一、辰时真定查农水，渠废田荒触民忧
六月十三辰时，淡蓝色微光在真定府栾城县的麦田上空闪过，叶尘四人的身影悄然落地。隐身状态下，眼前的景象让叶尘眉头紧锁——成片的麦田干裂得满是沟壑，麦穗干瘪得能捏出粉末，几个农人正扛着水桶，从三里外的河边往田里挑水，水桶晃荡着，洒出的水在土路上留下一道浅浅的湿痕，很快又被晨光晒干。
“老乡，这地里怎么这么旱？河就在旁边，怎么不引水灌溉？”叶尘解除部分隐身，快步走到挑水的老农身边。老农见他衣着干净却无官架，擦了擦额头的汗，叹了口气：“客官有所不知，不是我们不引，是引水的渠早废了！去年秋天暴雨冲垮了渠堤，县太爷说要修，结果收了我们每户五两‘修渠钱’，钱收走了，渠却没见动一锹土！现在河水流不进来，只能靠挑水救急，可这点水，连苗都浇不透啊！”
叶尘的指尖攥得发白，又问：“你们没去县衙问过？”
“问了！怎么没问？”老农身旁的汉子放下水桶，气冲冲地说，“上个月我们去县衙找县太爷，他说‘修渠的钱被府里调走了，要等明年再说’！可我们后来才知道，那钱被他拿去给儿子娶媳妇了！这县太爷，就是个吸血鬼！”
叶尘转身对隐在一旁的秦风使了个眼色。秦风立刻带着一名侍卫瞬移至栾城县衙，半个时辰后，传讯设备传来消息：“陛下，已在县太爷书房的暗格里搜出三千两白银，还有他儿子婚宴的账本，花费足足两千两，与农户缴纳的‘修渠钱’数目吻合！另外，还发现他挪用朝廷拨付的救灾粮，卖给了粮商！”
“带他过来。”叶尘的声音冷得像冰。片刻后，秦风押着一个肥头大耳的中年汉子出现在田埂旁——正是栾城县太爷。县太爷见叶尘周身的威严，又瞥见秦风腰间的连发枪，腿一软就瘫在地上，嘴里直喊“陛下饶命”。
“饶命？你拿百姓的救命钱办私事，看着农田干裂、百姓受苦，还有脸求饶？”叶尘指着干裂的麦田，“修渠的钱在哪？挪用的救灾粮在哪？如实招来！”
县太爷浑身发抖，哆哆嗦嗦地说：“钱、钱在我家地窖里，粮、粮食卖给了城南的福顺粮铺……”
“秦风，即刻派人去县太爷家追缴白银，去粮铺追回救灾粮，无偿分发给农户！”叶尘厉声下令，“栾城县太爷贪赃枉法、漠视农情，即刻押往帝都，秋后问斩！传旨，真定府知府监管不力，革去三品顶戴，降为通判，限期三日修好灌溉渠，若修不好，一并追责！另外，从府城调派水利工匠，协助栾城县修渠，确保三日内通水！”
侍卫拖着哭喊的县太爷离去，叶尘蹲下身，摸着干裂的土地对老农说：“老乡，放心，三日内渠就能通水，朝廷还会给你们补发优质粮种，今年的收成不会受太大影响。以后再遇到官员欺压百姓，就持这令牌去府城找巡检司，没人敢再糊弄你们。”说着，递出玄铁令牌。
老农接过令牌，激动得老泪纵横，连声道谢。叶尘望着远处的河道，心中暗忖：华北的农水问题竟如此严重，若不及时解决，明年怕是要闹饥荒。他不敢耽搁，对秦风说：“下一站，真定府正定县，查官员履职，看看还有多少懒政的蛀虫。”
二、巳时正定查吏治，案卷堆积民怨深
巳时三刻，四人瞬移至正定县衙。隐身状态下，只见县衙大堂的门紧闭着，门口挂着“今日休衙”的木牌，几个百姓站在门口，愁眉苦脸地议论着。
