暴风城护城河下游的淤泥，散发着积年累月的腐殖质腥臭和城市排水的污浊气味。赵桂斌赤着脚，裤腿挽到膝盖以上，深一脚浅一脚地踩在粘稠冰冷的泥泞里。每一次下铲，都需要耗费不小的力气，才能将那厚重湿滑的淤泥挖起，甩进旁边的箩筐。汗水顺着他的额角滑落，混入泥水之中，腰背和手臂的肌肉因为持续发力而酸胀不已。
这无疑是苦役，是惩罚。
但在这单调、重复、近乎原始的体力劳动中，赵桂斌纷乱的心绪却奇异地沉淀下来。汗水冲刷着疲惫，也冲刷着内心的迷茫。耳边只有水流声、铲泥声和自己的呼吸声，世界仿佛缩小到了这一方浑浊的河道。
他的思绪，不由自主地飘回了穿越以来的点点滴滴。
初临闪金镇，他凭借“任务”记忆，精准地找到豺狼人位置，像完成游戏指引一样去“交任务”，却对老陈和艾丽真挚的感激感到一丝隔阂，仿佛那只是Npc的好感度+1。 西部荒野，他脑子里想的是“副本前置”、“声望开启”，将平叛视为快速获取经验和联盟认可的途径，虽然结果是好，但初衷却带着功利。 死亡矿井，他更是将“攻略”发挥到极致，boSS技能、小怪分布、隐藏宝箱……他如数家珍，却完全忽略了这种行为在本地人眼中是何等的诡异和值得怀疑，最终招致了暗刃的警惕和队伍的疏远。 希利苏斯，他满心想着“安其拉开门任务线”，试图提前触发，结果却引来了青铜龙的雷霆之怒，差点被从时间线上彻底“校准”。
一桩桩，一件件，现在回想起来，都让他感到一阵后怕和……羞愧。
他一直下意识地用着“游戏思维”在对待这个世界。
把活生生的人当作发布任务和奖励的Npc。 把危险的战斗视为获取经验和装备的副本。 把错综复杂的势力关系简化成声望条。 甚至把上古之神和青铜龙这种至高存在，也潜意识里当成了版本boSS和剧情过场。
“错了……全都错了……”他喃喃自语，一铲淤泥重重甩入筐中。
这个世界不是游戏！
艾丽、老陈、杜汉……他们的喜怒哀乐是真实的，他们的关怀和信任是真实的！会因为他的“异常”而受到牵连，受伤，甚至失去生命！ 死亡矿井里迪菲亚信徒的疯狂，希利苏斯虫群的嗜血，黑衣人的残忍……那些死亡和痛苦是真实的！不是刷新后就会复原的数据！ 青铜龙的警告是真实的抹杀威胁！古神的低语是真实的灵魂腐蚀！
他所拥有的一切——等级、装备、法术、战技——都不是数据，而是真实不虚的力量，需要他去理解、去掌控、去承担责任的力量。
“不能再把一切当作‘副本’或‘任务’来对待了。”他直起腰，抹了一把脸上的汗水和泥点，望着眼前污浊的河水，眼神却变得越来越清澈、坚定。
“这里的生命、危险、抉择……都是真实的。”
他之前的“先知”，是一种优势，但也是一种诅咒。它让他产生了依赖，蒙蔽了他的眼睛，让他忽略了去真正观察、理解、融入这个真实的世界。
真正的强大，不仅仅在于知道boSS什么时候放技能，更在于拥有应对一切未知变故的实力和智慧；不仅仅在于快速升级，更在于对每一分力量本质的深刻理解；不仅仅在于完成目标，更在于明白为何而战，守护何人。
清理淤泥的苦役，仿佛是一种象征。他正在一铲一铲地，将过去那种虚幻的、功利的“游戏心态”从自己身上剥离出去，露出底下真实的、属于这个世界战士的坚韧内核。
当第三天的夕阳将护城河水染成一片金红时，赵桂斌负责的区段淤泥已被清理干净，河水虽然依旧算不上清澈，但至少恢复了流动。
他疲惫地爬上河岸，浑身污泥，却感到一种前所未有的轻松和踏实。
惩罚结束了吗？
不。
他看向远方，看向暴风城高耸的尖塔，看向更远方那看不见的、燃烧着的黑石山。
真正的挑战，刚刚开始。
但他已经做好了准备。不再是那个依赖攻略的“玩家”，而是这个世界真正的参与者——元素战士赵桂斌。
他将用真实的剑与真实的火焰，去面对真实的鲜血与黑暗。