归本体。化身那边暂时维持原状，前往公寓，需要本体亲自去一趟钟表店。
晁夜（本体）决定冒险亲自前往。化身前往公寓需时间，本体需利用间隙获取信息。
他的身影在石室中逐渐变淡，色彩和轮廓如同水中的倒影般扭曲晃动，最终几乎与周围昏暗的环境融为一体，只有极其细微的能量波动残留。他如同一个透明的幽灵，悄无声息地滑出石室，融入老城区复杂曲折的街巷之中。
『痕检专家』的能力在全神贯注下被动开启，周围环境的海量信息涌入脑海：地面不同材质的磨损程度、墙面上新旧不一的涂鸦和招贴广告残留的胶印、空气中漂浮的各类微粒、远处传来的声音及其微弱回声…他需要从中快速筛选出可能代表危险或异常的信号。
避开人流，专走背阴小巷。他的移动迅捷而安静，如同掠过地面的暗影。
半小时后，他如同鬼魅般出现在钟表店所在街道对面的一处屋檐阴影下。『环境拟态』并未解除，他仔细地观察着。
店铺依旧如故，破败、安静。『痕检专家』扫描着门窗、锁孔、以及街道两侧。没有发现新的、不属于这里的痕迹。陈星的监控分析也显示暂无异常。
他等待了片刻，确认没有埋伏，这才如同轻烟般飘过街道，无声地推开了钟表店的门。
门楣铜铃微颤无声。
店内，老师傅几乎立刻抬头，浑浊锐利的目光精准投向晁夜隐身之处。
“出来。”声音沙哑低沉，带着不容置疑的威严，“这里的尘埃都认得我的规矩，不认得藏头露尾之辈。”
晁夜（本体）心凛，解除『环境拟态』。
老师傅仔细打量他，目光在他略显虚幻的衣角和异常冷静的眼神上停留。“你身上的‘麻烦’更重了。还沾了些…不该沾的尘土。”他似乎隐约感知到化身活动及那枚袖扣带来的细微联系。
晁夜直接开口：“前辈，请教一事。是否常见一种银黑色袖扣，荆棘环绕独眼？”他先抛出普遍性问题。
老师傅花白眉一挑，眼神锐利几分：“‘荆棘之眼’的杂兵标记？不算稀罕。怎么，你惹上他们了？”语气带着惯常的警惕与一丝不屑。
“偶然得一枚，有人因此找上门，态度强硬。”晁夜描述情况，略去细节。
“哼，那帮鬣狗，就喜欢追咬‘遗失’的破烂。”老师傅冷哼，“不过是底层跑腿的玩意儿，吓唬普通人罢了。赶紧扔了或者给他们，免得惹一身骚。”他试图轻描淡写，但晁夜的『痕检专家』捕捉到他眼底深处一闪而过的、与其语气不符的极细微凝重。
晁夜话锋一转，声音压得更低：“但如果…那枚袖扣有些不同呢？比如，荆棘缠绕的纹路里，似乎藏着别的东西…”
他话未说完，老师傅拿着镊子的手猛地一抖，一个小螺丝掉落在工作台上，发出清脆的响声。他缓缓抬起头，这次看向晁夜的眼神彻底变了，不再是看待一个惹麻烦的年轻人，而是充满了难以置信的惊悸和审视。
“你…看到了什么？”他的声音干涩无比。
“只是感觉。”晁夜保持模糊，“感觉那纹路不像装饰。”
老师傅死死盯着他，仿佛要判断他话语的真伪。沉默了近一分钟，店内只有旧钟表滴答的声音。他终于再次开口，声音低得几乎只有气声，带着一种巨大的风险感：
“感觉…那种东西，最好没有。”他深吸一口气，似乎下定了某种决心，“如果你那枚…只是普通货色，按我说的做，交出或丢掉，是最简单的活路。”
他停顿了一下，目光极其严肃地看向晁夜，仿佛在交付一件极其危险的事物：“但如果…如果你的‘感觉’没错，如果那纹路里真的‘藏了东西’…那它代表的就不是普通的‘鬣狗’，而是…‘獠牙’。”
“獠牙？”
