苏州府衙大牢，潮湿的空气里混杂着稻草腐烂和淡淡的血腥味，堪称生化攻击的顶配版。
吴婉儿，这位曾经搅动苏州风云的赌坊老板娘，此刻正穿着囚服，头发散乱，却不见半分狼狈。
她斜倚在墙角，嘴角挂着一抹嘲讽的冷笑，那眼神仿佛在看一群上蹿下跳的猴儿。
知府大人一拍惊堂木，震得房梁上的灰都掉了不少，唾沫星子横飞：“吴婉儿！你可知罪？那些军火火药，足以让你抄家灭族！”
吴婉儿懒洋洋地抬了抬眼皮，像是听到了什么年度最佳笑话，咯咯地笑出了声，笑声在阴森的牢里回荡，让人头皮发麻。
“大人，您可真是说笑了。我的赌坊，不是已经被你们烧了吗？一把火下去，干干净净，我还有什么家可抄？”她顿了顿，目光越过知府，精准地落在了他身后的苏晚照和谢昭身上，讥讽道：“你们烧了我的赌坊，也烧不尽这世道的脏。”
知府气得胡子直抖，却拿她这油盐不进的态度毫无办法。
审讯陷入了僵局，吴婉儿就跟个蚌壳似的，问什么都用冷笑和嘲讽来挡，主打一个“我就不说，哎，就是玩儿”。
谢昭面沉如水，给了知府一个眼色，示意稍安勿躁。
他转向苏晚照，用只有两人能听到的声音问：“你怎么看？”
苏晚照的目光一直没离开过吴婉儿，她总觉得这女人在用一种近乎炫耀的姿态，享受着众人的束手无策。
这不像是穷途末路的挣扎，更像是一种……预告。
她在预告着什么？
“搜查她藏身的地方，她这种人，不可能不给自己留后路。”苏晚照轻声道。
命令很快传达下去，差役们几乎把吴婉儿那处被烧成废墟的赌坊和后院翻了个底朝天，结果令人大失所望。
除了些烧焦的木头和碎裂的瓦片，就只在后院一处还算完好的暗格里，找到了几本看起来普普通通的空账册。
知府的脸黑得像锅底，觉得被耍了。
几本空账册，能顶什么用？
拿来引火都嫌纸质不好。
苏晚照却走了过去，从差役手中接过其中一本。
这本账册的封面是深蓝色的硬皮，边角磨损得厉害，显然经常被人翻动。
她纤长的手指轻轻摩挲着粗糙的封面，一种奇怪的直觉涌上心头。
这感觉，就像是玩游戏时，某个不起眼的Npc头顶突然冒出了金色的感叹号。
果然，下一秒，她脑海里那熟悉的机械音悄然响起，宛如天降外挂。
【叮！
检测到特殊介质。
纸张纤维含有“龙血草”隐性墨水反应——需高温火烤方可显影。】
苏晚照心中一动，面上却不动声色。
她压低声音，侧身对谢昭道：“她留了后手，但不是给活人看的。”
这话听着有点瘆人，谢昭却立刻明白了她的意思。
不是给活人看的，那就是要用非常规手段才能“看”到。
他接过账册，那双深邃的眸子里闪过一丝锐利的光。
两人默契地退到一旁，谢昭命人端来一盆烧得正旺的炭火。
当着一众差役和知府惊疑不定的目光，他亲手将那本空账册平摊开，置于炭火之上，保持着一个微妙的距离。
空气中弥漫开纸张被炙烤的焦香，所有人都屏住了呼吸。
只见那原本空无一字的泛黄纸面上，奇迹般地，开始缓缓浮现出暗红色的字迹，像是从纸张深处渗透出来的鲜血。
“三月十七，火药船抵苏，卸于城南旧盐仓；换装‘卤味腌缸’二十只，标‘陈记南货’，由城东车马行运出。”
一字一句，清晰无比，记录着一桩足以掀翻整个苏州府的惊天大案。
知府看得倒吸一口凉气，差点当场摔倒。
然而，更让苏晚照和谢昭在意的，是账册页脚处，一行用更小、更潦草的字迹写下的话。
“苏州幕宾谢某，已查漕运，此人嗅觉敏锐，需暂缓三日，另寻时机。”
苏晚照的瞳孔骤然一缩。
