陈知县的动作，迅疾如雷。
拘票发出不到一个时辰，长洲县城内便掀起了轩然大波。众多衙役如狼似虎，分头直扑王员外那朱门高墙的府邸和赵师爷位于县衙后街的宅院。
王员外正在家中与几个帮闲清客赏玩新得的古董，闻听衙役闯入，初时还勃然大怒，呵斥衙役无礼。但当那冰冷的锁链套上他肥白的脖颈时，他才意识到大事不妙，脸上血色瞬间褪尽，但仍强作镇定，高声叫嚷着“冤枉”，声称要见陈知县问个明白。
而赵师爷则更为狡猾，听到风声不对，企图从后门溜走，却被早已埋伏的衙役逮个正着。他面如死灰，浑身抖如筛糠，嘴里喃喃念叨着“完了，全完了”，几乎是被衙役们拖着押往县衙。
两人被直接押解至县衙大堂。
此刻的大堂，气氛肃杀无比。三班衙役手持水火棍，分列两旁，面色冷峻。堂威喊过，“威武——”之声回荡在高大空旷的堂廨之内，更添几分威严与压迫。
陈知县早已换上官服，端坐于“明镜高悬”的匾额之下，面沉如水，目光如炬，冷冷地注视着被押上堂来的二人。
王员外与赵师爷被按着跪在堂下。王员外兀自挣扎，抬起头，脸上挤出一丝勉强的笑容，试图以往日的情分套近乎：“陈大人！陈大人！这是何故啊？是不是有什么误会？下……小人一向安分守己，赵师爷更是大人您的得力臂助，为何无故锁拿我等？”
赵师爷也连忙磕头，声音发颤：“是啊大人！定是有小人诬告！请大人明察啊！”
陈知县看着他们这番表演，心中怒火更炽，却不动声色，只是拿起惊堂木，重重一拍！
“啪！”
清脆的响声在大堂内炸开，吓得王、赵二人都是一个哆嗦。
“王德贵！赵文才！”陈知县直呼其名，声音冰冷，“尔等可知罪？！”
“小人……小人不知身犯何罪啊！”王员外梗着脖子，依旧狡辩。
“好个不知！”陈知县冷笑一声，不再与他们废话，直接拿起案几上的那本蓝皮账册和几封密信，示意旁边的书吏，“念！给他们听听！”
书吏上前，拿起账册，清了清嗓子，开始高声朗读其中涉及王员外、赵师爷贪腐官粮、分赃枉法的关键条目。每一笔数额，每一个时间，都清晰无比！
王员外和赵师爷起初还试图强自镇定，但随着一条条罪状被念出，他们的脸色越来越白，身体也开始无法控制地颤抖起来。尤其是当听到那些只有他们二人才知悉的、极其隐秘的分赃记录时，赵师爷更是双腿一软，几乎瘫倒在地。
账册念毕，书吏又拿起那些密信，开始宣读其中内容。当念到合谋毒害前任知县的部分时——
“够了！别念了！”王员外突然发出一声嘶哑的狂叫，脸上肥肉扭曲，冷汗如同小溪般从额头淌下，眼神中充满了绝望与疯狂，“假的！都是假的！这是诬陷！是伪造的！”
赵师爷也猛地抬头，眼神怨毒地扫过大堂，似乎想找出那呈递证据之人，嘶声道：“对！是伪造的！定是那李寡妇！不！是她的鬼魂！是她弄来的这些假东西陷害我们！大人！鬼魂之言岂能轻信？！这是妖孽作祟啊！”
他们到了此时，犹自不肯认罪，甚至还想将事情推到鬼神身上，企图混淆视听。
陈知县早已料到他们会如此，心中怒极，反而平静下来。他目光如刀，死死盯住王员外，声音不高，却带着雷霆万钧之力：“王德贵，你且告诉本官，若不是你做的，这账册之上，三年前腊月初八，你与赵文才在‘醉仙楼’后院，私分漕银五百两，当时在场的还有你的管家王福，此事，是真是假？需不需要本官立刻传王福到堂对质？！”
王员外如遭雷击，猛地瞪大了眼睛，难以置信地看着陈知县。这件事，隐秘至极，连他最亲近的几房妻妾都不知晓，这账册上竟连地点、人证都记录得清清楚楚？！
陈知县不等他回答，又转向赵师爷：“赵文才，前任知县冯大人暴毙前三天，你曾以探病为名，送去一盒‘百年老参’，是否属实？那盒参，经冯大人遗孀确认，早已保存，要不要此刻便取来，当堂验看，里面究竟是何毒物？！”
赵师爷浑身剧震，脸上最后一丝血色也褪得干干净净，嘴唇哆嗦着，再也说不出一个字来。这些细节，如同致命的匕首，一刀刀戳破了他们所有的侥幸与狡辩。
铁证如山！任何抵赖都已是徒劳！
陈知县猛地一拍惊堂木，声震屋瓦：“人证物证俱在！尔等丧心病狂，贪腐国帑，毒害朝廷命官，事后更杀人灭口，逼死寡妇李李氏！桩桩件件，罪大恶极！天理难容！国法难容！还不从实招来！难道要本官大刑伺候吗？！”
这一声怒喝，如同压垮骆驼的最后一根稻草。
王员外那肥胖的身躯彻底垮了下去，像一滩烂泥般瘫软在地，双目无神，口中发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的喘息声。赵师爷则直接崩溃，涕泪横流，磕头如捣蒜，连声哭嚎：“我招！我招！都是王员外主使！是他逼我的啊大人！求大人开恩！开恩啊！”
