周正捕头的话，如同在陈阿福心中投下了一块巨石，激起了层层叠叠的波澜。他怔怔地望着那尊残破的泥塑，昨夜那沙哑、空洞却又无比清晰的警告声，仿佛再次在耳边回荡。原来，那并非虚无缥缈的神灵低语，而是一位殉职英魂跨越了二十年光阴的守护！一股混杂着震撼、感激与难以言说的悲怆情绪，在他胸中汹涌澎湃。
“此地不宜久留。”周正沉稳的声音打断了阿福的思绪，“那伙歹徒虽暂时退去，但难保不会去而复返，或者在这附近还有同党。陈兄弟，你臂上带伤，又受了一番惊吓，今夜便随我等一同回虔化县城暂住吧。驿站里尚有干净房间，你也好好处理一下伤口，歇息一晚。”
阿福闻言，连忙躬身感谢：“多谢周捕头！如此，便叨扰了。”他此刻也确实感到身心俱疲，臂膀上的伤口虽不深，但火辣辣地疼，更重要的是，他需要在一个安全的地方，好好消化今夜这离奇而惊险的遭遇。
他重新捆扎好担子，小心翼翼地挑起那两箱险些让他送命的瓷器。周正吩咐一名年轻捕快帮阿福拿着那盏油布灯，另一名捕快则仔细地将地上那些泛着绿光的毒粉连同碎裂的陶片，用油纸谨慎地包裹起来，作为日后追查的证物。一行人熄灭灯火，走出荒祠，融入依旧淅淅沥沥的夜雨之中。
返回县城的路上，阿福沉默了许多。他不再是那个只知埋头赶路、计较脚程的年轻脚夫，今夜的经历，仿佛在他原本单纯的世界里，撕开了一道口子，让他窥见了隐藏在这条熟悉驿道下的黑暗与光辉。歹徒的凶残与张老捕头的忠烈，形成了极其鲜明的对比，在他脑海中反复交织。
在县城的驿站安顿下来，周正还特意找来金疮药，让阿福敷在伤口上。躺在干燥温暖的床铺上，阿福却辗转反侧，难以入眠。祠堂内的搏杀声、泥塑的低语、周正讲述的往事，如同走马灯般在他眼前旋转。对那位素未谋面的张老捕头，他心中充满了无尽的感激与崇高的敬意。若不是英灵庇佑，他陈阿福此刻早已是一具冰冷的尸骸，家中老母恐怕连他的尸首都无处寻觅。
翌日清晨，雨过天晴，秋日的朝阳带着一丝清冷，洒在虔化县的青石板街道上。阿福早早起身，臂膀的伤口经过处理已无大碍。他心中惦念着对救命恩人的承诺，更有一股强烈的冲动，想要再去那座荒祠，亲自、郑重地向张老捕头的英灵表达谢意。
他在街市上精心挑选了上好的线香、粗大的红烛，以及厚厚一叠纸钱。他知道，对于一位逝去的英雄，再多的物质祭品也显得轻飘，唯有这份虔诚的心意，或许能上达天听，慰藉那孤独徘徊的忠魂。
他找到正准备带人再去土地祠附近勘查线索的周正，恳切地说明了自己的意愿。周正看着阿福手中崭新的香烛，又看了看他眼中那份不容置疑的真诚与坚定，心中不禁暗暗赞许这年轻脚夫的知恩图报。他略一沉吟，便点头应允：“也好，我正要去那边再看看，或许能找到那伙歹徒留下的蛛丝马迹。你随我一同前去，彼此也有个照应。”
再次踏上通往土地祠的古驿道，心境与昨夜已是天壤之别。阳光驱散了雨后的阴霾，道路两旁的草木挂着晶莹的水珠，空气清新沁人。但阿福已无法再用从前那般轻松的眼光看待这条道路，他知道，在这看似宁静的秋色之下，曾掩埋着英雄的热血，也潜藏着宵小的恶意。
来到土地祠前，破败的景象在阳光下愈发清晰，却也少了几分夜间的阴森诡谲。然而，令周正和阿福都感到意外的是，祠堂那残破的院门内，竟然伫立着一个身影。
那是一位老妇人。她头发已然全白，在脑后挽成一个一丝不苟的髻，穿着一身洗得发白但却十分整洁的深蓝色粗布衣裙，身形瘦削，微微佝偻。她正背对着门口，颤巍巍地伸出枯瘦的手，将几支细细的线香，小心翼翼地插入土地公泥塑前香炉那早已冷透的灰烬之中。那香炉歪斜着，里面满是雨水和腐烂的落叶。
周正见到老妇人，脸上掠过一丝了然与敬意，他放缓脚步，上前轻声招呼道：“王婆婆，您怎么来了？”