她猛地看向谢昭，声音里带着一丝自己都未察觉的惊骇：“她在监视你！”
谢昭的脸色已经冷得能刮下三尺寒霜。
他不是什么无名小卒，身为京城谢家的子弟，又是朝廷派来的幕宾，行踪和调查方向何其隐秘。
吴婉儿，一个地方赌坊的老板娘，竟然能将他的动向掌握得如此精准？
这背后，绝对有一张他尚未触及的巨大网络。
这已经不是简单的走私了，这是在跟他玩“谍中谍”啊！
“原来我早就成了别人的考核目标。”谢昭自嘲地冷哼一声，眼底的杀意却浓得化不开。
苏晚照心里也是一阵无语。
好家伙，她以为自己是抱上了金大腿，结果这大腿自带聚光灯效果，还是被狙击手瞄准的那种。
这波操作，简直是地狱级开局。
就在此时，一直被安置在后堂、情绪稍稍稳定的小葵，被差役领了过来。
她看到苏晚照，像是找到了主心骨，怯生生地跑过来，小手紧紧攥着苏晚照的衣角。
谢昭收敛起周身的寒气，尽量用温和的语气问道：“小葵，你再仔细想想，在那个赌坊后院，除了你看到的那些人和货，还有没有其他奇怪的地方？”
小葵被他严肃的表情吓得缩了缩脖子，但还是努力地回忆着。
她的大眼睛里充满了恐惧，断断续续地说：“盐仓……他们说的那个旧盐仓，我好像去过……被……被他们拖去搬东西……盐仓后面，有……有一条水道，好黑，好臭……他们的船，晚上从来不点灯，就那么飘过来……”
她一边说，一边用小手比划着：“然后……然后他们就用那种长长的、弯弯的铁钩子，从水里……把一口口大箱子……拖……拖进盐仓墙根下的一个洞里……咕噜咕噜的，像是水鬼在捞东西。”
谢昭立刻叫人取来苏州府的详细地图，在桌上摊开。
他修长的手指在图上迅速移动，很快，一个点被他重重按下——城南旧盐仓。
而苏晚照则一眼就看到了另一个点，那是她刚刚盘下的，准备用来做苏记新总部的货仓。
两个点在地图上，一南一北，看似毫无关联。
但如果将小葵所说的那条废弃水道连起来……
一条几乎笔直的线，将旧盐仓和苏记新仓的后墙，完美地连接在了一起。
谢昭的眸光瞬间冷得像冰。
“这不是巧合。”他一字一顿地说道，声音里压抑着滔天的怒火，“这是她早就想好的退路，一箭双雕的毒计。”
苏晚照的心也沉了下去。
她全明白了。
吴婉儿的计划缜密得可怕，简直是个犯罪界的逻辑鬼才。
“她准备了三条暗道。”谢昭的手指在地图上敲了敲，为苏晚照剖析着这盘棋，“明道，用‘陈记南货’的腌缸做伪装，通过车马行大摇大摆地走货，这是给官府看的障眼法。暗道，就是小葵说的这条水道，用来偷运真正的核心货物——军火，并且在事败时，方便核心人员从水路逃遁。而这第三条，也是最毒的一条……”
他的目光落在苏记新仓的位置上，眼神复杂地看了苏晚照一眼，“第三条道，是通向你的死路。一旦东窗事发，他们只需要将一部分火药通过水道，藏进你那新仓的地底下。届时人赃并获，你苏晚照就是他们最好的替罪羊。火药是你苏记的，走私是你苏记干的，我谢昭查案，查到的只会是我的‘合作伙伴’苏小姐。好一招金蝉脱壳，嫁祸于人！”
苏晚照只觉得一股寒意从脚底板直冲天灵盖。
这吴婉儿，哪里是想跟她抢生意，这分明是想让她死无葬身之地，顺便把谢昭也拉下水，一石多鸟，玩得真花。
“这女人，不去写宫斗剧本真是屈才了。”苏晚照忍不住吐槽，但手心已经捏出了一把冷汗。
事不宜迟，谢昭当即点了得力干将大虎，命他带领一队精锐差役，连夜再探旧盐仓。
子时，月黑风高。
