金水河营地，在夜色中如同一只蛰伏的巨兽，静谧而充满力量。当李铮率领着三百天狼骑，踏着月光与血痕归来时，营门处负责警戒的哨兵远远便听到了那熟悉而整齐的马蹄声。无需多问，那股肃杀而高昂的气息，便已宣告了主人的凯旋。
“首领回来了！”
“是大人！他们胜利了！”
消息如同插上了翅膀，迅速在营地中传播开来。原本已经安歇的天狼骑士兵们，纷纷披衣起身，聚集在营地的主干道两侧，想要亲眼目睹这场胜利的归来。他们的脸上，没有丝毫的睡意，只有激动和期待。
当李铮的身影出现在营门口，那匹神骏的“踏雪”在月光下熠熠生辉，青铜面具在灯火的映照下泛着冷冽的光芒，浑身浴血的他，宛如从修罗场中走出的战神。紧随其后的，是同样带着征尘与杀气的三百天狼骑，他们队列整齐，即使经历了一场激战，依旧保持着高昂的士气和严明的纪律。
“参见大人！”
两侧的士兵们纷纷单膝跪地，齐声高呼，声音中充满了敬畏与狂热。今夜的黑风口之战，虽然他们未能亲身参与，但仅仅是听闻那斩杀近两百匈奴精锐、己方损失微乎其微的战果，便足以让他们心潮澎湃。这是属于天狼骑的荣耀，更是属于他们这位年轻首领的荣耀！
李铮微微抬手，示意众人起身。他没有丝毫停留，径直朝着位于营地中心的帅帐行去。巴图、陈平以及几名核心亲卫紧随其后。那些被解救回来的汉人工匠，则由专人带领，前往早已准备好的营帐休息，并得到了热水和食物的款待。
帅帐内，灯火通明。一张巨大的草原地图铺在中央的案几上，上面用兽皮和木炭标记着各个部落的位置、河流、山川以及主要的牧道。李铮摘下了脸上的青铜面具，露出了那张年轻却异常坚毅的脸庞。虽然脸上还带着一丝战斗后的疲惫，但那双深邃的眼眸中，却闪烁着锐利的光芒。
他走到案几旁坐下，接过陈平递来的热茶，抿了一口，温热的茶水滑入喉咙，驱散了些许寒意和血腥气。
“巴图，伤亡和物资清点的如何了？”李铮开口问道，声音沉稳。
巴图立刻上前一步，躬身禀报：“回大人，此战我军斩杀匈奴溃兵及接应之敌共计一百九十八人，其中确认为首领级别者一人（即那刀疤将领），另斩杀使者亲信一人。缴获战马一百二十七匹，弯刀、长矛、弓箭等武器三百余件，皮甲五十余副，以及少量粮草和药品。我军将士仅七人受轻伤，无一阵亡！”
这个结果，堪称完美！以极小的代价，取得了如此辉煌的战果，不仅重创了敌人，更极大地提升了天狼骑的士气。
李铮点了点头，脸上露出一丝满意的神色：“很好。伤亡的弟兄要妥善医治，确保他们尽快恢复。缴获的物资，战马补充入骑兵队，武器装备清点入库，由你亲自掌管。粮草和药品，交予后勤官统一调配。”
“遵命！”巴图沉声应道。
李铮的目光转向陈平：“陈平，你那边呢？山壁上的弓箭手可有暴露？黑风口内使者派来的人，是否全部肃清？”
陈平拱手道：“大人放心。弓箭手隐藏极好，并未暴露。黑风口内的匈奴人，在发出铜钲信号后，末将已下令全力射杀，无一活口。现场已做过处理，不会留下任何指向我们的痕迹。只是……那名使者，我们该如何处置？”
提到那名被囚禁的匈奴使者，李铮的眼中闪过一丝冷芒。他手指轻轻敲击着案几，沉吟片刻，道：“此人是呼衍骨安插在我们身边的眼线，留着他还有用处。暂时不要动他，继续严密看管，好吃好喝招待着，但绝不能让他与外界有任何接触。我要看看，呼衍骨在失去接应、又联系不上使者之后，会有什么反应。”
“大人英明。”陈平眼中闪过一丝赞许。李铮这是要将计就计，利用这名使者，进一步迷惑和试探呼衍骨。
