石穴部落中央的空地上，气氛凝重得如同暴风雨前低垂的铅云。临时搭建的兽皮棚子下，联盟的核心成员围着一张粗糙的木桌。木桌中央，摊开着一张边缘磨损、用暗红色矿物颜料绘制、线条扭曲怪异的兽皮地图——正是从石眼长老“遗赠”中搜出的那张。地图上，几个用朱砂重点圈出的点如同凝固的血滴，其中一个标记着交叠利刃符号的熔炉图案，在昏黄的沼气灯光下散发着不祥的意味。
“……‘焦灼之心’……‘永恒熔炉’……” 黑石首领粗糙的手指重重地点在那个熔炉标记上，声音低沉如闷雷，带着久经沙场磨砺出的凝重，“石眼老鬼临死前念念不忘，燧石部落倾巢而出也要找的……就是这地方？” 他锐利的目光扫过在场每一个人，“那里有什么？更强的‘炉心’？更多的‘钥匙’？还是……更可怕的‘清理者’？” 他刻意加重了“清理者”三个字，石眼长老那句带着“芬芳”诅咒的“归零者会清理垃圾”，如同冰冷的毒蛇，缠绕在每个人心头。
“管他有什么！” 怒雷一拳砸在木桌上，震得地图都跳了一下，他瞪着牛眼，虬结的肌肉在油灯下绷紧，“石眼老泥鳅和燧石崽子费这么大劲要找的，肯定是好东西！说不定就是能让咱们的‘污秽神灯’烧得更旺、让‘雷电法杖’变成‘雷电大炮’的宝贝！咱们抢先一步占了，看那个什么狗屁‘归零者’怎么清理！” 他的思维永远简单直接，充满了原始实用主义和暴力破解的自信。
“抢？怎么抢？” 石锤眉头紧锁，指着地图上那些扭曲的线条和陌生的符号，“这鬼画符，谁能看得懂？‘焦灼之地’深处毒气弥漫，地形诡谲，连燧石那群石头疯子都折了锐气，咱们两眼一抹黑闯进去，不是送死？”
“地图……看不懂……” 草叶也凑在桌边，小脸皱成一团，努力辨认着那些对她来说如同天书的符号，半晌沮丧地摇头，“比咱们的‘分类图谱’难多了！连个绿桶红桶都没有！” 她的专业领域显然无法覆盖这种上古军事机密。
众人的目光，最终齐刷刷地投向了角落。
灰眼巫医的山洞入口，此刻成了整个部落最神秘也最“热闹”的所在。厚重的兽皮帘子被掀开一角，露出里面幽蓝与暗金交织的诡异光芒。一股混合着沼气微臭、金属锈蚀、臭氧清新以及……一丝若有若无的“神之粑粑”余韵的复杂气味，顽强地飘散出来。
洞内，灰眼巫医正陷入一种前所未有的、混合了巨大亢奋与极致专注的癫狂状态。他枯瘦的身体几乎趴在了石台上，布满血丝的眼睛瞪得溜圆，死死盯着石台中央那片在稳定沼气火焰烘烤下、正发生着惊人变化的暗金箔片！
原本光滑平静的箔片表面，此刻如同被投入石子的湖面，荡漾起一圈圈清晰可见的、涟漪般的能量波纹。更惊人的是，随着沼气火焰持续而稳定地输出热力，箔片内部那些细微的、如同活物般的点状结构被彻底激活！无数极其微小的、闪烁着淡金色光芒的光点，如同夏夜被惊起的萤火虫群，在箔片内部飞速地流动、汇聚、组合！
它们并非杂乱无章！而是在某种无形力量的引导下，沿着特定的轨迹飞速移动，在箔片那半透明的暗金色“幕布”上，清晰地勾勒出一幅动态的、微缩的立体地形图！
山脉的起伏、沟壑的走向、熔岩的焦黑区域、甚至一些被重点标记的、闪烁着不同颜色光点的区域（其中一处，赫然是那个标记着利刃符号的熔炉！），都以一种超越时代理解的方式，纤毫毕现地呈现在这方寸之间！
“活了！真的活了！‘月华纱’……不！是‘神之眼’！它睁开了！” 灰眼巫医激动得语无伦次，枯瘦的手指颤抖着，却不敢触碰那神奇的画面，生怕惊扰了这些“神之精灵”的舞蹈。“看！那些‘小光虫’！它们在指路！在告诉老朽……‘永恒熔炉’的所在！还有……还有那些‘神能节点’（光点区域）！”