“这县太爷都休衙三天了，我这案子什么时候才能审啊？”一个中年妇人抹着眼泪，手里攥着一张诉状，“我家男人被地痞打伤了，地痞还抢了我家的钱，县太爷却一直拖着不审，再拖下去，地痞都要跑了！”
“我这商铺被邻居占了半间，都告了一个月了，县太爷也没个说法！”旁边的商铺老板也跟着叹气，“听说县太爷天天在府里听戏，根本不管百姓的事！”
叶尘推开县衙大门，径直往后堂走去。后堂内，果然传来咿咿呀呀的唱戏声——正定县太爷正歪在躺椅上，闭着眼跟着曲调哼唱，旁边的丫鬟正给他捶着腿，桌上摆满了瓜果点心。
“大人，外面有百姓来告状，要不要见？”一个衙役小心翼翼地问。
县太爷睁开眼，不耐烦地挥挥手：“不见！没看见本太爷正听戏吗？告状的让他们等着，等本太爷听够了再说！”
叶尘走上前，一把将桌上的瓜果扫落在地。县太爷吓得跳起来，刚想发怒，却被秦风亮出的玄铁令牌吓得脸色惨白：“陛、陛下？您怎么来了？”
“朕再不来，正定县的百姓都要被你逼疯了！”叶尘指着大堂外的百姓，“百姓的案子拖了一个月不审，你却在此听戏作乐，你这县令是怎么当的？”
县太爷“噗通”跪倒在地，连忙辩解：“陛下，臣、臣只是偶感风寒，才休衙几日，明日就审案卷……”
“明日？”叶尘走到公案前，掀开堆积的案卷，最上面的一份竟是一个月前的“农户被地痞勒索案”，下面还有“商铺纠纷”“田地争夺”等十几起未审案件，“这些案子拖了这么久，你一句‘偶感风寒’就想搪塞过去？朕看你是懒政怠政，根本不配当这个县令！”
说着，叶尘翻看公案抽屉，找出一叠银票——都是地痞和豪强行贿的赃款。“你不仅不审案，还收受贿赂，包庇恶人，你这是知法犯法！”叶尘厉声喝道，“秦风，即刻革去正定县太爷的官职，押往帝都，与栾城县太爷一同秋后问斩！传旨，真定府通判暂代正定县令，三日内必须审结所有积压案卷，若有遗漏，一同追责！另外，彻查正定县的地痞豪强，凡作恶者，一律严惩！”
侍卫将县太爷拖出去时，外面的百姓纷纷围上来，看到县太爷被押走，都激动地欢呼起来。叶尘对百姓们说：“大家放心，新县令很快就到，你们的案子都会得到公正审判。以后再遇到官员懒政，可直接持令牌去巡检司告状。”
百姓们连连道谢，叶尘看着渐渐散去的人群，对秦风说：“午时已到，去正定县城查商情，看看商户们的日子过得怎么样。”
三、午时正定查商情，强买强卖断生计
午时，正定县城的集市本该热闹非凡，却只见几家商铺开门，门口还围着几个凶神恶煞的汉子。叶尘带着秦风走进一家粮铺，店主正蹲在柜台后，愁眉苦脸地收拾着散落的粮袋。
“掌柜的，这是怎么了？怎么把粮袋都收起来了？”叶尘问道。
店主抬头见叶尘，叹了口气：“客官，别买了，这店我准备关了。”
“好好的怎么要关店？”叶尘追问。
店主压低声音，指了指门口的汉子：“都是因为他们！这些是县太爷的小舅子李三的人，每个月都来‘买’粮，说是买，其实就是抢！上次他们来‘买’了一百石粮，只给了十石的钱，我跟他们理论，还被打了一顿！现在我实在撑不下去了，只能关店走人。”
叶尘走到门口，果然看到几个汉子正围着一家布庄，逼着布庄老板“低价卖布”。布庄老板不同意，一个汉子就拿起木棍，砸向布庄的柜台：“给脸不要脸！李三爷让你卖，你就得卖！不然把你店砸了，让你没饭吃！”
