羊圈角落里那盏昏黄的羊油灯，灯焰在穿棚而入的寒风中剧烈摇曳，将佝偻老牧奴扎克鲁那张布满深刻沟壑的脸映照得忽明忽暗，如同鬼魅。他那双浑浊的眼珠死死钉在李铮脸上，没有半分对难产母羊的焦急，只有一种冰冷的、如同秃鹫审视腐肉般的探究，以及那深处几乎无法掩饰的…期待？！
这绝不是求助的眼神！李铮的心脏如同被一只冰冷的铁手攥紧，瞬间沉到了谷底。陷阱！这绝对是一个陷阱！这个老牧奴，根本不是需要他帮忙，而是另有所图！
“呃…呃啊——！” 母羊凄厉的哀嚎如同濒死的悲鸣，在狭窄的羊圈里回荡，带着生命流逝的绝望。这真实的痛苦声音，如同一根针，刺破了李铮心中翻腾的惊疑。
他猛地转头，目光越过扎克鲁佝偻的身影，投向羊圈角落。一只体型硕大的母山羊侧卧在肮脏的干草上，腹部剧烈地抽搐起伏，后腿间一片湿漉漉的血污。一个沾满粘液和血丝的、小小的黑色蹄子已经露了出来，却卡在那里，随着母羊的每一次痉挛而微微颤抖，却再也无法寸进！
难产！而且是严重的胎位不正！那只露出的蹄子，是后蹄！羊羔是倒着出来的！这种情况，在缺乏专业工具和知识的古代，几乎是必死的绝境！难怪老牧奴束手无策！
扎克鲁浑浊的目光依旧牢牢锁在李铮脸上，仿佛那濒死的母羊和挣扎的羊羔只是背景。他那干裂的嘴唇微微翕动，用极其嘶哑、带着浓重草原口音的汉话，缓慢而清晰地吐出几个字，如同冰冷的石子投入死水：“汉…人…草…药…呢？”
果然！他是冲着草药来的！李铮瞬间明白了！他给李忠敷药的事情，必然被某个多嘴的奴隶看见并传开了！这个老牧奴不知出于什么目的，竟然用一只难产的母羊做局，逼他拿出“懂草药”的证据！
寒意混合着怒火在李铮胸中翻腾。他看着母羊痛苦抽搐的身体和那只无助挣扎的小蹄子，一股源自现代灵魂对生命的敬畏和不忍，瞬间压倒了自身的恐惧和愤怒。
“让开！”李铮低吼一声，声音因紧张和决绝而嘶哑。他不再看扎克鲁那张令人心悸的老脸，猛地推开挡在身前的老牧奴——那枯瘦的身体轻飘飘的，几乎没什么重量。
他几步冲到母羊身边，浓烈的血腥和羊膻气扑面而来。母羊痛苦的眼神充满了无助和恐惧，湿漉漉的鼻子喷着白气。李铮强迫自己冷静下来，迅速回忆着前世在纪录片和书籍中看过的、极其有限的牲畜接生知识。胎位不正…后蹄先出…必须尽快矫正！
他顾不上肮脏，跪倒在冰冷粘腻的草垫上，伸出同样冰冷、却在微微颤抖的手，小心翼翼地探向母羊的后部。触手一片滑腻温热的粘液和血污。他深吸一口气，强忍着生理上的不适，用手指极其轻柔地、试探性地触碰那只卡在产道口的黑色小蹄子。
母羊的身体猛地一僵，发出一声更加凄厉的哀嚎，巨大的痛苦让它本能地剧烈挣扎起来！
“按住它！”李铮头也不回地嘶声命令，声音带着不容置疑的急促。
身后，一片死寂。扎克鲁依旧如同木雕般站在原地，浑浊的眼睛在昏暗的灯光下闪烁着幽光，丝毫没有上前帮忙的意思，反而像是在欣赏一场好戏。
混蛋！
李铮心中怒骂，却无暇他顾。母羊的挣扎让情况更加危险！他咬紧牙关，用膝盖和上半身死死压住母羊剧烈扭动的后胯，用尽全身力气控制住它！同时，他那探入产道的手指，凭借着手感，极其小心、又极其坚定地，试图将那只卡住的后蹄轻轻推回产道深处，同时摸索着寻找另一只被卡住的后蹄或羊羔的头部！
这是一个极其精细、需要力量与技巧完美结合的操作！稍有不慎，不仅羊羔会死，母羊的内脏也会被撕裂！汗水混合着羊圈里的污秽，瞬间浸透了李铮破烂的袄子，冰冷地贴在背上。他的手臂因为用力过度而剧烈颤抖，每一次摸索都如同在刀尖上行走！
