北风如刀，刮过原野，卷起漫天黄尘，扑打在行进中的军队身上。运粮队的队伍宛如一条土黄色的长龙，在苍茫的大地上缓慢而坚韧地向北蠕动。车轮碾过冻土，发出沉闷而持续的隆隆声响，混杂着马蹄声、脚步声、军官时不时的呵斥声以及民夫沉重的喘息，构成一首单调却压抑的行军曲。
高鉴骑在“乌云踏雪”上，这匹骏马果然神骏非凡，步伐稳健，耐力极佳，在颠簸漫长的路途中给了他极大的支撑。他并未像其他随行文吏或民夫那样面露苦色、萎靡不振，反而打起十二分精神，目光如炬，如同最勤奋的学生，贪婪地观察、吸收着这支隋军队伍的每一个运作细节。
他仔细观察着队伍的编制与行进序列。前军是约三百人的精锐战兵，披甲执锐，队列严整，斥候游骑如同触角般不断向前方和两翼撒出，警惕着任何风吹草动。中军是张校尉及其亲兵、旗手、号手所在的核心，以及最重要的粮车主体，每辆车旁都有辅兵和民夫照看，两侧亦有战兵护卫。后军则是更多的辅兵、民夫以及像高鉴他们这样的随行人员，队伍相对松散，但也处在战兵的监视和保护范围内。整个行军队伍层次分明，首尾相顾，显示出带兵者不俗的素养。
每日申时左右（下午三点），队伍便会寻找合适地点扎营。高鉴尤其关注此事。他看到军官如何勘察地形——必选地势稍高、靠近水源、视野开阔且易守难攻之处。辅兵和民夫们在战兵监督下，熟练地挖壕沟、立栅栏、设拒马，营盘布局极有讲究，中军帐、各队营地、粮车停放区、马厩、炊事区、甚至茅厕的位置都划分得清清楚楚，留有通道，既防止炸营，也便于遇袭时快速反应。夜间警戒更是严密，明哨、暗哨、巡逻队交错布置，口令一夜数换，篝火的设置也颇有学问，既能提供照明和取暖，又不至于暴露营内虚实。
后勤管理同样让他受益匪浅。如何分配有限的饮用水，如何高效地埋锅造饭，如何照料大批驮马和役畜，如何统计每日粮秣消耗，这些看似琐碎的实务，维系着整支军队的生存与战斗力。高鉴默默将这些亲眼所见的细节与脑海中《孙子兵法》、《司马法》以及家中收藏的那些兵书理论相互印证，许多原本模糊的概念变得清晰透彻，时有豁然开朗之感。他意识到，兵书上的精妙策略，最终离不开这些枯燥却至关重要的基础支撑。
令他惊讶的是，张定澄在这方面的表现展现出一种近乎本能的直觉天赋。这个沉默寡言的青年，虽然不通文墨，未曾读过任何兵书，却对军队的实际运作有着异常敏锐的观察力。他往往能一眼看出某段路是否容易通行，某个扎营地点的潜在隐患（如是否处于低洼易积水处，或是否过于靠近易燃的枯草坡），甚至能从军官下达命令时的语气、士兵们执行命令时的细微动作和表情中，准确地判断出这支队伍的疲惫程度、士气高低以及军官的威信如何。
“高兄，你看那个火长，”一次休息时，张定澄用几乎不可闻的声音对高鉴说，目光示意着不远处一个正在喝水的低级军官，“他手下那几个兵，拿水囊的手都在抖，眼神发直，走路脚底下有点飘。怕是昨天夜里轮哨没歇好，或者心里憋着什么事。真要有事，他们这一火人反应肯定要慢半拍。”
高鉴仔细看去，果然如此。这种对基层士卒状态的细腻洞察，是他光靠读书难以获得的。
又一日傍晚扎营后，张定澄看着民夫们挖掘的壕沟，蹙眉低声道：“这沟挖得有点偷懒了，深度和宽度都不太够，坡度也太陡，人不好上下，真要是晚上有点动静，自己人慌乱中反而容易掉进去绊倒。”
高鉴对比了一下兵书上要求的营垒标准，发现张定澄的观察一针见血。这些看似粗浅却极为实用的发现，常常让高鉴对这位同伴刮目相看。
每当夜幕降临，军营沉寂下来，只余下巡逻队的脚步声和远处野狐的哀嚎时，两人便会挤在分配给他们的狭小帐篷里，借着微弱油灯的光芒，低声讨论白日的所见所闻。高鉴负责将观察到的现象系统化、理论化，讲解其中的兵法原则和道理；张定澄则补充大量细节和基于经验的直觉判断。一理论一实践，一宏观一微观，竟配合得越发默契，彼此都觉获益良多。
一次，张定澄听完高鉴对《孙子兵法》中“凡军好高而恶下，贵阳而贱阴，养生而处实”的讲解后，若有所思地问道：“高兄，你们国子监里的先生，还有你们这些士族子弟，是不是都像你这般，什么都懂？连怎么扎营打仗都学？”
高鉴闻言，不由哑然失笑，轻轻摇头道：“子澄兄，你这就想差了。国子监中，厉害的才学之士自然有，但混日子的纨绔子弟也不少。至于士族之家，也并非人人皆博学通达。”
他顿了顿，详细解释道：“便以我渤海高氏为例，族中子弟确比寒门更容易接触学问。族学由家族中德高望重、学问精深的长者主持，一般子弟五岁便可入蒙学启蒙，诵读《千字文》、《孝经》之类。稍长，则开始学习经学（儒家经典）、史学、诗文，乃至算学、律法，此为‘治学’，旨在明理修身，培养治理之才。天资聪颖、刻苦向学者，自然能脱颖而出，家族也乐于投入资源重点培养，请名师，赠典籍，甚至为其游学、交结名士提供资助。但那些资质平庸、不思进取之辈，家族也不会无限度地浪费资源，往往任其庸碌，将来能打理些族产、做个富家翁便是到头。所以，外人看去，似乎名门望族尽出英才，实则不过是家族将有限的资源，集中投给了那些最有能力、最可能光耀门楣的子弟身上罢了。大部分士族子弟，终究也只是泯然众人。”
张定澄听得入神，这是他第一次如此清晰地了解到所谓高门大族内部的真实情况，并非想象中那般人人如龙。他沉默片刻，低声道：“原来如此。那……高兄你必是族中极受看重的那类子弟了。”
高鉴笑了笑，没有直接回答，只是道：“读书明理，是士族立身之本。但能否成器，终归要看个人。如今这世道，光会读书，恐怕也远远不够了。”他的目光投向帐外漆黑的夜空，仿佛看到了前方更加莫测的旅途。
长途行军的日子枯燥而艰苦，冷硬的干粮、刺骨的寒风、无尽的尘土考验着每个人的意志。但在这艰苦的旅途中，高鉴如饥似渴地吸收着实践的养分，张定澄则飞速地成长，那双曾经只充满仇恨的眼睛里，也开始闪烁起思考与求知的光芒。冰冷的北风裹挟着他们的低语，在这庞大军队的一角，悄然进行着一场特殊的“教学相长”。