新院挂牌次日，天刚破晓，内政院正堂已灯火通明。
六尚女官列席两侧，低眉垂首，无人敢抬眼多看主位一眼。
空气里浮动着一种微妙的凝滞——像是暴风雨过后的死寂，又像是野火熄灭后，余烬中尚未散尽的焦灼气息。
苏识端坐于主位之上，墨色云纹比甲衬得她身形清瘦却极有压迫感。
她指尖轻点案上新制章程，纸页翻动的声音在寂静的大殿中格外清晰。
“今日首议。”她声音不高，却字字如钉入木，“香事归档，药政公开。即日起，各司所用香料须三日一报，明细录档；御医署煎药底方，凡涉皇室者，皆抄录副本交内政院备案。”
话音未落，忽听得“咚”的一声闷响。
众人循声望去，只见尚衣局一名老宫女猝然倒地，脸色青白，口角微颤。
几个女官慌忙上前扶起她，却发现她双目失焦，口中喃喃不止：“她要回来了……她要烧了识字的人……识字的都要烧……”
苏识眸光微闪，不动声色。
柳绿悄然趋近，在她耳边低语：“回提举大人，此人姓陈，入宫三十载，曾为皇后缝制三十七件素衣——每一件，都是超度亡魂时穿的。”
苏识指尖一顿。
三十七件。
一年四季，寒来暑往，几乎每月一件。
不是为逝者，而是为活人祈“净魂”。
她的脑中瞬间闪过《秽源考》中的记载：古有巫祝以香引梦，借烟通灵，使人心智迷乱，自认罪孽深重，甘愿焚身赎罪。
若施术者执念极深，即便形神俱灭，其“仪式惯性”仍可残存于亲近之物，如香灰、旧衣、经纸……
皇后虽已被废，幽居冷宫，连一根簪子都带不进去。
但她那些年亲手点燃的香、念过的咒、缝过的衣，早已在无数宫人心中埋下恐惧的种子——如今，种子发芽了。
这不是阴谋，是瘟疫。精神层面的传染。
“送她去静思堂歇着。”苏识淡淡道，“另赐安神汤一碗，加三份茯苓，不可多。”
待人被搀走，殿内重归肃静。
有人偷偷抬头，只见苏识神色如常，仿佛刚才那一幕不过是风吹帘动。
但只有她自己知道，心跳早已加快半拍。
她不能乱。
一旦她显出半分动摇，这满殿压抑已久的恐惧就会彻底爆发。
当晚，苏识独坐灯下，翻开《秽源考》手抄本。
泛黄纸页上写着一行小字：“香者，魂之桥也；梦者，心之隙也。久熏邪仪者，夜必呓语，晨醒而不知所言。”
她合上书，提笔疾书。
半个时辰后，一本薄册出炉——《宫人安神录》。
内容节选自《秽源考》中关于“香与梦的操控机制”一章，语言通俗，条理分明，末尾还附有一句安抚之语：“凡觉夜不安寐、梦魇频作者，可依此法自查。读此书者，可免夜巡三日。”
翌日清晨，册子便由柳绿亲自分发至各司。
不出所料，不过一日，便有几名小宫女悄悄前来询问：“提举大人，我们之前记过的那些‘梦话’，真的是被人引出来的？不是我们疯了？”
“你们没疯。”苏识看着她们苍白的脸，“是有人想让你们觉得自己疯了。”
第三日傍晚，参政司旧档库突发异动。
守卫急报：库房一扇窗棂被人从外轻启，地上留有一撮香灰，形如并蒂莲，清香诡异，久久不散。
白砚亲自查验，眉头紧锁：“此灰出自皇后宫焚纸炉专用松檀香，配方独特，宫中仅那一处使用。可通往内院的运送路径早在半月前就被封死，绝无可能流入。”
苏识蹲下身，用银镊夹起一点香灰，对着烛光细看。
灰质细腻，燃得极匀，绝非仓促为之。
更关键的是——窗户是从里面被推开的。
她忽然笑了。
“不是有人送进来。”她缓缓起身，眸光如刃，“是有人在里面烧。”
白砚一震：“您的意思是……有内鬼？”
“不一定是鬼。”苏识拂袖站起，“更可能是……一个还记得怎么点香的人。”
她当即命人调阅近五日进出旧档库的所有名单。
笔迹、职级、背景逐一排查，最终锁定一人——新调入的文书女官林氏，原属尚宫局杂役房，三日前因“字迹工整”被破格提拔，负责整理先帝朝旧档。
而她的姑母，正是城外别院那位暴毙的制香匠人。
尸检时，验尸官曾在其肺中发现大量同类香灰。
苏识将名单轻轻放下，目光落在窗外渐沉的暮色中。
风穿廊而过，卷起一片落叶，打着旋儿坠入井口。