他猛地抓起旁边一块刻着残缺符号的金属板，如同捧着圣物，将其小心翼翼地凑近暗金箔片上动态地图的某个区域。当金属板上的某个特定符号靠近箔片上某个对应的光点区域时——
嗡……！
金属板极其轻微地震动了一下！板面上那个残缺的符号，边缘竟也极其微弱地亮起了一丝几乎难以察觉的淡金色微光，与箔片上的光点遥相呼应！
“感应！它们有感应！” 灰眼巫医失声尖叫，如同发现了宇宙真理，“这金属板……是钥匙！开启‘神能节点’的钥匙！石眼老鬼果然藏了东西！” 他立刻又拿起其他几块从“垃圾堆”里淘来的、刻着不同符号的金属板和零件碎片，如法炮制，如同一个玩拼图的孩童，在箔片地图上不同的光点区域一一试验。
有的毫无反应，有的则像刚才那块一样，靠近特定区域时边缘会泛起极其微弱的共鸣光芒！
“哈哈哈！老朽明白了！全明白了！” 灰眼巫医仰天大笑，笑声在山洞里回荡，充满了拨云见日的狂喜，“这‘神之眼’（箔片）是总图！这些板子碎片是分钥！只有找到对应的‘钥匙’，才能打开‘神能节点’，安全抵达‘永恒熔炉’！妙！妙不可言！熔火之民的智慧……当真……神鬼莫测！” 他完全沉浸在了破解谜题的巨大成就感中。
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部落中央的会议，被灰眼巫医洞中传来的癫狂大笑打断。众人面面相觑，最终还是林夏带着黑石、怒雷和草叶，小心翼翼地掀开兽皮帘子，走进了这片光芒与味道交织的“圣地”。
眼前的景象让所有人都倒吸一口冷气！
石台上，那片暗金箔片如同一个微缩的、发光的沙盘，山川地貌清晰可见，光点流转不息。灰眼巫医如同着了魔，一手举着沼气灯稳定火苗烘烤箔片，一手拿着各种金属板和碎片在“沙盘”上点来点去，嘴里念念有词，脸上是混合了极度兴奋和专注的潮红。
“灰眼爷爷！您……您破解地图了？” 草叶看着箔片上那流动的光影，小嘴张成了o型，感觉自己的“分类图谱”瞬间被降维打击。
“何止地图！” 灰眼巫医头也不抬，声音带着亢奋的嘶哑，“老朽破解的是‘神之眼’的奥秘！看！” 他拿起一块靠近箔片某光点区域边缘时曾泛起微光的金属板碎片，“这就是钥匙！打开那个‘神能节点’的钥匙！只有用对的钥匙靠近对的节点，才能获得‘大地之母’的认可，安全通过！” 他给出了一个符合他世界观的解释。
“钥匙？节点？” 怒雷凑近了，巨大的身躯几乎挡住了光线，他瞪着牛眼，努力想看清箔片上那些“小光虫”在干啥，半晌憋出一句：“这些……墙上蚂蚁打架似的光点儿……就是路标？”
“什么蚂蚁打架！这是神谕！神谕懂不懂！” 灰眼巫医不满地瞪了怒雷一眼，随即又献宝似的指向箔片地图的核心区域——那个标记着交叠利刃符号的熔炉光点。“看这里！‘永恒熔炉’！石眼老鬼和燧石崽子做梦都想找到的地方！坐标……坐标……” 他枯瘦的手指在箔片边缘几个不断跳动的、由更微小光点组成的符号上划过，“……就在……嗯……离咱们上次塌陷进去的洞口……西北方向……大概……三天的脚程？” 他努力根据光点移动速度和地图比例进行估算（误差极大）。
“三天？” 黑石首领目光一凝，“不算远。但路径呢？图上可有显示安全通道？”
“有！当然有！” 灰眼巫医立刻来了精神，指着箔片上那些流动的光点轨迹，“跟着‘神之精灵’（光点）指引的路径走！避开那些……嗯……颜色发暗、光点稀少的区域（他理解为‘死寂之地’或‘山神诅咒区’）！还有……” 他拿起几块曾引起共鸣的金属板和碎片，“带上这些‘钥匙’！遇到图上发光的‘节点’（光点聚集处），就用对应的‘钥匙’去感应！定能逢凶化吉！”
“感应？怎么感应？像您这样点一点？” 草叶好奇地问。
