冰冷的营养液被抽离的感觉，如同剥离了一层粘稠的胎衣。 塞拉·华特力的意识，如同沉睡了亿万年的星辰，在无垠的黑暗中被强行点亮。
首先涌入的，是一种全新的、冰冷而沉重的“存在感”。他感觉自己被固定在某种坚硬的平面上。四肢、躯干，每一个关节，每一寸“皮肤”，都反馈回一种非自然的、缺乏生命弹性的沉重感。远超人类肉体的沉重。仿佛被浇筑在钢铁模具中。
接着是声音。不再是模拟中的嘈杂或死寂，而是单调、规律、带着金属质感的嗡鸣和液体循环的细微汩汩声，来自四面八方，也来自这“身体”内部。他尝试移动手指——意识下达指令，但传递到末端的感觉异常迟钝，如同信号穿过漫长的光缆。他“感觉”到某种坚硬、光滑、带着恒定微温的物体被驱动，发出轻微的机械摩擦声。
视觉信号终于接入。不是眼睛睁开，更像是无数个微型镜头同时启动，将高分辨率、广角、甚至带着红外光谱分析的数据流，直接投射进他的意识核心。
他看到一个房间。巨大，空旷，非人。墙壁、地板、天花板，都是毫无缝隙、散发着柔和冷光的银灰色金属。空气洁净到无尘。无窗。房间中央只有他身下的冰冷金属平台。周围矗立着几台造型奇异、布满闪烁指示灯和透明管线的机器，汩汩声正源于此。空气中弥漫着极淡的臭氧味和一种…类似新铸金属冷却后的气息。
这不是阿卡姆。甚至不像地球。
一个身影无声地滑入视野。高大，纤细，比例怪异。覆盖着灰白色、仿佛菌丝与几丁质混合的甲壳，肢体关节如同精密机械轴承。头部没有明显五官，只有几簇不断颤动、覆盖虹彩薄膜的感官触须。它停在几米外，甲壳上的细微纹理如同呼吸般明灭着幽蓝的光。
米-戈。
塞拉的意识瞬间被冰冷的现实击中。缸中之脑的终极真相，模拟中经历的无穷痛苦与挣扎，艾略特燃尽的火焰…这一切并非虚幻的噩梦，而是他真实经历的、被操控的炼狱。一股源自灵魂深处的寒意，比这房间更冰冷，瞬间冻结了他刚复苏的思维。
就在这时，一个意念流，冰冷、高效、毫无情感波动，如同精准的代码，直接注入他的意识：
“实验单元 #█████。代号：‘猎犬’。模拟序列：‘深潜者之泪-无尽之水’、‘敦威治的回响-黑暗滋生’。最终状态：‘目标达成（驱逐）’。适应性评估：超预期。精神韧性：超预期。血脉共鸣：确认。指令：实体化部署。目标星球：地球（第三行星）。任务：现实位面介入，对抗‘伏行之混沌’（奈亚拉托提普）及其衍生污染源。载体：生物-机械合成体（型号：Yog-Sothoth Resonance pattern-Alpha）。”
海量信息随之决堤般涌入塞拉的意识。
他“看”到了自己。不再是神战中绝望的塞拉·华特力，而是另一个塞拉·华特力。一个面容刚毅、眼神刻着战争与神秘双重烙印的男人。他“看”到诺曼底滩头的血色黎明，阿卡姆镇阴郁的天空，印斯茅斯燃烧的码头…这些记忆碎片，被米-戈以数据形式存储解析，此刻如同钥匙，解锁了他尘封的真实过往——属于“塞拉·华特力”的过往。
二战。欧洲战场。泥泞的战壕，呼啸的炮弹，呛人的硝烟。还有…威廉·哈洛伦。那个总叼着未点燃香烟、眼神锐利如鹰的年轻中尉。他们背靠背在突出部战役中活了下来，分享过同一块发霉巧克力，在停战协议签署的狂欢夜酩酊大醉，互相搀扶走在布鲁塞尔陌生的街道。战后，他们一同登上返回美国的运输船，在纽约港自由女神像的注视下挥手告别。威廉去了纽约，追寻执法者的梦想。塞拉回到故乡阿卡姆，那个被迷雾和历史阴影笼罩的小镇，试图在战后平静中埋葬战场噩梦。
然后…是阿卡姆的雨夜。调查一桩离奇牲畜失踪案时，他深入镇外被称为“冷原”的沼泽地。灰白雾气无声笼罩。他最后听到的翅膀高速振动发出的、令人牙酸的嗡鸣。冰冷、如同金属混合菌丝的触感瞬间覆盖口鼻。视野被一片蠕动的灰白淹没。意识沉入无边黑暗…
原来，他并非在模拟中“成为”塞拉·华特力。他本就是塞拉·华特力。他的血肉之躯在阿卡姆冷原沼泽被米-戈捕获、剥离大脑，投入了永恒的缸中之脑实验场。他经历的一切模拟——印斯茅斯、敦威治、密大…都建立在真实记忆碎片与米-戈灌输的禁忌知识之上，是一场残酷的测试。
“华特力家族…尤格索托斯…”米-戈冰冷的意念流再次响起，打断他翻腾的记忆，“血脉谱系分析确认。远古契约残留。与‘门之钥’存在潜在共鸣。‘塞拉伊诺’断章精神烙印确认。此双重特质为对抗混沌之关键变量。此乃你被选择之核心逻辑。”
