李华实在不愿到局里面对陈岚报告自己的选择。第二天，他早早来到办公室，整理下昨晚想定的思路，拨通了王杰的电话。
“王书记，谢谢您，我知道这两项工作都是您建议的，但我恐怕要对不起您的好意了。我想留在流芳园，不过不是负责扩园建馆的专班工作，而是以一个普通干部的身份上班。”
王杰在电话那头沉默了片刻，说道：“李华啊，我理解你的想法，但你是多年的单位领导，这样的选择，不是委屈你了吗？再说，廖湘如何安排你呀？”
李华坚定地说：“王书记，我想明白了，哪怕是单位安排我修剪苗木，我也认了。再说，又不是第一次受委屈，没什么的，我只想安安静静地过日子。”
“好吧，我转告陈局。我想，廖湘还不至于让你当工人吧。”
挂了电话，李华长舒了一口气，心中的一块大石头落了地。可当他走出办公室，准备去园子里转转时，却迎头碰到廖湘，他急匆匆地赶来，老远就跟李华打招呼。廖湘快步走到李华面前，脸上带着几分焦急又有些尴尬的神情：“老李，我刚接到王书记电话，知道你做了这样的选择。说实话，这让我有点意外，也让我为难了。”
李华看着廖湘，神色平静地回应：“廖主任，这有什么为难？你就当流芳园多了个叫老李的干部就是。”
廖湘肯定明白李华发现他不自觉地对李华称呼的变化，尴尬地点了点头说：“那行，那就不安排什么具体工作，以后单位在一些重要的事情上，还得请你多出出主意，帮帮忙。”
李华微微一笑：“廖主任，放心，我会按时上下班的，毕竟单位给我发了工资嘛。但我还是有一句话说在前头，除了你廖主任，我不会听任何人的。”
看着廖湘匆匆离去的背影，李华心中五味杂陈。他知道，自己这个决定虽然让自己暂时摆脱了那种不上不下的尴尬境地，但也意味着自己彻底边缘化了，成为单位一名可有可无的角色，人生本就是一场充满变数的旅程，既然选择了这条路，就要无怨无悔地走下去。
接下来的日子里，李华依然每天按时来到单位，坐在那间有些冷清的办公室里。他看看报纸，整理一下文件，偶尔也会到园子里转转，看着那些熟悉的景色，回忆着过去在公司和协会辉煌的日子，心中充满了难以言说的苦涩。园子里的花草依旧繁茂，可自己的心境却已不复当年。同事们偶尔投来的目光，或同情，或疏离，都让他感到一种深深的孤独。他不再参与那些重要的会议和决策，只是默默地做着一些琐碎的工作。有时候，他会想起曾经带领团队拼搏的日子，那些激情燃烧的岁月，如今都已化为泡影。但他也明白，人生就是这样，有起有落，有辉煌也有落寞。他不再抱怨命运的不公，而是学会了在平淡中寻找生活的意义，在孤独中坚守自己的内心。他开始利用闲暇时间学习一些新的知识，提升自己的素养，希望能在未来的某一天，重新找到属于自己的舞台。
然而，现实却又一次沉重地击打着他，让他几乎失去了所有的斗志，陷入了无以复加的痛苦之中。国庆节过后，朱红被确诊为肺癌晚期，已无任何治疗的机会。
这个消息如同一道晴天霹雳，瞬间将李华原本就脆弱不堪的内心击得粉碎。他呆呆地坐在医院走廊的长椅上，眼神空洞，仿佛整个世界都崩塌了。他回想起与朱红相识相知相爱的点点滴滴，那些共同度过的美好时光，如今都成了最刺痛他内心的回忆。
朱红一直是个温柔善良、善解人意的女人，虽然她炒股和后来“投资”亏空了家里的积蓄，但她的出发点是为这个家考虑，后来还为了家庭的债务，还不顾李华的反对，在外兼职赚钱还债，她的病应该是这两年劳累和心情郁闷所致。她默默地支持着李华的事业，在他遭遇挫折时给予他鼓励和安慰；她把家里打理得井井有条，让李华能够毫无后顾之忧地投入到工作中；她还大度地接受李华婚前私生女的现实，可如今，儿子瑶瑶还在上初中，她却要遭受这样的病痛折磨，而且生命即将走到尽头，这是怎样的痛呀！
接下来的日子里，李华放下了手中的一切工作，全心全意地陪伴在朱红身边。他带着朱红四处求医问药，尽管知道已经没有希望，但还是不愿意放弃任何一丝可能。他每天守在朱红的病床前，为她端水喂药，陪她聊天解闷，回忆着他们曾经的美好时光。