时间一分一秒流逝，母羊的哀嚎渐渐变得微弱，挣扎的力气也在迅速流失。死亡的阴影笼罩下来。
就在李铮感觉手臂酸麻得快要失去知觉，绝望几乎要将他吞噬的刹那！他的指尖，在粘滑的产道深处，终于触碰到另一团蜷缩的、温热的、小小的肢体！是另一只后蹄！两只后蹄都卡住了！
找到了关键！李铮精神猛地一振！他强忍着恶心和手臂的颤抖，用两根手指极其轻柔却又坚定地勾住那只蜷缩的后蹄，小心翼翼地、一点点地将它拉直，引导着与另一只已经露出的后蹄并拢！这个过程必须极其缓慢轻柔，避免造成内部撕裂！
汗水如同小溪般从他额角滑落，滴进眼睛里，带来一阵刺痛。他不敢眨眼，全副心神都集中在指尖那微妙的触感上。母羊似乎也感觉到了某种变化，剧烈的挣扎变成了痛苦但相对克制的痉挛。
终于！两只小小的黑色后蹄并排出现在产道口！李铮立刻将双手分别握住两只湿滑的小蹄子，不再犹豫，深吸一口气，用尽全身力气，配合着母羊下一次痉挛的节奏，稳稳地、持续地向外牵引！
“呃——！”母羊发出一声用尽全力的嘶鸣！
随着粘液和血污的涌出，一个湿漉漉、包裹着胎膜的小小身躯，被李铮完整地拉了出来！羊羔！一只通体乌黑的小羊羔！它软软地躺在冰冷的草垫上，一动不动。
死了？！
李铮的心瞬间沉了下去。
“快！弄破胎膜！擦干净口鼻！”一个嘶哑急切的声音突然在耳边响起！是扎克鲁！这个一直冷眼旁观的老牧奴，此刻竟不知何时凑到了近前，浑浊的眼睛死死盯着那只毫无声息的小羊羔，脸上第一次露出了真实的焦灼！
李铮猛地反应过来！他立刻用手指粗暴地撕开包裹羊羔头部的胎膜，露出它紧闭的口鼻。羊羔小小的身体冰冷，毫无反应。他抓起旁边还算干燥的草屑，用力擦拭羊羔口鼻处的粘液，然后，不顾一切地将自己的嘴凑了上去，用力吸出堵塞在羊羔喉咙里的粘液和羊水！
一股浓烈的腥膻味瞬间充斥口腔，恶心得他胃里翻江倒海！但他强忍着，用力吸出污物，吐掉，再吸！同时，他另一只手用力拍打着羊羔瘦弱的侧腹！
一下！两下！三下！
“咳…咳咳…咩——！”
一声极其微弱、如同幼猫般的呛咳声响起！紧接着，一声更加清晰、带着委屈和初生惊恐的稚嫩羊叫声，划破了羊圈的死寂！
活了！小羊羔活过来了！它小小的身体开始微弱地起伏，四肢无意识地蹬动着。
李铮如同虚脱般瘫坐在地上，大口大口地喘着粗气，口腔里残留的腥膻味让他忍不住干呕起来，汗水如同雨下。但他看着那只挣扎着试图站起来的、湿漉漉的小生命，一股巨大的、难以言喻的成就感和欣慰感瞬间冲散了所有的疲惫和恶心。
母羊似乎也感觉到了孩子的气息，挣扎着扭过头，伸出粗糙的舌头，温柔地舔舐着小羊羔身上的粘液，发出低低的、充满安抚意味的呼唤。
羊油灯昏黄的光晕下，这一幕新生的画面，带着原始而顽强的生命力。
扎克鲁佝偻的身影站在一旁，浑浊的目光在那挣扎求生的小羊羔和瘫坐在地、狼狈不堪却眼神明亮的李铮之间来回扫视。他脸上那冰冷的审视和刻意的期待消失了，取而代之的是一种极其复杂的情绪——有震惊，有意外，有难以置信，还有一丝…难以言喻的、深沉的悸动？
小羊羔在母羊的舔舐下，终于颤巍巍地站了起来，依偎在母亲温暖的腹部下，开始本能地寻找奶头。母羊疲惫而满足地趴卧着，不时用头轻轻拱一下自己的孩子。
羊圈里弥漫着血腥、粘液和新生命混杂的气息。