“对！靠近即可！神物自有灵性！” 灰眼巫医笃定道。
林夏看着箔片上那清晰的动态地图，心中震撼无以复加。这绝对是远超时代的技术！全息投影？能量感应？她强压激动，问道：“灰眼爷爷，您刚才说……石眼长老提到的‘归零者’……图上可有线索？”
“归零者？” 灰眼巫医脸上的兴奋稍敛，眉头皱了起来。他仔细地再次扫视整个动态地图，目光最终也定格在了“永恒熔炉”标记上那两个交叠的利刃符号上。他枯瘦的手指无意识地摩挲着符号边缘，感受着那冰冷而锋利的能量质感（心理作用）。
“这符号……充满破灭之意。” 灰眼巫医的声音低沉下来，带着一丝凝重，“如同两把斩断一切、抹平所有的神罚之刃！石眼老鬼临死前说的‘清理垃圾’……或许并非虚言！这‘归零者’，可能就是守护‘永恒熔炉’、抹杀一切敢于染指之人的……终极守卫！或者……” 他浑浊的眼睛里闪过一丝惊悸，“是某种……一旦触发，就会将一切‘归零’（抹平）的……恐怖机关！”
终极守卫？自毁机关？众人心头刚刚升起的希望，瞬间又被这“归零者”的阴影笼罩。
“怕个卵！” 怒雷的粗嗓门打破了沉寂，他蒲扇般的大手一挥，指着灰眼巫医那根顶端重新焕发稳定蓝光的“雷电法杖”（得益于沼气池恢复供能），“咱们有‘雷电法杖’！有女神！有‘大地母亲神气’！管他什么守卫机关！敢挡路，老子一‘杵’轰碎它！” 他对自己的力量和“粑粑杵”充满了谜之自信。
“不可鲁莽！” 黑石首领沉声道，“既是‘熔火之民’设下的最后手段，绝非蛮力可破。需智取。” 他看向林夏，“女神，您意下如何？”
林夏的目光在发光的箔片地图、几块“钥匙”碎片、灰眼巫医的“雷电法杖”和怒雷那跃跃欲试的莽脸上扫过。风险巨大，但机遇同样诱人。“永恒熔炉”里可能藏着解决能源困境的关键，甚至是理解“熔火之民”毁灭之谜的答案。而“归零者”……是必须面对的挑战。
“准备探索队。” 林夏的声音平静，却带着不容置疑的决断，“灰眼爷爷，您负责‘神之眼’的解读和‘钥匙’的保管，随队行动。草叶，准备最高级别的防护装备——‘蓝火护身甲’升级版，内衬再加一层木炭！储备足够的‘神气’（沼气）和净水！怒雷首领，挑选最精锐、最能扛的猛犸勇士！石锤首领，石穴战士负责策应和后勤！五天后，出发！”
命令下达，整个部落如同精密的机器般高速运转起来。
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五天后，清晨。
焦灼之地边缘，那处曾塌陷露出金属壁、喷出过怪蜥的洞口旁，气氛肃杀而凝重。
一支二十人左右的精锐探索队整装待发。所有人都穿着草叶带人赶工出来的“蓝火护身甲·究极版”——兽皮更厚实，内衬木炭粉塞得鼓鼓囊囊，关节处用浸油软皮加固，头盔依旧是掏空的葫芦或小陶罐，前面镶嵌着更大、更透亮的水晶片，内部点燃一小撮沼气苔藓，幽蓝火苗稳定跳跃。每个人身上都挂着特制的、带有通气阀的“沼气火种”陶罐，腰间皮囊里塞满了肉干、净水和驱虫草药。
灰眼巫医被重点保护在队伍中间。他一手紧握着那根顶端蓝光莹莹的“雷电法杖”，另一手则小心翼翼地托着一个用厚实软皮包裹的扁平盒子——里面正是那片激活状态下的“神之眼”暗金箔片！盒子开了一个小小的观察窗，用透明鱼鳔（新发现材料）封住，方便他随时查看动态地图。他背上还背着一个特制的藤筐，里面分门别类地装着那几块“钥匙”金属板和碎片，用柔软的干草隔开，如同装着易碎的圣物。
怒雷扛着他那根顶端绑着巨大燧石的“开山棒”，像一尊移动的堡垒，站在队伍最前方开路。黑石首领则手持黑石战斧，目光锐利地扫视着周围，负责断后和警戒。