“‘荆棘之眼’内部处理‘脏活’的清除者，也是…试炼的监督者。”老师傅的声音带着深深的忌惮，“他们留下的标记，既是死亡通告，也可能是…‘入场券’。看到这种标记的人，要么被清除，要么…就被他们看上，被迫参加一场用性命做赌注的‘试炼’。”
“试炼？”
“一场筛选疯子和野兽的游戏。”老师傅眼中闪过恐惧，“活下来，就可能成为新的‘獠牙’…但更多的人，都成了铺路的骨头。”他下意识地摸了摸左臂，那个位置，似乎隐藏着不同于普通荆棘独眼的特殊烙印——那是他过往的伤痕与秘密。
“我该如何应对？”
“如果只是普通标记，立刻摆脱！”老师傅语气急促，“但如果…如果真是‘獠牙’的印记…”他艰难地说道，“在你还有价值时，他们或许会给你说话的机会。可以尝试展现你的‘用处’——观察力、冷静、或者某种…他们需要的技能。但绝不要主动追问！不要表现出任何好奇！然后，找机会，不惜一切代价摆脱那东西！永远消失！”
他的警告严厉至极，充满了真实的恐惧。
“为何告诉我这些？”晁夜问。
老师傅脸上掠过一丝复杂至极的神色，有恐惧，有一丝极淡的或许源于过往伤痛的同情，更多的是自保：“我只想让你知道深浅，赶紧离开，别死在我门口，别再带来更大的麻烦！快走！他们对这些标记的感应超乎你的想象！”
就在这时，门楣铜铃疯狂而无序地颤动起来！
老师傅脸色瞬间惨白，猛地挥手，一股无形的力量将晁夜向后门推去：“走！他们又察觉了！记住！想活命，就离这一切远远的！永远别再回来！永远别再提起我！”
晁夜不再犹豫，『环境拟态』瞬间发动，身影如融于阴影，悄无声息地从后门离去。
老师傅踉跄着关死后门，背靠着门板剧烈喘息，看着那颤动的罗盘指针，眼中充满了绝望与恐惧，还有一丝深深的疲惫。
店铺外，阴影中的灰夹克身影再次浮现，记录下又一次异常能量波动后的平静。
“……目标再次短暂接触‘观察点’。‘观察点’反应剧烈，但未见信息传递。请求进一步指令。”
“……继续监控。‘种子’试炼级别提升，确认为‘獠牙’关注目标。执行‘深潜’测试方案。”
“明白。”
……另一边，化身“廖凡”刚领灰夹克男人至公寓楼下。
晁夜（本体）精神意识全归，远程掌控化身，老师傅那充满恐惧和惊人信息的警告在脑中回荡。
“獠牙”…清除者…试炼监督…入场券…
通过化身眼，他看到公寓楼门口的信箱有被极其专业手法探查过的痕迹——『痕检专家』捕捉到了那近乎完美的伪装下的一丝异样。空气中也弥漫着极淡的、非此居民楼应有的微弱化学制剂气味——干扰剂或追踪剂的痕迹。
试炼的第二阶段，“深潜”测试，已然开始。级别远高于预期。
化身脸上露出恰到好处的紧张，看向旁观的灰夹克男人——“清道夫”或许只是表象，此人很可能就是“獠牙”的一员。他声音微干：“东西…就在上面。”
灰夹克男人脸上露出一丝难以捉摸的、几乎可以称之为“兴趣”的极淡表情，点了点头：“带路。”
化身深吸一口气，仿佛下定了决心，推开了公寓楼老旧的单元门。
门内昏暗的走廊，仿佛巨兽的食道，通往未知而危险的深渊。
【荆棘之刺】任务，因一枚遗落的徽记和一位守秘人的恐惧，陡然变得无比凶险。晁夜（本体）的精神高度紧绷，操控着化身，一步步迈向由“獠牙”布下的试炼场。
而关于那位失败试炼者的记忆，以及老师傅臂上可能存在的特殊烙印，都成为了萦绕在迷雾中的更深谜团。