希望如同投入古井的石子，激起的涟漪再美，也终将归于平静，留下的，是更深、更久的沉寂，与等待。
丹尊祖庭内，时光仿佛被无形的手拉长，每一息都流淌得格外缓慢。长明灯焰依旧摇曳，檀香依旧袅袅，只是那空气中沉淀的期盼，渐渐被一种微妙的焦灼所取代。
立下魂誓后的第一日，四位知晓秘密的核心人物，便开始了轮值守候。
首日，是林昊。
他屏退左右，独自一人立于古炉前。心境与昨日已截然不同。狂喜被谨慎压下，取而代之的是一种全神贯注的警惕与期盼。他不再轻易注入灵力，也不再擦拭炉身，生怕一丝微小的干扰，都会惊扰到炉内那脆弱的平衡。他只是静静地站着，将自身神识收敛到极致，如同最耐心的猎手，感知着炉内每一丝最细微的能量流动，等待着那悸动的再次出现。
一个时辰，两个时辰……日影西斜，祖庭内光线逐渐昏暗。
炉内，那团微弱的光晕依旧，婴儿虚影蜷缩如故，仿佛昨日那一下指尖的微蜷，真的只是一场过于逼真的幻梦。沉寂，死一般的沉寂。除了古炉自身汲取地脉灵气时那几乎不可闻的微弱嗡鸣，再无其他声息。
林昊站得双腿发麻，神识高度集中带来的疲惫感阵阵袭来。他开始怀疑，是不是自己太过渴望，以至于产生了心魔幻象？但道心起誓的感应犹在，严长老等人亦确认无误……为何再无动静？
希望如同风中的烛火，明明灭灭。焦虑的藤蔓，开始悄然缠绕他的心绪。
交接时分，严松长老悄无声息地出现在祖庭门口。林昊迎上去，张了张嘴，最终只是摇了摇头。严松布满皱纹的脸上没有任何表情，只是微微颔首，示意林昊离去，自己则迈着沉稳的步伐，走到古炉前，盘膝坐下，如同化作了一尊石雕，开始了他的守候。
第二日，轮值的是苏芸。
她带来了精心调制的“安魂蕴神香”，香气比以往的檀香更为清冽悠远，有宁心静气、滋养魂源之效。她点燃香篆，看着青烟笔直上升，缭绕在古炉周围，然后自己也寻了个蒲团坐下，双手结印，并未刻意用神识探查，而是以一种丹师特有的、对生命气息的敏锐直觉，去感受炉内的变化。
她的心，比林昊更细，也更沉得住气。她知道，元神初醒，如同婴儿初生，需要的是最温和的环境和最耐心的等待，任何急迫都可能适得其反。她甚至能隐约感知到，那团元神光晕比前几日似乎……凝实了那么微不足道的一丝？但这变化太细微了，细微到无法确定是否是心理作用。
一整天，祖庭内只有香篆燃烧的细微噼啪声。炉内，依旧毫无反应。苏芸秀眉微蹙，心中那丝不确定渐渐放大。她开始推演各种可能：是元神之力不足，无法再次显化？还是受到了某种未知的抑制？抑或，那一次的悸动，真的只是漫长沉睡中的一次偶然？
夜幕降临，墨渊长老佝偻着背，如同幽灵般替换了苏芸。他没有点燃灯烛，只是静静地坐在阴影里，浑浊的双眼似乎闭着，又似乎穿透了炉壁，直视着内部。他的守候方式最为奇特，几乎不散发任何灵力或神识波动，仿佛与这祖庭的古老气息完全融为一体。他在用岁月沉淀下的经验与直觉，去“聆听”这片空间最本源的律动。
第三日，第四日……
轮值周而复始。
希望，在日复一日的枯守中，被一点点消磨。焦虑，如同潮湿的苔藓，在心底悄然蔓延。
林昊每次交接时，眼神中的光亮都会黯淡几分。他处理宗门事务时，开始有些心不在焉，几次在长老会议上走神，引得一些不明所以的长老侧目。他不得不强打精神，用“推演阵法消耗心神”的理由搪塞过去，但内心的煎熬只有自己知道。
严松长老依旧面无表情，但仔细观察，能发现他捻动衣角的手指频率，比往日快了些许。他守候时，身躯挺得笔直，如同绷紧的弓弦，仿佛随时准备应对任何突发状况，然而，面对的却始终是那亘古不变的沉寂。
苏芸带来的安神香换了几种配方，香气愈发幽深，但她眼底的忧色却越来越重。她甚至开始秘密查阅丹堂最古老的典籍，寻找关于元神沉眠、苏醒异常的记载，但收获寥寥。
墨渊长老始终是最沉默的那个。他如同扎根在祖庭的石像，数日下来，位置都未曾变动分毫。只是，他那原本就佝偻的脊背，似乎更弯了一些，仿佛承载了无形的重量。
到了第七日，傍晚。
轮到林昊再次值守。夕阳的余晖透过窗棂，在光滑的地面上拉出长长的、寂寥的影子。
祖庭内，安静得能听到自己的心跳声。连那安神香的青烟，都似乎变得凝滞。
林昊站在古炉前，望着那毫无变化的炉口微光，一股难以言喻的疲惫和失落涌上心头。连日来的高度紧张、期盼落空，以及对宗门内外压力的担忧，几乎要将他压垮。他甚至开始恐惧，恐惧那一次的悸动真的是最后的回光返照，恐惧希望燃起后又彻底熄灭的绝望。
他缓缓伸出手，想要触摸那冰冷的炉壁，寻求一丝慰藉，却又怕惊扰了什么，手指停在半空，微微颤抖。
“师祖……”他无声地呐喊，带着一丝不易察觉的哽咽，“您……到底何时才能……”
话音未落。
异变突生！
并非来自炉内元神，而是来自古炉本身！
那尊布满裂痕、沉寂了数百年的炉身，毫无征兆地，极其轻微地……**震动**了一下！
不是能量爆发的轰鸣，也不是器物碰撞的声响，更像是一个沉睡了太久的巨兽，在无意识间，翻动了一下身躯，带动了整个巢穴的微颤！
嗡……
一声低沉到几乎无法用耳朵捕捉、却直接作用于灵魂层面的嗡鸣，以古炉为中心，如同水波般荡漾开来！
炉壁上那些玄奥的刻痕，在这一瞬间，仿佛被注入了极其微弱的光流，一闪而逝！虽然短暂，却清晰无比！
林昊浑身剧震，伸出的手僵在半空，眼睛猛地瞪大，瞳孔收缩如针尖！
不是元神！是古炉！
这尊与师祖性命交修、护持其元神数百年的神物，竟然……自己动了？！
几乎在同一时间，祖庭之外，另外三位正在各自洞府或处理事务的长老，无论身在何处，无论在做何事，皆是心神狂震，不约而同地停下了所有动作，骇然望向祖庭的方向！
他们感受到了！那股微弱却无比清晰的、源自古炉本源的悸动！
枯守七日，希望将熄之际，变故，竟以这样一种完全出乎意料的方式，骤然降临！
沉寂被打破，然而，带来的并非纯粹的喜悦，而是更深的惊疑与不确定性。
古炉异动，是福是祸？是师祖苏醒的前兆，还是……其他未知的变故？
所有人的心，瞬间提到了嗓子眼。