转眼便到了任长卿大婚的正日。
积英巷的任府新宅天未亮便已灯火通明，上下忙得脚不沾地。谢玄更是将自己后来购置的女使仆役全都调来帮忙，里外照应，生怕有丝毫疏漏。
吴大娘子早早便到了，见任长卿身着大红喜服，虽俊逸非凡，眉宇间却难掩一丝紧绷，不由笑着安慰道：“明远，今日是你大喜的日子，放轻松些，万事有我们替你张罗呢。”
一旁的梁六郎也打趣道：“明远兄，我母亲说得是。你可是今日的主角，得拿出你探花郎跨马游街时的气度来才是！”
今日来的宾客虽不算极多，却都是与任长卿相熟之人，除了几位翰林院的同僚，便是真正交好的朋友，气氛温馨而融洽。
正说话间，忽见谢玄步履轻快地从外头回来，脸上带着压不住的喜色，扬声便道：“明远，明远！你快猜猜，谁来了？”
任长卿正由人整理着衣冠，闻言疑惑道：“是谁能让你这般高兴？莫非……是承箴来了？”
话音刚落，便听得一阵爽朗的笑声从门外传来：“哈哈哈，明远兄，一别多时，别来无恙啊！”
任长卿猛地转头，只见来人风尘仆仆，却笑容灿烂，不是他在扬州的好友刘昀刘承箴又是谁！
“承箴！”任长卿又惊又喜，快步迎上前，“你怎的来了？扬州距此千里之遥……”
刘昀笑着拍了拍他的臂膀：“你大婚之喜，我岂能不来？不止我来了，”他侧身一让，露出身后的人，“家母和家父也都来了。”
任长卿一怔，更是惊讶：“你说郑大娘子来了我信，可学政大人他……”一方学政责任重大，无诏不得轻易离开辖地，这可是重罪。
“哈哈哈，明远，别来无恙？”一个沉稳含笑的声音响起。
任长卿定睛一看，只见刘学政刘洪身着常服，正与夫人郑大娘子一同站在院中，笑吟吟地望着他。他赶忙疾步上前，深深一揖：“学生任长卿，见过学政大人，见过大娘子！大人、大娘子和承箴远道而来，学生……学生真是……”
他激动得一时不知该说什么好。郑大娘子慈爱地笑道：“可是疑惑我们怎会举家都来了东京？”
任长卿心中隐约有个猜想，迟疑道：“莫非……”
刘洪抚须颔首，眼中满是欣慰之色：“猜得不错。蒙官家隆恩，擢升我为正五品御史中丞，召我回京任职了。”
任长卿闻言，立刻再次郑重道贺：“恭贺大人高升！此乃朝廷之福，更是大人实至名归！”
刘洪却是感慨地摇摇头，看着任长卿道：“说起来，我能有此番机遇，倒要多谢明远你。”
“我？”任长卿更是疑惑，“学生愚钝，还请大人明示。”
刘洪笑道：“你可还记得，当初在扬州，你为我作的那首诗？道尽学政之责与辛劳，广为传诵。去年岁考，我侥幸得了个‘甲等’，官家览阅考绩时，听闻此事，言道‘如此能臣，正当为朝廷继续发光发热’，便有了这番调任。若非你那诗篇道出我等学政之苦衷与功绩，焉能如此顺利？”
这时，一旁的吴大娘子见任长卿与这几位气度不凡的客人相谈甚欢，又隐约听到“御史中丞”几个字，心知这是新任的御史台要员，万万不可怠慢，便笑着上前询问道：“明远，这几位贵客是……？”
任长卿连忙为双方引见：“吴大娘子，六郎，这位是我在扬州时的恩师，新任御史中丞刘洪刘大人，这位是刘夫人郑大娘子，这位是他们的公子，也是我的至交好友，刘昀刘承箴。”他又转向刘洪一家，“大人，大娘，承箴，这位是永昌伯爵府的吴大娘子，平日对我多有照拂，这位是吴大娘子的公子梁晗梁六郎。”
郑大娘子闻言，立刻亲切地拉住吴大娘子的手，感激道：“原来您就是吴大娘子！明远在东京，多亏有您这样的长辈照应提点，不然他一个年轻人，家中又无长辈主持，这婚事还不知要如何操持才好，真是多谢您了！”
吴大娘子见郑大娘子如此客气，也笑道：“郑大娘子您太见外了，明远这孩子我们都喜欢，能帮上忙是我们的福气。快里边请，喝杯茶歇歇脚。”
两位妇人相谈甚欢，一同到厅内说话去了。任长卿则继续陪着刘洪和梁晗寒暄。
正热闹间，门外鼓乐声大作，吉时已到。司仪高声唱喏：“迎亲吉时到——请新郎官启程！”
