杨阳蹲在老槐树下，指尖刚要触到那片信笺，晨露突然顺着叶脉滑下来，滴在他手背。
凉意顺着皮肤窜进心里，他这才发现信笺边缘沾着淡淡朱砂印——是黄小梅常用的飞鸽传书标记。
展开信笺，字迹被晨露晕开些微，却仍能辨出娟秀小楷：\"阳哥见字如晤，小才近日沉迷赌局，妹托人捎了三封家书未回。
下月十五妹归，特带壮元培阳丹一枚，望兄代看顾小才，莫让他再沾赌坊。\"最后画着的振翅鸽子，翅膀尖那点朱红，原是黄小梅惯用的\"急\"字标记。
他捏着信笺的手微微发紧。
黄小才是黄小梅的亲弟弟，半年前随姐姐来坊市投奔亲戚，因年纪小总跟在杨阳身后喊\"阳哥\"。
上月杨阳还见他蹲在巷口逗猫，怎么突然就沾了赌？
\"阳哥，粥快凉了。\"柳如烟的声音从灶房飘来，带着点未消的鼻音。
杨阳抬头，见她端着蓝花瓷碗站在廊下，鬓角的碎发被晨风吹得翘起，像只刚睡醒的雀儿。
他把信笺塞进怀里，拍了拍裤腿的草屑：\"我去趟西市。\"
西市赌坊前挂着褪色的\"徐福赌馆\"灯笼，门帘掀开时飘出酒气混着汗臭。
杨阳刚跨进门槛，就听见里间传来叫骂：\"黄小才那兔崽子，欠了十两银子跑了！
当老子是慈善堂？\"
说话的是个酒糟鼻的瘦子，破棉袄敞着怀，露出胸口青黑的蛇形刺青。
他手里攥着半块砖，正往条凳上砸，木屑崩到杨阳脚边。
\"这位爷。\"杨阳上前半步，声音沉得像压了块石头，\"黄小才是我表弟。\"
酒糟鼻抬头，上下打量他：\"练气二层？
也配管老子的账？\"他突然笑起来，露出两颗焦黄的虎牙，\"要不你替他还？
十两银子，现银，少一个子儿——\"他用砖角戳了戳杨阳鞋面，\"就剁他一根手指头。\"
杨阳的指节捏得发白。
他能感觉到袖中青灵草的灵气在翻涌，这是他最近新养成的灵植，此刻正随着他的情绪微微发烫。
\"明日辰时，我带银子来。\"他盯着酒糟鼻的眼睛，\"但你若再动他一根汗毛——\"他顿了顿，声音陡然冷下去，\"我这青灵草的根须，最擅长钻人耳孔。\"
酒糟鼻的笑容僵在脸上。
他见过练气修士的手段，更听说过有人用灵植绞碎过凡人的筋骨。
他缩了缩脖子，砖头\"当啷\"掉在地上：\"行...行，明日辰时。\"
杨阳转身时，袖角带起一阵风，吹得赌馆里的烛火忽明忽暗。
回到家时，柳如烟正蹲在院里择菜。
竹篮里的青菜上还沾着露水，她见他回来，起身拍了拍膝盖的泥：\"我熬了南瓜粥。\"说着往灶房走，又突然停住，背对着他轻声道：\"今日去王婶家借针线，她说...沈姑娘前日在坊市买了支点翠步摇。\"
杨阳正解外袍的手顿住。
\"王婶说，是青锋阁的陈执事送的。\"柳如烟的声音越来越轻，指尖绞着围裙带，\"陈执事是练气后期...曼玉姐生得好看，又会调香...\"她突然转身，眼睛亮得反常，\"要不...我去跟曼玉姐说，若她愿意，我给她腾间东厢房？\"
杨阳喉结滚动两下。
他看见妻子眼尾还留着晨起时被他吻过的淡红，此刻却强撑着笑，像朵被风雨打歪的花。
他走过去，伸手抚她发顶：\"傻烟儿，我心里只有你。\"
柳如烟的眼眶瞬间红了。
她扑进他怀里，声音闷在他胸口：\"我知道...可我是凡人，不能陪你修大道，不能...\"
