雍正二十九年十一月十五的清晨，瑞祥号西厢房的案上，摊着一封墨迹未干的急报 —— 江南苏州知府派快马送来的，信纸边缘还沾着水渍，字里行间满是焦灼：“苏州连日暴雨，太湖决堤，淹没良田千亩，百姓逃至高地，断粮三日；瑞祥号赈灾粮船抵苏州码头，被漕运同知赵奎以‘无朝廷勘合’为由扣押，索银千两才肯放行，求江姑娘速想办法！”
江兰捏着信纸的手指泛白，指尖的水渍凉得刺骨。这船粮是她三天前从京城调的，不仅有五千斤糙米，还有两千斤速生玉米种 —— 糙米救急，玉米种是给灾后补种用的，按原计划昨日就该到苏州，如今被扣押在码头，高地的百姓怕是撑不了多久了。
“姐，爹刚从粮库回来，说京城的储备粮也不多了，要是苏州的粮船再延误，咱们就算再调粮，也得等五天才能到！” 丫蛋捧着刚算好的粮库账册跑进来，眼眶红红的，“苏州来的伙计说，他来的时候，看到有百姓在啃树皮，还有孩子哭着要吃的，再等下去……”
江兰打断她，快步走到书柜前，翻出朝廷颁发的 “瑞祥号赈灾特许勘合”—— 这是上个月胤禛特意给的，盖着军机处的红印，写明 “瑞祥号可凭此勘合调粮赈灾，地方官不得阻拦”。她将勘合塞进公文袋，又抓起一把碎银子，对丫蛋说：“你立刻去宫门口找苏培盛，让他给苏州知府发急信，说勘合即刻送去；我去兰馨银行找老周，让他准备银票，要是赵奎实在刁难，先把银子给他，不能耽误粮船！”
两人刚跑出院子，就见江老实提着一个布包匆匆回来，里面是刚收拾好的换洗衣物：“兰丫头，我跟你去苏州！我年轻时在苏州跑过商，认识码头的几个老漕工，说不定能帮上忙！”
江兰心里一暖，却摇头：“爹，您在家看着瑞祥和学堂，苏州那边我去就行。您放心，我一定把粮船顺利送到！”
赶到兰馨银行时，老周正等着她，手里拿着一张两千两的银票：“姑娘，我刚听说苏州的事，这银票您拿着，要是那赵奎敢索贿，先给他，粮比银子重要！另外，我已经让广州分铺暂停发往京城的绸缎，把船调去苏州，要是这船粮不够，还能从广州再调一批！”
江兰接过银票，塞进公文袋，刚要出门，就见伙计跑进来，脸色煞白：“姑娘！苏州知府又派人来报，说赵奎把粮船的船工都扣了，还说‘再等一天，没银子就把粮卸了充公’！”
“岂有此理！” 江兰气得发抖，赵奎这是明着贪赃枉法，拿百姓的性命当筹码！她立刻让人去步兵统领衙门找岳钟琪，可伙计回来却说 “岳大人去西北查军粮了，三天后才能回”；又让人去军机处找张廷玉，回复是 “张大人在御书房议事，一时走不开”。眼看日头升高，苏州的百姓每多等一刻，就多一分危险，江兰急得在银行大堂转圈，手里的勘合都快被捏皱了。
就在这时，苏培盛匆匆赶来，手里拿着一封明黄封皮的文书：“姑娘，皇上刚知道苏州的事，让老奴给你送‘廷寄’，说‘若地方官刁难，可凭此廷寄调动当地驻军’！另外，老奴刚收到怡亲王府的消息，说怡亲王昨日就离京了，去江南巡查灾情，这会儿应该快到苏州了！”
“胤祥？” 江兰愣住了，她怎么忘了，上个月朝堂议江南水情时，胤祥主动请缨去巡查，说 “宗室当为百姓分忧”，没想到他走得这么快，还正好赶上粮船被扣。
苏培盛看出她的心思，低声道：“姑娘，怡亲王虽与你避嫌，却一直记着新政的事 —— 江南赈灾关乎农种推广，他肯定不会坐视不管。说不定，不用姑娘去，亲王就能把粮船的事解决了。”
江兰心里一动，接过廷寄，却没立刻动身：“苏公公，我再等等苏州的消息。要是亲王能解决，我就不用再跑一趟，还能留在京城处理学堂和银行的事。”