大虎一行人如同鬼魅般潜入了旧盐仓。
根据小葵的描述，他们很快在靠近水道的墙根下，发现了一片新近翻动过的泥土痕迹。
那痕迹被枯草和垃圾巧妙地掩盖着，若非有心寻找，根本无从察觉。
“挖！”大虎一声令下。
铁铲入土，发出沉闷的声响。
没挖多深，就碰到了坚硬的石板。
掀开石板，一条仅容一人弯腰通行的狭窄密道赫然出现。
洞内阴暗潮湿，墙壁上涂抹着一层厚厚的黑色油泥，用来防潮，手法相当专业。
众人举着火把，鱼贯而入。
密道不长，蜿蜒向下，尽头竟是一口早已废弃的枯井井口。
而这口井，恰恰就在赌坊地基的正下方。
更骇人的一幕出现了。
在井底的淤泥里，堆放着半箱没有来得及转移的货物。
箱子已经腐烂，里面的东西散落出来——那是一捆捆用油纸包好的火药引信。
大虎拿起一根，借着火光仔细查看，只见引信的铜制底座上，清清楚楚地刻着几个小字。
“工部·宇文监造。”
大虎倒吸一口凉气。
工部！
宇文！
这已经不是苏州府能兜得住的事了，这分明是牵扯到了京城的朝堂中枢！
消息火速传回府衙，谢昭的表情反而平静了下来，那是一种暴风雨来临前的死寂。
“把引信原样放回去。”他冷静地发布指令，每一个字都透着冰冷的杀机，“在箱子和井口绳索的接头处，给我缠上一根最细的银丝。记住，只能用银丝，月光下才能勉强看到反光的那种。”
他顿了顿，补充道：“派人二十四小时盯着，一旦银丝断裂，立刻来报。告诉他们，等的是取货的人，不是来查的人，别打草惊蛇。”
“是！”
“另外，即刻调换城南水道的巡防路线，把我们的人撤回来。去雇几艘运煤船，找几个最机灵的亲信，化装成船工，日夜停在水道两岸。他们要做的，就是烧火，做饭，睡觉，当一个真正的船工。”谢昭的眼中闪烁着猎人般的光芒，“等他们再来取货时，就是我们收网之日。”
一张天罗地网，在所有人都不知道的情况下，悄然张开。
夜色更深了。
就在谢昭紧锣密鼓地布置陷阱时，苏晚照正独自一人站在她那座新仓的三楼楼顶，夜风吹拂着她的裙摆，衣袂飘飘，宛如随时会乘风归去的仙子。
突然，她脑海中的系统界面金光大作，一行全新的、带着刺目红色的字体，覆盖了原有的所有信息。
【警告！
检测到高危军火走私链被外力激活，触发“商路护国”终极预兆——天下商王系统倒计时强制更新：70天！】
七十天！
原本还有大半年的时间，瞬间被压缩到了两个多月。
苏晚照的心猛地一沉。
这系统，比绩效考核还刺激，动不动就给你来个截止日期提前。
她抬起头，目光穿透沉沉的夜色，望向远处城南旧盐仓的方向。
在那里，似乎有几点微弱的灯笼光亮，忽明忽暗，像是鬼火在跳动。
苏晚照的嘴角，却缓缓勾起一抹极度危险又艳丽的微笑。
“吴婉儿，你以为火药能烧掉我的前程？”她轻声自语，声音被风吹散在夜空里，带着一丝冰冷的戏谑，“不好意思，时代变了。这回，我打算用你的火药，亲手点亮你的……往生灯。”
整个苏州城都沉浸在静谧的睡梦中，浑然不知一场足以颠覆乾坤的风暴正在酝酿。
水道两岸，伪装成船工的差役们打着哈欠，守着炉火，看似百无聊赖。
而在那条漆黑的水道深处，连接着旧盐仓的密道出口，一切都静得可怕，只有水波偶尔轻拍岸边的声音，像是死神的呢喃。
时间一分一秒地流逝，三更天的梆子声远远传来，空洞而悠长。
万籁俱寂中，那根在月光下几乎看不见的银丝，正静静地绷紧在黑暗里，等待着那个注定要到来的触碰。