意识是在一阵尖锐的鸟鸣和浑身刺骨的疼痛中逐渐恢复的。我发现自己趴在一片茂密的荆棘丛里，衣服被划得稀烂，身上布满了细小的伤口，火辣辣地疼。最要命的还是脚踝和后背，稍微一动就疼得我眼前发黑。
昨晚的记忆碎片般涌回脑海：义庄、官服尸煞、胸口那把铜锁……最后它僵直的身影和诡异的“咯咯”声。我竟然活下来了？那一刀划在锁上，到底发生了什么？
我不敢大意，屏住呼吸，仔细倾听周围的动静。除了风声和鸟叫，没有那沉重的脚步声，也没有令人作呕的尸臭。那尸煞似乎没有追来。
劫后余生的庆幸只持续了短短一瞬，就被更深的忧虑取代。我还在这该死的落魂坡上，伤势严重，饥渴交加，而且手背上的“缚魂印”依旧灼烫，像一颗随时会爆炸的炸弹。
必须离开这里，找个真正安全的地方疗伤，然后研究那本《镇煞秘录》。
我挣扎着从荆棘丛里爬出来，每动一下都牵扯着全身的伤痛。阳光透过稀疏的树叶洒下来，勉强能分辨方向。我折了根粗树枝当拐杖，忍着剧痛，一瘸一拐地朝着大概是南面的方向走去。清水驿是不能回去了，谁知道那守庄人和老乞丐到底是什么关系？我只能往更偏僻、更陌生的地方走。
这一路，简直是一场酷刑。脚踝肿得几乎看不到骨头形状，每落地一次都像踩在刀尖上。后背被撞的地方更是疼得钻心，呼吸都困难。我只能走一段，歇一段，全靠着一股不想死在这里的意念支撑。
渴了，就找些干净的苔藓挤点水分；饿了，只能挖些勉强认识的野菜根茎生嚼。我不敢生火，怕引来不必要的注意。夜晚就找树洞或者岩缝蜷缩起来，握着短刀，提心吊胆地浅眠，任何一点风吹草动都会让我惊醒。
手背上的印记时烫时凉，仿佛在感应着什么。有几次，我在深夜的林子里看到了飘荡的鬼火，听到了若有若无的哭泣声，但或许是我身上的伤气和《镇煞秘录》隐隐散发的气息，那些东西并没有靠近。
就这样不知走了多少天，我几乎变成了一个野人。身上的伤口开始发炎化脓，发起高烧，意识时而清醒，时而模糊。就在我以为自己真要死在这荒山野岭的时候，我蹚过一条冰冷刺骨的山涧，爬上了一个小小的山坳。
山坳里，竟然有几间歪歪斜斜的茅草屋，屋顶冒着极其微弱的炊烟。有人家！
我心中一阵激动，几乎要哭出来。但随即又警惕起来。这荒山野岭，怎么会有人家？会不会是……？
我躲在树林边缘，仔细观察了很久。茅屋很破旧，院子里晾着几件打满补丁的粗布衣服，一个穿着破旧葛衣、头发花白的老妇人正佝偻着腰，在屋前的菜地里慢吞吞地除草。她动作迟缓，看起来就是个普通的山野村妇。
或许，只是隐居在此的贫苦人家？
我实在撑不住了。伤、病、饥饿、疲惫，几乎榨干了我最后一丝生命力。我必须冒险一试。
我拄着拐杖，踉踉跄跄地走出树林，朝着茅屋走去。
老妇人听到动静，抬起头，露出一张布满皱纹、但眼神还算清明的脸。她看到我这般狼狈模样，明显吓了一跳，下意识地后退了一步，握紧了手里的锄头。
“婆……婆婆，”我艰难地开口，声音嘶哑干涩，“我……我是过路的，受了伤，迷了路，求您……给口水喝，找个地方歇歇脚……” 我尽量让自己的表情看起来无害，甚至带着哀求。
老妇人警惕地打量着我，目光在我破烂染血的衣裳和肿得老高的脚踝上停留了片刻，又看了看我苍白憔悴的脸。她犹豫了一下，最终还是点了点头，指了指旁边一个堆放杂物的简陋草棚：“那儿……能歇脚。我去给你舀碗水。”
我连声道谢，挪到草棚里，再也支撑不住，瘫坐在干草堆上。老妇人端来一碗清水，我接过，咕咚咕咚一饮而尽，甘甜的清水滋润了干渴冒烟的喉咙，让我稍微恢复了一点精神。
“多谢婆婆救命之恩。”我把碗还给她，真心实意地道谢。
老妇人摆摆手，叹了口气：“这荒山野岭的，能碰上也是缘分。你咋伤成这样？遇上野兽了？”
我心中一凛，不敢说实话，只能含糊道：“嗯……从山崖上摔下来了。”
老妇人也没多问，只是又看了看我的脚踝和后背，摇摇头：“伤得不轻啊。我这儿有点草药，给你捣碎了敷上吧，能消肿止痛。”
我感激涕零。老妇人转身进屋去拿草药。我靠在草堆上，稍微放松了警惕。也许，我真的遇到好人了。
然而，就在老妇人拿着草药罐子从屋里走出来的时候，一阵山风吹过，掀起了她额前花白的头发。
我眼角的余光，猛地瞥见她的右边太阳穴往上，靠近发际线的位置，有一小块皮肤的颜色不太对劲。那不是皱纹或老人斑，而是一种……极其细微的、几乎难以察觉的暗红色。
那颜色……那质感……
像极了老宅厢房里，那些人皮画边缘缝合处的针脚痕迹！
我浑身的血液瞬间凉了半截！心脏像是被一只冰冷的手攥住！
难道……这老妇人也是……？
我死死盯着她走过来的脚步，看似蹒跚，但每一步的间距和力道，却隐隐透出一种不协调的僵硬感。还有她拿药罐的手，指关节似乎也过于粗大了一些。
她脸上带着慈祥的笑容，将药罐递向我：“来，后生，快敷上吧。”
那笑容，在此时的我看来，却充满了难以言喻的诡异和冰冷！
接，还是不接？
这药，到底是救命的良方，还是……催命的毒饵？
草棚内外，空气仿佛凝固了。