冰冷的荒谬感攫住塞拉。他的价值，在于先祖那亵渎神明的血脉，在于他与《塞拉伊诺断章》之间某种米-戈看重的神秘联系。他只是一个被更高存在利用的工具，从模拟战场被投放到了现实的战场。
“部署程序启动。”米-戈的意念毫无波澜。
身下平台开始移动，平稳滑向一侧光滑墙壁。墙壁无声裂开缝隙，露出后面一个更小的卵形舱室。他被推送进去。舱门闭合。绝对黑暗与寂静降临。随即，剧烈的震动传来，仿佛整个空间被投入狂暴的离心机。无法形容的加速度压迫着沉重的合成躯体。他“感觉”到自己正被加速、投送，穿越冰冷狂暴的星际空间，目标直指那颗蔚蓝星球——地球，阿卡姆。
震动停止，舱门再次打开。涌入的不再是冰冷金属气息，而是混杂着泥土腥味、腐烂植物气息和阿卡姆特有的、沉淀了数个世纪阴郁水汽的空气。他站在一片潮湿林地边缘，脚下是深秋堆积的落叶。远处，密斯卡托尼克大学的哥特式尖顶在铅灰色天空下若隐若现。
他回来了。以钢铁为骨，以冰冷合成材料为血肉，带着被窃取又归还的记忆，和一个被强加的重任。塞拉·华特力，或者说，装载着他意识的米-戈造物，踏上了故乡湿冷的土地。他抬起手——一只覆盖着仿真皮肤、内部是合金骨骼与精密液压装置的手——看着掌心复杂的纹路。没有温度，没有脉搏跳动。只有引擎低沉的嗡鸣和能量流动的微弱脉冲，在林间寂静中清晰可闻。
他迈开脚步，沉重的合金脚掌踏碎一片枯叶，发出清脆的碎裂声，朝密大方向走去。每一步，都踏在现实与疯狂交织的钢丝之上。
密斯卡托尼克大学图书馆深处，“守秘人楼”特殊会客室。
气氛凝重如铅。
乔治·甘莫·安吉尔博士、弗朗西斯·摩根教授、亨利·阿米蒂奇·狄雷特教授，以及艾米丽·韦斯特博士，围坐厚重的橡木桌旁。目光聚焦在阴影中的身影上。
塞拉·华特力。或者说，承载他意识的那具合成躯体。仿真皮肤在壁炉火光下质感近乎完美，只有当他细微转动头部时，颈部和耳后才会闪过极其细微的、非自然的金属冷光。眼神深邃，翻涌着归来的茫然、记忆复苏的痛苦、对自身存在的质疑，以及敦威治森林惨烈之战的余烬。
“塞拉…”安吉尔博士声音带着不易察觉的沙哑，推了推金丝眼镜，镜片后的目光锐利审视，“你描述的…米-戈的实验室…缸中之脑矩阵…还有你现在的…状态…”他斟酌着词语，即使对研究禁忌知识的密大教授，这一切也过于惊世骇俗。
“难以置信，却又逻辑自洽。”狄雷特教授声音冷硬如表情，手指无意识敲击桌面上一本厚重、封面无字的皮革古籍，“它们的技术…对意识、对现实的操控…已臻我们无法理解的境界。这解释了为何你在模拟中获得的‘神秘学知识’与我们传授的完全一致，甚至…在某些方面更为‘深刻’。”他看向塞拉的眼神混合着学者的警惕、探究与一丝不易察觉的敬畏。
“艾略特…”摩根教授声音低沉，充满悲伤，“在模拟中，他是如此…真实。他的挣扎，他的牺牲…”他看向塞拉，“但在现实中，他从未存在。只是数据的投影。这感觉…”他摇头，没有说下去。
艾米丽博士则更关注技术，目光在塞拉身上扫视，带着专业好奇：“这具身体…米-戈称之为‘尤格索托斯共鸣原型’？它们是否解释了命名含义？还有，它们如何保证你的意识在跨越星际和物质转换后的稳定性？神经接口延迟…”
“艾米丽，”安吉尔博士轻声打断，“这些问题稍后再探讨。”他重新看向塞拉，“你说米-戈将你送回，是为在现实中对抗奈亚拉托提普？它们是否提供了更具体情报？关于‘伏行之混沌’在现实世界的渗透？”
塞拉缓缓开口，合成声带发出的声音低沉平稳，带着一丝非人的金属质感，却又奇异地保留了他原本的语调：“它们只给了任务。对抗混沌。清除污染源。似乎…并不完全信任我们，或认为情报需我自行获取。但它们确认了一点：奈亚拉托提普活动加剧，现实帷幕正在…稀薄。而我，”他抬起沉重的手，握紧，感受内部精密构件传来的力量，“是它们投下的第一枚，也可能是唯一一枚棋子。”
沉默笼罩房间。壁炉木柴噼啪作响。
“那么，塞拉，”安吉尔博士身体微倾，眼神异常严肃，“在你…回归现实的同时，我们这里，也发生了两件与你密切相关的事。
其一是，印斯茅斯小镇发生了巨变，现在它的状态与你所讲的模拟神战之后完全一致……”
不等塞拉从震惊中回过神，他点头示意艾米丽。艾米丽将一个朴素的、无标记的牛皮纸信封推到塞拉面前桌上。信封已拆开。
“这是三天前，由纽约寄至阿卡姆，指定转交‘塞拉·华特力’的信件。
寄件人署名是…威廉·哈洛伦。”