此时的苏州码头，暴雨刚停，空气中弥漫着泥水的腥气。瑞祥号的粮船停在码头中央，船身被铁链锁着，赵奎穿着一身官服，站在岸边的凉棚下，手里把玩着一串佛珠，对跪在地上的船工头老李说：“老李，不是本官刁难你，没有勘合，没有银子，这粮船就是不能动。你家姑娘不是能耐吗？让她送千两银子来，本官立刻放船，还派衙役帮你们送粮，多好。”
老李磕着头，额头都渗出血：“大人，百姓都快饿死了，您就行行好，先放船吧！江姑娘肯定会送银子来的，求您别耽误了赈灾啊！”
“饿死？” 赵奎冷笑一声，踢开老李递过来的粗布包，“本官管不着那么多，没有银子，天王老子来了也没用！”
话音刚落，远处传来一阵马蹄声，尘土飞扬，几十名身着铠甲的亲兵簇拥着一顶青色轿子过来，轿帘掀开，胤祥走了出来 —— 他穿着一身便服，却掩不住周身的威严，手里拿着一本烫金的《江南巡查文书》，目光扫过码头，落在被锁的粮船上。
“那是…… 怡亲王？” 凉棚里的衙役们脸色骤变，赵奎也慌了，连忙整理官服，快步迎上去，躬身行礼：“下官苏州漕运同知赵奎，参见怡亲王！不知亲王驾临，有失远迎！”
胤祥没理他，径直走到粮船边，看着铁链和船上堆积的粮袋，语气冰冷：“这是瑞祥号的赈灾粮船？为何被锁在这里？”
赵奎心里发虚，却还是硬着头皮说：“回亲王，此船无朝廷勘合，下官怕有诈，所以暂时扣押，待查明后再放行。”
“勘合？” 胤祥从随从手里拿过一份文书，扔在赵奎面前，“这是军机处给瑞祥号的赈灾特许勘合，你看看！另外，皇上派本王巡查江南灾情，赈灾如救火，延误一刻便是百条人命，你竟敢扣押粮船，索贿敛财，你可知罪？”
赵奎捡起勘合，看到上面的军机处红印，脸色瞬间惨白，“噗通” 一声跪倒在地：“亲王饶命！下官一时糊涂，不是故意的！下官这就放船，这就放！”
“晚了！” 胤祥厉声说，“来人，把赵奎拿下，押入苏州府大牢，待灾情过后，交由刑部审讯！”
亲兵立刻上前，将赵奎按倒在地，赵奎挣扎着喊：“亲王饶命！下官再也不敢了！” 却被亲兵堵住嘴，拖了下去。
凉棚里的衙役们吓得瑟瑟发抖，没人敢再阻拦。胤祥走到老李面前，扶起他：“船工们都放了，立刻开船，把粮送到高地的赈灾点。另外，本王派二十名亲兵护送，谁敢再刁难，就地拿下！”
老李激动得泪流满面，连连磕头：“谢亲王！谢亲王！百姓有救了！”
粮船解开铁链，缓缓驶离码头，亲兵们骑着马，沿着岸边护送。胤祥站在码头，看着粮船消失在水雾中，才对随从说：“去给瑞祥号的江兰带句话，就说‘粮船已放行，亲兵护送，此乃为朝廷办事，与私情无关’。”
随从躬身应道：“王爷，您何必如此？江姑娘知道是您帮忙，定会感激……”
“不必，” 胤祥打断他，转身走向轿子，“如今新政刚稳，宗室里本就有人盯着她，本王与她避嫌，既是护她，也是护新政。她若知道是本王帮忙，难免多想，不如让她以为，这只是朝廷的例行公事。”
此时的瑞祥号，江兰正焦急地等着消息，忽然看到苏州知府派来的快马奔进院子，伙计翻身下马，手里拿着一封粮船放行的消息，脸上满是兴奋：“姑娘！粮船放行了！是怡亲王！亲王巡查到苏州码头，拿下了赵奎，还派了亲兵护送，粮船已经往赈灾点去了！亲王还让小人给您带话，说‘此乃为朝廷办事，与私情无关’！”
江兰接过消息，看着 “与私情无关” 六个字，心里忽然一暖 —— 她怎么会不知道，这不是什么 “例行公事”。胤祥明明可以等她送廷寄去，却特意在码头拦下，还派亲兵护送，甚至特意带话避嫌，怕的就是有人借这事传流言，影响她和新政。
“姑娘，亲王这是……” 丫蛋凑过来，看着消息，语气带着不解。