李铮靠着冰冷的木栅栏，感觉全身的力气都被抽空了。手臂酸痛得抬不起来，口腔里的腥膻味久久不散。他疲惫地闭上眼睛，只想好好喘口气。
一块冰冷、粗糙、带着浓重膻味的硬物，突然被塞进了他的手里。
李铮猛地睁开眼。是扎克鲁。老牧奴不知何时蹲在了他面前，那张如同风干树皮般的脸在昏暗的灯光下显得格外幽深。塞进他手里的，是一块黑乎乎、风干得如同石头的肉干，散发着难以形容的、混合着盐和烟熏的怪异气味。
“吃。”扎克鲁的声音依旧嘶哑，但命令的语气中，少了几分冰冷，多了一丝不容置疑。
李铮看着手中这块几乎可以当砖头用的肉干，又看看扎克鲁。老牧奴浑浊的眼睛里没有任何解释，只是定定地看着他。
饥饿感如同苏醒的猛兽，瞬间撕咬着李铮的胃袋。这块肉干虽然气味难闻，样子丑陋，但却是实打实的食物！是比奴隶营的糊糊和牧奴的“猪食”珍贵百倍的能量来源！他没有犹豫，立刻将肉干塞进嘴里，用尽力气撕咬。肉干坚硬如木，咸得发苦，膻味浓烈，但他如同咀嚼着珍馐美味，拼命地吞咽着。
扎克鲁看着他狼吞虎咽的样子，浑浊的眼珠微微转动了一下。他伸出枯瘦如同鹰爪般的手，指向羊圈角落里一个不起眼的、用破毡布盖着的陶罐。
“水。”他言简意赅。
李铮立刻扑过去，掀开毡布，抱起陶罐。罐子里是冰冷的、带着浑浊沉淀物的水。他也顾不上许多，仰起脖子，咕咚咕咚灌了几大口。冰冷的浊水冲淡了口腔里的咸腥，也暂时压下了那令人疯狂的饥饿感。
几口肉干和冷水下肚，一股微弱的热量开始在冰冷的身体里弥漫。李铮感觉恢复了些许力气。他重新坐回草垫上，看向扎克鲁，眼神里充满了警惕和疑问。这老牧奴，先是设局试探，现在又给食物和水…他到底想干什么？
扎克鲁也缓缓坐了下来，就在李铮对面，佝偻的身体几乎蜷缩成一团。昏黄的灯光在他脸上投下深深的阴影。他没有看李铮，浑浊的目光投向那只正在吃奶的小羊羔，声音低沉而嘶哑，如同砂纸摩擦：
“汉人…草药…救老李头…是…黄芩？”
李铮的心猛地一跳！这老牧奴不仅知道他用了草药，竟然连具体是黄芩都知道！消息传得这么快？还是…他一直在暗中观察？
“是…”李铮没有否认，也无法否认，声音带着戒备。
“你…懂药？”扎克鲁的目光终于缓缓移向李铮，那眼神深邃得如同古井，里面翻涌着李铮看不懂的情绪。
李铮犹豫了一下。懂？他一个现代人，只认识有限的几种常见中草药，这点知识在这缺医少药的草原，可能连皮毛都算不上。但不懂？刚才他用行动证明了自己至少知道黄芩的效用。
“略知…一二。”李铮选择了谨慎的回答，“家…家传的一点皮毛。”
“皮毛…”扎克鲁重复了一遍，干裂的嘴角似乎极其轻微地扯动了一下，像是在嘲讽，又像是在叹息。他沉默了片刻，昏黄的灯光下，气氛变得有些凝滞。
突然，他那只枯瘦的手再次伸进油腻的皮袍里摸索着。这一次，他掏出的不是肉干，而是一小把被晒干的、形态各异、李铮完全认不出的草根和枯叶！
扎克鲁将这几种混杂的干草推到李铮面前，浑浊的眼睛紧紧盯着他，一字一顿地问：“这…里面…哪些…能止血？哪些…能退烧？”
几根形态扭曲、颜色晦暗的干枯草根和叶片，静静地躺在肮脏的草垫上，在昏黄摇曳的羊油灯光下，如同某种神秘的符咒。扎克鲁浑浊而锐利的目光如同探针，死死锁在李铮的脸上，等待着他的回答。
空气仿佛凝固了。羊圈里只剩下母羊疲惫的喘息和小羊羔吮吸乳汁的微弱声响。
李铮的心跳在胸腔里擂鼓。这老牧奴果然在试探！而且是更深层次的试探！止血？退烧？这根本不是牧奴该关心的问题！除非…他或者他身边的人，需要这些！