林夏深吸了一口带着硫磺味的空气，最后检查了一遍腰间的装备：兽皮袋里装着那张兽皮地图、几片备用的暗金箔片、还有那块能量维持在35%左右的小碎片（作为备用能源）。她抬头望向西北方向，铅灰色的天空下，焦灼之地深处的地平线扭曲而模糊。
“出发！” 林夏一声令下。
探索队如同一条沉默而坚韧的多足昆虫，沿着灰眼巫医根据“神之眼”指引的路径，一头扎进了那片被山神诅咒、弥漫着死亡气息的焦黑大地。
脚下的灰白骨粉发出沙沙的声响，空气灼热而污浊，即使有“蓝火护身甲”的过滤和内部沼气火苗的消耗，依旧感觉呼吸道火辣辣的疼。扭曲的黑色树干如同垂死巨人的手臂，指向阴沉的天空。四周一片死寂，连风声都显得格外诡谲。
灰眼巫医几乎每隔几分钟就要低头查看一次“神之眼”盒子。动态地图上，代表他们队伍的微小光点，正沿着一条由流动光点组成的“安全路径”缓缓移动。他口中念念有词，不时提醒着方向：“左偏！避开那片暗区！……前面有光点聚集！是第一个‘节点’！准备‘钥匙’！”
行进了约莫半天，前方出现了一片相对开阔的区域。地面上散落着巨大的、焦黑的岩石，空气中硫磺味浓得刺鼻。在几块巨岩环绕的中心，地面微微下陷，露出一个直径约两米、边缘光滑、材质不明的暗沉金属平台。平台表面刻满了复杂的、与地图上节点光点区域相似的纹路。
“就是这里！第一个‘神能节点’！” 灰眼巫医停下脚步，声音带着一丝紧张和兴奋。他小心翼翼地从藤筐里取出一块边缘曾泛起微光的、刻着螺旋纹的金属板碎片。“怒雷首领！拿着它！靠近平台中心！”
怒雷依言，接过那块冰冷的碎片，如同捧着一块烫手山芋，小心翼翼地走到金属平台边缘。他深吸一口气（吸到的还是硫磺味），将碎片缓缓伸向平台中心刻痕最密集的区域。
就在碎片距离平台还有半尺远时——
嗡……！
一声低沉而清晰的共鸣声从平台内部传出！同时，平台表面那些复杂的刻痕缝隙中，瞬间流淌起与碎片边缘一模一样的淡金色光芒！光芒如同活水般迅速蔓延，点亮了整个平台！一股微弱但清晰的、令人舒泰的能量波动随之扩散开来，竟然将周围浓重的硫磺味都驱散了不少！
“成了！节点激活！” 灰眼巫医激动地低呼，“看！‘神之眼’上这个节点的光点更亮了！它在认可我们！”
众人看着那发光的平台和明显改善的周边环境，心中稍安。看来灰眼老头的方法真管用！
然而，就在怒雷准备收回碎片，队伍准备继续前进时——
咔哒！
一声极其轻微、却如同冰水滴入滚油般刺耳的机括声，猛地从众人头顶传来！
所有人悚然抬头！
只见上方一块巨大焦岩的阴影里，一个碗口大小、边缘闪烁着冰冷金属光泽的黑洞，毫无征兆地探了出来！黑洞内部，并非深邃的黑暗，而是旋转着两点猩红如血、毫无感情的冰冷光点！如同恶魔睁开了眼睛！
紧接着，一个毫无起伏、如同两块生锈金属摩擦发出的、冰冷到骨髓里的声音，从黑洞中清晰地传了出来，响彻在这片死寂的焦灼之地：
【检测到未授权生命体进入一级警戒区。】
【携带“熔炉密匙·残片（编号：7）”……权限验证……失败。】
【携带“高维信息载体（编号：未知）”……威胁等级评估……提升至‘清除’级。】
【依据《文明火种监管协议·第7章第3节：污染源处置条例》……】
【执行代号：“归零”……清理程序……启动倒计时……】
声音落下的瞬间！
嗡——！！！
一股令人头皮炸裂的、如同亿万只毒蜂同时振翅的恐怖嗡鸣，猛地从四面八方响起！整个焦灼之地的大地仿佛都随之震动！一股无形的、带着极致毁灭和冰冷秩序的威压，如同实质的冰山，轰然降临！狠狠砸在每个人的灵魂之上！
【倒计时：10……9……8……】冰冷的计数声，如同死神的丧钟，无情地敲响！