朱红虽然身体虚弱，但依然保持着乐观的心态。她安慰李华不要为她伤心，要好好地生活下去。她告诉李华，她不后悔嫁给他，不后悔和他一起走过的这些日子。她希望李华能够坚强起来，带好瑶瑶，重新找到生活的方向。
好兄弟易伟、陈阳、姚辉他们和市园林局领导、流芳园的同事们得知了这个消息后，纷纷前来医院看望，安慰着李华和朱红。陈阳紧握着李华的手，声音有些哽咽地说：“华乃，别太伤心了，老弟嫂这么好的人，一定会没事的。”姚辉也在一旁点头，眼眶泛红：“是啊，李华，咱们兄弟几个永远是你坚强的后盾。”市园林局陈岚局长送来慰问金，关切地对李华说：“老弟呀，工作上的事你就先别操心了，安心照顾好朱红，你们要挺过去呀。”贺莲泪眼婆娑地握住朱红的手，安慰道：“朱红，你会好起来的，瑶瑶还等着你做好吃的呢。”
然而，朱红的病情并没有因为大家的关心和祝福而有所好转，她的身体越来越虚弱，呼吸也变得愈发困难。李华看着妻子痛苦的模样，心如刀绞，他恨不得自己能代替妻子承受这一切。
在一个寒冷寂静的深夜，朱红突然紧紧握住李华的手，用微弱的声音说：“老公，我……我可能撑不下去了，你要好好照顾瑶瑶，好好生活，你要爸妈把瑶瑶喊过来，我想看看儿子……”李华的泪水夺眶而出，他紧紧抱住妻子，泣不成声：“红红，你别说这些，你会好起来的，我们还要一起看着瑶瑶长大呢。”
爸妈和瑶瑶很快就冲进病房，此时的朱红已是气息微弱，眼神中却满是对家人的眷恋。她努力地抬起手，轻轻抚摸着瑶瑶的脸颊，声音颤抖却充满温柔：“瑶瑶，我的宝贝，以后要听爸爸的话，好好学习，好好长大……”瑶瑶早已泣不成声，他紧紧抓着妈妈的手，仿佛这样就能留住妈妈：“妈妈，你不要走，我不要你离开我……”
老朱在一旁也是老泪纵横，岳母哽咽着说：“红红啊，你会好起来的，我们一家人还要一起过好多好多年呢。”
李华紧紧握着妻子的另一只手，将脸贴在妻子的手上，感受着那逐渐消散的温暖。他多么希望时间能够停留在这一刻，让他再多看看妻子，多和她说说话。可是，命运却如此残酷，不肯给他这个机会。朱红的目光缓缓扫过病房里的每一个人，那是对这个世界最后的留恋。突然，她似乎用尽最后的力气，喊道：“老公，对不起......”然后，她的手渐渐垂了下去，眼睛也慢慢闭上，脸上带着一丝解脱的微笑。李华感觉到了妻子的变化，发出一声撕心裂肺的哭喊：“红红——”整个病房里都回荡着他那悲痛欲绝的声音。
在处理朱红后事的那段日子里，李华仿佛置身于一个冰冷的梦境之中。他机械地完成着各项事宜，从联系殡仪馆到安排葬礼流程，每一个步骤都像是用尽了全身的力气。葬礼上，看着朱红的遗像，那些曾经一起经历的欢笑与泪水，如同电影般在他脑海中不断回放。他多想再听听朱红温柔的声音，再看看她那温暖的笑容，可这一切都已成为了永远无法实现的奢望。
回到家中，这个曾经充满温馨与欢笑的地方，如今却显得格外冷清。每一件物品都似乎还残留着朱红的气息，可她却再也回不来了。李华常常坐在沙发上，盯着朱红的遗像一坐就是几个小时，眼神呆滞地望着前方，脑海中一片空白。儿子瑶瑶也沉浸在失去母亲的痛苦之中，原本活泼开朗的孩子变得沉默寡言，常常一个人躲在房间里哭泣。李华看着儿子，心中满是愧疚和自责，他觉得自己没能保护好这个家，没有让朱红过上幸福的生活。生活仿佛陷入了一片黑暗之中，李华不知道自己该如何走出这无尽的悲伤，未来的路又在哪里……
陈阳和姚辉担心李华会一直这样消沉下去，便经常约他出来吃饭、聊天，甚至打牌，试图让他走出失去妻子的阴影。
李华渐渐开始尝试着重新面对生活，他更加用心地照顾儿子瑶瑶，把对妻子的爱都倾注在了孩子身上。他知道，朱红在天上也不希望看到他一直这样消沉下去。
日子一天天过去，李华的身体也越来越差。他变得憔悴不堪，眼神中充满了迷茫和无助。他不知道自己还能不能走出这片痛苦的阴影，重新找回生活的勇气和信心。但他也明白，生活不会因为他的痛苦而停止，他必须勇敢地面对现实，哪怕这个过程会无比艰难。