他的目光快速扫过地上那几样干枯的植物。大部分他根本不认识，但其中一种叶片狭长、边缘带着细微锯齿、即使干枯了依旧能看出曾经是深绿色的草叶，却让他脑中灵光一闪！
车前草？！这形状…很像！在前世乡下，车前草是极其常见的野草，晒干后煎水服用，确实有清热解毒、利尿的功效，但直接止血退烧？效果恐怕微乎其微。
至于其他的…一种根部膨大、带着土黄色的块茎，一种开着小花的藤蔓枯枝…他完全没印象。
李铮的额头渗出细密的冷汗。他不能乱说。说错了，不仅暴露自己“略知一二”是谎言，更可能惹来杀身之祸。但不说…扎克鲁这关显然过不去。
他深吸一口气，强迫自己冷静。他伸出手指，小心翼翼地拈起那片疑似车前草的干枯叶片，又指了指另外两种他完全不认识的草根和藤蔓，用尽量平稳但带着不确定的语气说道：“这种叶子…晒干煮水，或许…能消消肿？但止血退烧…怕是…”他摇了摇头，又指向那两种完全不认识的，“至于这两种…小的…实在不知。”
他选择了一个相对安全、模糊的答案。既没有完全否认自己的“懂药”，也没有给出可能致命的错误信息。
扎克鲁浑浊的眼睛眯了起来，如同两道幽深的缝隙，里面闪烁着难以捉摸的光芒。他死死盯着李铮拈着车前草叶的手指，又看看他脸上那谨慎而困惑的表情，久久没有言语。
羊油灯的灯芯发出轻微的“噼啪”爆响，灯焰晃动，将两人对峙的身影拉长，扭曲地投在羊圈粗糙的木栅栏上。
就在李铮感觉压力大到快要窒息时，扎克鲁的喉咙里突然发出一阵极其低沉、如同闷雷滚动般的笑声。那笑声嘶哑、干涩，带着一种说不出的意味。
“消消肿…呵呵…”他重复着李铮的话，笑声渐歇。他不再看那些草药，反而缓缓抬起枯瘦的手，指向羊圈角落里一个用破毡布盖着的、比刚才水罐稍大的陶罐。
“那里面…有盐。”扎克鲁的声音恢复了之前的嘶哑和平静，但李铮却敏锐地捕捉到一丝极其细微的…失望？“明天…你…跟着我…去北坡…背硝土。” 他不再提草药，直接下达了新的命令。
背硝土？李铮一愣。硝土是制作土硝的原料，可以用来鞣制皮革，防止腐烂。这是牧奴的苦役之一。扎克鲁这算是…认可他了？还是仅仅把他当成一个普通劳力？
“是…”李铮低声应道，心中疑窦丛生。这老牧奴的态度转变太快，也太诡异了。
扎克鲁不再说话，佝偻着身体，慢吞吞地站起身，走到那只疲惫的母羊和依偎着的小羊羔身边，伸出枯瘦的手，极其罕见地、带着一丝笨拙的温柔，轻轻抚摸了一下小羊羔湿漉漉的脑袋。然后，他不再看李铮一眼，拎起那盏昏黄的羊油灯，佝偻的身影如同融入黑暗的幽灵，蹒跚地走出了羊圈，很快消失在牧区浓重的夜色里。
羊圈里重新陷入一片黑暗，只剩下母羊和小羊羔相依的温暖气息。李铮靠在冰冷的木栅栏上，疲惫如同潮水般涌来。他摸出怀里仅存的那一小块黄芩根茎，掰下一点塞进嘴里，用苦涩的味道刺激着麻木的神经。
扎克鲁…他到底是谁？试探草药的目的何在？那声失望的笑又意味着什么？
疑问如同冰冷的藤蔓，缠绕着李铮疲惫的思绪。他闭上眼睛，准备在这弥漫着血腥和新生气息的羊圈角落里，蜷缩着熬过这个漫长而寒冷的夜晚。
就在他意识即将沉入混沌之际——
“沙…沙…沙…”
一阵极其轻微、如同落叶摩擦般的脚步声，由远及近，极其谨慎地停在了羊圈的木栅栏外！紧接着，一个刻意压得极低、带着明显焦虑和稚嫩的声音，用匈奴语急促地响起：
“扎克鲁爷爷！扎克鲁爷爷！快！阿妈…阿妈她又烧起来了！浑身滚烫…胡话…止不住的血…”