“对了，”李铮像是想起了什么，补充道，“那两颗悬挂在黑风口的首级，派人盯紧了。我要知道，这个消息会以多快的速度传遍周边的部落，尤其是呼衍骨的营地。”
“末将明白，已经安排了暗哨密切关注。”陈平应道。他深知情报对于李铮的重要性，早已养成了凡事考虑周全的习惯。
李铮的目光再次投向案几上的地图，手指落在了金水河营地的位置，然后缓缓向西移动，最终停留在一个标记着“呼衍部”字样的区域。
呼衍骨，呼衍部的首领，匈奴右贤王麾下的重要贵族之一，实力雄厚，野心勃勃。此次劫持汉人工匠，显然是冲着天狼骑日益增长的实力而来，试图破坏李铮发展军工、增强实力的计划。
“呼衍骨……”李铮低声念着这个名字，眼神变得冰冷，“既然你急着跳出来，那我就先拿你开刀！”
巴图和陈平对视一眼，都从对方眼中看到了兴奋的光芒。他们知道，李铮这是要开始对周边的敌对势力动手了！这正是“崛起与征服”的第一步！
“大人，您打算何时对呼衍部动手？”巴图按捺不住心中的战意，主动请缨道，“末将愿率领天狼骑为先锋，直捣呼衍骨的老巢！”
李铮摆了摆手，示意他稍安勿躁：“心急吃不了热豆腐。呼衍部经营多年，实力不容小觑。我们刚刚经历一场小战，虽然损失不大，但也需要休整。更何况，我们现在的首要任务，不是立刻发动战争，而是巩固内部，发展实力。”
他顿了顿，继续说道：“那些汉人工匠，是关键。陈平，你明日亲自去安抚他们，向他们详细介绍我们天狼骑的规矩和待遇。告诉他们，只要他们真心归顺，为我效力，我不仅会给他们自由，还会根据他们的技艺高低，给予相应的职位和俸禄。对于赵工这样的领头人物，要给予更高的礼遇和信任，让他负责带领其他工匠，尽快恢复工坊的运作，优先打造我们急需的兵器和甲胄。”
“末将领命。”陈平躬身道，“赵工等人亲眼目睹了大人的神威和天狼骑的战力，又蒙大人从匈奴人手中解救，想必心中已有归属之意。末将定当尽力说服，让他们彻底归顺。”
李铮微微颔首：“人才，是第一要务。尤其是在这片草原上，掌握了先进的技艺，就等于掌握了强大的力量。我们不仅要吸纳汉人中的能工巧匠，也要注意发掘匈奴人中的有识之士。无论是谁，只要有一技之长，愿意为我天狼骑效力，我们都要不拘一格，予以重用。”
这正是李铮“不拘一格用人才”理念的体现，也是他能够在短时间内迅速崛起的重要原因之一。他打破了匈奴传统的贵族世袭和血统论，唯才是举，这让许多出身底层但有能力的人看到了希望，也让他麾下凝聚了一批真正有实力的人才。
“巴图，”李铮又看向巴图，“加强营地的防御，同时，扩大巡逻范围。我要知道周边百里之内，任何风吹草动。另外，严格训练士兵，尤其是新补充进来的人手，必须尽快达到天狼骑的作战标准。纪律，是我们的生命线，任何人违反军纪，都必须严惩不贷！”
“末将明白！”巴图肃容道。他深知纪律对于这支军队的重要性。李铮所强调的纪律、配合，与草原上其他部落那种松散的、依靠个人勇武的作战方式截然不同，这也是天狼骑战斗力强悍的根本所在。
“还有后勤，”李铮的目光再次落在地图上，扫过金水河流域，“派人仔细勘察附近的水源和草场。随着我们的人口和牲畜增多，现有的资源很快就会紧张。必须提前做好规划，确保粮草和水源的充足。可以考虑与周边一些态度中立或弱小的部落进行贸易，用我们缴获的多余物资，换取我们需要的粮草和皮毛。”