老妇人闻声，缓缓地转过身来。她的脸庞布满细密的皱纹，如同干涸土地上的裂痕，记录着岁月的沧桑与风霜。一双眼睛略显浑浊，眼底深处蕴藏着化不开的哀伤。她看到周正，脸上挤出一丝微弱的笑意，声音轻缓而带着些许沙哑：“是周捕头啊……我……我来看看我家老头子。昨儿夜里风雨那么大，我心里头……不踏实。二十年前，他就是在这儿……”
她的话语没有说完，但那未尽之意，如同沉重的铅块，压在了周正和阿福的心头。
阿福立刻明白了！这位看似寻常的老妇人，正是昨夜显灵救他的张勇老捕头的遗孀——王婆婆！
一股难以抑制的激动涌上心头，阿福快步上前，对着王婆婆深深一揖到地，声音因为激动而有些哽咽：“王婆婆！小子陈阿福，昨夜……昨夜多蒙张老捕头救命大恩！”
王婆婆被阿福这突如其来的大礼弄得一怔，疑惑地看向周正。
周正沉声解释道：“王婆婆，这位陈阿福兄弟，是县里的脚夫。昨夜暴雨，他在此借宿，遭遇了一伙歹人，险些被害。危急关头，是……是听到了泥塑的警示，才侥幸躲过一劫。”
阿福直起身，迫不及待地，将昨夜那惊心动魄的经历，尽可能详细地、绘声绘色地向王婆婆道来。从如何避雨入祠，到三名汉子如何热情递酒，再到自己如何听到那沙哑的“别喝壶中酒，快躲起来”的警告，如何发现对方暗藏利刃，如何机智制造混乱、奋起反抗，以及最后官差赶到、歹徒逃窜……他讲得情真意切，尤其是提到那泥塑低语和仿佛活过来的眼睛时，更是强调了那种非人间的、却又无比清晰的感知。
王婆婆静静地听着，起初是疑惑，随即是惊讶，当听到阿福描述那泥塑开口警告时，她的呼吸明显变得急促起来，那双浑浊的眼睛里，渐渐蓄满了泪水。待到阿福讲完，老人家的泪水再也抑制不住，如同断线的珍珠，无声地滑过她布满皱纹的脸颊，一滴一滴，落在身前冰冷的土地上。
她并没有嚎啕大哭，只是那样无声地流淌着眼泪，仿佛这泪水已在心中积攒了二十年。她用微微颤抖的手，从袖中摸出一块洗得发白的手帕，轻轻擦拭着眼角，哽咽着，喃喃自语般说道：“是他……一定是他……这个倔老头子啊……一辈子，就记挂着抓坏人、护百姓……心里头装的，全是这驿道上的安宁……人走了……魂儿……魂儿还守着这条道呢……”
在阿福和周正的搀扶下，王婆婆在祠前一块稍微干净的石阶上坐下。或许是阿福的遭遇触动了她尘封已久的心事，又或许是感受到了亡夫英灵依旧在履行着未尽的职责，她断断续续地，开始讲述那段埋葬在岁月深处的悲壮往事。
从她带着浓浓哀伤与自豪的叙述中，阿福和周正仿佛被带回到了二十年前那个同样可能风雨交加的夜晚。那时，黑风帮为祸比现今更烈，手段更为残忍。老捕头张勇，正值壮年，为人耿直刚烈，将守护一方百姓视为己任。他接到线报，黑风帮劫持了一名无辜的脚夫，逃窜至这座土地祠附近。张勇孤身追至，为了保护人质，他毅然闯入祠内，与数名凶悍的匪徒展开殊死搏斗……最终，那名脚夫被他拼死救下，侥幸生还，而他自己，却因身中数刀，血染祠堂，力竭而亡，壮烈殉职。
“当时……当时的百姓，都念着他的好……”王婆婆的声音带着回忆的悠远，“大家感念他的恩情，时常自发来这里祭拜，香火也曾旺盛过一阵子……可是，那黑风帮还有残党未清，他们……他们扬言报复，威胁那些来祭拜的乡亲……大家……大家心里怕啊……渐渐地，就不敢来了……这祠堂，也就慢慢荒了，破了……到最后，连个打扫的人都没有了……”
王婆婆的话语，为这座荒祠的破败，补上了最后，也是最令人心酸的一笔。原来，并非人心易冷，遗忘忠烈，而是恶势力的阴影，曾经如此沉重地笼罩在这片土地之上。
阿福静静地听着，心中对那位张老捕头的敬意，愈发厚重如山。他不仅牺牲了生命，甚至在死后，其埋骨之地，亦因恶徒的威胁而香火零落，这是何等的悲凉与不公！而即便如此，他的英魂竟仍未离去，依旧在风雨之夜，守护着每一个路过此地的行人。
这份跨越了生死的执着与守护，让阿福的胸腔被一种滚烫的情感所充满。