穿越维度夹层的旅程几乎耗尽了三人所有的能量储备。当他们终于抵达核心区入口前的废弃哨站时，每个人都处于崩溃的边缘。
哨站坐落在一块悬浮的巨型岩石上，俯瞰着下方涌动的虚空乱流漩涡。这座建筑曾经是某个古老文明的观测点，如今只剩下断壁残垣和锈蚀的设备。但即便如此，它提供的实体屏障和相对稳定的空间环境，已经是他们多日来遇到的最安全的歇脚点。
“我...我不行了...”克里虚弱地滑倒在地，它的晶体表面已经几乎完全暗淡，那些指引方向的纹路如今微弱得几乎看不见。原本鲜艳的红色晶体现在呈现出灰败的色彩，仿佛随时都会碎裂成普通的石头。
莉拉的状况同样糟糕。她的灵体在埃索斯裂缝附近微弱地闪烁，透明度越来越高，轮廓已经模糊不清。“我的能量...快要耗尽了...”她的声音如同远方的回声，断断续续地传入埃索斯和克里的意识中，“如果再没有补充...我可能...”
埃索斯自己的状态也不容乐观。那些裂缝如同无法愈合的伤口，星尘光点以前所未有的速度从中涌出，在身后形成一道短暂的光痕。它感到自己的空间结构变得脆弱而不稳定，每一次移动都伴随着细微的撕裂感。维持基本形态已经变得越来越困难，更不用说使用能力了。
“我们必须在哨站里找找，看有没有可用的资源。”埃索斯强撑着说，它的声音因能量枯竭而颤抖。
三人分头在哨站的废墟中搜寻。克里拖着疲惫的身躯检查角落里的容器，莉拉飘过破损的设备间，埃索斯则用最后的力量翻动那些金属碎片和废弃材料。
经过近一小时的搜寻，结果令人绝望。哨站显然已经被多次洗劫过，所有显眼的资源早已被带走。就在他们几乎要放弃时，克里在一个隐蔽的地板夹层中发现了一个小小的储藏格。
“这里！这里有东西！”克里用尽力气喊道。
埃索斯和莉拉立刻聚集过来。在克里指出的地方，他们看到了一块拳头大小的矿石，它散发着柔和的蓝色光芒，内部蕴含着令人惊叹的能量密度。
“高能量矿石...”莉拉的声音中带着难以置信的惊喜，“这种纯度的矿石在废墟带极其罕见！它足以...”
她的话没有说完，但三人都明白这个发现的意义——同时也明白随之而来的困境。
埃索斯小心地取出矿石，感受着其中流动的强大能量。经过仔细评估，它得出了令人沮丧的结论：这块矿石的能量若给克里，能让它的晶体恢复30%的能量；给莉拉，能让她的灵体稳定下来；给自己，能修补部分裂缝，减缓能量流失。
但无论如何分配，矿石的能量都只够满足一个人的需求。
沉默在三人之间蔓延。核心区入口近在眼前，虚空原壤可能就在不远处，但他们却因为能量枯竭而陷入了绝境。更残酷的是，他们手中握有生存的希望，却无法让所有人都分享这个希望。
克里首先打破了沉默：“给埃索斯吧。没有它，我们根本走不到这里。”
莉拉立刻反驳：“但如果没有我提供的情报和地图，我们同样会迷失方向。把矿石给我，我恢复后能感知周围能量源，也许能找到更多矿石。”
“也许？”克里的晶体因激动而闪烁，“如果我们把唯一的希望寄托在‘也许’上，那太冒险了！”
“那你的提议就不冒险吗？”莉拉的声音尖锐起来，“即使埃索斯恢复了部分能力，我们两个依然虚弱不堪，它要如何带着我们两个穿越核心区？”
埃索斯沉默地听着两人的争论，内心进行着激烈的思想斗争。理智告诉它，应该选择最有利于团队生存的方案；但情感上，它无法轻易决定谁的生存更有价值。
生存危机在这一刻爆发，不是来自外部的威胁，而是来自内部的资源分配。
争论在继续，但声音越来越虚弱，因为三人的能量都在持续流失。克里已经无法维持站立的姿势，瘫坐在地上；莉拉的灵体几乎完全透明，只有依附在埃索斯裂缝附近的那部分还保持着可见性；埃索斯自己也感到意识开始模糊，维持形态变得越来越困难。
“我们必须...尽快决定...”莉拉的声音已经微弱得几乎听不见。
克里艰难地抬起头，它的晶体闪烁着最后的光芒：“我仍然认为应该给埃索斯...它破了就没人能保护我们了...而且它的星尘能量对我们都有帮助...”
