郑克洪与郑孝武步入驻地议事大厅，一眼便望见正在盘膝调息的七爸郑时丰。郑克洪无奈地摇了摇头，轻步走到他身旁。调息中的郑时丰察觉到动静，睁眼瞧见是郑克洪，脸上顿时漾起喜色，下意识便要起身相迎。
“七爸，您别动，继续调息要紧。”郑克洪连忙按住他，语气中带着几分笃定，“您此刻已临近真气化元的关口，照此进度，不出两年便能冲击筑基之境了！”
郑时丰却轻轻叹了口气：“哪有这么容易。这真气化元的过程实在太慢，我总想着，若是能有灵液辅助，或许能快上不少。”
“七爸，这话您可千万别再提了。”郑克洪的神色瞬间严肃起来，“您的灵根品质摆在那儿，灵液于您非但无益，反而可能引发真元溃散——到了那一步，就算是族中老祖也回天乏术！”
郑时丰闻言，脸上的希冀渐渐褪去。他何尝不知自己修真资质平庸，只是心中难免存了几分急功近利的念头。如今被郑克洪点破，才彻底清醒过来：修为一道，终究没有捷径可走，只能靠时间慢慢打磨，否则根基一毁，这辈子都别想再以武入道了。他怅然地摆了摆手：“罢了，就按你说的来吧。对了，你快去看看那几个被魔气侵心的族人，我观他们情形，怕是有些棘手！”
郑克洪不敢耽搁，立刻与郑孝武赶往看管三人的石洞。石洞外，郑世宝正守在门口。如今整个驻地算上老弱妇孺不足六十人，真正能战之人竟不到十个——这次冲突，几乎打光了郑家在晋省的所有有生力量，损失不可谓不惨重。
两人走近洞口，便听见洞内传来阵阵疯魔般的嘶吼，显然那三人早已失了心智。郑克洪当机立断，让郑世宝打开石门。待他踏入洞内，又立刻吩咐道：“把门关上，守住洞口。”话音未落，他已催动灵力，化作三道无形枷锁，将疯狂挣扎的三人牢牢禁锢在原地。
眼下的难题，并非驱散魔气本身，而是魔气已深深侵蚀了三人心智，想要彻底根除难如登天。郑克洪略一思索，当即施展出《炼药诀》，将数株孕灵草和驱魔草炼化提纯，凝出几滴澄澈的灵液，分别喂给三人。
然而，当灵液入体，年纪最轻的郑孝直却突然出现异常。起初，附着在他体表的魔气正缓缓消散，可就在消散过半时，一股更为狂暴的魔气骤然从他体内爆发！郑孝直的身体剧烈颤抖起来，七窍中不断涌出黑血，连皮肤下都隐隐渗出墨色的血珠，模样骇人至极。
郑克洪心头一紧，急忙取出一瓶蕴含浓郁生命之力的灵液，源源不断地渡入郑孝直体内。直到整瓶灵液耗尽，郑孝直的状况才总算稳定下来。可当郑克洪用神魂仔细探查时，却发现了一个更糟的结果——郑孝直的心脏位置，竟已悄然生出了一枚魔种。以他如今的见识，这魔种一旦成形，便会与宿主共生，除非身死，否则再无拔除之法。
洞外的郑孝武对此一无所知，还在为族人得到救治而暗自庆幸。他转头对郑世宝吩咐道：“世宝，你去照看药铺和面馆里那些还在恢复的人吧，这里有我盯着就行。”郑世宝应声后，立刻快步离去，赶去照料那些依附郑家的普通人。
待到入夜，郑克洪才将三人的真实情况告知郑孝武。得知郑孝直体内已生魔种，日后随时可能失控，郑孝武脸上的庆幸瞬间被担忧取代。
接下来的两天，郑克洪全力救治伤员，大部分人都已无大碍。他随即召集驻地内所有郑家族人及附庸，开了一场简短的会议。