这便是李铮超越时代的军事理念中，对“后勤”的高度重视。他明白，一支强大的军队，不仅仅需要勇猛的战士和精良的武器，更需要稳固的后勤保障。否则，再勇猛的军队，也会因为缺粮断水而不战自溃。
接下来的几天，天狼骑营地进入了一种紧张而有序的运转状态。
一方面，士兵们在巴图的带领下，进行着严格的军事训练。队列操练、马术、箭术、刀术、长矛刺杀，以及最重要的战术配合演练，每天从清晨持续到黄昏。李铮偶尔也会亲自下场，指点士兵们的技艺，他那精湛的武艺和深入浅出的讲解，总能让士兵们受益匪浅。营地中喊杀声震天，士气高昂。
另一方面，陈平则重点负责安抚和招揽那些汉人工匠。他向赵工等人详细介绍了天狼骑的各项政策，包括工匠的待遇、晋升渠道、以及李铮对技术发展的重视。李铮也亲自探望了他们几次，与赵工等人交流技艺上的问题，展现出了对工匠们的尊重和对技术的渴求。
赵工等人原本还有些疑虑和不安，但在亲眼看到天狼骑严明的纪律、高效的运作，以及李铮展现出的诚意和远见之后，心中的最后一丝犹豫也烟消云散了。尤其是当他们看到李铮为他们准备的，虽然简陋但五脏俱全的临时工坊，以及承诺会为他们寻找更多原材料时，更是彻底放下了心防。
赵工主动找到了李铮，表示愿意带领所有汉人工匠，为天狼骑效力。他甚至还提出了许多改进兵器和甲胄的建议，比如如何在有限的条件下，提高弓箭的射程和穿透力，如何让皮甲更加轻便而坚固等等。
李铮对此非常满意，当即任命赵工为“军工统领”，负责管理所有工匠和工坊事务，并给予了他相当高的自主权和物资调配权。
随着工坊的重新启动，一件件经过改良的兵器和甲胄开始陆续被打造出来。虽然数量还不多，但质量上已经明显超过了普通的匈奴兵器。这让李铮和所有天狼骑士兵都看到了未来的希望。
与此同时，黑风口悬挂敌首的消息，也如同风一般，迅速传遍了周边的草原。
当其他部落的人得知，呼衍骨派去的人不仅没能抢走汉人工匠，反而被人一网打尽，连首领的脑袋都被挂起来示众时，所有人都感到了震惊和恐惧。
“天狼骑？那是什么部落？”
“没听说过啊，好像是最近才在金水河一带崛起的一个小部落。”
“小部落？能把呼衍骨的人杀得片甲不留，还敢把首级挂出来，这绝对不是小部落能做到的！”
“那个戴着青铜面具的首领，到底是什么来头？太可怕了！”
一时间，“天狼骑”和“青铜面具首领”的名号，在漠南草原的边缘地带，变得声名鹊起，令人闻风丧胆。一些原本对金水河一带虎视眈眈的小部落，纷纷收敛了心思，不敢再轻易靠近。而那些与呼衍骨素有矛盾的部落，则抱着幸灾乐祸的心态，冷眼旁观，甚至开始暗中打探天狼骑的虚实，考虑是否可以与之结交。
呼衍骨的营地位于距离金水河约三百余里的一处水草丰美的河谷。当黑风口惨败的消息传回时，呼衍骨正在帐篷中与几名亲信饮酒作乐。
“什么？！接应的人全军覆没？连首领都死了？首级还被挂在了黑风口？！”呼衍骨猛地将手中的酒碗摔在地上，勃然大怒，脸色铁青。
他简直不敢相信自己的耳朵！他派出的那支接应队伍，虽然只有百余人，但都是身经百战的精锐，领头的更是他麾下一员得力干将，怎么会落得如此下场？那个小小的天狼骑，怎么会有如此强大的实力？
“废物！一群废物！”呼衍骨怒吼着，吓得帐内的亲信们噤若寒蝉。
他原本以为，这只是一次万无一失的小行动，既能抢走对方重要的工匠，打击其发展潜力，又能给那个不知天高地厚的“青铜面具”一个教训。却没想到，偷鸡不成蚀把米，反而损兵折将，还丢尽了脸面！