莉拉想要反驳，但她已经虚弱到无法组织完整的句子。埃索斯能感觉到依附在自己身上的灵体部分正在逐渐消散。
就在这个生死攸关的时刻，埃索斯突然有了一个想法——一个冒险而创新的想法。
“也许...我们不需要选择。”埃索斯的声音虽然虚弱，但带着一种新的决心。
莉拉和克里都看向它，不明白它的意思。
埃索斯将能量矿石放在面前，然后开始集中最后的力量。它的空间褶皱开始波动，星尘光点以前所未有的模式流动起来。
“你要做什么？”莉拉担忧地问，“以你现在的状态，使用能力太危险了！”
埃索斯没有回答，它全部的意识都集中在手中的矿石上。它要尝试一件从未做过的事情——同时编织三个独立的空间气泡，并用它们来分割和保存矿石能量。
这是一个几乎不可能完成的任务。在最佳状态下，埃索斯也只能勉强维持一个双层气泡；现在能量枯竭，同时控制三个气泡的风险极大，稍有失误就可能导致能量反噬，加速它的消亡。
但埃索斯没有犹豫。它开始构建第一个气泡，小心翼翼地包裹住矿石的一部分。这个过程比平时困难数倍，它的裂缝在压力下进一步扩大，渗出的光点变得更加密集。
“停下！你这样会害死自己的！”莉拉惊呼，但埃索斯没有停止。
第二个气泡开始形成，包裹住另一部分矿石。此时埃索斯已经感到天旋地转，维持意识都变得困难。但它咬紧牙关，继续构建第三个气泡。
当三个气泡终于全部成型，各自包裹着一块矿石碎片时，埃索斯已经到了崩溃的边缘。但它还必须完成最后一个步骤——用气泡的挤压力量分割矿石。
“帮我...”埃索斯向两位同伴求助，“集中你们的意志...帮助我控制...”
克里和莉拉立刻明白埃索斯的计划。他们集中起各自残存的意志力，帮助稳定那三个脆弱的气泡。克里的晶体发出稳定的频率，莉拉的灵体提供着能量的微调，而埃索斯则负责最主要的结构维持。
在三人共同努力下，气泡内部的压力逐渐增加。矿石开始出现裂痕，然后在一阵细微的碎裂声中，分成了三个大小相近的部分。
成功了！但危机还未结束。三个气泡都出现了不稳定的迹象，表面泛起剧烈的涟漪，随时可能破裂。如果气泡破裂，不仅矿石能量会流失，还会对埃索斯造成严重的反噬。
“坚持住！”克里鼓励道，它的晶体闪烁着支持的光芒。
莉拉也将自己最后的能量注入到埃索斯的裂缝中，帮助它维持气泡的稳定。
埃索斯感到自己的意识在一点点消散，但它咬牙坚持着。十分钟——它只需要维持气泡十分钟，让三人能够吸收矿石碎片的能量。
这十分钟仿佛永恒般漫长。气泡一次又一次濒临破裂，埃索斯不得不一次次注入自己最后的星尘能量来稳定它们。那些裂缝在这个过程中不断扩大，有些甚至连接在了一起，形成更大的缺口。
但在埃索斯不屈的坚持下，三个气泡最终都维持到了最后。当十分钟过去，三人各自吸收了所属气泡中的矿石能量后，气泡才终于消散。
结果令人欣慰：克里的晶体纹路恢复了微弱的红光，能量水平稳定下来；莉拉的灵体不再透明，轮廓变得清晰可见；埃索斯的裂缝虽然没有愈合，但至少停止了加速“漏气”，能量流失恢复到了之前的水平。
三人瘫坐在哨站的地面上，精疲力尽，但都保住了生命。
能量补充后，三人在哨站中休息了片刻，恢复着体力和精神。刚才的经历在他们之间建立了前所未有的深厚信任。
“你冒了太大的风险，”莉拉对埃索斯说，她的声音中充满感激和后怕，“如果那些气泡提前破裂...”