“从今日起，无论郑、赵、张各族，凡在驻地之内，皆需习武强身。”郑克洪的目光扫过众人，语气斩钉截铁，“至少要做到遇险时能自保，不再任人宰割。”他随即安排郑家仅剩的二十名修士担任教头，负责训练这些普通人。
布置完琐事，郑克洪特意将郑孝武拉到一旁，郑重叮嘱：“孝直的情况特殊，你务必时刻盯着他。一旦出现魔气反噬的迹象，立刻用灵液稳住他的气息，等我回来处理。”
随后，他又看向一旁的忠伯：“忠伯，我需即刻返回鄠县一趟。驻地的物资调配、大小事务，就全靠您和七爸费心了。”
“洪少爷尽管放心去。”忠伯躬身应道，语气沉稳，“物资之事有我盯着，遇上拿不定的主意，我便与七爷商量着办。”说罢，他顿了顿，眼神中流露出几分担忧，“只是……洪少爷此去，万望多加小心。”
郑克洪只当是老人的寻常叮嘱，笑着点头：“忠伯放心，我会谨慎行事。”
交代完杂事，郑克洪目光转向剩下的几位“克”字辈族人，以神识传音道：“如今咱们克字辈，算上我也只剩五人。克真和克敌战死的消息，我会带回族中。克景、克满、克清，你们记住——任何想法、任何谋划，都需以足够的修为为根基。趁我离队这段时间，各自拟定一份修炼计划，切不可再懈怠！”
众人闻言，皆是眼神一凛，重重颔首，眼中燃起对未来的坚定信念。
就在郑克洪统筹安排诸事时，郑英石也终于结束了两天的修炼闭关。他在秘境外围采摘了些常用的疗伤灵药，收入储物袋中备用。临行前，他远远望了一眼秘境深处那棵散发着勃勃生机的生命之树，眼中闪过一丝不易察觉的羡慕，随即转身离开。待他仔细隐匿好秘境入口，便纵身跃起，化作一道流光，朝着陌南镇驻地的方向疾驰而去。
约莫半个时辰郑英石便已经到了驻地上空，为了早点回去，他找到郑克洪神识传音道：洪儿，诸事安排完之后去山下找我，我在那里等你，我们尽量早点回去！因为郑英石还是怕毒仙查出事实后拿郑家旁系人出气！
郑克洪感知到老祖已然抵达，便匆匆对郑孝武再叮嘱几句，旋即纵身向山下掠去。不过三五息的功夫，他便在山道上撞见了正缓步下山的老祖。两人对视一眼，均未多言，同时腾身而起，化作两道交错的流光，朝着鄠县郑家的方向疾射而去。
就在他们启程的同时，鄠县郑家的上空，一道身影已静静悬立了整整四天。此人正是魔门的毒仙——岑琴。她此前返回昆仑小世界，本想探查一下魔劫长老的动向，却发现对方早已闭关不出。为了打探孙子的下落，她又辗转找到总坛的三位护法长老，这才得知孙子竟被派去执行暗杀郑克洪的任务。
得知真相的岑琴当即怒不可遏。她心里跟明镜似的：三位护法长老根本是把执行任务的弟子当炮灰！魔门上下谁不知道，姬氏后人绝不可招惹，更何况郑克洪背后还牵扯着郑家的势力。可偏偏这三位长老都是门主的嫡系心腹，她纵使有满腔怒火，也只能强行按捺，转身离开小世界，亲自来寻郑克洪，势必要弄清楚孙子的生死下落。
时间在高速飞行中悄然流逝，约莫将近两个时辰后，郑克洪与老祖已抵达鄠县地界。可就在靠近郑家祖宅上空时，两人同时察觉到一股隐晦却强悍的气息盘踞不散。他们立刻收敛气息，放缓速度，悬停在距郑家百丈高的空中，目光警惕地扫过周遭虚空，沉声开口：“道友远道而来，既已至此，何不现身一见？”