\"说什么胡话。\"杨阳低头吻她额头，灵气顺着掌心渗进她经脉。
他能感觉到属性面板上又跳出\"+5\"，这是柳如烟因安心而产生的情绪值——可此刻他心里只有愧疚，像团烧不尽的火。
午后，杨阳坐在桌前写信。
信纸上墨迹未干，写着赌馆的位置、酒糟鼻的模样，还有那句\"莫让小才再沾赌局\"。
火折子点燃封蜡时，他突然想起黄小梅信里说的\"壮元培阳丹\"——那是能助凡人洗髓的好东西，足够让柳如烟的身体强上三分。
他将信笺塞进飞鸽腿上的竹筒，看那鸽子扑棱棱飞上屋檐。
转身时，院角的老槐树在地上投下大片阴影，像张正在收拢的网。
傍晚，柳如烟端着碗银耳羹从厨房出来。
白瓷碗里浮着几点枸杞，她站在院门口望了又望，直到暮色漫过墙根。
\"烟儿？\"杨阳从灵植房出来，见她站在风里，碗沿的热气都散了。
柳如烟猛地转身，碗里的羹汤晃出几滴，落在青石板上。
她慌忙用袖子擦眼睛，声音带着哭腔：\"曼玉姐...五日前就该从青岚镇回来了。\"杨阳的指尖悬在信笺上方三寸处，晨露顺着叶脉滚落的脆响在耳畔放大，像极了那日沈曼玉离坊市时，发间玉簪磕在门框上的轻鸣。
他蹲下身，指腹刚触到信笺边缘，后颈突然泛起凉意——柳如烟端着的银耳羹碗\"当啷\"一声砸在青石板上，瓷片飞溅的声音里，他听见妻子带着哭腔的抽噎：\"五日前...曼玉姐说去青岚镇收一批沉水香，最多三日就回。\"
青瓷碎片扎进柳如烟的脚背，血珠顺着苍白的脚踝往下淌，她却像没知觉似的，死死攥着杨阳的衣袖：\"前日王婶在绣坊说，看见青锋阁的陈执事带着两个外门弟子往青岚镇去了...阳哥你说，曼玉姐是不是...\"
杨阳的喉结动了动。
他想起三日前替沈曼玉修补的调香炉，炉身还留着她惯用的沉水香余韵；想起她走时塞给他的蜜饯，说等回来要教柳如烟做桂花酿。
此刻他掌心的信笺被攥出褶皱，那抹朱红像团烧穿纸背的火，烫得他心口发疼。
\"烟儿。\"他蹲下来，用灵气裹住她的伤处，血珠刚渗出来就被温凉的灵气止住，\"我这就去青锋阁问问陈执事的行踪。\"
话音未落，院外突然传来急促的拍门声。\"杨小友！\"是住在斜对门的何琼，声音里带着少见的急切，\"黄姑娘回来了！
在我家茶棚坐着呢，说有急事找你！\"
柳如烟的手指猛地收紧。
杨阳能感觉到她掌心的汗浸透了自己的衣袖——黄小梅的信里说下月十五归，此刻提前了七日，本是该松快的事，可偏生撞在沈曼玉逾期未归的节骨眼上。
他站起身，替柳如烟理了理被泪水打湿的鬓发：\"你先回屋，我去去就来。\"
跨出院门时，何琼正踮脚往院里张望，见他出来忙拽着他往巷口走：\"黄姑娘那阵仗可大了！
带着两个背药篓的护院，怀里还抱着个锦盒，我端了三杯茶都没焐热她的手。\"她压低声音，\"我瞧着她脸色不对，像是刚打过架，左脸还青了块。\"
杨阳的脚步顿了顿。
黄小梅是青阳宗外门弟子，虽只是练气后期，却极善驯兽，寻常练气大圆满的修士也未必能伤她。
能让她挂彩的...他不敢深想，加快脚步往茶棚走。
茶棚的竹帘被风掀起一角，杨阳刚看清里面的人影，怀中突然传来灼烧感。
他猛地停步，手忙脚乱去摸腰间的储物袋——沈曼玉送他的传讯符正贴着他心口发烫，淡青色的灵光像将熄的烛火，明灭两下后彻底暗了。
