技术总局内部那套基于实践能力和项目成果的晋升与奖励机制，如同一块投入平静湖面的巨石，在帝国根深蒂固的选官制度中，激起了前所未有的汹涌波涛。
当第一批因改进织机效率卓着而被破格授予“匠师”头衔、享受从八品俸禄的工匠名单，以及几位因在黄河模型项目中贡献突出、由普通书办擢升为“技正”（正七品）的算学生员名录，经由吏部例行备案而流传出去后，整个士林为之哗然。
这在千百年来“万般皆下品，惟有读书高”、“学而优则仕”的固有认知中，不啻于一记惊雷。科举，这条被视为唯一正途的“天子门生”之路，这条凝聚了无数寒窗苦读、皓首穷经之士毕生心血与梦想的独木桥，似乎正在被一股来自侧面的力量，硬生生凿开了一道缺口。
最初的惊愕过后，是铺天盖地的质疑、抨击与愤怒。
在京师的各大茶馆酒楼、文人雅集的场合，抨击技术总局和韦小葆成了最新的风尚。
“荒谬！简直荒谬透顶！”一位国子监的监生愤然将酒杯顿在桌上，脸色涨红，“工匠胥吏，操持贱业，安能与吾辈十年寒窗、金榜题名的进士相公相提并论？甚至授予品阶俸禄？这……这简直是斯文扫地，礼崩乐坏！”
“不错！”旁边一人接口道，语气中充满了优越感受到挑战的焦虑，“若有一技之长便可为官，那屠狗贩缯者流，是否也可登堂入室？长此以往，朝廷威仪何在？士人颜面何存？”
“那韦小葆，本就是幸进之徒，靠着谄媚君上、弄些奇技淫巧上位。如今更是变本加厉，欲坏我祖宗成法，断天下读书人的晋身之阶！其心可诛！”
更有人从理论高度进行批判：“圣人云：‘君子不器’。为官者，当通晓经义，明辨是非，辅佐天子，教化万民。岂能如工匠般锱铢于尺寸之间，计较于毫厘之利？此乃舍本逐末，以术乱道！若天下英才皆效仿此途，谁还去读圣贤书？孔孟之道，将置于何地？”
这些议论迅速从私下的牢骚，变成了公开的奏章。都察院的御史们仿佛找到了新的靶子，弹劾韦小葆和技术总局的奏疏雪片般飞向康熙的御案。罪名五花八门，从“淆乱官制”、“败坏士风”，到“引诱学子不务正业”、“动摇国本”，一顶顶大帽子扣下来，仿佛技术总局已然成了祸国殃民的根源。
甚至连一些原本对技术总局持观望甚至些许好感的中下层官员，在此事上也产生了强烈的抵触情绪。科举是他们安身立命的根本，是他们区别于寻常百姓、享有特权的象征。如今，一群他们平日瞧不起的“匠户”、“胥吏”竟然也能通过“奇技淫巧”获得品阶，这严重冲击了他们的心理优越感和既得利益。
这股强大的舆论压力，自然也传导到了技术总局内部。一些刚刚获得晋升的工匠和技正，在外出公干或休沐归家时，明显感受到了来自周遭士人乃至部分官吏的异样目光和冷言冷语。兴奋与成就感之余，也不免生出几分忐忑与压力。
曾柔在一次从王屋派师门返回京城的路上，甚至亲眼见到几名秀才模样的青年，对着一位穿着技术总局蓝色制服、佩戴着“技正”徽章的中年吏员指指点点，语带讥讽：“瞧见没？那就是技术总局的‘官儿’，听说以前是工部的算手，如今也人模狗样了。”那吏员面色窘迫，加快脚步低头走开了。
曾柔心中愤懑，却也无法上前理论。她回到总局，将此事禀报了韦小葆。
韦小葆听罢，神色平静，并无太多意外。他放下手中正在审阅的一份关于改进高炉鼓风装置的图纸，对曾柔，也是对周围几位面露忧色的署员说道：“此事，早在意料之中。”
他走到窗前，望着外面忙碌的院落，语气沉稳而坚定：“我等所行之事，本就是开千古未有之先河。触动既得利益，引来非议攻讦，实属正常。科举取士，固然是选拔人才一途，然其弊病，诸位想必也清楚。皓首穷经，于国计民生有何实际裨益者，比比皆是。我等技术总局，要的是能解决实际问题、能创造实实在在价值的人才！评价一个人的标准，应该是他的能力和贡献，而非仅仅是几篇华丽的八股文章！”
他转过身，目光扫过众人：“工匠如何？胥吏如何？算学生员又如何？他们用自己的智慧和汗水，改良农具，可使粮食增产；治理江河，可保百姓安宁；改进工艺，可富国强兵！此等功绩，难道比不上空谈道德文章？授予他们应得的荣誉和待遇，天经地义！”
“可是，大人，外间舆论汹汹，恐对总局不利……”一位老成持重的吏员担忧道。
“舆论？”韦小葆嘴角泛起一丝冷意，“舆论终究要靠事实来扭转！当我们的新式稻种能让天下人吃饱肚子，当我们的治河方略能让黄河安澜，当我们改进的军械能让将士们少流血、让边疆永固之时，那些空谈的议论，自然会烟消云散！”
他提高了声音，既是鼓励下属，也是宣告自己的决心：“诸位不必理会外界喧嚣，只需牢记我等创立技术总局的初衷——格物致知，利国利民！脚踏实地，做好我们自己的事情！历史，终将证明谁对谁错，谁才是真正于国于民有益之人！”
众人受到鼓舞，纷纷挺直了腰杆。然而，韦小葆心中清楚，这场关于“仕途”之争，绝不会轻易平息。它触及了帝国统治根基中最核心的意识形态和利益分配问题。康熙皇帝将如何应对这汹涌的舆论，将直接决定技术总局乃至他个人未来的命运。
科举之外的仕途，这扇被韦小葆强行推开一条缝隙的大门，能否真正敞开，还是会被更强大的传统力量猛地关上，一切都还是未知之数。但毫无疑问，旧制度与新思想之间的第一次正面拉锯战，已经不可避免地展开了。