“使者呢？我们派去的使者怎么样了？”呼衍骨强压下怒火，问道。
一名亲信小心翼翼地回答：“首领，自从使者进入天狼骑营地后，就再也没有消息传出来了。我们派去联络的人，也都石沉大海……恐怕……恐怕也已经遭遇不测了。”
“该死！”呼衍骨一拳砸在案几上，将上面的酒器震得叮当作响。他现在终于意识到，自己可能低估了这个突然冒出来的天狼骑首领。对方不仅实力强悍，而且心思缜密，行事狠辣，显然是有备而来。
“首领，我们现在该怎么办？要不要……派兵去报复？”一名主战的亲信咬牙切齿地说道。
呼衍骨眼中闪过一丝狠厉，但随即又被理智压了下去。他虽然愤怒，但还没有失去判断力。连一支精锐的接应队伍都全军覆没，贸然派兵报复，胜算并不大，反而可能遭受更大的损失。更何况，他现在还不清楚天狼骑的具体实力和兵力部署。
“不行！”呼衍骨沉声说道，“现在还不是时候。那个青铜面具既然敢如此行事，必然有所依仗。我们不能冲动行事，先派人去仔细打探清楚天狼骑的底细，包括他们的兵力、装备、粮草，以及那个首领的真实身份！”
他顿了顿，眼中闪过一丝阴狠：“另外，派人去右贤王庭，将此事添油加醋地汇报上去。就说有不明身份的汉人余孽，在金水河一带聚集流民，组建武装，对抗我大匈奴，甚至杀害我匈奴使者和勇士！请求右贤王殿下下令，出兵剿灭！”
呼衍骨这是想借刀杀人。他自己对付不了天狼骑，就想把祸水引向更高层，让右贤王来出手。
然而，呼衍骨的算盘，却并没有完全打响。
右贤王庭对于遥远的金水河发生的这点“小事”，起初并不十分在意。漠南草原上，部落之间的冲突和仇杀，早已是家常便饭。一个新兴的小部落崛起，灭掉了另一个部落的小股势力，这实在不值得右贤王大动干戈。
更何况，右贤王此时正忙于应对汉朝边境的压力，以及与其他几大部落之间的权力平衡，根本无暇顾及一个名不见经传的“天狼骑”。
呼衍骨的借刀杀人之计，暂时落空了。这让他更加焦躁不安，却又无可奈何。他只能一面加强自身部落的防御，一面密切关注着天狼骑的动向。
而此时的李铮，对呼衍骨的这些小动作，早已通过安插在周边的情报人员（这也是他“情报”理念的体现，虽然还很原始，但已初具雏形）有所了解。
帅帐内，李铮看着陈平送来的情报，嘴角勾起一抹冷笑。
“呼衍骨倒是打得一手好算盘，想借右贤王的手来对付我？可惜，他恐怕要失望了。”李铮将情报放在案几上，对陈平说道。
陈平笑道：“右贤王自顾不暇，哪里会管这种小事。呼衍骨此举，不过是黔驴技穷罢了。大人，如今我们工坊已初步恢复，第一批改良的长矛和弓箭已经下线，士兵们的训练也卓有成效。是不是可以……”
李铮眼中精光一闪，他知道陈平的意思。
“时机，差不多了。”李铮缓缓站起身，走到地图前，手指重重地落在了“呼衍部”的位置上。
“巴图！”
“末将在！”巴图应声而入，神色肃然。
“传我命令，全军集结！”李铮的声音斩钉截铁，带着不容置疑的威严，“目标，呼衍部！”
“诺！”巴图轰然应诺，眼中爆发出强烈的战意。
蛰伏已久的天狼，终于要亮出它最锋利的獠牙，开始它在草原上的第一次真正意义上的“征服”！
一场针对呼衍部的雷霆一击，正在悄然酝酿。李铮要用这场战争，彻底扫除心腹大患，夺取呼衍部的资源和人口，壮大天狼骑的实力，同时，也要用呼衍部的鲜血，向整个草原宣告：天狼骑，来了！