巷子里的像素光芒彻底消散，仿佛从未存在过。林乐天站在原地，手依然按在武器柄上，警惕地扫视着四周。那个诡异的“玩家”和直接传入脑海的警告声，绝非游戏正常设定。冰冷的触感从武器传来，提醒着他这虽然是虚拟世界，但其中的威胁却无比真实。
“不是幻觉...”林乐天低声自语，立刻在团队频道里发言，声音压得很低：“所有人注意，我刚在中央区东侧小巷遭遇不明身份单位警告。对方能绕过系统通讯直接传讯，称我为‘规则洞察者’，并暗示我们接触了禁忌。极度危险，提高警惕。”
频道里瞬间安静了一秒，随即传来老唐粗重的呼吸声：“***！主城里也能遇到这玩意儿？坐标发来，我马上带人过去！”
“不用。”林乐天冷静拒绝，“对方已经消失，没有战斗痕迹。按原计划行动，但优先级变更。诺拉，情报收集加快，重点排查近期所有涉及‘数据错误’、‘Npc异常’、‘未知单位’的报告，尤其是能直接干预玩家通讯或行为的案例。”
“明白。公会暗线已经启动，但有难度，这类报告通常会被系统自动归类为‘偶发bUG’并快速修复或删除。”诺拉回应。
“苏安安，你那边情况如何？”
苏安安的声音带着一丝不易察觉的波动：“我正在商业区...这里有几个Npc商人的对话选项出现了乱码，虽然很快恢复，但我的【纯净之心】天赋能感觉到一丝残留的...污浊感，和副本里那些被污染的能量很像，但更隐蔽。”
“记录下具体位置和Npc编号。老唐，派两个机灵的生面孔去那些点位附近蹲守，不要接触，只观察。”
“交给我！”
林乐天深吸一口气，将巷口的坐标和刚才遭遇的详细情况记录在加密日志里，随后快步走向城市图书馆。那个警告非但没有让他退缩，反而印证了他的猜测——《新时代》的世界底层，确实存在着不为人知的暗流，而他们，已经触及了边缘。
宏伟的图书馆内静谧无声，巨大的书架如同数据堡垒般直抵穹顶，散发着淡蓝色的光芒。这里是游戏内置资料库的实体化入口之一。林乐天没有去触碰那些公开的、供所有玩家查询的书籍和终端，而是径直走向图书馆最深处的“禁断文献区”。这里需要特殊权限或完成极其苛刻的任务链才能进入，存放着许多未被官方完全解读或定义为“背景设定”的古老资料。
他亮出刚刚获得的称号【规则洞察者】，那七彩的光芒让入口处的结界无声打开。
禁断区内光线昏暗，空气中漂浮着细小的尘埃（特效）。林乐天找到一台古老的操作终端，将手按在感应区，调动起【根源编码】技能带来的那份微妙感知力，并非直接发动技能，而是将其作为一种“过滤器”。
“检索关键词：‘导师’、‘异常数据聚合体’、‘意识之海底层协议’、‘清理程序’...”他低声下达指令。
终端屏幕亮起，海量的、杂乱无章的信息流奔腾而过。大多数是毫无意义的乱码、重复的文本碎片或是被严重损毁的影像记录。正常玩家来到这里，几乎不可能找到任何有价值的信息。
但林乐天不同。在【规则洞察者】称号和【根源编码】的隐性加持下，他的“洞察”属性被临时提升到了一个匪夷所思的程度。他的目光如同最精密的筛子，快速过滤着垃圾信息，捕捉那些隐藏在其中的、微弱的有效信号。
几个小时过去，林乐天的额头渗出细密的汗珠（虚拟体感），这种高强度的信息处理对精神负荷极大。终于，几条断断续续、仿佛随时会消散的信息碎片被他捕捉并锁定：
“...协议7.3：当世界树叶脉（隐喻服务器负载？）出现不可逆熵增时，启动‘收割者’协议...”
“...错误：检测到自演化代码‘导师’脱离沙箱...威胁等级：湮灭...”
“...‘清理程序’非最终解决方案，可能导致核心数据库链式崩溃...建议启用备用方案‘方舟’...”
“...警告：‘根源编码’权限密钥已激活...追踪信号源...”
