化身入虎穴，巧舌布疑云。看九川如何在这龙潭虎穴中借刀杀人，看那无相宗内部如何暗流汹涌。字字机锋，步步惊心。
黑水城，城南三十里，黑风山隘口。
此地地势险要，两山夹一谷，是无相宗设在黑水城外围的一处重要哨卡兼物资中转据点，由一名姓赵的执事掌管，麾下有数十名精锐弟子驻守。据点依山而建，以黑石垒砌，宛如一座小型堡垒，箭楼高耸，阵法光芒隐隐流转，戒备森严。
子时刚过，月黑风高。隘口沉重的包铁木门紧闭，只有箭楼上几点灯火在夜风中摇曳，映照出守夜弟子警惕的身影。
就在这时，一道黑影踉踉跄跄地从官道旁的密林中冲出，直奔隘口大门而来。此人衣衫褴褛，满身血污，面色惊恐，气息紊乱，赫然只有筑基初期修为，正是厉九川伪装而成的、鬼骨真人麾下那名心腹弟子的模样——“影煞”。
“来人止步！” 箭楼上传来厉喝，数道强弓硬弩瞬间锁定了他。
“是我！影煞！鬼骨坛主麾下！快开门！有紧急军情！” 厉九川（影煞）声音嘶哑，带着哭腔，扑到门前，用力拍打着厚重的门板，显得仓皇至极。
箭楼上的守卫认出了他（厉九川通过无相命格完美模拟了其命格波动和功法气息），但并未立刻开门。一名小头目模样的弟子探出头，冷声道：“影煞？你不是随坛主去西北公干了吗？怎会弄成这般模样？坛主何在？”
“死了！坛主他……他死了！” 厉九川（影煞）涕泪交加，语无伦次，“我们遭遇伏击！是……是内鬼！是刑堂的人！他们杀人夺宝，还要灭口！我拼死才逃出来报信啊！” 他一边哭喊，一边“哇”地吐出一口鲜血，气息更加萎靡，仿佛随时会昏死过去。
“什么？！” 箭楼上的守卫闻言大惊失色。鬼骨真人陨落？还是被刑堂的人所杀？这消息太过骇人听闻！
“快！快去禀报赵执事！” 小头目不敢怠慢，一面令人严加戒备，一面急匆匆下去通报。
片刻后，隘口侧门开启一道缝隙，数名持刀弟子谨慎地将“影煞”架了进去，迅速关闭大门。厉九川一路哀嚎，被带入堡垒内部一间灯火通明的石厅。
石厅上首，坐着一位面色阴沉、眼角带疤的中年汉子，正是此地执事赵乾，金丹初期修为。他目光锐利如鹰，死死盯着被搀扶进来的“影煞”，神识毫不客气地扫过，确认其身份无误且伤势极重后，才沉声开口：“影煞，到底怎么回事？鬼骨坛主如何陨落？你给本座从头道来，若有半句虚言，定叫你求生不得求死不能！”
厉九川（影煞）扑通一声跪倒在地，以头抢地，悲声道：“赵执事！您要为我们做主啊！” 他抬起头，脸上混杂着恐惧、悲愤与侥幸，演技逼真至极。
“三日前，我等随坛主押送那批‘贡品’前往总坛，行至黑风峡时，突然遭到一队‘无面者’伏击！他们不由分说，见面就下杀手！坛主惊怒交加，质问他们为何同门相残，那领头的无面者却冷笑说……说坛主勾结外敌，私吞贡品，奉刑灭长老之命，格杀勿论！”
他声音颤抖，细节却描绘得栩栩如生：“坛主奋力抵抗，但那无面者首领修为高深，还有重宝在手，我们……我们根本不是对手！兄弟们拼死护着坛主，一个个倒下……坛主最后……最后自爆了金丹，才为我撕开一条生路……让我务必逃出来，将真相告知黑煞大人和各位执事！刑堂……刑堂这是要清洗我们啊！” 他说着，又咳出几口血，气息奄奄。
这番说辞，半真半假，恶毒至极。真的部分，是鬼骨真人已死，且死状可能与金丹之力爆发有关（厉九川吞噬时造成的）；假的部分，则是将凶手嫁祸给了无面者，并暗示这是刑堂高层对鬼骨一系（包括黑煞）的清洗行动！这正好利用了无相宗内部不同派系间固有的矛盾和猜忌！
赵乾闻言，脸色瞬间变得难看无比！他确实知道鬼骨真人近期有一批重要的“贡品”（实为搜刮的命格本源和珍稀资源）要上缴总坛，而且鬼骨与刑堂几位长老素来不睦，在宗门内是公开的秘密。若刑堂真要借机铲除异己，并非没有可能！尤其是“影煞”提及的无面者持有重宝（暗合因果镜），以及鬼骨被迫自爆金丹的惨状，都增加了谎言的可信度！
“此言当真？！” 赵乾猛地站起，周身煞气涌动，厅内温度骤降。他虽惊疑，但更倾向于相信。因为若真是外敌所为，何必伪装成无面者？而且，若鬼骨真死于外敌之手，总坛追查下来，他们这些下属顶多是护卫不力之罪；但若是死于内部倾轧，那他们这些鬼骨的旧部，很可能都会被牵连清洗！这关乎他自己的身家性命！
“千真万确！弟子愿以心魔起誓！” 厉九川（影煞）指天画地，一副悲愤欲绝的模样，“那无面者首领还放言，下一个就轮到黑煞大人！说我们这些坛主的旧部，一个都跑不了！赵执事，您要早作打算啊！” 他恰到好处地添上这把火，将矛头直指黑煞，进一步激化矛盾。
赵乾眼神变幻不定，心中已是信了七八分。他来回踱步，片刻后，猛地停下，眼中闪过一丝狠厉：“此事关系重大，必须立刻禀报黑煞大人！影煞，你且下去疗伤，今日之事，严禁外传！” 他吩咐心腹带“影煞”去休息，并严密封锁消息。
然而，厉九川刚被扶出石厅，赵乾立刻唤来一名绝对心腹，低声吩咐：“你立刻亲自前往黑水城，面见黑煞大人，将影煞所言，一字不漏地禀报！另外，暗中查探一下，近日是否有刑堂的无面者小队在附近活动，切记，绝不可打草惊蛇！”
他必须确认消息的真伪，更要看看黑煞大人的态度。若清洗之事为真，那他赵乾，也得为自己找条后路了！
而被带到一间僻静石室“疗伤”的厉九川，在无人察觉的角落，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。第一步，成了。猜疑的种子已经种下，只待它在黑煞心中生根发芽。他盘膝坐下，看似运功疗伤，实则暗中感应着据点内的阵法波动和人员调动，等待着下一步的时机，或者……混乱的到来。
无形的裂痕，已在这看似铁板一块的无相宗内部，悄然蔓延。