那夜许时瑾离去后，明荷在黑暗中睁着眼，直到天光放亮。泪水流干了，只剩下麻木的疲惫和不得不面对的现实。她独自思量了两日，目光一次次掠过这间承载了他们两年多悲欢的陋室，最终落在了正在窗前专注温书的润生身上。
她将润生叫到跟前，没有绕弯子，直接问道：“润生，你跟姐姐说实话。想去京城吗？”
润生握着书卷的手紧了紧，抬起头，眼中是无法掩饰的、对更广阔天地的向往与渴求，但那光芒只是一闪，便迅速黯淡下去，他低下头，轻声道：“姐，你在哪里，我就在哪里。这里……也挺好。”
他越是这般懂事克制，明荷的心就越是酸楚。她看到了，看到了弟弟眼底那被强行压抑的、属于少年人的雄心与抱负。他是沈家唯一的香火血脉，是爹娘在天之灵最大的牵挂，他有着连中三元的惊世才华，难道真的要因为她这个姐姐的私怨，而被永远困在这偏远的渔村，重复着捕鱼织网的生涯吗？
不，不能。
她又看向在院子里追着小鸡跑的淮安。孩子天真烂漫，全然不知自己的身世。可他是皇子，是那个男人的亲生骨肉。即便有再深的仇恨，她也不得不承认，淮安理应接受最好的教导，拥有更光明的未来，而不是跟着她，连一顿像样的饭菜都时常短缺。
至于她和许时瑾……明荷的心一阵尖锐的刺痛。父母的死，两年的颠沛流离，如同无法逾越的鸿沟，横亘在他们之间。而且，他早已不是她的严五了，他是皇帝，是可以拥有三宫六院、刚刚立了新后的天子。而她，只是一个平凡的村姑。云泥之别，本就不该再搅和到一处。去了京城，她也不会再与他如往日般亲近。她只是为了弟弟和孩子的前程。
“我们去京城。”明荷终于开口，声音平静，却带着不容置疑的决断。
润生猛地抬头，眼中爆发出难以置信的惊喜，但看到姐姐脸上那复杂而沉痛的神情，那喜悦又化为了浓浓的担忧。
当许时瑾从润生那里得知明荷的决定时，他几乎不敢相信自己的耳朵！巨大的狂喜如同海啸般席卷了他，连日来的阴霾瞬间被驱散，他觉得眼前的世界骤然变得鲜亮起来！他不在乎明荷此刻是如何看待他，是恨是怨，是疏离是冷漠，只要她肯去，肯带着孩子回到他触手可及的范围，他就有了希望！他有一辈子的时间去赎罪，去弥补，去一点点融化她心中的坚冰。
明荷开始冷静地收拾行装。其实并无多少东西可带，不过是几件浆洗得发白的旧衣，一些舍不得丢掉的、带有海边记忆的小物件。她去向玉兰姐告别。
玉兰姐拉着她的手，又是高兴又是不舍，絮絮叨叨地嘱咐着：“去了京城好啊！那可是天子脚下，繁华着呢！袁生肯定能有大出息！你……你也总算能过上好日子了，别再那么苦着自己了……”说着，自己也抹起了眼泪。
最后，明荷去见了景林。在海边那块他们常坐的礁石旁，景林听着她的话，黝黑的脸膛上露出了难以掩饰的难过和失落。他沉默了很久，才瓮声瓮气地说：“我……我知道了。京城……是好地方。”他抬起头，看着明荷，眼神复杂，“那个男人……我看得出来，他不是一般人。你跟他去，也好……至少，你和安儿，以后不用再吃苦了。”
他见识过许时瑾的气场，那是一种久居人上、融入骨血里的优越与威仪，绝非他一个渔夫所能比拟。他心中酸涩，却也明白，自己给不了袁荷和安儿那样的未来。
明荷看着这个憨厚善良、曾给予她无数帮助的男人，心中充满了愧疚，低声道：“景林哥，对不住……”
景林摇摇头，打断她：“没啥对不住的。你……你们以后，好好的生活。”说完，他不再看她，转身大步走向了他的渔船，背影在海风中显得无比的落寞。
启程的日子到了。
许时瑾早已安排好一切。他没有动用皇家仪仗，那太过招摇，也深知明荷不愿。他只调来了一队精干的护卫，扮作寻常的家丁随从，另备了几辆外观朴素、内里却布置得舒适稳妥的马车。
离开的那天清晨，周浦村的海岸线笼罩在薄薄的晨曦中。不少村民都出来相送，看着这一行显然气度不凡的人，议论纷纷，目光中充满了好奇与羡慕。
明荷最后看了一眼那间住了两年多的石屋，看了一眼这片给予她短暂喘息却又承载了无数艰辛的海，然后毅然抱着淮安，登上了马车。润生紧随其后。
许时瑾翻身上马，走在队伍的最前方。他没有选择与明荷同乘一车，他尊重她此刻需要距离的心境。只要能看着她所在的车厢，知道她就在自己身后，他便觉得无比心安。
车轮滚滚，驶离了宁静的渔村，驶上了通往官道的土路。
路途漫长而单调。许时瑾大部分时间都骑马护卫在马车旁，偶尔会靠近车窗，低声询问润生是否劳累，或者隔着车帘对里面的淮安说几句话。淮安起初还有些拘谨，但孩子心性，很快便被沿途不断变化的风景吸引，有时会扒着车窗，兴奋地指着外面咿咿呀呀。许时瑾便会耐心地为他讲解，那是什么树，那是什么鸟，远处的是什么山。
明荷始终沉默地坐在车内，很少看向窗外，更不曾与许时瑾有任何视线交流。她只是静静地听着儿子与那个男人的对话，听着润生偶尔压抑着兴奋向许时瑾请教沿途地名的由来或历史典故。她能感觉到，润生紧绷的心神正在慢慢放松，甚至对这位学识渊博的姐夫重新生出了孺慕与敬佩。而淮安，更是几乎快要黏上那个会给他讲故事的伯伯了。
她的心，在一片冰冷的决绝之下，涌动着难以言说的复杂情绪。有对弟弟和儿子未来的期盼，有对未知京城的茫然，有对过往无法释怀的痛楚，也有一丝……看着眼前这看似和谐的画面时，连自己都不愿承认的血脉的亲近。
许时瑾敏锐地察觉到了这种微妙的变化。他不急不躁，只是将所有的体贴与关怀都化于无声的行动。安排最舒适的宿处，准备最可口的饭菜，确保行程既不劳累又能适时休息。他像一个最忠诚的守护者，不远不近地跟着，用他的方式，一点点地重新渗入他们的生活。
路途尚远，京城还在看不见的远方。但这一次，车轮是向着家的方向前行。许时瑾看着前方蜿蜒的道路，心中充满了前所未有的力量与希望。他知道，挽回她的心将是一场漫长而艰难的征战，但他已做好了准备，用他的余生，去跋涉这片名为“隔阂”的千山万水。