任长卿精神一振，向刘洪等人告罪一声，在谢玄、顾廷烨等一众傧相的簇拥下，意气风发地走出大门，翻身上了披红挂彩的骏马。
迎亲队伍浩浩荡荡，鼓乐喧天，朝着盛家的方向，迤逦而去。
迎亲队伍一路鼓乐喧天，旌旗招展，浩浩荡荡地抵达了积英巷盛府门前。
此时的盛家，早已是朱门洞开，却并非轻易可入。府门内外，人头攒动，欢声笑语夹杂着孩子们的嬉闹声，一派喜庆热闹。而以盛长柏为首，顾廷烨、盛长枫、以及其他几位盛家子弟及年轻亲友，早已严阵以待，笑嘻嘻地拦在了大门前，组成了一道“艰难”的拦门阵。
“来了来了！新郎官来了！”有眼尖的小厮高声喊道，更是引得人群一阵骚动。
任长卿勒住马缰，看着眼前这阵势，又是好笑又是期待。他翻身下马，整了整衣冠，身旁的谢玄、顾廷烨以及刘昀等傧相立刻簇拥上前。
盛长柏作为大舅哥，今日一改往日端方，脸上带着难得的促狭笑容，率先上前一步，拱手道：“姐夫，今日吉时良辰，欲迎吾家明珠，却不知才学可还够否？且先过了我们这第一关！”
顾廷烨在一旁帮腔，声音洪亮：“正是！探花郎才名动京师，今日若不让我等心服口服，这大门，怕是难进！”他虽然已是任长卿这边的傧相，但此刻起哄架秧子，比盛家人还积极。
任长卿笑着拱手还礼：“诸位兄长、贤弟，还请高抬贵手，手下留情。长卿才疏学浅，但求一试。”
第一关便是诗赋。盛长枫挤上前，摇头晃脑地出了题：“请姐夫以‘却扇’意指新娘放下遮面的团扇为题，赋诗一首，既要含团圆美满之意，又不得出现‘团圆’、‘美满’等字眼，限时七步！”
这题目颇有难度，引得周围看客纷纷叫好。任长卿略一沉吟，于鼓乐声中缓行三步，便朗声吟道：“红绸引路至卿门，玉扇轻移见月痕。不须更秉烛龙照，此生并蒂已同根。”
诗成，既扣“却扇”之题，又暗喻夫妻一体、永结同心，意境优美而含蓄。顿时赢得满堂彩！
“好！好一个‘此生并蒂已同根’！”谢玄率先喝彩。连出题的盛长枫也忍不住抚掌称赞。
盛长柏眼中闪过赞许，却不肯轻易放过，又道：“诗才敏捷，佩服。然则，治国齐家，光有诗才可不够。我这有一策问，请姐夫试答：今江南漕运时有阻滞，若欲疏通，当以何者为先？”
这已是考较实务了。任长卿不慌不忙，略加思索便侃侃而谈，从清淤修坝、整顿吏治、鼓励商运等几个方面简要陈述，条理清晰，切中要害，显露出并非只会死读书的见识。周围一些前来观礼的官员同僚听了，也不禁微微颔首。
齐衡见文的不行，立刻来武的，端起一个摆满酒的托盘，笑道：“文采政见都过了，这‘酒力’也是男儿本色！明远兄，请！”
任长卿知道这是规矩，也不推辞，好在谢玄和刘昀极有眼色，立刻上前帮忙分担了大半，任长卿自己痛快地连饮三杯，面不改色，又引得一阵叫好。
红包喜钱如雨点般撒出，孩子们欢呼着争抢，气氛愈加热烈。
几番“刁难”之后，盛长柏见火候已到，与众人交换了眼色，终于笑着让开道路：“姐夫才学酒量，皆令人佩服！请！新娘子已等候多时了！”
拦门阵豁然开朗，鼓乐之声再次高昂响起。任长卿在众傧相的簇拥下，迈着激动而又沉稳的步伐，跨入了盛家大门，径直朝着盛华兰所在的闺阁而去。
闺阁之内，盛华兰早已梳妆完毕，妆容精致，听着外间一阵响过一阵的喧闹声、喝彩声，尤其是听到任长卿清晰从容的应对之声，藏在团扇之后的嘴角，忍不住微微扬起，心中满是甜蜜与期待。王氏和姐妹们围在她身边，低声笑着，说着祝福打趣的话。
当任长卿的身影终于出现在门口，满室生辉。他依礼行事，每一步却都走得格外郑重。直到从盛紘手中接过那根系着大红绣球的红绸，感受到另一端传来的轻微重量，他的心跳才仿佛终于落到了实处。任长卿在众人的簇拥下，穿过欢声笑语的庭院，来到了盛府正厅。厅内，红烛高照，布置得喜庆而庄重。盛紘与王若弗端坐于上首，盛老太太也坐在一旁，皆是一身隆重的吉服，脸上洋溢着欣慰而又不舍的神情。