“王爷是怕有人说闲话，影响新政。” 江兰笑着说，将消息折好，放进公文袋，“你去给苏州知府回信，让他好好安抚百姓，粮船到了之后，先放粮救急，再组织农户补种玉米种，不能耽误了明年的收成。另外，让老周从兰馨银行拨五千两银子给苏州知府，用于灾后重建，比如修堤坝、建临时学堂。”
丫蛋应声跑走，江老实走进来，手里拿着刚收到的二哥江柱子的信：“兰丫头，你二哥说，伊犁军营也给江南捐了五百石粮食，已经发往苏州了。你二哥还说，怡亲王这次去江南，其实早就跟他打过招呼，说‘江南可能有官员刁难赈灾粮船，本王去巡查，也好帮衬一把’，看来亲王早就料到会有这事！”
江兰心里一怔，原来胤祥不是碰巧赶上，而是早就有准备。他知道江南水情紧急，知道地方官可能贪腐，所以主动请缨去巡查，就是为了在关键时刻帮一把，却又刻意避嫌，连二哥都只敢悄悄透露。这份苦心，这份对新政的守护，让她心里满是感动。
傍晚时分，苏州又传来消息：粮船已顺利抵达赈灾点，百姓们分到了糙米，正在排队领玉米种；赵奎的贪腐案也已交由刑部，苏州知府正在组织农户补种玉米种，亲兵们还在帮忙修堤坝。江兰看着消息，走到窗边，望着江南的方向 —— 虽然看不到胤祥的身影，但她知道，他此刻一定还在灾区奔波，查灾情、核粮数、督建堤坝，用他的方式守护着百姓，守护着新政。
“姑娘，苏公公来了，说皇上要见您，商量江南灾后农种推广的事。” 伙计跑进来说。
江兰点点头，整理了一下衣襟，往皇宫走去。御书房里，胤禛正看着江南灾情的奏报，见江兰进来，笑着说：“胤祥刚派人来报，粮船已放行，赵奎已拿下，你做得好，他也做得好。”
“皇上，” 江兰躬身道，“亲王此举，不仅救了百姓，也保住了江南的农种推广，臣代江南百姓谢皇上，谢亲王。”
“你不用谢，” 胤禛笑着说，“胤祥主动请缨去江南，就是为了帮你，帮新政。他虽与你避嫌，却比谁都在乎新政的推进。往后江南的灾后重建，还要靠你多费心，比如推广玉米种、修堤坝、建学堂，这些都是新政的重要部分，不能马虎。”
“臣遵旨！” 江兰应声，心里更加坚定 —— 有胤祥这样的同盟在，有皇上的信任，有百姓的支持，就算遇到再多的困难，新政也能顺利推进。
回到瑞祥号时，夜色已深，西厢房的灯还亮着。江兰坐在桌前，整理着江南灾后重建的计划：“玉米种补种：苏州、常州等地，预计覆盖两千亩；堤坝修缮：从兰馨银行拨款一万两，由苏州知府负责；临时学堂：在受灾严重的村庄建五所，由兰馨学院派老师授课。”
琉璃油灯的光落在计划上，映着 “灾后重建”“新政推进” 的字样，也映着她坚定的眼眸。她知道，胤祥的援手，不仅解决了眼前的危机，更给江南灾后的新政推进打下了基础。未来，她会带着这份支持，继续推着新政往前走，让江南的百姓不仅能度过灾荒，还能通过农种、学堂，过上更好的日子。
而此刻的苏州灾区，胤祥正站在临时搭建的赈灾点前，看着百姓们领粮、领玉米种，脸上露出一丝浅笑。随从走到他身边，低声说：“王爷，江姑娘已收到消息，还拨了五千两银子用于灾后重建。”
胤祥点点头，没说话，只是转身走向堤坝 —— 那里还有亲兵和百姓在连夜抢修，他要去看看，确保堤坝能挡住下一场可能的暴雨。夜色中，赈灾点的灯火与堤坝的火把遥相呼应，像一颗颗温暖的星，照亮着江南的夜空，也照亮着新政的未来。胤祥知道，他的援手，不是为了私情，而是为了百姓，为了新政，只要能让这一切好起来，就算永远避嫌，也值得。
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