随着赵师爷的崩溃，王员外也终于心理防线彻底失守，面如死灰，喃喃道：“完了……全完了……我招……我都招……”
于是，在冰冷威严的公堂之上，在如山铁证面前，这一桩交织着贪婪、阴谋与数条人命的骇人案件，真相大白于天下！
原来，李寡妇的丈夫，确实是王员外家用了多年的老账房，为人谨慎细心。在一次偶然核对旧账时，他发现了王员外与赵师爷勾结，历年贪污官粮、克扣赋税的蛛丝马迹。他心惊胆战，暗中搜集证据，却不幸被王员外察觉。王员外心狠手辣，唯恐事情败露，竟设下毒计，伪造其失足落水的假象，将其残忍杀害灭口。
李寡妇在整理亡夫遗物时，无意中发现了丈夫藏在隐秘处的账册与密信。她虽不完全明白其中关窍，但也知此事非同小可，正自惶恐无措之际，却被一直暗中监视的王员外察觉。
王员外与赵师爷惊惧交加，决定必须夺回证据，并让李寡妇闭嘴。他们深知直接强抢或杀人，容易引来官府注意。于是便定下毒计，先是收买（或派人假扮）了与李寡妇有过节的赵屠户及其帮工，让他们以骚扰、逼婚的名义，不断恐吓、逼迫李寡妇，制造她是因不堪受辱而自尽的假象。一方面可以逼她交出证据，若逼问不出，也能迫使她绝望自尽，一了百了。那夜张老实所遇的“赵屠户”，实则并非真身，乃是王员外手下心腹假扮，目的就是加深李寡妇的恐惧与绝望。
李寡妇一介弱质女流，面对如此步步紧逼的毒计，内外交困，求助无门。她深知在劫难逃，但又不甘让丈夫枉死，让罪证湮灭。于是，她在决意自尽前，将账册密信藏于墙洞之内，并以魂魄不息之执念，等待时机，最终托付给了她生前唯一感受到善意、且为人忠厚可靠的更夫张老实。而赵屠户及其帮工的死，也并非什么冤魂索命，正是王员外、赵师爷见李寡妇死后鬼魂传言四起，唯恐她真的留下什么后手，或者赵屠户等人知道些什么内情，为了永绝后患，而采取的又一次杀人灭口！
案情至此，水落石出，因果昭然！
陈知县当堂宣判：王德贵、赵文才二人，贪腐国帑，数额巨大；合谋毒害朝廷命官；杀人灭口，逼死民妇，罪证确凿，判处斩立决，家产抄没，上报刑部核准后执行！其余一干从犯，依律严惩不贷！
宣判完毕，王员外、赵师爷如同两摊烂泥，被衙役拖死狗般拖了下去，等待他们的，将是法律的严惩。
退堂之后，陈知县心中感慨万千。他命人将张老实再次唤至后堂。
“张老实，”陈知县看着眼前这个貌不惊人、衣衫褴褛的更夫，语气和蔼，“此次能破获此等惊天大案，你居功至伟！若非你忠义守信，冒险传递证据，这桩冤案，不知何日才能昭雪。本官特赏你白银十两，以表嘉奖。”
说着，书吏便端上一个托盘，上面放着十锭雪花白银。
张老实看着那白花花的银子，一时愣住了。他这辈子，从未见过如此多的钱。这足够他买一间像样的屋子，置办几亩薄田，甚至娶一房媳妇，过上完全不同的生活。
然而，他仅仅愣了片刻，便缓缓摇了摇头，对着陈知县深深一揖：“青天大老爷明鉴！这银子……小人不能全要。”
“哦？”陈知县有些意外。
张老实抬起头，眼中带着恳切：“老爷，李娘子……她死得冤，死后连座像样的坟茔都没有，只能草席一卷，埋在乱葬岗……小人想，用这笔银子的一部分，为她和她那枉死的丈夫，修一座合葬的坟，立块碑，让他们在地下能有个安身之所，也算了却她一番心愿……剩下的，小人……小人才敢收下。”
陈知县闻言，肃然动容。他深深地看着张老实，这个生活在社会最底层的更夫，在巨款面前，首先想到的，竟是让冤死的亡魂入土为安！这是何等的忠厚仁义之心！
“好！好！好！”陈知县连说三个好字，眼中满是赞赏，“就依你所言！本官再额外拨银五两，用于修葺坟茔，务必办得妥帖！”
“多谢青天大老爷！”张老实感激涕零，再次叩首。
当他捧着那些银子，走出县衙时，感觉脚步都轻快了许多。天空虽然依旧阴沉，但他却觉得，有一股暖流，涤荡了长洲县上空积郁多日的阴霾与冤气。
他径直去找了刘婶和几位热心街坊，说明了缘由。众人听闻案件真相，无不唏嘘愤慨，对张老实更是敬佩有加，纷纷出力帮忙。很快，便在城外一处清静向阳的坡地，为李寡妇和她的丈夫，修葺了一座虽不豪华，却干净整洁的合葬墓，并立了一块青石碑，上面请人刻下了他们的名字。
下葬那天，张老实买了香烛纸钱，在墓前恭恭敬敬地磕了三个头。
“李娘子，你安息吧。冤屈已经昭雪，恶人也已伏法。你和你的丈夫，可以在九泉之下瞑目了。”
寒风拂过坟头的招魂幡，发出呜咽之声，仿佛是天地的回应，又似是亡魂终于得以安息的叹息。
善恶到头终有报，只争来早与来迟。这古老的信条，在这一刻，得到了它应有的印证。