庄正本在自家布庄巡视，听得下人来禀，他转身看去，“怎地，柳二寻我何事？”
如若从前，庄正少与这些临时做苦力的直接面见。
可听得是柳家的二郎，只得差人带了进来，柳二郎到跟前，躬身谦卑行礼问安，庄正边看货边问来意。
柳二郎低头禀道：“大爷今儿在此，小的有个不情之请，还请大爷相助一二。”
嗯？
庄正看去，“何事？”
柳二郎满面带笑，指着布庄斜对面的桃园楼，“小的在码头上搬货，瞧到了凤夫人在桃园楼里用饭，说来她于我兄弟二人有救命大恩。可碍于男女有别，数次往巡抚官邸，也只能拜谢凤大人，却从不曾亲自到夫人跟前，磕头言谢。今儿瞧着她微服而行，小的自知人微言轻，索性来求大爷——”
其余之话，不必多说，庄正也明了。
他放下货册，整理衣冠，“只是去拜谢？”
柳二郎立时躬身答道，“夫人只带着两三个随从丫鬟，小的能去隔着门板磕个头，已算是了却心愿。”
庄正点头，“也使得，既如此，我陪你走一趟。”
“多谢大爷！”
柳二郎立时让出道来，躬身等着庄正走在前头，步行百余步，来到桃园楼，孙掌柜与这二人都甚是熟稔，从柜台后头站出来，拱手相迎。
庄正也不多话，低声问及凤夫人。
孙掌柜略微迟疑，“大爷既是开口，我也不瞒你，夫人正在楼上雅间，只是……”
庄正左右看了，压低声音说道，“你且去禀一声，我们也只是想给夫人当面道谢，二郎兄弟性命全依仗夫人出手相助。”
孙掌柜思来，缓缓点头。
“容我去禀，且瞧夫人意愿。”
叩开房门，竹韵探出半张脸，“掌柜，何事？”
“姑娘，还请去禀夫人，下头庄大郎与柳二郎求见。”
“柳二郎？”
竹韵只觉耳熟，一时倒不曾想起，孙掌柜提醒道，“就是夫人那夜在岸边大船上所救小郎的东家与二哥。”
原来如此。
竹韵恍然大悟，颇有些为难，“夫人吃得正好……，罢了，你且稍待片刻，我禀了与你说。”
今儿这雅间里，多了个屏风，隔开入门就能瞧着的满屋全景。
竹韵绕过去，走到段不言身边，低声禀来，段不言放下筷子，“庄大郎？这曲州府上，就他们家跑船，可是？”
“回夫人，正是。”
倒是个富贵人家，依稀还记得那瘦高个，“请进来吧。”
竹韵一时迟疑，“这会子？”
段不言抬头，“你不是说在楼下候着么，请进来一起吃饭。”话音刚落，竹韵面色为难，“夫人，那些个外男，怕是冲撞了你。隔着屏风听他们说两句话，也就够了。”
嘁！
段不言剑眉一横，“外男内男，老娘没这个端庄贤淑，恪守闺阁礼仪，让你去请，自去就是。啰里啰嗦的，像什么话！”
这——
竹韵立时看向长河，眼色里全是担忧。
长河也知竹韵所虑，拄拐起身，退了三步，同段不言低头禀道，“夫人光明磊落，只是难逃悠悠众口，如若传扬出去，有碍夫人闺誉。”
“放屁！”
段不言筷子一丢，冷眼横视。
“这世间，我想见谁，自是见谁，悠悠众口？我如若害怕那玩意儿，今日还坐在这里干甚！”
她声音不大，言辞犀利。
长河抬头，“夫人自是无错，可这世间蠢笨之人居多，因着他们闲言碎语，害了夫人您，岂不是得不偿失？”
“少他娘的废话。我带你二人出来，不是让你们来给我添堵的。往后我会见更多男人，说更多的话，做更多的事儿，你二人如若觉得我这主子不成器，另找出路吧。”
段不言听得窝火！
长河见状，噗通一声跪倒在地，他腿脚不便，跪得艰难，但态度坚决，满面执着，“夫人不管大人，也该顾忌老郡王与世子颜面。”
“颜面？”
段不言嗤笑，“都死了的人，要颜面作甚？是能破土重生，还是卷土重来？”
大言不惭！
长河眼眸之中的光辉黯淡下去，段不言不理二人，差使铃铛，“你去同掌柜的说，请他二人入席，多备两套碗筷。”
长河听来，更觉不妥。
欲要再开头劝导，段不言冷笑，“怎地，你二人能与我同桌用饭，旁人就不能？我他娘的爱跟谁吃饭，就跟谁吃，莫说你们管不着，就是凤且，天王老子来，也他娘的管不住。”
段不言瞧着二人心烦，“想吃就闭嘴，不想吃就滚出去！”
烦死！
如不是看着二人没有坏心，她早打发了，一个个的，都来做她的主！
铃铛听话，口舌伶俐与掌柜说了大致。
孙掌柜愕然，生怕听错，“夫人说请这二位郎君用饭？”
铃铛点头，“劳驾掌柜快些个去。”
楼下庄正与柳二郎听得孙掌柜传话，面上全是不可置信，还是庄正结结巴巴说道，“夫人……，夫人请我二人……入席？”
孙掌柜喊了小二多备了两套碗筷。
“可不就是，快些上去吧，大爷，莫要让夫人久等。”说罢，又差人沏了热茶，亲自带着二人送到雅间。
铃铛已脆生生立在门畔，乖巧的接过碗筷，再转头喊道，“竹韵姐姐，来接茶水。”
竹韵方才起身，整理衣裙，敛下慌张表情，方才行礼请了二人入内。
长河也起身，立在旁侧。
段不言端坐中间，此刻停了筷子，瞧着二人。
庄正立时上前，躬身长揖，行了大礼，柳二郎在旁，又是噗通一下，跪倒在地。
他不敢多言，唯有规矩磕了三个头。
段不言一瞧，头疼，赶紧挥手，“起来起来，我唤你二人进来不是又叩又拜，坐下吧。”
庄正面对如此国色天香，却又脾气暴烈的官夫人，断然不敢落座。
他躬身立在跟前，小心赔笑，“夫人，草民身份微薄，断然不敢与夫人同坐。”
柳二郎畏畏缩缩站在庄正身后，根本不敢抬眼看饭桌跟前的贵夫人。
就听段不言扶额，“长河，另开一桌，放在旁侧，我与瘦高个边吃边聊！”