皇后虽废，但她的影子还在爬。
而她要做的，不是追着影子打，是让光，照进每一个藏污纳垢的角落。
她提笔，在《宫人安神录》末页空白处，轻轻写下一行小字指令：
“若曾参与焚经、记梦、递香者，可于子时至东井残廊，焚纸自陈，不留名。”子时三刻，东井残廊。
月隐云后，风如游魂，在断瓦残檐间穿梭低语。
枯藤缠着断裂的石柱，像被谁用刀割过一般，悬在半空，随风轻晃。
这里曾是先帝藏书避暑的偏廊，如今荒废多年，连宫灯都不愿多照一眼。
柳绿依令行事，已将加印了密语的《安神录》悄悄混入各司新发册籍之中。
她不敢问为何不抓人、不查案，只知提举大人从不出无招之棋。
她甚至没敢多看那行小字一眼——仿佛多瞧一瞬，便会沾上不该知的秘密。
而此刻，廊外暗处，白砚伏于屋脊之上，黑衣融夜，呼吸几不可闻。
他掌心按着刀柄，目光死死锁住廊中那抹纤细身影。
是林氏。
她跪在青砖地上，双手颤抖地捧起一叠黄纸，一张张投入铜炉。
火光映着她苍白的脸，瞳孔涣散，嘴唇翕动，念诵着近乎呓语的祷词：“娘娘说……烧了心事，魂才干净……识字的人不清净，唯有焚尽记忆，方得解脱……”
白砚眸色一沉。
这哪是自陈？分明是仪式复现！
就在最后一张纸即将燃尽之际，他一声冷喝：“拿下！”
数名暗卫从四面跃出，铁链铿然作响。
林氏浑身一颤，却未挣扎，反而仰头笑了，眼角竟滑下一滴泪：“我……终于可以说出来了……我不疯，我不是坏人……我只是……听命于她……”
内政院密室，烛火摇曳。
林氏被带至堂下，神情反倒平静下来。
苏识端坐主位，指尖轻轻摩挲茶盏边缘，声音如霜雪般冷静：“你说‘听命于她’，是谁？”
“皇后。”林氏低头，“不，现在该叫废后了……可在我心里，她还是主子。三年前，我姑母因私制禁香被赐死，临终前只留下一句话：‘香断人不断，影随心不灭’——那是娘娘亲口教她的暗语。”
苏识眸光微闪。
来了。
“被废前夜，”林氏继续道，“娘娘以指血写信，藏于佛经夹层，传给尚衣局老陈、御膳房汤婆子、还有我……一共七人。她说，她会被关进冷宫，但她的‘净魂仪’不能停。只要有人还记得怎么点香、怎么记梦、怎么把‘罪感’种进别人心里——她的影子就不会死。”
她顿了顿，声音发颤：“我们不是叛徒……我们是‘守火人’。”
堂内寂静如渊。
柳绿听得手脚发凉，几乎握不住笔录的纸卷。
而白砚站在角落，眉头紧锁：“所以这些日子的异动，并非残党作乱，而是……一场延续的仪式？”
“不错。”苏识缓缓起身，走到林氏面前，“你们以为自己在赎罪，其实是在替她延续执念。她用恐惧驯化人心，让你们自愿成为她精神的延伸——哪怕她已失去自由，失去权力，甚至失去名字。”
她转身，取出一匣，将供词与那撮并蒂莲香灰一同封入，朱砂封印，墨笔题字：“秽源余烬”。
然后，她将匣子递向白砚。
“不去禀皇帝？”白砚迟疑。
“去告发？”苏识冷笑，“然后让他再杀一批‘疯奴’？让宫里人人自危，彼此猜忌？不。这场病，不能用更多的血来治。”
她望向窗外深沉夜色，目光穿过重重宫墙，落在冷宫方向。
“我要让他们自己走出来。”
“我要让恐惧，变成坦白。”
“我要用她的规则，破她的局。”
翌日清晨，萧玦踏入书房，一眼便看见案头静静躺着的红漆木匣。
他打开，看完，沉默良久。
当夜三更，他独自踏雪而来，玄色大氅染霜，立于内政院檐下，寒风吹动袍角，如刀割风幡。
“你为何不借此清洗？”他声音低哑，带着审视，“这是最好的时机。七名心腹，尽数落网，皇帝必允你彻查到底。”
苏识站在廊中，未曾迎出，也未回避。
她只是望着远处那座幽闭的冷宫，轻声道：
“若我也用恐惧治恐惧，那我，就成了她的影子。”
风过回廊，卷起最后一点残留的香灰，飘向无光深处。
可她知道——
真正的影子，从来不会自己消失。
只会，换一个壳，继续爬。
三日后，冷宫守卫急报：废后赵氏连续七日未进食，只焚黄纸，纸上皆为“识”字。
更诡异的是，每张纸焚尽后……