叶尘上前一步，喝止道：“住手！光天化日之下，竟敢强买强卖、敲诈勒索！”
汉子们回头见叶尘，一脸嚣张：“你谁啊？敢管李三爷的事，不想活了？”说着，就挥着木棍朝叶尘打来。秦风立刻上前，一把夺过木棍，将汉子按在地上。其他汉子见势不妙，想逃跑，却被隐在一旁的侍卫拦住。
“李三在哪？”叶尘问道。
被按在地上的汉子吓得浑身发抖：“三、三爷在城南的赌场里……”
叶尘让侍卫押着汉子，瞬移至城南赌场。赌场里乌烟瘴气，李三正坐在赌桌前，手里拿着一把银票，得意地笑着。看到叶尘一行，他还想嚣张，却被秦风用枪抵住额头：“李三，你勾结县太爷，强买强卖、欺压商户，还敢在这赌博，可知罪？”
李三吓得腿一软，跪倒在地：“陛下饶命！是县太爷让我这么做的，我只是跑腿的……”
“县太爷已经被押往帝都，你也跑不了！”叶尘厉声下令，“秦风，将李三和他的手下全部押往府城审讯，追缴所有赃款，退还给商户！传旨，正定县所有商户的损失由李三和县太爷的家产赔偿，另外，彻查真定府所有强买强卖的恶势力，一律严惩，还商户一个公道！”
处置完李三，叶尘回到集市，对店主们说：“朝廷已惩治了恶势力，你们可以安心开店了。以后再有人欺压你们，可持令牌去巡检司告状，没人敢再欺负你们。”
店主们纷纷围上来，脸上露出久违的笑容，连声道谢。叶尘看着热闹起来的集市，心中稍安。此时，夕阳已西斜，他对秦风说：“下午去真定府获鹿县查工坊，晚上去顺德府邢台县查医馆和学堂。”
四、未时获鹿查工坊，童工苦役触龙怒
未时，四人瞬移至真定府获鹿县的瓷器工坊。刚靠近工坊，就听到里面传来孩子的哭声。叶尘解除隐身，走进工坊——昏暗的作坊里，十几个孩子正坐在小板凳上，手里拿着画笔，给瓷器上色。孩子们看起来只有七八岁大，脸上满是疲惫，有的孩子手上还沾着颜料，被划破的伤口渗着血。
“掌柜的在吗？”叶尘喊道。
一个满脸横肉的中年汉子从里屋出来，见叶尘一行，连忙堆起笑容：“客官想买瓷器？咱们工坊的瓷器便宜又好看，您随便选！”
“便宜？我倒想问问，这些孩子是怎么回事？”叶尘指着孩子们，“他们这么小，怎么在这干活？你给他们开多少工钱？有没有给他们饭吃？”
掌柜的脸色一变，连忙辩解：“客官别误会，这些都是我的亲戚家的孩子，来这帮忙的，不是童工……”
“帮忙？”叶尘走到一个孩子身边，孩子吓得浑身发抖，手里的画笔都掉在了地上。叶尘捡起画笔，摸了摸孩子的手——手上满是老茧和伤口，“这么小的孩子，手上全是伤，你说他们是来帮忙的？我看你是逼他们做苦役！”
说着，叶尘让人叫来当地的巡检，当场下令：“查封工坊，将所有孩子送回家里，由朝廷补贴每户家庭半年的生活费，确保孩子能上学读书！掌柜的雇佣童工、虐待孩子、压榨劳工，即刻押往府城审讯，若查出还有其他劣迹，一律严惩！传旨，获鹿县所有工坊全面清查，凡雇佣童工、虐待劳工的，一律关停，相关责任人从严处置；另外，从府城调派官员，监督工坊改善工作环境，提高劳工工钱，保障劳工权益！”
掌柜的被押走时，孩子们纷纷围上来，拉着叶尘的衣角，怯生生地说：“陛下，我们能回家了吗？我们想上学……”