\"阳哥？\"竹帘后传来黄小梅的声音，带着几分嘶哑，\"可是哪里不舒服？\"
杨阳的指尖在储物袋上扣出月牙印。
传讯符熄灭意味着两种可能：要么沈曼玉主动切断联系，要么...他闭了闭眼，再睁眼时眼底已沉如深潭。
掀帘进屋的瞬间，他闻到浓重的药草味混着血腥味。
黄小梅坐在竹凳上，素色道袍前襟沾着暗红的血渍，原本梳得整整齐齐的双环髻散了半边，发梢还沾着草屑。
她怀里的锦盒用青缎裹着，缎子边缘被指甲抓得起了毛球。
\"阳哥。\"她抬头，右眼肿得只剩条缝，左脸的淤青从颧骨蔓延到下颌，\"小才的事...对不住。\"她指了指桌上的钱袋，\"十两银子我带来了，赌坊那瘦子要是敢再纠缠，我让青牛踩平他的赌馆。\"
杨阳接过钱袋，触感沉得反常——里面不止十两，至少有三十两散碎银锭。
他刚要开口，黄小梅突然抓住他的手腕，指甲几乎要掐进肉里：\"我在青岚镇外的乱葬岗遇见陈执事了。\"她的声音发颤，\"他带着两个弟子，押着辆蒙布的马车。
布角被风吹开时...我看见里面露出半截水绿裙角。\"
杨阳的呼吸骤然停滞。
沈曼玉最爱的就是水绿裙，上个月还笑着说要绣对并蒂莲在裙角。
他能听见自己心跳如擂鼓，震得储物袋里的传讯符碎片都在发烫。
\"我追了他们十里地。\"黄小梅松开手，从药篓里摸出半枚玉佩，边缘缺了一角，\"这是在山涧里捡到的，曼玉姐去年生辰时，我送她的缠丝玉。\"
玉佩上的缠丝纹路呈螺旋状，和杨阳上次在沈曼玉妆匣里看到的那枚一模一样。
他捏着玉佩的手青筋暴起，指甲几乎要嵌进玉里。
\"阳哥。\"黄小梅突然从锦盒里取出个青瓷瓶，\"这是壮元培阳丹，我提前找丹房换的。\"她推过瓶子，\"烟儿嫂子的身子...你先拿着。\"
杨阳盯着青瓷瓶上的朱砂封泥，那抹红让他想起信笺上的朱印，想起柳如烟脚背上的血珠，想起沈曼玉裙角的水绿。
他伸手去接，指尖刚碰到瓶身，院外突然传来急促的马蹄声。
\"杨公子！\"是青锋阁的外门弟子，声音里带着慌乱，\"陈执事请您去演武场，说...说沈姑娘在他那儿！\"
黄小梅\"嚯\"地站起身，药篓里的药材撒了一地。
杨阳攥紧掌心的玉佩，能感觉到碎片扎进肉里的疼。
他看向黄小梅，她肿着的右眼突然流出泪来，混着脸上的血渍，在素白的道袍上晕开朵狰狞的花。
\"阳哥。\"她扯了扯他的衣袖，\"你记不记得曼玉姐说过，她调香时最讨厌别人打扰？\"她吸了吸鼻子，\"可陈执事那辆马车...一路都在漏沉水香。\"
杨阳的后背沁出冷汗。
沈曼玉调香从不用沉水香，她说那味道太浓，会盖住其他香料的本味。
他转身往外走，鞋跟碾过地上的药材，发出细碎的声响。
\"等我。\"他对黄小梅说，又回头看了眼桌上的青瓷瓶，\"烟儿的药...我晚点来取。\"
跨出茶棚时，夕阳正落在老槐树梢。
杨阳摸了摸腰间的储物袋，里面传讯符的碎片还带着余温。
他听见自己心跳声里混着马蹄声，越来越近，越来越急。
而在茶棚里，黄小梅盯着他离去的背影，伸手抹了把脸上的泪血。
她弯腰捡起地上的锦盒，青缎下露出半瓶还未凝固的金疮药——刚才倒药时，她故意打翻了药篓。
\"曼玉姐。\"她对着窗外的夕阳轻声说，\"阳哥来了。\"