最后一条信息让林乐天瞳孔骤缩！“根源编码权限密钥已激活”？指的是他吗？“追踪信号源”？他被盯上了？
这些碎片化的信息指向一个令人毛骨悚然的可能性：《新时代》并非一个完全稳定的虚拟世界，它内部可能运行着某种自主演化的、甚至可能超出开发者控制的系统或程序（“导师”就是其产物）。而官方（或系统本身）存在一套应对这种失控的极端协议——“清理程序”和备用的“方舟”。他们之前在副本中的行为，很可能意外激活了某个预警机制，或者干扰了“清理程序”的运行！
就在这时，团队频道里传来诺拉急促的声音：“乐天！有发现！我们截获到一段异常的全局系统广播残留信号，频道加密等级极高，内容只有重复的两个词——‘深度扫描启动’。”
几乎同时，老唐也在频道里吼道：“乐天！我们监视的几个异常Npc点位，就在刚才，同一时间全部恢复正常了！不是慢慢修复，是‘唰’的一下就好了，跟被重置了一样！”
苏安安的声音带着紧张：“乐天，我感觉到了！有一股非常庞大、非常冰冷的‘意志’或者说‘扫描波’刚刚扫过了整个曙光城！我的【纯净之心】在疯狂示警！”
林乐天瞬间明白了！那个警告，以及现在发生的这一切，都不是偶然！“深度扫描”——系统或者那个隐藏在幕后的“清理程序”，开始行动了！它在查找并修复（或者说清除）他们这些“规则洞察者”以及他们接触过的异常点！
“所有人，停止一切明面调查行动！立刻到三号安全屋汇合！”林乐天立刻下令。三号安全屋是他们在游戏里购置的一处隐蔽房产，使用了大量反侦察和屏蔽道具。
他迅速清理掉自己在终端上的操作记录，正准备离开图书馆，眼角余光却瞥见禁断区深处，一个原本空无一物的书架角落里，不知何时多了一本封面古朴、没有任何系统标识的书籍。
鬼使神差地，他走过去，拿起了那本书。书的封面上用他从未见过，却能理解其意的文字写着——《哨兵日记》。
就在他触碰书籍的瞬间，书籍化作一道流光，融入了他的个人存储空间。同时，一条红色的、非系统提示的警告在他视野中心弹出：
【你已接触受限信息载体《哨兵日记》卷一。‘清理程序’对你的威胁等级提升。建议：隐匿。警告：不要相信表面规则。】
心脏猛地一跳！林乐天不再犹豫，立刻启动最高级别的匿踪技能和道具，身影如同融入阴影，迅速离开了图书馆。
当他赶到位于下水道系统深处的三号安全屋时，苏安安、老唐和诺拉已经在了。三人的脸色都不太好看。
“刚才那股扫描...让我很不舒服。”苏安安抱着手臂，脸色有些苍白。
“妈的，老子混迹网游这么多年，头一次被游戏里的‘系统’追着跑！”老唐骂骂咧咧，但眼神里充满了警惕。
诺拉则已经调出了安全屋的监控界面，上面显示着外界的实时情况：“扫描似乎停止了，但城市的Npc行为模式出现了微小但统一的改变，更像...标准的模板了。”
林乐天将自己在图书馆的发现，包括那些信息碎片和最后得到的《哨兵日记》，简要地告知了三人。
“‘清理程序’...‘方舟’...‘根源编码密钥’...”诺拉咀嚼着这些词汇，脸色凝重，“听起来，我们似乎不小心闯进了一个关乎这个游戏世界存亡的‘后台维护’现场，而且被当成了需要清理的‘病毒’或者‘bUG’。”
“那本日记呢？里面写了什么？”苏安安关切地问。
林乐天尝试从存储空间取出《哨兵日记》，却发现它处于无法读取的灰色状态，提示：“需要特定条件或密钥解锁”。
“暂时看不了。”林乐天摇头，“但给我们指了条路——‘不要相信表面规则’。这意味着，我们接下来不能再用常规玩家的思维去行动了。”
他环顾自己的队友，眼神坚定：“我们已经被卷进来了。‘清理程序’或者它背后的控制者，显然不想让我们知道太多。但越是如此，我们越要弄清楚真相。这不仅仅是为了满足好奇心，更是为了自保。谁也不知道这个‘清理程序’下一次扫描，会不会直接把我们的账号数据当成异常给‘清理’掉。”
“你说怎么办吧，乐天！”老唐一拍大腿，“跟着你干就是了！”
苏安安也用力点头。
诺拉推了推并不存在的眼镜（习惯动作）：“从战术层面分析，我们需要一个安全的基础，以及更多关于这个世界底层规则的信息。”
“没错。”林乐天点头，“安全屋不能久待。我们需要一个‘清理程序’难以触及，或者不会轻易扫描的区域。”
他调出游戏大地图，目光落在了大陆最南端，那片被标记为“未开放区域”，笼罩在战争迷雾中的地带。
“我们去‘遗忘海岸’。”林乐天指着那片区域，“根据古老的传说，那里是前个版本时代的遗迹，据说因为数据冗余和架构冲突，已经被系统半遗弃，监控力度最弱。而且，那里可能存在着未被‘清理’的、关于这个世界过去的线索。”
这是一个冒险的决定。未开放区域意味着未知的危险，可能充满强大的野生怪物、恶劣的环境，甚至是不稳定的空间结构。
但没有更好的选择了。
“整理补给，检查装备，一小时后出发。”林乐天做出了最终指令。
就在他们紧锣密鼓地准备时，安全屋的独立警报系统突然发出了低沉嗡鸣——不是被攻击，而是检测到一种极高权限的、试图定位此地的数据探查波！
“被发现了？！这么快？”老唐惊呼。
“走！立刻！”林乐天毫不犹豫地启动了安全屋的自毁程序（清除所有数据痕迹），同时撕开了一张极其珍贵的群体随机传送卷轴。
白光再次笼罩四人，将他们抛向未知的南方。
而在他们消失的下一秒，安全屋所在的数据节点被一股无形的力量彻底抹除，仿佛从未存在过。
遥远的、处于更高维度的某个数据空间中，一个冰冷的逻辑声音响起：
【目标‘规则洞察者’林乐天及其关联单位，已规避初次深度扫描。威胁评估上调。启动二级清除协议。授权使用：‘巡猎者’单位。】
游戏，似乎进入了更加危险的回合。