叶尘蹲下身，摸了摸孩子的头：“能回家，也能上学。朝廷会帮你们安排好一切，以后再也没人敢逼你们干活了。”
孩子们的脸上露出了天真的笑容，叶尘看着他们的笑脸，心中却满是沉重——华北竟有如此多的童工，若不及时整治，这些孩子的未来就毁了。他不敢耽搁，对秦风说：“下一站，顺德府邢台县，晚上查医馆和学堂。”
五、戌时邢台查医馆，庸医误病害性命
戌时，顺德府邢台县的医馆“济世堂”还亮着灯。叶尘带着秦风隐身进入，只见医馆内挤满了病人，一个自称“神医”的郎中正坐在柜台后，唾沫横飞地吹嘘着自己的医术：“我这‘神药’，包治百病，不管是咳嗽还是腹痛，吃三副保证好！”
一个老农捂着肚子，痛苦地说：“郎中，我这肚子痛了三天了，吃了您两副‘神药’，怎么越来越痛了？”
“怎么会？”“神医”皱了皱眉，又拿出一副药，“肯定是你没按剂量吃，这副药你加倍吃，明天肯定好！”
叶尘走到药柜旁，拿起一包“神药”，打开一闻——里面竟全是晒干的草根和树皮，根本没有任何药效。他心中一凛，对秦风使了个眼色，秦风立刻悄悄去后院查看。
片刻后，秦风回来，在叶尘耳边低语：“陛下，后院藏着不少‘神药’，都是用草根、树皮和沙土混合制成的，根本没有任何药材成分。另外，还发现‘神医’根本没有行医资格，是个江湖骗子！”
叶尘解除隐身，走到“神医”面前：“你这‘神药’是什么做的？为何没有任何药效？”
“神医”见突然出现的叶尘，脸色一变，强作镇定：“客官不懂就别瞎说，这是我家祖传的秘方，药效好得很！”
“祖传秘方？”叶尘将药包扔在柜台上，“这里面全是草根树皮，吃了不仅治不好病，还会延误病情！你根本没有行医资格，就是个江湖骗子，竟敢在这里坑害百姓！”
“神医”脸色瞬间惨白，“噗通”跪倒在地：“陛下饶命！我、我只是想赚点钱，没想害人性命……”
“没想害人性命？你用假药耽误病人病情，这和害人性命有什么区别？”叶尘语气冰冷，“秦风，即刻查封济世堂，没收所有假药，销毁处理；将‘神医’押往帝都，秋后问斩！传旨，邢台县所有医馆全面清查，凡无行医资格、售卖假药的，一律关停，相关责任人从严处置；从府城调派良医和优质药材，确保百姓能看上病、吃上放心药！”
侍卫将“神医”押走时，老农捂着肚子，痛苦地说：“陛下，我这肚子好痛，您能救救我吗？”
叶尘立刻让人叫来府城的良医，给老农诊治。良医诊断后说：“陛下，老农是得了急性肠胃炎，若再延误，恐会有生命危险。幸好及时诊治，开几副药就能好。”
叶尘松了口气，对老农说：“老人家，放心，良医会给你开好药，你很快就能好起来。”
老农激动得连连磕头：“谢谢陛下！谢谢陛下！”
处理完医馆的事，夜色已深。叶尘对秦风说：“明日一早，去顺德府南和县和广平府永年县，继续查农、商、医、学、工、官，绝不能放过任何一个害民的蛀虫。”
月光下，四人的身影再次消失在邢台县的夜色中。此次华北巡查的第二日，又揪出了修渠贪钱、懒政怠政、强买强卖、雇佣童工、庸医假药五大问题，处置官员、奸商数十人。叶尘知道，华北的沉疴远不止这些，全国的隐患更是数不胜数，但他不会停下脚步——只要能守护百姓的安宁，再苦再累，他都甘之如饴。
（本章完）