“但我们成功了，”埃索斯平静地回答，“而且这证明了只有共同分配资源，我们才能一起活下去。”
克里点点头，它的晶体闪烁着认同的光芒：“如果我们把矿石只给一个人，另外两个人可能会...而现在，我们都活了下来。”
这次经历彻底确立了三人之间的“共生意识”。他们明白，在这个危机四伏的环境中，只有相互扶持、资源共享，才能增加整体的生存几率。个人的强大远不如团队的协作来得重要。
休息足够后，莉拉集中精神，展开她的能量感知能力。恢复了部分能量后，她的感知范围和质量都得到了提升。
“我感知到了筑界者的能量信号，”几分钟后，莉拉报告道，“巡逻队正在向我们这个方向移动，估计还有一小时就会抵达入口。”
这个消息让三人立刻进入警戒状态。他们必须在一小时内做好准备，并在巡逻队经过后的间隙迅速进入核心区。
埃索斯立刻开始行动。它收集哨站中的金属碎片，用自己恢复的部分星尘能量将它们粘合在一起，构建了一个简易的隐蔽所。这个隐蔽所并不坚固，但埃索斯用空间气泡包裹住它，形成了有效的能量伪装。
“筑界者主要依靠能量感知来侦测目标，”埃索斯解释道，“这个气泡可以屏蔽我们的能量信号，只要我们不发出太大的动静，应该能躲过巡逻队的侦测。”
克里则负责警戒任务。它的晶体对筑界者特有的几何能量特别敏感，能够在较远距离就感知到他们的接近。
“我能感觉到他们的能量正在靠近，”克里紧盯着核心区入口的方向，“那种规则的、冰冷的能量模式...毫无疑问是筑界者。”
莉拉利用这段时间仔细感知着核心区入口周围的环境，寻找最佳的进入路线和时机。
“巡逻队经过后，通常会有大约十五分钟的空档期，”她分享着自己的发现，“那时守卫最为松懈，是我们进入的最佳时机。”
三人分工明确，各司其职：埃索斯维持隐蔽所和能量伪装，克里监控筑界者的动向，莉拉规划进入路线和时机。这种高效的协作让他们在极短时间内就做好了全部准备。
隐蔽所内，三人静静地等待着。透过埃索斯制造的能量伪装，他们能看到外面虚空乱流漩涡的壮观景象——无数能量流如同彩色绸带般旋转、碰撞，发出低沉的轰鸣声。而在那片混乱的中心，隐约可见一片相对平静的区域，那就是他们此行的目的地：黑色土壤平原。
“虚空原壤就在那里，”克里轻声说，它的晶体反映出远方的景象，“妈妈说过，那是宇宙中最古老的土壤，蕴含着创造与再生的力量。”
“但也充满着危险，”莉拉补充道，“三级风暴、筑界者巡逻、还有可能存在的其他威胁...即使进入了核心区，我们的挑战也才刚刚开始。”
埃索斯没有说话，但它内心的决心比以往任何时候都要坚定。他们经历了这么多艰难险阻，失去了这么多，付出了这么多，终于来到了目的地的大门前。无论前方有什么样的危险在等待着他们，他们都必须前进。
“巡逻队来了。”克里突然低声警告。
三立刻屏息凝神，透过隐蔽所的缝隙向外望去。一队由银色三角形组成的筑界者巡逻队正从远处缓缓飞来，它们的几何结构在虚空乱流的映衬下闪烁着冷冽的光芒。
距离虚空原壤，仅有一步之遥。而这一步，将是他们旅程中最危险的一步。